— Впечатляющее выступление, не так ли? Речь директора.

— Директора?!

Пока Пан Ювон пребывал в замешательстве из-за внезапного появления гигантского глаза, церемония поступления пролетела незаметно, и вскоре перед четверкой студентов из специального класса для нижних измерений предстала профессор Ю Мина с её примечательными волосами, напоминающими лепестки красных цветов.

Почему она здесь?

Нет, важнее другое: что она только что сказала?

— Вы правда считаете, что того гигантского глаза… то есть, того существа, можно называть таким дружелюбным словом, как «директор»?

— Ты видел его глаза?

Ю Мина была искренне удивлена вопросом Пан Ювона.

Да что ж такое. Как можно было не увидеть этот гигантский глаз?

Подумав так, он огляделся и увидел, что Лайт, Лучель и Токко Ён — все они пристально смотрели на него.

— Я даже не осмелился поднять взгляд.

— Мне… мне было страшно.

— То существо полностью скрывало свой облик с помощью особых средств. Но… как тебе это удалось?

Лайт, Лучель и Токко Ён говорили по очереди.

Особенно пугало то, как сужались зрачки-кресты Токко Ён, когда она смотрела прямо на него.

— Э-э…

Черт, опять я увидел то, чего не следовало.

Обретя «просветление» в духе подростка с синдромом восьмиклассника, Пан Ювон решил отшутиться.

— Просто возникло такое чувство. Будто огромный глаз смотрит на нас сверху вниз…

— Вот как? У тебя… потрясающая интуиция. Я слышала, что великие мастера создания артефактов обладают тонким чутьем, и, похоже, это правда. Возможно, стоит ожидать роста и в плане боевых способностей.

Профессор Ю Мина, похоже, удовлетворилась оправданием Пан Ювона, она согласно кивала и выражала восхищение.

Однако Токко Ён продолжала пристально смотреть на него, словно всё ещё находя его крайне интересным!

— В любом случае, он действительно директор. Если судить по природе академии, правильнее было бы называть его ректором, но мы стремимся к дружелюбному общению.

— Дружелюбному.

— Наверное, в будущем вам вряд ли доведется встретиться… Хотя, если совершите нечто выдающееся или, наоборот, натворите дел, то обязательно увидитесь.

Сказав это, профессор с озорной улыбкой посмотрела на Пан Ювона и добавила:

— Кажется, студенту Пан Ювону однажды предстоит личная встреча с директором.

— Профессор, это что, проклятие?

— Фу-фу, достижения моего подопечного — это и мои достижения как куратора. Пожалуйста, постарайтесь в будущем.

От этих слов вся четверка, включая Пан Ювона, вздрогнула.

— Хм?

— Д-да?

— Неужели вы будете нашим куратором?

На вопрос, который Лайт задал от лица всех, профессор Ю Мина без колебаний кивнула.

— Именно так.

— Один из девяти профессоров академии? Лично нас?

— Верно. Кстати, представлюсь: меня зовут Ю Мина, я преподаю магическую боевую дисциплину. Я буду вашим куратором в течение следующих пяти лет, до самого выпуска.

— Пять лет?!

К счастью, Пан Ювон по пути домой прочитал справочник с базовыми сведениями об академии, поэтому прекрасно понимал, кто такие «профессора.»

Академия Путешествия Юниона, лучшая во всех измерениях, не нанимала обычных людей в качестве преподавателей.

Девять профессоров, все из которых были выпускниками Академии Путешествия Юниона, прошли строжайший отбор директора, и каждый из них обладал чудовищной силой, способной поставить на колени целое измерение.

Все важные вопросы академии лежали на их плечах, а остальные преподаватели, то есть доценты, выполняли лишь роль помощников и администраторов.

В Академии Путешествия Юниона пять курсов, на каждом около 300 студентов, так что даже если делить их по 30 человек, получается 50 групп.

Естественно, большинство групп ведут доценты, за исключением «Специального класса», где собраны самые талантливые студенты каждого курса.

