В четверг утром Пан Ювон выглядел очень сонным.

И немудрено: весь вчерашний вечер он вместе с Мирой занимал практикум на кафедре создания артефактов, пытаясь что-то смастерить, и просидел там до самого рассвета.

Кульминацией стал визит профессора Кампанеллы в самом конце.

«Мира! И... студент Пан Ювон?!»

Увидев Миру вместе с Пан Ювоном, она вытаращила глаза от изумления, а когда Мира склонила голову в извинении, профессор и вовсе разрыдалась.

…Когда слезы немного высохли, она принялась допрашивать их об отношениях, словно родная старшая сестра Миры, затем угостила чаем и бесконечно рассказывала о своей (безответной) любви, а в конечном итоге взяла с них клятвенное обещание, что во время выбора специализации во втором семестре первого курса они первым делом придут именно к ней.

Она не требовала поступать на кафедру создания артефактов, а лишь просила дать ей шанс — в такой робости тоже есть свои границы.

— Шмыг-шмыг...

— А... да, Лучель. Пожалуйста, делай это, пока не успокоишься.

Благодаря этому сегодня утром Лучель, едва завидев Пан Ювона, тут же прилипла к нему, усердно перебивая его собственный запах своим.

...Это, кстати, была главная причина ускоренной усталости Пан Ювона.

С другой стороны, можно было порадоваться хотя бы тому, что она не расспрашивала, что случилось и с кем он встречался...

—...Ты ходил на свидание с девушкой?

— Похоже, вчерашний вечер прошел очень весело.

И вот опять! Почему эти слова вечно слетают с уст остальных участников группы?

— У меня завязались личные связи со старшекурсницей с кафедры создания артефактов, и я просто получил небольшую помощь в изготовлении артефакта. Какое там «весело», я смертельно устал.

— Пан, разве артефакты для тебя не создаются сами собой, стоит лишь моргнуть?...Постой, кафедра создания артефактов?

Лайт быстро уловил суть.

Пан Ювон начал подозревать, что у этого парня на самом деле неплохая интуиция.

— Ты случайно не про ту старшекурсницу по имени Мира?

— Да.

—...

Как только Пан Ювон без задней мысли подтвердил это, лицо Лайта по непонятной причине ужасно скривилось.

— А, ясно...

— Что такое? Вы что, знакомы?

— Нет, не знакомы. Но... я бы не хотел с ней встречаться.

Пан Ювон посмотрел на Лайта, у которого откровенно испортилось настроение, и взглядом спросил остальных, не знают ли они, в чем дело.

Лучель продолжала заниматься «маркировкой», а Токко Ён равнодушно произнесла:

— Может, он завидует, что она заключила контракт с Созвездием?

— Угх.

— Слушай, парень, она на третьем курсе, а мы — на первом.

— Но Пан — первокурсник, а его поддерживают сразу двое. Может, поэтому он и встречается с той старшекурсницей?

В этот момент Пан Ювон понял, что Лайт сейчас в крайне раздражительном состоянии.

В памяти всплыл момент после первой вылазки, когда Лайт превратился в пушистый комочек и забился в угол между столом и стеной.

Тогда его удалось успокоить горячим шоколадом, но если постоянно использовать один и тот же метод, его эффективность падает.

— Токко Ён, пас.

— Разбирайтесь сами. Он ведь обиделся из-за вас.

— Вы что, мои родители?! А-ах.

На голову кричащего Лайта обрушился гнев Токко Ён.

Она посмотрела на притихшего Лайта холодным взглядом и сказала:

— Сегодня до обеда все экзамены закончатся, верно?

— И... и что с того?

— Как закончите, сходите куда-нибудь на свидание.

— На свидание?!

— Кя-я!

От столь неожиданного предложения Токко Ён не только Лайт, но даже Лучель навострила уши.

Пан Ювон же подумал: «Использовать такие выражения... Токко Ён тоже сильно пропиталась местной культурой», — но это было не так уж важно.

— Я вообще-то мужчина!

— Ну и что, что мужчина? Разве нет, Пан Ювон?

— Ты это сейчас серьезно? Ну... впрочем, мне без разницы.

Мало того, что стоило уважать личные предпочтения каждого, так Лайт, в конце концов, и не был мужчиной.

Однако Лайт, видимо, совершенно иначе истолковал ответ Пан Ювона: он скрестил руки на груди, прикрывая свое хрупкое тело, и забавно задвигал губами.

— Ты, ты...

— Я просто предложил вам двоим сходить погулять, Лайт. Успокойся уже.

— А.

Лайт с трудом закрыл рот.

Он понял, что отреагировал слишком остро.

Только Лучель, похоже, не оценила этот поворот событий и пристально уставилась на Токко Ён, но в ответ получила лишь насмешливое фырканье.

— Ты ведь уже ходил на свидание в прошлый раз. Сегодня у нас весь день спецкурс по боевым искусствам со мной.

— Это так, но... у-у-у. Я тоже хочу на свидание.

— Хорошо, тогда давай сходим куда-нибудь на выходных, Лучель?

— Да!

—...

