«Давайте вместе подниматься на Башню.»

Пятница, утро, время обеда.

Айре подошла к столику, где обедали участники «Ребеллиона» (сегодня в меню была паста в стиле фьюжн: нечто вроде обжаренного с ветчиной и лапшой кимчи под сырной корочкой), и заговорила.

Пан Ювон оглядел удивленных студентов вокруг, вздохнул и ответил:

«Говорить об этом с нами бессмысленно.»

«Вам не хватает мага. Если я присоединюсь, состав станет идеальным.»

«Пан — прекрасный маг.»

Лайт, который по идее должен был охотно общаться с Айре, почему-то держался с ней настороженно.

А может, это его способ проявить заботу, чтобы она перестала виться вокруг него? Пан Ювон, наматывая лапшу на палочки, внезапно задумался об этом.

«Но он не специализируется на магии. Использовать его только как мага неэффективно.»

«Ты говоришь так, будто хорошо знаешь Пана.»

«Я видела все видео «Ребеллиона.» И даже подписалась».

О, так она наш клиент.

В этот момент уровень симпатии Пан Ювона к ней подрос на один пункт.

«Если я присоединюсь, будет идеально. Если вы просто кивнете, профессора Ю Мину можно будет убедить.»

Ну, это точно.

Поскольку речь шла не о переводе в 11-й класс, а лишь о формировании временной группы для восхождения на Башню, у Ю Мины не нашлось бы веских причин для отказа.

И правда, старшекурсники, на горьком опыте познавшие цену командной работы после гибели в Башне, то и дело объединялись со студентами из других классов.

Понимая это, Лайт больше не смог ничего возразить и посмотрел на Пан Ювона.

«Пан, я, в общем-то…»

«Пан Ювон, я поддержу любое ваше решение.»

«Я тоже.»

Не успел Лайт договорить, как Токко Ён и Лучель тут же переложили выбор на Пан Ювона.

Раз уж так вышло, мнение Лайта больше не имело никакого влияния на решение!

«Вы что, серьезно так подлизываетесь к Пану?»

«Я просто доверяю ему.»

«Я тоже.»

«— Нет, всё-таки не выйдет.»

Неизвестно, ответил ли он на их доверие, но Пан Ювон принял окончательное решение.

Айре, услышав это, сделала вид, что ожидала такого ответа, но всё же переспросила:

«Почему?»

«Потому что, если мы будем подниматься с тобой, это не поможет нашему росту. Ты слишком сильна.»

«Но вы тоже достаточно…»

«Подожди.»

Пан Ювон окунул пальцы в стакан с водой и начертил на столе два символа.

«Преграда» и «звук» — звукоизоляция.

Наполнив готовое слово энергией хёнги, он создал вокруг стола звукоизоляционный барьер, чтобы их разговор не просочился наружу.

На самом деле, он давно хотел попробовать эту магию.

«Будем обсуждать кое-что деликатное.»

Пан Ювон ответил кривой усмешкой на ошарашенные взгляды спутников и продолжил:

«Сейчас наши участники… ну, кроме Токко Ён, находятся в переходном периоде.»

«Переходном периоде?»

«Да. У каждого свои причины, но, проще говоря, мы в процессе поиска своего пути.»

Пан Ювон — новичок, который только что открыл в себе способности.

Конечно, за неполный месяц он накопил мощь, превосходящую силы большинства первокурсников, но утверждать, будто он виртуозно управляет этой гигантской энергией, было бы чистой ложью.

Лучель — девушка, которую некогда довели до такого отчаяния, что она без колебаний признала хозяином мальчишку, знакомого ей меньше месяца.

Она едва освободилась от проклятия «Сердца-горнила», которое сковывало её долгие годы, и теперь понемногу учится им управлять.

А совсем недавно она возобновила накопление «Ядра дикости», которое долгое время было под запретом.

Это можно назвать пределом нестабильности.

Лайт? О Лайте и говорить нечего.

С кем бы его ни поставили, он станет отличным грузом.

«Эй!»

Пан Ювон слегка оттолкнул в сторону возмущенного Лайта и продолжил:

«Для нас сейчас восхождение на Башню — это не просто покорение, а поиск наиболее подходящего пути. И Токко Ён, к счастью, нам в этом помогает.»

«Тогда я тоже буду вам помогать.»

«Прости. Одного наставника нам достаточно.»

Пан Ювон коротко, но твердо отказал ей.

Айре, осознав, что её слова были лишь пустым звуком, слегка помрачнела.

Затем она спросила упавшим голосом:

«А друзьями… мы можем стать?»

«Конечно. Продолжай появляться в наших видео в качестве гостя. Профессору Ю Мине это тоже придется по душе.»

«…Угу.»

Она коротко кивнула, словно этого было достаточно, и ушла.

