Цель Академии — дать студентам возможность подняться на Башню.

Существовали лекции, которые первокурсники должны были посещать, чтобы подготовиться к восхождению, и для этого были подготовлены специальные учебные пособия.

Зоны с ловушками, лабиринты, виды монстров — всё это было описано в учебниках.

— Хм?

— Это место…

Однако пространство, в которое они попали, войдя в 9-ю комнату, не было похоже ни на что, описанное в учебниках.

В отличие от предыдущих комнат, напоминавших обычные коридоры, это помещение походило на огромный храм. Множество хаотично торчащих из пола каменных колонн упирались в самый потолок, создавая поистине гнетущую, внушительную атмосферу.

— Монстров нет, потолок высокий… Похоже на зону отдыха.

Лайт, к которому вернулась бодрость духа — словно Кенсиро после нажатия на секретные точки, — снова сжал свой световой меч и пробормотал, глядя в потолок.

— Может, мы перескочили сразу в 10-ю комнату?

— Нет, это не так. В описаниях зон отдыха не упоминались подобные колонны. Да и номер комнаты точно 9-й.

— Мне кажется, в нашем исследовании номера комнат уже не имеют особого значения…

— Враг. Он здесь.

Лучель произнесла это твердым тоном и потянула Пан Ювона за собой, пряча его за спину.

Но Пан Ювон, обернувшись, в тот же миг вскрикнул:

— Токко Ён, берегись!

— БАБАХ!

Огромный снаряд диаметром в метр, выпущенный из щели между колоннами, обрушился на Токко Ён!

Пан Ювон в тот же миг перекатился по полу, заметив, как ствол орудия рассыпается на куски, и прищурился.

Ствол был большим, но было трудно поверить, что из него вылетел снаряд такого размера.

Скорее всего, это был магический механизм, увеличивающий снаряд сразу после выстрела.

— …Пан Ювон.

То ли предупреждение Пан Ювона было своевременным, то ли в нем изначально не было нужды.

Из-за снаряда, который замер на месте, донесся спокойный голос Токко Ён, чье дыхание даже не сбилось.

— Разве ты не говорил, что внутри Башни никто, кроме тебя, не может использовать механизмы?

— Ну, я использовал его один раз, и он сломался.

Пан Ювон ответил сухо, но в душе почувствовал облегчение.

Если бы такой чудовищный снаряд попал в него, от него бы и мокрого места не осталось, но она, к счастью, была в порядке.

«Если это тоже заслуга Хёнсингон, то буду усердно тренироваться и во сне, и наяву», — твердо решил Пан Ювон и поднял руку.

— Лайт, туда!

— Так он там!

Пан Ювон, который в момент выстрела засек местоположение «Иррегуляра», указал на него рукой, подменяя Токко Ён, чьи движения были скованы отражением снаряда.

— …Черт!

— Исчез?

— Лайт, беги прямо на три часа!

Враг, прятавшийся между колоннами, поняв, что атака провалилась, попытался быстро скрыться, но верить в то, что можно спрятаться, когда тебя уже обнаружил Пан Ювон, было верхом наглости.

— Поворачивай. На пять часов!

— Понял!

Даже если у него были способности к «скрытности»!

— ХА-А-А!

— Кх?!

Лайт, сжимая световой меч, рванул вперед со скоростью, которую можно было назвать не иначе как световой.

Быстрые и мощные движения, совсем не такие, как когда у него не было меча!

А что же делал Пан Ювон? Он не стоял без дела, зная, что не сможет тягаться с Иррегуляром в лобовой атаке.

— Токко Ён, отдай это мне!

— Это? Хорошо!

Токко Ён без колебаний бросила кусок металла Пан Ювону.

Пан Ювон протянул руку и фыркнул.

«Играет роль удивленной тем, что я это заблокировал, но я всё вижу.»

Снаряд, выпущенный Иррегуляром в Токко Ён, не ограничивался простым столкновением.

Главное было в заключенной внутри взрывной магии.

