За окном догорал невероятно яркий, словно пылающий закат.

Отсюда была видна Вавилонская башня, где еще сегодня утром он вел исследования.

Это место — ресторан на самом верхнем этаже первого корпуса Академии, откуда открывался вид на все остальные здания кампуса.

Пан Ювон безучастно размышлял, как он вообще здесь оказался.

— Ну как, здесь довольно атмосферно, правда?

Профессор Ю Мина, сидевшая напротив, грациозно наклонила бокал с вином и обратилась к нему.

Именно она, как только Пан Ювон выбрался из Башни после «лоста», принялась его донимать, а как только он помылся — сразу притащила в этот ресторан.

— Это самый известный ресторан в Академии. Даже отпрыскам знатных родов из высших измерений приходится ждать своей очереди целый месяц, чтобы забронировать здесь столик.

— Ну, раз они принимают всего одну компанию в день, это неудивительно.

К тому же, поскольку профессор Ю Мина была крайне приметной фигурой в Академии, даже при всей осторожности им не удалось избежать любопытных взглядов.

На самом деле, Пан Ювон даже подумал, что Ю Мине нравится это внимание, и она его в какой-то мере даже поощряет.

— В любом случае, сегодня мы будем пить вволю! Студент Пан Ювон, ты блестяще доказал свои способности! А ведь поначалу я так волновалась…!

Услышав, что она волновалась, Пан Ювон невольно усмехнулся.

Конечно, когда он только поступил, Пан Ювон был настолько слаб, что мог сломаться от одного прикосновения обычного студента — как тут было не волноваться?

Однако не прошло и недели после зачисления, как Пан Ювон добился результатов, превосходящих достижения студентов общего потока.

А что теперь, спустя две недели? Если судить только по глубине концептов, он уже обошел Иректо, а мастерство подтвердил в спаррингах и исследованиях.

Если пройдет еще немного времени, он сможет вырасти до уровня остальных членов «Ребеллиона»!

— Спасибо за заботу. Я тоже рад, что могу снова выпить с вами, профессор.

— Ой, ну что ты!

Хотя про себя он подумал: «Просто хочешь выпить, используя меня как предлог, да?», он, как учил его отец-дипломат, пустил в ход лесть.

Как и ожидалось, она пришла в восторг и наполнила его бокал до краев.

Он слышал, что вино не принято наливать доверху, но то, что она совершенно не заботилась о таких условностях, было в духе профессора Путешествия Юниона Академии.

— Кстати, профессор, вы же говорили, что в ресторанах Академии не продают алкоголь, а это…

— Это из моей личной коллекции. Алкоголь здесь не продают, но за пробковый сбор не штрафуют.

— А-а.

— Фу-фу, мне пришлось немало попотеть, чтобы достать его… но если не открыть его в такой день, то когда еще?

Личная коллекция.

Даже фруктовое вино, которое она предпочитала, было высшего качества, так что же это за вино, которое она приберегла для своей коллекции?

Пан Ювон, опасаясь, что стоимость этого вина может превзойти все его ожидания, осторожно наклонил бокал.

Нельзя было пролить ни капли.

— Ах, как вкусно. Как тебе, студент Пан Ювон?

— …Я впервые пью вино, но оно действительно вкусное.

Это не было лестью.

На самом деле, это было не столько вкусно, сколько интересно.

Потому что бесчисленные неизвестные концепты, содержащиеся в бокале вина, по очереди всплывали и стимулировали его.

Стоило чему-то попасться на глаза, как вкус и обоняние начинали это чутко распознавать.

Пан Ювон ни черта не смыслил в винах, но в этот момент он был лучшим сомелье.

[Вы попробовали и распознали бесчисленные концепты, содержащиеся в элитном вине. Глубина «Всегласящих уст» достигла 130. Глубина души достигла 464.]

Да ладно, вот так просто?

Мало того, что он развивает способности, просто попивая вино.

Но раз с обычной едой такого не случалось, значит, это вино действительно особенное.

В этот момент стол слегка блеснул, и перед ними появились тарелки с тонко нарезанным поджаренным багетом, горкой маленьких, блестящих, как жемчужины, крупинок и спредом цвета красной глины.

— Подали закуски. Поговорим, пока едим?

— …Хорошо.

Пан Ювон, глядя на тарелки с едой, появившиеся сами собой, не мог не вспомнить Хогвартс.

Если подумать, когда их провожали в этот зал, Ю Мина просила об индивидуальном обслуживании — неужели это оно?

— А то ведь неудобно, если посторонние будут постоянно ходить туда-сюда, пока мы вдвоем.

