Это были донельзя односторонние отношения.

Разные позиции, разные мысли, разные вкусы и характеры — в них не совпадало ровным счетом ничего.

Даже взгляд на противоположный пол.

И представления о любви тоже сильно различались.

Для него любовь была коротким, жарким пламенем, которое невозможно скрыть.

Для нее же любовь была драгоценностью, которую она прятала в шкатулку, но, не веря, что та всё еще там, открывала снова и снова, чтобы проверить.

Для любви это было слишком неуклюже.

А для дружбы — слишком одержимо.

Может, ей просто хотелось на кого-то опереться.

Вероятно, более 6 частей этого чувства были обычным капризом.

— И всё же она хотела стоять рядом с ним.

То, что она, начавшая путь гораздо позже других, добилась таких успехов в одиночной разведке, было целиком его заслугой.

«Я заключила контракт. Кажется, это Созвездие любит покрасоваться, но способности хорошо сочетаются с моими, так что пойдет.»

«Что? Попробовав, я поняла, что лучше не связываться с Созвездиями. Знаешь, это как если бы у тебя появилось второе сердце, но оно было бы невероятно тяжелым.»

«Не нервничай, Мира. Ты уже член студсовета и главная ученица профессора Кампанеллы.»

Поэтому, услышав, что он заключил контракт с Созвездием, она занервничала.

Казалось, он, за которым и без того было трудно угнаться, теперь окончательно оставляет её позади.

Но он, не зная о её чувствах, отговаривал её от контракта с Созвездием.

Это выглядело так, будто он насмехается над ней, к которой Созвездия никогда не проявляли интереса.

Он ей нравился.

И оттого она ненавидела его еще сильнее.

Он, который сначала ласково приближался, а потом проводил четкую черту и отступал.

Он, который всегда добивался больших успехов без особых усилий и не замечал её, отчаянно пытающуюся догнать его.

Он, который обесценивал её старания и при этом самовольно считал её кем-то вроде младшей сестры, которой можно гордиться.

Она возненавидела его.

— Твой хрупкий и острый дух поистине сладостен.

Впервые она услышала голос Созвездия именно тогда.

Если бы оно появилось до того, как она возненавидела его, проблем бы не возникло.

— Иначе я не смогу насладиться тобой нынешней.

Созвездие потребовало принести в жертву чужую ментальную силу в обмен на контракт.

И сказало.

Они не умрут, но будут мучиться всю жизнь.

А взамен она станет мастером магии звуковых частот.

«Почему бы и нет», — подумала она.

Но Созвездие насмешливо добавило.

— Ты можешь провалиться. Ты ведь второсортная ученица, которая до сих пор ни разу не общалась с Созвездиями.

Средством, предложенным Созвездием для кражи чужой ментальной силы, было не что иное, как проклятие.

А проклятие в случае неудачи обращается против заклинателя.

Говорят: «Проклятие всегда забирает хотя бы одну жизнь.»

Это не было необоснованной уверенностью в том, что проклятие не промахнется, а означало, что проклятие, не убившее цель, убивает самого заклинателя.

— Поэтому давай подстрахуемся.

Сказало Созвездие.

Кстати, у тебя есть отличная способность.

На случай, если техника проклятия даст сбой и обернется против тебя.

Тогда просто найди того, кто примет это на себя вместо тебя.

Проведи «Чейнджлинг» с тем, чьи условия схожи с твоими.

— С тем мужчиной, которого ты ненавидишь больше всего.

Она могла бы отказаться от этого предложения… но тогда Созвездие, вероятно, больше никогда не заговорило бы с ней.

Ведь Созвездие с самого начала хотело лишь наслаждаться её хрупким духом и её мучениями.

Поэтому она кивнула.

Она думала, что просто не должна провалиться.

Она думала, что провал невозможен.

Она думала, что, возможно, даже если она провалится, это будет не так уж плохо.

И тогда появился «он.»

Мужчина, который во многом был похож на неё.

И в то же время похож на того, другого.

* * *

— …!

Она впервые встретилась с ним взглядом, когда возвращалась после завершения «контракта» с последней жертвой.

Несмотря на то, что она скрыла свое присутствие с помощью высшей магии и артефактов, а также подменила восприятие окружающих своей способностью, она не могла забыть его холодный взгляд, словно пронзающий её насквозь.

Она думала, что это случайность, но на следующий день поняла, что это была судьба.

— Профессор Кампанелла, что это?

— Это я получила сегодня от одного студента. Как тебе, Мира? Разве не удивительно?

— Действительно… потрясающе. Он станет нашим младшекурсником в следующем году?

— Заинтересовалась? Это Пан Ювон с популярного канала «Ребеллион.» У него нет такой солидности, как у профессора Зенона, но он очень популярен среди студенток.

