В английском слове «чейнджлинг» (Чейнджлинг) первая часть — change — означает «меняться», как всем и так известно.

Тогда что же такое ling? Как правило, добавление этого суффикса к существительным или прилагательным означает «нечто меньшее или более молодое, чем исходное понятие.»

Это сродни русским суффиксам вроде «-онок» или «-енк» вроде «тельнёнок» или «щенок», которые добавляются к названиям животных для обозначения их детёнышей.

Следовательно, слово «чейнджлинг» означает «подменённый ребёнок.»

Это довольно известное понятие в европейской культуре, хотя на сей счёт существует немало версий...

Самая популярная из них гласит, что когда ребёнок рождался некрасивым, болезненным или слишком непохожим на родителей — настолько, что возникали подозрения в измене, — родители утешали себя абсурдной мыслью: «Это феи подменили нашего прекрасного малыша на уродца.»

Похоже, в других культурах и даже в иных измерениях дела обстояли примерно так же.

— Просто возмутительно! Бедный ребёнок ведь ни в чём не виноват, с какой стати обвинять одновременно и нашего младенца, и весь наш народ фейри?

Суббота, утро.

Сидя за столиком в том самом переулочном кафе в Ронике, куда он ранее привёл Пан Ювона, Кетра пожаловался на жизнь.

Пан Ювон сделал глоток напитка перед собой и с улыбкой ответил:

— То есть это слово придумали, когда способности фейри стали известны другим расам, а те начали нести полную чушь о том, будто фейри крадут их детей.

— Разумеется, это ложь! Мы, фейри, превосходим другие расы и внешне, и по способностям. С какой стати нам меняться детьми с какими-то убогими созданиями? Но слово «чейнджлинг» стало настолько популярным, что само по себе обрело силу. Вот почему уникальную способность нашей расы стали называть просто чейнджлингом. Каково а? Разве не ужасно?

— По-моему, твоя манера общения, старший товарищ, ничуть не лучше.

Ответив с недоумливым видом, Пан Ювон, Кетра хихикнул и отмахнулся:

— Я вовсе не пытаюсь принизить людей. В конце концов, по сравнению с другими недавно появившимися расами, люди в среднем весьма неплохо выглядят. А младший товарищ Пан Ювон так особенно... кхе-кхе.

Вот же, блин, нечего так беззастенчиво лезть чужим лицом в чужое личное пространство.

Воистину, главная проблема всех этих общительных душ обоего пола в том, что они совершенно не умеют соблюдать личные границы.

С момента поступления в Академию Путешествия Юниона Пан Ювон общался исключительно с теми, кто по сравнению с ним тяготел к роли изгоя, но уж точно не любимца публики. Из-за этого его базовое мировоззрение приблизилось к мышлению сущего одиночки, и общество Кетры до сих пор вызывало у него лёгкий дискомфорт.

— Младший товарищ Пан Ювон, как думаешь, что подумают проходящие мимо девушки, глядя на нас двоих? Два таких потрясающих парня рядом — они ведь наверняка умирают от желания хотя бы заговорить с нами...

— Они подумают: «О, да это же студенты Академии Путешествия Юниона. Если удастся охмурить одного из них, разве моя жизнь не удалась?»

— Ну ты и сухарь.

Нельзя сказать, чтобы у него отродясь не было популярности, но он никогда не забудет тот период в 3-м классе средней школы, когда из-за случайно всплывшей правды о богатстве его семьи внимание девчонок стало до тошноты неестественным.

Нельзя сказать, чтобы у него отродясь не было популярности, но он никогда не забудет тот период в девятом классе, когда из-за случайно всплывшей правды о богатстве его семьи внимание девчонок стало до тошноты неестественным.

Хотя горьким воспоминанием оставалось то, что из-за привитой тогда подозрительности он в итоге так за всю старшую школу толком ни с кем и не повстречался.

С другой стороны, может, и те его безумные попытки уехать за границу в надежде кого-нибудь там закадрить объяснялись именно подсознательным желанием найти иностранку, которая ничего о нём не знает и с которой было бы проще общаться?.. Нет, погодите, неужели это и вправду была просто глупость?

— Да даже если в этом есть доля расчёта — что с того? Окружать женщин любовью и преображать их — тоже достоинство мужчины. Если ярко сжечь эту ночь дотла, сумев пробудить их истинные чувства...

— Старший товарищ, ты ведь не ради того меня позвал, чтобы девчонок на улице кадрить, верно?

— К сожалению, это отложим на следующий раз. Объединившись в дуэт, мы бы точно охмурили всех женщин в этом городе.

— Следующего раза не будет.

Возвращение Казановы в этот мир больше не повторится.

Более того, участники его собственной группы были бы явно против подобного.