Профессор Ю Мина подмигнула, словно прочитав мысли Пан Ювона.

Он усмехнулся тому, как быстро привык к ее подмигиваниям, и взял хлеб, который, если немного преувеличить, был размером с палец.

Намазал спред, положил сверху жемчужину и откусил.

[Вы употребили пищу, обработанную с помощью богатой маны и выдающихся техник, сохранившую жизненную силу и ману при жизни. Получено: Жизнь 0.5, Мана 0.3.]

[Глубина «Всегласящих уст» достигла 131.]

В тот же миг его глаза широко раскрылись.

Его поразил не столько рост концептов, сколько богатый вкус.

Что еще важнее, в этом пустяковом аперитиве он обнаружил остатки активного концепта.

Неужели в этом мире есть даже навык кулинарии!

Профессор Ю Мина с озорной улыбкой, словно довольная сюрпризом, сказала:

— Отличается от того, что дают в студенческой столовой, правда?

— …Я расслабился, потому что это выглядело похоже на то, что я видел в ресторанах на Земле.

— О боже, похоже, ваша культура питания довольно развита.

— Хотя содержание, наверное, сильно отличается.

До того как попробовать, он про себя думал об икре и паштете из фуа-гра, но вкус был совершенно другим.

Пан Ювон, смакуя все эти изысканные концепты, хотел было спросить, сколько стоит такой обед, но решил промолчать.

Вместо этого он заговорил об исследованиях.

— Я думал, что такие эффекты от еды возможны только с плодами Эдема.

— Кстати, Пан Ювон, в этот раз… хм, можно мне обращаться к тебе попроще?

— Как вам будет угодно, профессор.

— Тогда буду звать тебя Ювон.

Как-то слишком быстро мы перешли на «ты»?

— В неформальной обстановке я тоже хочу, чтобы ты звал меня попроще. Хм… Мина-нуна, как тебе?

Мина-нуна, которая ворвалась в его жизнь вместе с улыбкой, расцветающей, словно цветок.

Пан Ювон выразил отказ двусмысленной улыбкой, но Ю Мина, похоже, не собиралась отступать.

Он точно помнил, что она говорила, будто ей 500 лет, но если он сейчас укажет на это, то, вероятно, следующие 500 лет будет получать по голове без перерыва?

— Ми… Мина-нуна?

— Вот и славно.

Ю Мина довольно улыбнулась, допив бокал вина до дна.

Пришло время перейти к делу.

— На самом деле, я была шокирована, когда услышала от студентки Токко Ён, которая вышла раньше вас, о нарушителе.

— Ха-ха-ха…

— Встреча с нарушителем гораздо опаснее любого иррегулярного явления. Тем более что новый нарушитель появился только на прошлой неделе, и я не думала, что на этой неделе они решатся на такое дерзкое преступление. Похоже, созвездие, которое его поддерживает, приложило немало усилий.

Созвездия обладают силой вмешиваться в работу Башни и создавать лазейки.

Нет сомнений, что в этот конфликт также вмешалась сила созвездия.

Пан Ювон открыл рот, вспоминая сообщение, которое созвездие передало им после смерти их врага.

— Профессор, значит…

Пришло время спросить о том, что интересовало его с момента встречи с нарушителем в Башне.

Однако, как только он собрался начать, Ю Мина слегка нахмурилась, протянула руку и поправила его:

— Нуна.

— …Ну, нуна.

— Вот так.

Пан Ювону пришлось приложить немало усилий, чтобы забыть о том, что собеседница старше его на 480 лет.

Пан Ювон собрался с мыслями и снова задал вопрос Ю Мине, которая, похоже, была рада обращению «нуна» и постоянно поправляла волосы, улыбаясь:

— Нуна, ты знаешь, какова была цель того человека? Ясно, что он не из Академии, но, похоже, у него была квалификация восходителя.

— Хм, возможно. Я надеялась, что этот момент наступит как можно позже, но…

Улыбка Ю Мины, которая до этого не сходила с ее лица, слегка дрогнула.

Возможно, она хотела еще больше сблизиться с Пан Ювоном, зная, что впереди их ждет мрачная тема.

— Ты же знаешь, что те, кто связан с созвездиями, легко привлекают внимание других созвездий?

— Да. Я слышал об этом на лекциях профессора Зенона.

— Да, и вы — особый случай. Отказ от контракта с созвездием означает, что у вас твердый характер и огромный потенциал… поэтому многие созвездия особенно сильно вас жаждут.

— …

У него возникло чувство, что самое важное еще не сказано.