Пан Ювон выдохнул, стер символы со стола и снял звукоизоляцию.

Токко Ён с блеском в глазах сказала:

«Я взглянула на вас по-новому, Пан Ювон.»

«Да брось, не заливай. Ответ был ясен с самого начала. Как мы могли принять её сейчас?»

Это превратилось бы в шоу одного актера, а если добавить Токко Ён — и вовсе в бенефис на двоих.

И Айре сама это прекрасно понимала.

Просто она была настолько уверена в потенциале команды «Ребеллиона», что вела себя слишком поспешно — вот как это можно интерпретировать.

И если добавить еще одно предположение Пан Ювона…

«Может, она с самого начала хотела просто подружиться?»

Но так как это было сложно, она ходила вокруг да около, предлагая вступить в 11-й класс или вместе подниматься на Башню?

«Начать с дружбы — это классическая стратегия. Хотя, учитывая, кто она такая, всё равно всё закончится провалом…»

Пока Лайт, решив, будто Пан сказал ему нечто оскорбительное, яростно пыхтел и злился, Пан Ювон лишь украдкой поглядывал на него.

Лайт, уловив лишь то, что взгляд Пана был многозначительным, дрожащим голосом произнес:

«Ч-что? Пан, ты в последнее время постоянно смотришь на меня таким странным взглядом. Т-ты что, любишь парней…»

«Можешь быть спокоен, это точно не так. Хотя, может, тебе и не стоит успокаиваться.»

«Что?!»

Лайт вскрикнул от ужаса.

Всё-таки дразнить этого парня — одно удовольствие.

Пан Ювон, игнорируя ошарашенные взгляды Лучель и Токко Ён, встал из-за стола.

«Ну что, встаем. Пора в Башню.»

* * *

Поскольку в прошлый раз все четверо были полностью «потеряны», в этот раз испытание снова началось с 1-й комнаты.

Почему-то все посмотрели на Пан Ювона, и он, не обманув ожиданий, шагнул вперед.

«Думаю, до 5-й или 6-й комнаты сражаться не придется.»

«Пан Ювон, вы ведь и в одиночку могли бы справиться до 15-й комнаты.»

«Нет, не я, а мои ребята.»

«Ш-ш-ш.»

Ева, освободившись от руки Пан Ювона, взмыла в небо.

Мало того, он извлек из инвентаря Лилит, и первой в недоумении склонила голову Лучель.

«Ювон, байк… он стал больше?»

«Совсем немного. Теперь это живое существо.»

То, что байк из железа теперь живой, уже не казалось чем-то удивительным.

В конце концов, Пан Ювон — тот самый человек, который превратил обычную дубинку в магического зверя!

Когда спутники уставились на Лилит, та, видимо, смутившись, просигналила «Би-бип!» и первой рванула вперед.

«Похоже, это 1-я комната.»

«Ну что, пойдемте не спеша следом?»

Где Пан Ювон почувствовал предел, когда впервые вошел в Башню?

В 4-й комнате? Кажется, так.

Но для тех, кто был перед ним, понятие «предел» не существовало.

«Сколько времени прошло?»

«Около трех часов.»

«Сейчас мы… в 9-й комнате.»

«Очень быстро.»

Почему студенты не сдаются и продолжают штурмовать Башню, несмотря на то, что при каждом «потерянном» прогресс сбрасывается?

Потому что, как бы ни менялась внутренняя структура Башни, у нее всегда остаются незыблемые правила, и опытные альпинисты используют их, чтобы проходить этажи с максимальной эффективностью.

Это похоже на «рогалик»-игры, где по мере прохождения ты привыкаешь к структуре и становишься быстрее.

Впрочем, скорость продвижения Евы и Лилит впечатляла даже с учетом всех этих факторов.

«У них нет понятия выносливости. Ману они поглощают и восстанавливают, как только тратят, так что она не заканчивается.»

«Значит, в плане маны ты тоже так можешь?»

«Поэтому я и не жалуюсь на нехватку маны.»

И…

Пан Ювон усмехнулся, глядя, как Ева и Лилит сражаются с монстром 9-го этажа — Трап Рипером, чудовищем в соломенной шляпе с крючьями на обеих руках.

Этот мерзкий монстр расставлял вокруг невидимые ловушки, мгновенно подрывал их, чтобы сковать жертву, а затем кромсал ее когтями. Но для Пан Ювона, способного считывать и поглощать саму концепцию ловушек, противника лучше и придумать было нельзя.

Конечно, то же самое касалось и его «вассалов», которые могли полностью использовать его силу благодаря резонансу.

— Ки-и-и-ха-а!

— Бу-а-а-а-а!

«Ш-ш-ш, ши-ши-ши!»

Сколько бы Трап Риперов ни нападало разом, они не могли противостоять Еве и Лилит.