Лучель хоть и твердит вечно о том, что она его рабыня и всё такое, но стоит ему хоть немного сблизиться с другой девушкой, как у неё тут же делается несчастное лицо (хотя в упрёк она ему это не ставит, отчего становится ещё тоскливее).

Токко Ён вообще склонна крайне негативно относиться к самим межполовым отношениям.

А Лайт придерживается столь старомодных и целомудренных взглядов, что наверняка заклеймил бы интим на одну ночь как нечто грязное.

«...Черт? У меня в команде что ни сопартиец, то сплошная головная боль?»

Поздновато осознав это, Пан Ювон, однако, ещё не догадывался, что сам он обладает ничуть не менее невыносимым характером.

А вот четверокурсник, понявший это чуть раньше, тепло улыбнулся, глядя на первокурсника, который в конце концов отказался от чёрного кофе и теперь пил молочный чай.

Сопровождая эту мысль весьма сомнительной идеей о том, что превратить этого сорванца в настоящего мужчину, пожалуй, его святой долг.

— Об этом давай потолкуем в другой раз. Лучше скажи, ты удовлетворил своё любопытство насчёт способностей фейри?

— Да, в определенной степени.

Пан Ювон потребовал у Кетры подробную информацию о силе фейри взамен на сегодняшнее приглашение и благодарность.

Подробный рассказ позволил бы ему не только выработать методы противодействия, но и, возможно, воссоздать это умение с помощью собственной силы.

И пусть Кетра обычно не из тех, кто треплется об уникальных способностях своего народа, сегодня он столь явно был обязан Ювону, что без особых возражений объяснил суть своей силы — «чейнджлинга.»

— В малом — подмена предметов, в великом — подмена самих существ и концепций. Но обычно для этого требуется некий медиум, а успех зависит от максимального сходства условий. Верно?

— Именно так. Подменить одну жидкость другой, как вчера в столовой, — это ещё куда ни шло, здесь шансы на успех высоки. Но чтобы подменить воспоминания, здравый смысл или восприятие... например, заставить других людей воспринимать меня как Пан Ювона, нам понадобилось бы предварительно подогнать друг под друга уйму параметров: расу, внешность, рост, уровень души или способности, на худой конец хотя бы одежду.

И это при том, что они не собирались меняться телами по-настоящему — речь шла всего лишь об изменении восприятия.

Короче говоря, задача невыполнимая.

— Но с чего это ты вдруг заинтересовался именно этим аспектом? Подобная мысль с трудом пришла бы в голову даже представителям нашей расы, владеющим этой силой.

— Просто это пересекается с магическим искусством, которое я сейчас изучаю. Честно говоря, тема чертовски интересная.

Разумеется.

Это была ложь.

— Мне тоже понравилось. С толковыми ребятами всегда приятно поболтать. Тебе бы тоже вступил в студсовет, м? У нас ведь не только Мира есть, но и потрясающе красивая президент.

— О...

Меньше всего на свете ему хотелось заводить этот разговор именно сейчас.

Осушив чашку с молочным чаем и изобразив лёгкое смущение, Пан Ювон спросил старшекурсника, который всё ещё пребывал в заблуждении на его счёт:

— Вообще-то я бы хотел услышать побольше о старшей Мире. В основном про ваши с ней взаимоотношения.

— Ой, младший товарищ. Да брось ты переживать, честное слово!

Как и ожидалось, Кетра ухмыльнулся и хлопнул его по плечу.

— У нас с Мирой шанс перерасти в нечто подобное равен нулю. Но ладно, оставшееся время я выложу тебе всю необходимую информацию для подхода к Мире.

Закончив фразу и взглянув на часы, Кетра залпом допил свой кофе и поднялся из-за стола.

— Засиделись мы тут, давай-ка сменим обстановку. Для начала подберём прикид, который точно зацепит Миру.

— Прикид?

— Пошли.

Выйдя из кафе, Кетра повёл Пан Ювона куда? Правильно, в бутик элитной одежды универмага.

Пан Ювону совсем не улыбалось таскаться по таким местам в компании парня, но он стерпел ради того, чтобы выудить нужную информацию.

Хотя он и так это знал, вкусу Кетры в одежде можно было позавидовать — пожалуй, он превосходил даже самого Ювона, которого старшая сестра годами насильно таскала по магазинам, прививая чувство стиля.

Половину вещей и аксессуаров, что советовал Кетра, Ювон отметал на месте, другую половину послушно примерял, из оставшегося отсеивал ещё двадцать процентов, а всё остальное купил оптом.

— Младший товарищ... да у тебя водится деньжата?

— А, вот это тоже заверните!...Лучше расскажи мне про первую встречу со старшей Мирой.