— Разве это сейчас важно? …Но, возможно, это поможет в нынешнем деле. Я поговорю с Кетрой.

Сначала она не знала, что тот мужчина, с которым она встретилась взглядом, — это Пан Ювон.

Она просто порекомендовала членам студсовета, просившим её о помощи, того самого первокурсника, на которого, как она слышала, поглядывает профессор Кампанелла.

Но в тот момент, когда она увидела его в кафе, где он был вместе с Кетрой, она поняла, что-то пошло не так.

Дух, который нелегко поколебать, даже увидев красоту фейри.

Врожденная непринужденность и благородство, которое невольно проскальзывало даже в его легкомысленных словах.

Сладкий голос, проникающий в самое сознание.

И — прозрачный взгляд, который, казалось, видел её насквозь.

Всё это подпитывало её беспокойство.

Она нервничала, боясь, что он узнает её, и без каких-либо доказательств интуитивно чувствовала, что он опасен.

Она впервые почувствовала трепет при виде мужчины, кроме Кетры, но сердце билось и по другой причине.

Из-за мысли, что техника проклятия может провалиться из-за мужчины, которого она втянула в это бездумно.

Если это случится, то — поскольку «Чейнджлинг» уже завершен — расплачиваться придется Кетре.

Стоит ли помешать? Но как? На каком основании?

Однако он, похоже, так и не узнал её.

Она попыталась забыть его, списав всё на беспочвенную тревогу.

Неладное она почувствовала в субботу утром.

Она почувствовала, как те, кто уже заключил с ней контракт и принял зелье, один за другим освобождаются от влияния проклятия.

Интуитивно она поняла, что это связано с тем мужчиной — Пан Ювоном.

Сообщение, с опозданием пришедшее от другого члена студсовета, подтвердило её догадку.

В голове была пустота, она не могла ни о чем думать.

Зная, что проклятие уже завершено и его невозможно остановить или обратить вспять, она всё равно отправилась искать Кетру.

С отчаянием, которое сама не могла понять.

Когда она наконец нашла его и узнала, что он с Пан Ювоном, ей стало так нелепо, что хотелось рассмеяться.

Знает ли этот мудрый и в то же время глупый мужчина, что, пытаясь помочь старшему, он лишь загнал его в тупик?

Как же жалко и смешно, что он, не зная, что именно она виновница этого происшествия, нарядился, чтобы понравиться ей.

Но она ненавидела Кетру, который, зная о её вкусах до мелочей, передавал их младшекурснику и даже пытался свести их.

И, видя его, который не менял своего отношения до самого конца, не зная, о чем она думает и через какие муки прошла, она пресытилась всем этим —.

Она смогла развернуться и уйти, не сказав ни слова и не улыбнувшись.

Она смирилась.

На душе стало даже легче.

Зачем она вообще хотела заключить контракт с Созвездием?

Точно.

Чтобы отомстить Кетре.

* * *

Время активации проклятия было определено с момента создания техники.

Понедельник, вторая половина дня — время, когда ложные контрактники должны были быть максимально сосредоточены.

Но поскольку связь с ними была разорвана, вся нагрузка от техники ляжет на Кетру.

Проклятие такой плотности, которое человеку не под силу вынести, должно было погубить Кетру на месте.

Зная это, Мира спокойно сидела в углу кафе в переулке Роники, куда она часто заходила, и молча ждала момента завершения контракта.

— Здравствуйте, старшая Мира.

Там появился младшекурсник.

Пан Ювон, новичок, привлекающий внимание внутри и за пределами академии своими дерзкими поступками и способностями.

Тот, кто разрушил её планы… нет.

Тот, кто их завершил.

— Можно присесть?

— Кажется, ты уже сидишь.

Младшекурсник был мужчиной, который в своей прямоте слов и действий был точь-в-точь как Кетра.

Даже в миловидном лице и легкой атмосфере, которую он излучал.

Отличался лишь взгляд.

Кетра никогда не излучал такого взгляда, от которого холодело в груди.

Как ни иронично, именно это отличие принесло ей облегчение.

— Первокурсникам сегодня должно быть нелегко.

— Два письменных предмета я закончил еще утром, а в спаррингах, если идешь на серию побед, всё заканчивается быстро.

Когда она была первокурсницей, она боялась спаррингов.

Она ненавидела то, что их оценивали по простым критериям, игнорируя индивидуальные особенности и роли.

Но Пан Ювон, похоже, был другим.

— Даже в создании артефактов он уже превзошел её достижения.

Она прямо спросила младшекурсника, который загадочно улыбался:

— Ты интересуешься мной?

— Да.

Она не могла поверить, что в глубине души обрадовалась его прямому ответу.