То, что выпустил враг, было не просто пулей, а бомбой.

[Поглощаю 30 единиц концепта «Магическая бомба»!]

Тяжелый снаряд рассекал воздух, внутри него пульсировала мощная магическая волна, готовая взорваться.

Не раздумывая, он вытянул из него глубокий концепт.

— Что?!

Было забавно наблюдать за ошарашенным лицом Иррегуляра, когда он увидел, как бомба, летевшая в Токко Ён, перехватывается Пан Ювоном.

Может, он думал, что она взорвется в воздухе? Враг поспешно начал маневры уклонения.

То, как он мгновенно отлетел на десятки метров назад, явно указывало на использование особого навыка, похожего на «Волну», которой владел Пан Ювон.

Лайт, настигая его, в ярости закричал:

— Куда ты бежишь!

— Вы, трупы… А?

Снаряд, из которого Пан Ювон вытянул все концепты… нет, не так.

Бомба, напитанная магией, не взорвалась, а просто исчезла в воздухе.

Пан Ювон почувствовал, как в его руках сплетаются строки концепта с ужасающей агрессией, и усмехнулся, глядя на врага.

— Бомба не взрывается. Видимо, ты принес бракованный товар.

— Не может быть…!

Иррегуляр был так поражен тем, что бомба просто исчезла, что, забыв о том, что находится на вражеской территории, закричал от ярости.

Забыв, что прямо перед ним стоит мечник со световым мечом.

— ХА!

— Кх…!

Вспышка света, и в воздух брызнула кровь.

Иррегуляр сдавленно вскрикнул, схватился за плечо и отступил.

В этот момент воздух вокруг него задрожал, словно что-то собиралось вырваться наружу, но руки Токко Ён были уже свободны.

— Что за…?!

Она щелкнула пальцами, и трещины в пространстве разом взорвались и исчезли.

Токко Ён, небрежно нейтрализовав козырь врага, хмыкнула и кивнула:

— Ты даже силой пространства владеешь? Забавно. Если разобрать принципы, это огромный потенциал, но почему сама сила такая крошечная… Может, это и есть суть власти, которую распространяют созвездия?

— Но разве это человек? Почему из него вылез человек, а не монстр?

— Да кто вы такие?!

Враг закричал, захлебываясь злобой.

Непонятно, кто из них сейчас должен задавать этот вопрос.

Но прежде чем Пан Ювон успел что-то сказать, враг вытаращил глаза и взревел:

— Эта бомба была спроектирована так, чтобы взорваться даже в Башне! И вы, жалкие новички, смогли её остановить!

— Бомба? А-а.

Токко Ён, поняв, что Пан Ювон заранее распознал и предотвратил угрозу, обернулась к нему и слегка улыбнулась.

Конечно, у неё были способы защитить себя, даже если бы бомба взорвалась, но остальные товарищи могли пострадать.

Так что можно сказать, что Пан Ювон помог ей.

Однако, осознав, что противник едва не поставил её в неловкое положение, она посмотрела на Иррегуляра еще холоднее.

— Нужно отрезать ему хотя бы ноги.

— Нет, его надо убить!

Это был голос Лучель.

Пан Ювон заметил, что Лучель уже отделилась от него и бежит к Иррегуляру.

Вероятно, всё это время она держалась рядом, чтобы защитить его от угроз Иррегуляра.

Тогда почему она решила двинуться именно сейчас?

— Прямо сейчас!

С криком Лучель оттолкнулась от пола.

Её розовые волосы, красиво развевающиеся в воздухе, начали стремительно чернеть.

Пан Ювон увидел, как в её теле мгновенно переполняется концепт «Безумия.»

— Лучель?! Ты чего вдруг!

— Уйди!

— Постой, Лучель…!

Лайт был в замешательстве, глядя на явно неадекватную Лучель.

Если бы он доверял её суждению, то сразу бы развернулся и пронзил голову Иррегуляра мечом, но, к сожалению, Лайту не хватало такой проницательности!

— ГР-Р-Р-Р!