— Да в ней особого смысла-то и нет. Хм, впрочем, о человеке, который тебе нравится, всегда хочется узнать как можно больше. Ладно.

Совершая весьма широкие покупки, он методично вытягивал из Кетры сведения о Мире.

Выяснилось, что Мира поступила в академию в качестве новобранца крайне малочисленного народа фейри и сразу привлекла всеобщее внимание внешностью и выдающимися способностями.

Наглые парни из специального класса попытались приударить за ней, используя дешёвые приёмы, но были остановлены членами студсовета во главе с Кетрой, после чего она и вступила в студсовет.

Обладая блестящими магическими навыками и особенно сильным даром к алхимии, она мгновенно привлекла внимание профессора Кампанеллы, возглавляющей кафедру создания артефактов.

Сформированная вокруг неё команда раз за разом терпела крах в Башне, но в конце концов, после сурового отбора, они добились права на одиночное исследование и стремительно полезли вверх, добравшись в итоге «до того же яруса, что и Кетра.»

При всей безупречности в плане способностей у неё почему-то совершенно не складывалось со святыми покровителями, из-за чего она одно время изрядно переживала.

Что она обожает дурацкие шутки вопреки своему холодному образу, без ума от невероятно острой еды, на дух не переносит похабную манеру речи, презирает тех, кто не прикладывает усилий, и отличается колоссальным стремлением к самосовершенствованию.

«Серьёзно, что ли?»

Преображённый руками Кетры до неузнаваемости — так, что от прежнего парня не осталось и следа, а вид стал под стать современному аристократу, — Пан Ювон застыл в изумлении, с выражением лица, совершенно не вязавшимся с его новым нарядом.

Будучи уверенным в своей догадке процентов на девяносто, Пан Ювон задал ещё один вопрос:

— А как у неё дела в последнее время?

— Да кто ж знает, чем она там занята. Но мы всё равно регулярно видимся. Я же говорил, между нами ничего романтического — и быть не может...

— Кетра?

Услышав оклик, оба синхронно обернулись.

Девушку с волосами цвета сияющего золота было видно издалека даже на оживленном проспекте Роники.

Выглядела она почему-то встревоженной и словно бы страдающей.

— Мира? Ты чего, искала нас что ли?

— Мы... а.

Услышав «мы», Мира перевела взгляд на спутника Кетры, словно только теперь осознав, что тот не один. Заметив внешний вид Пан Ювона, она чуть округлила глаза от удивления, а затем слегка поморщилась.

,.

— Ты в порядке? Что случилось? Мы как раз собирались поужинать, пойдёшь с нами?

— Нет... нет, всё в порядке. И правда.

Мира резко зажмурилась, а потом открыла глаза, с силой подавляя эмоции.

Словно опасаясь, что то, что скрывалось внутри неё, сейчас выплеснется наружу, она несколько раз сжала и разжала губы, после чего выдавила из себя:

— Первокурсник, принарядился ты знатно.

Словно делая одолжение, похвалила она внешний вид Пан Ювона.

— Во! Правда ведь? Каково, а? Не в твой ли вкус? Я-то и раньше знал, что у младшего товарища Пан Ювона отличная база, но какую одежду на него ни надел бы, всё сидит как влитое...

— Хватит, точно в мой вкус. Наверняка из рода каких-нибудь императорских особ?

— Да я и сам так думал.

Какая к чёрту императорская особа.

К слову, что именно она поняла?

Пан Ювон прищурился, глядя на неё.

—...Ха.

Встретившись с ним взглядом, Мира сперва изумленно качнулась, а затем криво усмехнулась, искривив уголок рта, и отвела глаза.

— Кетра, я пойду.

— А? В смысле? Ты же так неслась сюда...

— Прости, пока.

Коснувшись студенческого билета, Мира растворилась прямо на месте.

— Чего это она? Крыша от экзаменационного стресса поехала?

Кетра растерянно моргнул от столь внезапного появления и исчезновения, после чего вопросительно посмотрел на Пан Ювона, ища у него молчаливой поддержки.

Но вместо этого Пан Ювон достал заранее подготовленный талисман и протянул его Кетре.

— А? Что это?

— Я не умею воротить фокусы с чейнджлингом, так что скажу прямо.

Разрыв. Снятие проклятия.

Защита. Обращение.

Наполнив эти четыре концепции Хёнги по максимуму...

Всучив артефакт в руки парню, который по расе, способностям, внешности и даже уровню души был так похож на Миру, Пан Ювон произнёс твёрдо:

— Старший товарищ, ты ведь тоже всё прекрасно понимаешь, верно? Используй это немедленно... Это моя последняя «просьба.»

На этом.

Пан Ювон наконец-то окончательно и бесповоротно разобрался с нынешним инцидентом.