И теперь профессор Ю Мина говорит, что лично будет курировать их — группу всего из четырех человек, прошедших по специальному отбору для нижних измерений! Как тут не удивиться?

— Студенты, вы, кажется, что-то не так поняли. Обычно студентов из нижних измерений курируют отдельно. Это не дискриминация и не привилегия, а мера защиты от злобы других студентов. Ради справедливого образования иначе нельзя.

— Но ведь этим всегда занимаются доценты…

— Это верно. Я взялась за вас только потому, что в этом году студенты спецотбора оказались слишком уж… особенными.

Профессор Ю Мина легко согласилась и, откровенно глядя на Пан Ювона, сверкнула глазами.

— Настолько, что я сама удивляюсь, как вообще удалось набрать таких людей.

Хорошо ещё, что остальные ребята не были завистливыми, а то от такого пристального внимания Пан Ювону хотелось провалиться сквозь землю.

В этот момент произошло неожиданное.

Лайт, словно пытаясь защитить его от взгляда профессора Ю Мины, слегка заслонил его собой.

Надо же, какой джентльмен в таких странных вещах. От этого даже как-то неловко, хотя и не неприятно.

— Но, профессор, если вы будете проявлять к нам такое чрезмерное внимание, не станут ли студенты обычного отбора ещё сильнее нас притеснять…?

— Верю, что вы сами справитесь с этим.

Отрезала профессор Ю Мина.

Её глаза, похожие на красные драгоценные камни, пристально смотрели на Лайта, который осмелился сделать ей замечание.

— Внешнее давление я беру на себя. Травлю, которая не приносит пользы учебе и развитию, я буду пресекать на корню. Но я не могу вмешиваться во внутреннюю конкуренцию, защищенную уставом академии.

— Кх.

— Дам один очевидный совет: держитесь вчетвером вместе. Вы не только товарищи по спецотбору, но и члены одной группы, которой предстоит вместе покорять Башню в течение пяти лет до самого выпуска.

Члены группы?

Он знал, что Вавилонская башня — это подземелье, но когда заговорили в игровых терминах, он невольно кивнул.

— Хм, это всё равно лучше, чем лезть в Башню с теми, кто пребывает в таких жалких заблуждениях…

Вместо Лайта, который выдохся под давлением профессора Ю Мины, проворчала Токко Ён.

Её недовольный взгляд скользнул по Лайту и Лучель.

Хорошо хоть, что этот пугающий взгляд не коснулся Пан Ювона.

— П-профессор.

Лучель, избегая её взгляда, робко подала голос.

— Н-на нас все смотрят. Может, мы… уйдем куда-нибудь в другое место?

— Пожалуй, ты права.

И без того на них косо смотрели из-за того, что они были из спецотбора.

А теперь, когда профессор Ю Мина, будучи профессором высшего ранга, подошла к ним и начала беседу, все вокруг уставились на них с любопытством, смешанным с враждебностью.

Да что такого в этих «высших» и «низших» измерениях, что все так бесятся? Пан Ювон мысленно вздохнул.

— Тогда давайте переместимся. В наш класс.

Стоило профессору Ю Мине щелкнуть пальцами, как окружающая обстановка начала плавиться, и со всех сторон появились стены, запирая их внутри.

«Подождите, нас не заперли, а просто переместили в закрытое пространство?»

Это место, как и кабинет профессора Ю Мины, имело одну стену из цельного стекла, за которой были видны различные объекты академии: леса, озера, причалы для малых межпространственных кораблей и возвышающаяся вдали Башня.

Странность была в том, что здесь не было дверей.

Ни войти, ни выйти.

— Отныне всё обучение и объявления будут проходить в этой комнате. Сюда нельзя попасть обычным способом. Для начала я выдам вам студенческие билеты.

Студенческий билет представлял собой кулон с драгоценным камнем на тонкой серебряной цепочке; он выглядел очень изысканно, так как камень был небольшим и не слишком блестел.

Внутри искусно ограненного камня вращались таинственные символы, и стоило Пан Ювону сосредоточиться на них, как голова начала раскалываться от боли.