Токко Ён, увидев, как легко Пан Ювон успокоил Лучель, произнесла с легким недовольством:

— Ты стал таким умелым, Пан Ювон?

— Не говори так, мне хочется умереть от стыда.

* * *

Пан Ювон постоянно жил в одной комнате общежития с Лайтом, но, возможно, именно поэтому у них не было опыта откровенных разговоров по душам.

Поскольку он понимал, что рано или поздно им придется вместе решать проблему, связанную со Святым мечом, предложение Токко Ён было для него весьма кстати.

Одиннадцать тридцать утра.

Пан Ювон, идеально заполнивший ответы на последний предмет промежуточного экзамена, нахмурился, увидев Лайта, который вышел из аудитории и сразу закрыл лицо обеими руками.

— Ты что, серьезно?

— Нет, я почти все написал. Почти все. Но в самом конце не смог сосредоточиться...

Лайт украдкой взглянул на Пан Ювона.

Конечно, тот сохранил невозмутимое выражение лица.

— Надеюсь, ты не собираешься использовать меня как оправдание.

— Прошу прощения, виноват.

— В общем, забей. Если завалил промежуточный, наверстаешь на итоговом.

Пан Ювон подумал, что к сезону итоговых экзаменов нужно начать готовиться на неделю раньше, и, прихватив Лайта, направился в Ронику.

— А что мы будем делать?...Что ты делал с Лучель? А с той женщиной?

— Какая разница, что я делал с другими? Просто займемся тем, чем хочется.

Сказал-то он красиво, но и с Лайтом ничего особенного они не делали.

Накормил его вкусной едой, убедил надеть явно женскую одежду, выдав её за «андрогинный стиль», и на этом фантазия иссякла.

Сейчас было три часа дня.

Пан Ювон ворчал, раздумывая, стоит ли вести его в кафе.

— Нет, ну как можно быть настолько культурно отсталыми? При том, что здесь есть всё остальное...

— Пан, а это что?

Лайт, чье настроение заметно улучшилось благодаря щедрым тратам, указал рукой на огромное здание на главной улице.

— А… это кинотеатр. Место, где показывают видео, снятые другими людьми на камеру — точно так же, как Тике снимает нас.

— Пойдем!

— Я так и знал.

В большом городе Роника есть кинотеатры.

Раз есть камеры, способные снимать видео, то наличие фильмов и кинотеатров для их показа — вещь вполне естественная.

Проблема была в другом...

[Правая рука Созвездия Черного Пламени со мной! Я сожгу вас всех и утвержу Его справедливость!]

[Д-дракон...! Огромный дракон из черного пламени!]

Главный герой, который уверенно хвастается способностями Созвездия (думаю, ректору это бы понравилось).

[Ему нужны лишь моя душа и страдания таких злодеев, как вы!]

[А-а-а-а-а!]

Главный герой, который, как ни посмотри, стал жертвой мошеннического контракта с Созвездием.

[Но что, если использовать силу Созвездия Аромата Улыбающихся Лепестков?]

[Улыбающихся!]

[Лепестков!]

[Аромат!]

И второстепенные персонажи, которые откровенно рекламируют слабое Созвездие.

—...

Спустя тридцать минут после начала фильма Лайт, который до этого тупо смотрел на экран, молча взял Пан Ювона за руку и вывел его из кинотеатра.

А затем взорвался криком:

— Что это было?! Почему персонажи без всякого контекста только и делают, что восхваляют Созвездие!

— Наверное, потому что фильм снят на спонсорские деньги контракторов Созвездия. Кстати, другие картины точно такие же. Особенно в мелодрамах, когда герои используют дарованные Созвездием способности для страстных поцелуев — меня от этого просто воротит.

— Это ужасно!

Пан Ювон сам пришел к такому же выводу, поэтому после первого визита из любопытства больше сюда не возвращался.

Но время было выбрано неудачно.

Лайт, который и так был на пределе из-за стресса, вызванного Созвездиями, достиг точки кипения.

Пан Ювон нацик и тяжело вздохнул, глядя на Лайта, который, нарядившись в красивые вещи, корчил рожи почище какой-нибудь гориллы.

— Хочешь снять стресс? Только никому ни слова.

—...А? Э-это. Ох, я...

Он сделал предложение, с которым никогда ни к кому не обращался.

Лайт, услышав это, засомневался, в его зрачках отразилась буря сомнений, но когда Пан Ювон крепко потянул его за руку, он, делая вид, что отчаянно сопротивляется, послушно последовал за ним.

Спустя тридцать минут они уже мчались по пещере, полной гоблинов.

— Это совсем не то, что я ожидал!...Но стресс снимает!

— А чего ты ожидал?

— Ни за что не скажу!

Попросив Еву и Лилит заманить монстров из подземелья в одно место, они с восторгом прорывались сквозь толпу, размахивая оружием.

Гоблины не могли даже ранить их, а возможность рубить по несколько штук за удар приносила невероятное удовольствие.

Пусть это и требовало предварительной подготовки, но добрые вассалы делали всё за них!

— Ура-а-а-а!

Лайт размахивал копьем с таким азартом, словно хотел выплеснуть весь стресс, накопившийся за время экзаменов.