Неужели она такая легкомысленная?

Неужели она, отвергнув Кетру, уже полностью отрезала чувства к нему?

Или она жаждет новой любви, потому что еще не смогла этого сделать?

…Любви, которая заменит Кетру, с которым она больше никогда не встретится после сегодняшнего дня.

— На самом деле, я тоже тобой интересуюсь. Хотя сама удивлена.

— Тогда было близко к провалу.

Улыбка Пан Ювона стала шире.

Это была улыбка, от которой становилось неспокойно.

— Что?

— Если бы интерес был хоть немного больше, я бы провалился.

Провал.

Что?

В тот момент, когда она осознала смысл, внутри стало холодно, будто она проглотила огромный кусок льда.

Пан Ювон, взяв сладкий кафе-мокко, который неизвестно когда заказал, сделал глоток и небрежно протянул руку, начертав слова на столе.

Звукоизоляция.

Блокировка обзора.

Барьер.

— Вот и всё, теперь не нужно беспокоиться о чужих глазах.

— Что ты собираешься делать?

— Я проявил заботу о старшей. Не знаю, насколько мощным будет откат проклятия, но ведь это порция на десятки человек.

— Постой, откуда ты знаешь…

В этот момент.

Острая боль, словно пронзающая её с головы до пят, накрыла её.

Она поняла, что проклятие активировалось.

— Бум.

— Бум-бум.

— Бу-у-ум!

— Кх-х-х!

— Не знаю, что произошло между вами двумя, старшая. Да мне, честно говоря, и всё равно.

Вот что бывает, если одновременно лишиться ментальной силы десятков людей?

За сильным ударом последовал еще более сильный, и ужасающая боль накатывала волнами.

В голове была пустота, которую заполняли бесчисленные проклятия.

Она хотела бы умереть, но высшая душа, врожденная у фейри, не позволяла этого.

— Ты, кх-х, как, а Кетра…!

Пан Ювон с равнодушным видом ответил ей, хватающейся за стул и дрожащей от боли:

— И всё же проклинать того, кто не сделал ничего плохого, — это перебор. Худший способ закончить безответную любовь.

— Ты, ты… кх-х!

— Чего ты так обижаешься? Сама виновата. Неужели мне нужно подробно объяснять, как я узнал о твоих махинациях?

Боль усиливалась, и она уже не могла даже издать звук.

Она уже давно достигла предела, но с каждым вдохом боль, превосходящая всё мыслимое, накатывала всё сильнее.

Как еще назвать это, если не адом?

— Вообще-то, я хотел кое-что спросить, но, глядя на это, мне самому стало не по себе. Ну, в конечном итоге, кроме тебя никто не пострадал, и всё закончилось хорошо… Кажется, тут еще замешано ментальное вмешательство Созвездия.

Пан Ювон вздохнул и поставил чашку.

Над чашкой, в которой оставалось полпорции сладкого кофе, он внезапно достал свой посох и направил его на неё.

— Сделаю то, что давно хотел, старшая.

Различные концепты, активированные языковой магией, опустились в кофе.

Концепты, уменьшающие боль, исцеляющие разум, стимулирующие регенерацию и ослабляющие вмешательство Созвездия.

Но этого было недостаточно, лишь временная мера.

Пан Ювон, похоже, знал это, и в конце достал пылающий, как пламя, кристалл магического ядра и уронил его в чашку.

— Сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Пан Ювон пододвинул к ней жидкость, которую уже нельзя было назвать просто кофе, и сказал:

Даже тон его голоса изменился, наглядно доказывая, как изменилось их положение.

— Если не хочешь стать калекой, пей. Взамен тебе придется отдать мне всё, что ты можешь предложить.

А-а.

В бесконечной боли она осознала.

Разве это не тот же сценарий, по которому она сама обманывала «жертв», заключая контракты?

Всё было прочитано.

Кто же здесь глупый и жалкий?

Она сама.

Это было полное поражение, не оставляющее места даже для жалоб.

«Этот мужчина… он…»

Как ни странно, в тот момент её разум наполнился экстазом, сопоставимым с болью.

Мужчина, который в лоб разбил её планы.

Этот тиран, который превзошел её, превзошел Кетру и насмехается даже над Созвездием.

Он пытался подчинить её себе, предлагая взамен чашку сладости.

Он желает её.

— И правда, он не такой, как Кетра.

— А, а-а…

Протянув дрожащую руку, она взяла чашку.

Как ни странно, в тот момент вся боль и дрожь исчезли.

Даже чувства и мучения, оставшиеся в сердце, как осадок, были начисто стерты.

Осталось лишь присутствие правителя, Пан Ювона.

— Глоток.

Без колебаний.

Она осушила чашу контракта.

Снятие проклятия состоялось.