[Слишком много сложных концептуальных символов, мгновенный перевод на человеческий язык невозможен. Требуется немало времени для полного осознания и принятия новой языковой системы.]

Впервые его языковая магия не справилась с задачей.

Но удивительно было то, что это не казалось невозможным в принципе.

Может, это станет поводом для того, чтобы приобщиться к магии?

Пока Пан Ювон улыбался, осознав новую возможность, Лайт снова задал вопрос от лица группы:

— Есть ли особый способ обращения с ним?

— Конечно. Студенческий билет регистрируется, принимая вашу ману. После этого вы можете просто вливать в него ману для подтверждения личности, и это даст вам право пользоваться большинством разрешенных вам ресурсов академии. А главное — если вы находитесь на территории академии, вы можете переместиться в эту комнату из любого места.

Артефакт с функцией пространственного перемещения!

Хотя, с другой стороны, в прошлый раз он переместился, просто разорвав листок бумаги, так что удивляться особо нечему.

— Для пространственного перемещения нужно влить ману в билет и произнести ключевую фразу. Хм, пусть будет: «Профессор Ю Мина прекрасна.» Я только что это придумала.

— …

— А, когда будете выходить из этой комнаты, процедура та же. Произносите ту же фразу, вливаете ману, и возвращаетесь туда, где были до входа. Удобно, правда?

В отличие от Пан Ювона, который мог стерпеть такую кокетливость, ведь она действительно была красива, Лайт и Токко Ён не смогли скрыть своего выражения лица.

Непонятно, то ли у Лайта есть манеры, то ли он просто бестактный.

К счастью, профессор Ю Мина проигнорировала замешательство студентов и продолжила:

— И это самое важное: без студенческого билета нельзя войти в Башню. Иногда случается, что межпространственные пираты проникают в академию, охотясь за билетами студентов, так что будьте предельно осторожны.

Лучель округлила глаза.

— М-межпространственные пираты проникают даже в такое высшее измерение…?

— Людей, готовых пойти на смерть ради возможности войти в Башню, гораздо больше, чем вы думаете.

Услышав это, Пан Ювон почувствовал тревогу.

Не знаю, кто такие эти пираты, но явно ничего хорошего от них ждать не стоит.

Разве это не называется «чеховским ружьем»?

Русский драматург Антон Чехов писал:

Если в первом акте пьесы вы поселились с подозрительным соседом, то не позднее третьего акта должно выясниться, что этот сосед на самом деле переодетая женщина!

Не в силах подавить беспокойство, Пан Ювон осторожно поднял руку и спросил:

— А что будет, если потерять студенческий билет?

— Хороший вопрос. Во-первых, независимо от причины, вы получите академическое предупреждение, а для перевыпуска придется оплатить штраф и взнос в фонд академии.

— Иик!

Слишком сурово и реалистично!

Испуганная Лучель еще сильнее сжалась и спрятала студенческий билет, висевший у неё на шее.

Тем временем Токко Ён, крутя цепочку на пальце, сверкнула черными глазами.

— То есть, могут найтись те, кто будет охотиться за ними.

— Попытка отобрать или спрятать чужой студенческий билет — это немедленное отчисление.

— Я не отнимаю чужого.

Когда профессор Ю Мина предупредила их, Токко Ён ответила так, будто услышала что-то неприятное.

— Просто если дело коснется защиты моего, я не остановлюсь перед применением силы.

Её слова были не просто намеком, а настоящим объявлением войны.

— Хорошо, просто надеюсь, что вы будете действовать в рамках правил.

— Разумеется.

Улыбка Токко Ён была поистине зловещей.

Поистине демоническая улыбка.

Пан Ювон, стараясь не поддаваться её чарам, погладил свой студенческий билет.

— Так, что там ещё… Ах да, расписание занятий.

Раздача? Неужели всё по старинке?

Стоило ему подумать об этом, как над студенческим билетом возникли голограммы, заставив его замолчать.