Когда Лучель пронеслась мимо Лайта, пытаясь вцепиться когтями в голову врага,

прозрачный барьер, возникший в воздухе, легко отбросил её назад.

— Кх… А-А-А-А?!

Вместе с этим Иррегуляр схватился за голову, закатался по полу и начал кричать.

Что было важнее, так это странная магическая энергия, начинавшая раздуваться внутри него.

— БУМ.

Произошла сильная вибрация.

Пан Ювон понял, что она исходит от каменных колонн, торчащих по углам.

— Ты потерпел неудачу, глупец.

Пан Ювон почувствовал, как от колонн исходит воля, наполненная подавляющим смыслом.

Он уже однажды чувствовал такое присутствие.

Это созвездие.

— Нет! Я могу сделать больше! Я могу!

— Пожертвуй собой, чтобы заработать «долю» для своих товарищей.

— Я же говорю, я могу! Я могу убить их! Я выживу и принесу пользу!

Иррегуляр, видимо, слыша эту волю, зажал уши, опустился на колени и закричал, словно в агонии.

Но созвездие не верило доводам человека.

— Ради Эксодуса, принеси себя в жертву.

— НЕТ-Т-Т-Т!

Медлить было нельзя.

Пан Ювон, выругавшись, метнул 30 единиц концепта, которые держал в руках.

— Всем назад!

Золотые строки, вырвавшиеся из его рук, словно цепи, обвили тело Иррегуляра.

Триггером для их активации послужила его магия, влитая в концепт.

В тот момент, когда Хёнги, созданная техникой Хёнсингон, полученной от Токко Ён, вспыхнула черным пламенем, строки, окутавшие врага, ярко засветились и раздулись!

— Что за…?!

Послышался голос созвездия, выражающий изумление.

Пан Ювон видел всё отчетливо.

В момент, когда концепт магической бомбы воспламенился от Хёнги, магия, аномально раздувавшаяся внутри врага, тоже была втянута в этот процесс!

Возможно, это произошло потому, что магия внутри него имела ту же взрывную природу, что и магическая бомба.

«Полезное знание.»

Оказывается, можно поглощать похожие концепты, используя свои собственные.

Конечно, применение этому ограничено, но если собирать разные концепты, разве не будут попадаться такие удачные совпадения?

Пан Ювон, думая об этом, плашмя упал на пол.

Произошел взрыв.

— А-а!

— Кх…!

— О боже!

Токко Ён и Лайт, которые не особо прислушивались к предупреждениям Лучель, на этот раз послушались Пан Ювона и отошли как можно дальше, избегая взрыва.

Конечно, поскольку это была атака с использованием самого концепта, а не материального объекта, радиус взрыва был довольно мал…

Но этого было более чем достаточно, чтобы покончить с Иррегуляром.

— Дыра.

— Пан Ювон, ты…

Увидев глубокий след, оставшийся на месте, где был Иррегуляр, словно туда обрушился артобстрел, группа застыла в изумлении.

— Я просто использовал атаку врага против него самого.

Пан Ювон поднялся и вздохнул, а Лучель и Токко Ён не смогли вымолвить ни слова.

Способность, которую он только что продемонстрировал, отличалась от той, что он показал против Гигантского Глитча в 5-й комнате, но точно описать её они не могли.

— Пан, ты в порядке? Ты только что… человека…

Лайт, с другой стороны, казался обеспокоенным по другой причине.

Сжимая светящийся Святой меч, он выглядел так, будто подавляет что-то внутри, заставляя предположить, что у него есть травма, связанная с убийством.

— Это был человек, который пытался нас убить. Я в порядке.

Поэтому Пан Ювон ответил как можно более небрежно.

Это было нужно не только чтобы успокоить Лайта, но и как своего рода самовнушение.

— К тому же, это Башня. Может, он и не умер.

— Умер.

Голос созвездия снова вмешался в разговор.

— Он определенно умер. Потому что был убит в бою с восходителем внутри Башни.