Ю Мина, наливая себе вина, казалось, о чем-то раздумывала, а затем, вздохнув, подняла голову и посмотрела на него.

— В этом смысле вы — огромные таланты. …Иначе говоря, сейчас, когда вы еще только таланты, вас легче всего убить.

Пан Ювон остолбенел и закрыл рот.

Непоколебимый взгляд Ю Мины говорил о том, что он не ослышался.

— Нападавший говорил что-нибудь о себе?

— Не он сам, но после его смерти его контрактное созвездие назвало себя «Эксодусом»…

— Я так и знала.

Вздох Ю Мины стал тяжелее.

— «Эксодус» — печально известная группа космических пиратов, и среди тех, кто пытается проникнуть в Башню, они самые крупные. Их поддерживает множество созвездий. Отношения с Путешествия Юниона Академией у них, мягко говоря, ужасные.

— Почему эти созвездия… нет, забудь. Кажется, я и так знаю ответ.

Почему они поддерживают «Эксодус», который явно является «злом»?

Пан Ювон хотел было спросить, но тут же сам нашел ответ.

Созвездия изначально не являются добрыми.

Они заключают контракты с людьми только для того, чтобы удовлетворить свои желания.

Объяснение Ю Мины лишь подтверждало его мысли.

— Созвездия, поддерживающие «Эксодус», очень радикальны и жестоки. Вы — новички, которые привлекают больше всего внимания в этом году, и вы им мешаете, хотя шансов заключить с вами контракт нет. Настолько, что они готовы пойти на риск, чтобы устранить вас пораньше. Хотя я не думала, что они будут действовать так быстро…

Члены «Эксодуса» — люди из низших измерений.

Конечно, группа Пан Ювона тоже из низших измерений, но они были отобраны в Путешествия Юниона Академию исключительно благодаря своим врожденным способностям, поэтому вероятность того, что они добровольно вступят в «Эксодус», стремится к нулю.

Какую бы оценку они ни получали внутри Академии, для «Эксодуса» они — заклятые враги.

«И этот парень хотел убить нас, чтобы ослабить ожидаемую мощь Путешествия Юниона Академии… По сути, они устроили прокси-войну между „Эксодусом“и Академией, используя Башню как арену.»

Пан Ювон не мог смириться с тем, что их преследовали только по этой причине.

Раздражение и гнев, поднимающийся изнутри.

Сейчас он слаб и вынужден терпеть (хотя «Эксодус» и созвездия, потерпевшие неудачу, так не думают), но однажды он станет достаточно сильным, чтобы растоптать всех, кто обращается с ним и его товарищами как с пешками.

«Эксодус, я никогда этого не забуду.»

Они не на тех напали.

Цена за то, что они не признали истинного наследника Башни, будет велика.

— В любом случае! Вы в этот раз отлично справились.

В тот момент, когда Пан Ювон скрежетал зубами, давая себе клятву.

Может, она хотела разрядить обстановку, но Ю Мина хлопнула в ладоши и громко сказала:

— Вы же чисто разделались с нарушителем из «Эксодуса.» На какое-то время их активность поутихнет, а созвездия, потратившие силы на вмешательство в Башню, ослабнут. Вы правда, правда большие молодцы!

— А что делать с видео? Мы все четко записали.

— Выкладывай. Раз уж это связано с созвездиями, «Эксодус» в любом случае знает о вашем существовании, так что лучше будет публично их опозорить.

Наверное, с момента публикации видео «Ребеллион» будут считать молодыми героями, противостоящими «Эксодусу», да?

Даже те студенты, которые сомневались и считали это подделкой, наконец будут вынуждены признать.

Что «Ребеллион» — особенные, и их уже нельзя рассматривать в рамках первого курса, не говоря уже о низших измерениях.

Конечно, придется немного отредактировать, чтобы не раскрыть полностью силу Пан Ювона.

— Впереди нас ждет много хлопот.

— Как ваш куратор, я должна помочь тебе расти, чтобы никто не мешал…

Глядя на Ю Мину, которая сделала озадаченное лицо, Пан Ювон усмехнулся.

— Значит, впереди нас ждут только более частые столкновения с ними?

— Не думаю, что так часто. …Хочется в это верить. По крайней мере, созвездия «Эксодуса» какое-то время не будут вас трогать.

Ю Мина, сказав это, некоторое время наблюдала за его выражением лица, словно подбирая слова, а затем, надув губы, отказалась от этой затеи.

— И нападут, когда будут уверены, что смогут вас окончательно уничтожить.

— Спасибо за совет, нуна. Буду тренироваться еще усерднее.