— Занятия проходят с понедельника по четверг. За исключением экзаменационных периодов и недель спецмероприятий, по пятницам обязательно проводится исследование Башни, и этот график можно согласовывать с членами группы на срок от двух до трех дней. Нужно планировать время с учетом отдыха, верно?

— Башня.

Глаза Пан Ювона загорелись.

Академия, созданная ради Башни, вкладывает в неё колоссальные ресурсы.

Взгляды, которыми обменялись члены группы при упоминании Башни, говорили о том, что решимость Пан Ювона — не единственная в своем роде.

— Ах, если нажать на предмет в расписании, вы узнаете местоположение аудитории и способ перемещения. Учебники будут ждать вас в общежитии. Есть вопросы?

— Профессор, а можно ли входить в Башню в одиночку?

Вопрос, который, как оказалось, задал Лайт.

— Нельзя.

Профессор Ю Мина ответила с улыбкой.

— Исследования должны проводиться только группами. Лишь в исключительных случаях, с разрешения директора, возможны одиночные походы. Я ответила на ваш вопрос?

— А… да. Ребята, простите. Я просто хотел проверить свои силы, а не потому, что мне не нравится наша группа.

— Ха.

— Э-э…

Если уж так хотелось, мог бы спросить, когда останешься с профессором один на один.

Пан Ювон мысленно дал Лайту прозвище.

«Нулевое чувство.» Этот парень, похоже, вообще не знает, что такое такт!

Но что теперь поделать?

Сначала он обрадовался, что его товарищи по силе превосходят студентов обычного отбора, и всё идет гладко…

Но теперь: пугающая девушка, от которой не знаешь чего ждать,

сосед по комнате, который вроде бы неплохой, но эгоцентричный и бестактный,

и робкая «собачка», которая с самого начала пытается свернуться в клубок.

И он сам, который мечтал стать дипломатом, а попал в этот балаган!

— Так, времени мало, все внимание сюда.

Профессор Ю Мина хлопнула в ладоши, чтобы разрядить атмосферу, испорченную Лайтом.

— С момента получения студенческого билета вы можете пользоваться большинством объектов академии: столовой, библиотекой, магазином, кафе, тренировочным залом. Самое важное — тренировочный зал. Не забывайте о самосовершенствовании даже в свободное время. Пусть студенты обычного отбора смотрят на вас свысока, но если вы докажете свою силу выдающимися результатами, им придется признать вас.

— Это мне нравится.

Токко Ён надела кулон, который до этого крутила на пальце.

— На сегодня всё?

— Нет, я приготовила угощение, так что давайте устроим дружескую встречу… Ой.

В этот момент кулон профессора Ю Мины слабо засветился и завибрировал.

Её глаза-камни быстро замигали, выглядя крайне озадаченными.

— Надо же, может, мне стать прорицательницей?

— Профессор?

— Кхм. Прошу прощения, ребята, встречу перенесем на другой раз. Можете идти. Можете осмотреть территорию академии.

Объявив об окончании, Ю Мина повернулась к Пан Ювону.

— Студент Пан Ювон, следуйте за мной.

— Что? В смысле… Ой.

Он уже привык к тому, что пространство меняется без предупреждения.

В мгновение ока он оказался в тихом коридоре, где не было друзей, и посмотрел на Ю Мину, которая сверкнула глазами:

— Я говорила, что студенту Пан Ювону однажды предстоит личная встреча с директором, помнишь?

— Да, было дело…?

— Это время пришло.

— Что?! Нет, почему?

— Кто знает.

Ю Мина озорно улыбнулась и слегка подтолкнула его.

Пан Ювон, не в силах сопротивляться неожиданно сильному толчку, подался вперед.

Его тело прошло сквозь стену коридора и было затянуто в тайную комнату.

Голос Ю Мины доносился словно издалека:

— Может, директор тоже почувствовал твой взгляд, Пан Ювон.

— Именно так.

Раздался голос.

Тот самый голос, который он слышал на церемонии.

В первый же день в академии Пан Ювону предстояла личная аудиенция с директором.