Ну, на самом деле он примерно так и предполагал.

Он чувствовал, что если свяжешься с этими созвездиями, добром это не кончится.

Пан Ювон не стал отвечать созвездию и подал знак остальным.

Токко Ён, Лайт и Лучель, которая едва удерживала рассудок, подошли к нему и сгруппировались.

— Пожертвовали ценным членом группы и ничего не получили. Нужно было насторожиться, когда Башня позволила вам войти.

— Тебе нравится говорить загадками? Скажи прямо, дружище.

Убедившись, что все готовы, Пан Ювон наконец ответил созвездию.

Но голос лишь насмешливо фыркнул в ответ.

— У меня для вас только одно сообщение.

КУ-КУ-КУ.

Может, это была плата за то, что они совершили чудо, взорвав человека, пусть и случайно?

Огромные колонны, торчавшие повсюду, начали одна за другой опускаться.

В то же время присутствие созвездия начало отдаляться.

— Мы — Эксодус. Ваши противники.

Вскоре все колонны опустились, и в 9-й комнате воцарился покой.

Пан Ювон вздохнул, убедившись, что присутствие созвездия полностью исчезло.

— Что за созвездия такие, без чувства меры?

— Не то что без меры, все, кто появлялся до сих пор, были только врагами.

— Эксодус… Черт, что происходит?

Токко Ён ответила Пан Ювону с горькой усмешкой, но тут Лайт выругался.

Пан Ювон вопросительно посмотрел на него, и Лайт объяснил сквозь зубы:

— Эксодус — самая известная группа космических пиратов во всех измерениях. Созвездие, которое их поддерживает, сейчас охотится за нашими жизнями!

Момент, когда Лайт, обладающий странными познаниями о измерениях, проявил себя.

Токко Ён, словно наконец поняв, ударила кулаком по ладони:

— Космические пираты. Тогда, скорее всего, тот тип был тем самым нарушителем, который пробрался сюда на прошлой неделе.

— Или, может, он проник сюда еще раньше.

— Если он уже получил статус восходителя, но всё равно напал на нас… значит, его целью было не просто стать восходителем.

Если выйти наружу и спросить профессора Ю Мину, может, удастся узнать подробности.

Честно говоря, он не хотел больше в это ввязываться… но разве с того момента, как он начал так думать, он уже не увяз в этом по уши?

Пан Ювон вздохнул с обреченностью и решил просто позволить водовороту судьбы поглотить себя.

— Ты сказал, Башня позволила? Почему она так сурова только к нам… А?

Именно тогда.

Лайт, который всё это время ворчал, внезапно замолчал.

Токко Ён и Лучель тоже странно притихли.

Пан Ювон спросил в замешательстве:

— Что такое, почему вы все вдруг замолчали?

— Ну…

Токко Ён сказала с выражением лица, по которому было не понять, радоваться ей или злиться:

— Уровень повысился.

— У меня тоже…

— На самом деле, у меня тоже…

Уровень.

Уровень повысился?!

— Впервые с момента поступления уровень вырос. Может, это награда от Башни за то, что мы выдержали нападение созвездия?

— Если так… хоть и обидно, но это того стоило.

— Способности сильно выросли…

На лицах тех, кто еще минуту назад жаловался на неприятности из-за созвездий, теперь сияла нескрываемая радость.

Это было похоже на то, как офисный работник, жалующийся на тяжелые переработки, получает «финансовую терапию», увидев зарплатную ведомость с бонусами и премиями!

«Точно, у них же есть окна состояния. Просто до этого уровень был слишком высоким, чтобы расти!»

Глядя на эту троицу, сменившую гнев на милость, Пан Ювон почувствовал, как у него закружилась голова.

…Подождите.

«А как же я?»

Раз у меня нет окна состояния, значит, и награду пропустили?

В тот момент, когда Пан Ювон поднял голову, не в силах сдержать абсурдность и гнев,

его глаза увидели золотые нити, спускающиеся с неба.

Нет.

Это было невероятное количество языковых концептов!