Даже зная, что стало опаснее, он не мог перестать ходить в Башню.

Напротив, именно поэтому нужно еще усерднее подниматься по Башне и развивать свои способности.

— От связи с созвездиями одни неприятности. Мы встречались всего дважды, а я уже сыт ими по горло.

— Среди созвездий есть и хорошие, которые искренне заботятся о своих контрактниках!

Ю Мина попыталась защитить их, услышав холодный голос Пан Ювона.

Тем временем подали следующий курс — прозрачный суп и рыбу.

— И все же, думаю, в будущем я не буду заключать контракты с созвездиями.

— Э-э, ну да. Пожалуй, ты прав, ведь ты и без помощи созвездий…

Он взял ложку, думая, что это немного отличается от того, что он ел на Земле, но почувствовал на себе взгляд. Подняв голову, он встретился глазами с Ю Миной, которая сидела, подперев подбородок рукой, и пристально смотрела на него.

— Не ешь?

— Знаешь, я раздумываю. Кажется, ты уже в той ситуации, когда не нуждаешься в моей поддержке. Думаю, что бы еще для тебя сделать…

Неужели она дошла до таких мыслей из-за его слов о том, что созвездия не нужны?

Он взглянул на брошь в виде цветка с драгоценными камнями, излучающую яркий свет у него на груди, пожал плечами и ответил:

— Внутри Башни и снаружи — это разные вещи. К тому же, то, что я могу так разгуливать, — заслуга того, что профессор Ю Мина верит в меня и поддерживает. Это останется неизменным даже после того, как наш канал добьется огромного успеха.

— Вот как… значит, тебе и дальше будет нужна моя помощь?

— Конечно.

Разве не поэтому он называет ее «нуна», льстит ей и наливает вино?

Довольная его твердым ответом, она с улыбкой наполнила его бокал.

— Хорошо, и дальше полагайся только на нуну. А когда добьешься успеха, не забудь отплатить.

— Разумеется. У тебя есть ко мне просьба, да?

Пан Ювон прекрасно понимал, что Ю Мина не стала бы так хорошо к нему относиться без причины.

Если говорить о врожденном таланте, то далеко ходить не надо — есть Токко Ён.

Почему же Ю Мина заботится о Пан Ювоне, как о своем сыне, внуке… нет, как о младшем брате?

Конечно, потому что она чего-то от него хочет.

— Хотелось бы сказать «между нами все официально», но…

Ю Мина покраснела, словно почувствовав неловкость.

В этот момент он подумал, что она по-настоящему красива, преодолевая границы своей расы.

— На самом деле, есть. Я не хотела говорить об этом так рано.

— Тогда расскажи позже. Когда мои способности вырастут. Когда я смогу выполнить твою просьбу.

Подали основное блюдо.

Пан Ювон отрезал большой кусок стейка из мяса неизвестного существа, откусил и проглотил.

[Вы съели стейк из тела высшего хищника, к которому при нынешних способностях даже не осмелились бы прикоснуться, приготовленный по технологии, максимально раскрывающей его свойства. Поглощено: Жизнь 2, Тело 4, Мана 3, Сопротивление 1, Ускорение 1.]

Знает ли сама Ю Мина, насколько сильно этот стейк, который он только что съел, помог Пан Ювону?

Пан Ювон искренне пообещал своей нуне, которая старше его на 480 лет, ставшей его первым понимающим человеком и покровителем в этой Академии, куда он пришел, ничего не зная:

— Тогда я выполню любую твою просьбу.

— …Спасибо.

Ю Мина, уловив вес слов Пан Ювона, светло улыбнулась.

Это была настолько красивая улыбка, что стало понятно, почему в Академии у нее появляются последователи.

— В связи с этим у меня есть вопрос.

— А?

Но улыбка улыбкой, а дела делами.

Сейчас, когда она в хорошем настроении, — лучший шанс!

Пан Ювон осторожно сказал своей старшей нуне, чья симпатия к нему явно выросла как минимум на 5 пунктов, словно школьник, советующийся по поводу своей первой любви:

— Я хотел бы расспросить тебя об артефакте, который мы добыли на 10-м этаже Эдема. И о «Магическом языке» тоже.

— Ты хочешь сказать, что добыл артефакт?!

Судя по объяснению Ю Мины, за целый год студенты в сумме добывают в Башне не более 10 природных артефактов.

Разумеется, «Ребеллион» стал первой группой в этом учебном году, получившей артефакт в Башне!

…На самом деле, артефакт, добытый в Башне в этот раз, был не один, но ради душевного спокойствия Ю Мины он решил пока об этом промолчать.