Прежде всего, эти двое зачистили всех монстров с 1-й по 8-ю комнату, поглотили немало концептов и значительно увеличили свою мощь.

«Если Ева постарается, к выходным она может достичь 250 единиц жизни.»

Лилит, пожалуй, будет чуть меньше — около 220.

Учитывая, что в момент поступления у Иректо из Специального класса показатель жизни составлял 250, излишне говорить, насколько астрономическими были эти цифры.

— Ки-хик!

— Ки-хи-и-и?

Ева и Лилит превращали любые ловушки в код и поглощали их в ту же секунду, как те появлялись, уничтожая врагов слаженными парными атаками, словно читая мысли друг друга. Лишенные душ Трап Риперы в ужасе повернули назад в поисках добычи по зубам.

Но, как назло, их целью стал Пан Ювон.

«…Похоже, я всё еще выгляжу самым слабым.»

«На самом деле, так и есть.»

«Я, я вас защищу.»

«Нет, не надо, это жалко выглядит.»

Пан Ювон надул губы, вышел вперед и даже специально подставился, чтобы им было легче его ударить.

Но как только Трап Рипер бросился и полоснул его, его фигура внезапно стала полупрозрачной и растворилась в воздухе!

«Куда целишься? Это всего лишь мой остаточный образ.»

— Ки-хит?!

«И это тоже.»

— Бу-у-ун!

— Ки-и-и-и!

Лилит, которая быстро догнала Трап Рипера, растерянно искавшего настоящего противника, пронзила его передним крылом.

«Довольны, Пан Ювон?»

«Да.»

«Почему этот парень иногда ведет себя как ребенок?»

Токко Ён вздохнула, но Пан Ювон был искренне горд.

И дело было не только в том, что он произнес фразу из своего «Топ-20 крутых фраз, которые я хочу сказать.»

То, что он только что применил, — «Шаги скрытой тени» вкупе с иллюзией, на мгновение создающей двойника для обмана вражеских чувств.

Если «Шаги скрытой тени» были его собственным концептом, то иллюзия — уже заслуга Евы.

Стоит ли удивляться?

Концепт «Резонанс», дарованный Еве, позволял не только делиться частью мощи Пан Ювона, но и давал ему доступ к ее собственным способностям!

«Интересно, что он еще покажет.»

«Значит, Пан, получается, что чем сильнее артефакт... то есть вассал, обладающий этим резонансом, тем сильнее становишься и ты сам?»

«Именно. Взаимовыручка.»

И это еще не всё.

Чем больше у него будет вассалов с резонансом, тем разнообразнее станут его способности, и он сможет гибко реагировать на любые ситуации.

Преимущества увеличения числа вассалов, с которыми можно действовать сообща, почти читая мысли благодаря резонансу, просто неоценимы.

«Ши-ши-ши!»

— Би-бип!

Ева и Лилит, зачистившие всех Трап Риперов, вернулись к Пан Ювону.

Вместе они собрали ловушки глубиной более 150 единиц.

Было бы неплохо вложить всё это в создание по-настоящему мощной ловушки длительного действия.

«Хорошо, теперь идем в 10-ю комнату.»

«Даже отдыхать неловко. Если ничего нет, давайте сразу в 11-ю. Нам пора двигаться.»

«Пан, разве мы не перебили всех монстров? Может, здесь спрятан лабиринт?»

Поскольку они зачищали всё так легко, 9-я комната не казалась чем-то особенным, но обычно исследование группы Пан Ювона — это адская сложность, несравнимая с другими!

Это был не тот уровень, где можно просто уйти, перебив монстров.

«Вся эта девятая комната — сплошная ловушка. По моим прикидкам, если бы мы вовремя не прикончили Трап Риперов, она бы активировалась и всех нас ждал бы «потерян.»»

«…Обычная группа здесь бы и закончила.»

«Нет, если бы не ты, Пан Ювон…»

«…они бы долго возились после зачистки монстров и в итоге активировали бы ловушку. Хотя ты, Токко Ён, возможно, разнесла бы её силой.»

Однако, поскольку ловушка в этой комнате была комбинированной — эрозия почвы и извержение лавы, — как минимум один человек точно был бы «потерян.»

Выдав это зловещее объяснение, Пан Ювон протянул руку и коснулся стены — тонкая золотая нить символов тут же обвилась вокруг его пальца.

Когда он осторожно вытянул её, наружу показалась ловушка глубиной целых 50 единиц.

Вместе с тем, что они собрали с Трап Риперов, получилось ровно 200 единиц.

Пан Ювон запомнит это место как сокровищницу.

— Дитя, остановись и подожди немного.

— Ты слышишь мой голос? Мне нужно поговорить с тобой, гениальный творец.

…Нет, всё-таки это ловушка до самого конца?