Он так увлекся, что на долю Пан Ювона досталось всего три гоблина.

— Фух, фу-у-у...

Прорвавшись через кишащий гоблинами участок, они побежали дальше и ворвались прямиком в комнату босса. Там Лайт вертикальным ударом разрубил гоблина-воина, который пытался принять пафосную позу, после чего вонзил копье в пол, остановился и с облегчением выдохнул.

Затем, с посвежевшим лицом, он сказал Пан Ювону:

— Люди такие жестокие, Пан. Убивать другие существа, чтобы снять стресс.

— Ты сейчас серьезно? Это то, что ты решил сказать в такой момент?

Сам же получил больше всех удовольствия, а теперь предает?

Лайт, проигнорировав ошарашенный взгляд Пан Ювона, снова выдохнул, вытащил копье и обернулся.

— Пан, давай сразимся.

— Идет.

— Если я выиграю, расскажешь подробно, что у вас было с той женщиной.

Похоже, Мира его действительно сильно зацепила.

Пан Ювон усмехнулся и спросил:

— А если выиграю я?

— Если выиграешь ты...

Лайт нацелил на него острие копья, его глаза блестели.

— Тогда выслушаешь мою историю.

— Лайт, это называется нечестной сделкой.

— Поехали, ха-а-а-а!

Подло, даже не дав ему подготовиться, Лайт бросился в атаку!

Пан Ювон поспешно выхватил из воздуха меч и заблокировал его копье.

— Дзынь!

— Что это, Святой меч?

— Просто немного проапгрейдил!

Это было не просто «немного», но если показать всё как есть, Лайт снова обидится, так что нельзя.

Они яростно скрестили оружие, не желая уступать ни на шаг.

— Дзынь! Дзынь!

При поступлении мастерство Лайта было подавляющим, разница между ними казалась буквально пропастью.

Однако сам Лайт, запечатав Святой меч — чья мощь была огромна, но временами выходила из-под контроля, провоцируя ненормальное поведение, — сосредоточился на постижении копья, из-за чего его боевые навыки несколько притупились.

Тем временем Пан Ювон, развиравшийся быстрее всех во всех измерениях, не только поднял свои физические и магические характеристики благодаря пробуждению уникальной способности, но и впитал в себя систематическое фехтование от Токко Ён, став совсем другим человеком по сравнению с тем, кем был два месяца назад.

— Ка-га-гак! Чи-инг!

Сейчас, сражаясь в полную силу, они вели ожесточенный и захватывающий бой на равных.

— Ты что, не используешь вассалов?

— Так будет честно!

Кто знает: если бы Пан Ювон применил все свои козыри против Лайта, который отказался от Святого меча (сопровождавшего его, пожалуй, больше половины жизни) и сражался лишь копьем, освоенным уже после поступления в Академию, вряд ли получился бы хоть сколько-нибудь убедительный результат.

Поэтому он тоже сражался только боевыми искусствами.

Ведь это техника, которую он, как и Лайт, начал изучать только после поступления в Академию.

— Может, поэтому каждый раз, когда они сталкивались, он не мог не вспомнить «её.»

— Токко Ён действительно потрясающая.

— Что, теперь ты ревнуешь к Токко Ён?

— А как не ревновать? Я без Святого меча — никто, а вы все...!

— Чушь.

Честно говоря.

Если бы это был Лайт прошлой недели, Пан Ювон одержал бы верх даже при равных условиях.

Но сейчас всё иначе.

Это означает, что за неделю Лайт вырос гораздо сильнее, чем Пан Ювон.

Конечно, это касалось только боевых навыков, а Пан Ювон был занят другими делами, из-за чего его боевой рост замедлился.

— Но в любом случае, факт остается фактом: ты быстро становишься сильнее.

Они замерли, скрестив оружие.

Лайт, тяжело дыша, стиснул зубы и уставился на него.

По его лицу было видно, что он не согласен с его словами.

Но Пан Ювон проигнорировал это и продолжил:

— Ты гений даже без Святого меча. Нет, возможно, именно из-за Святого меча твой истинный талант был скрыт.

— «Достаточно» — этого мало, этого недостаточно...

— Чем больше будешь стараться, тем быстрее будешь расти. Когда ты сам признаешь, что крут и без Святого меча, тогда и сможешь им управлять.

— Не говори того, чего не знаешь.

— Да, я действительно многого не знаю.

Пан Ювон с силой оттолкнул Лайта.

— Кх... Ха-а-а-ап!

Он издал резкий крик и нанес колющий удар копьем, но Пан Ювон без труда заметил, как кончик копья слегка дрогнул.

Это был тот самый момент, которого он ждал.

Сделав глубокий вдох, Пан Ювон одновременно задействовал техники «Потока» и «Отражения», отбросил его копье в сторону и нацелил Длинный меч палача прямо в грудь Лайта, у которого открылась идеальная брешь.

— Так что рассказывай. Я всё выслушаю.

—...Фух.

Лайт, выронив копье, тяжело вздохнул и сел на землю.

— Всю правду я, конечно, не скажу.

— Знаю. Ты ведь лжец.

—...Ненавижу тебя, правда.

Пан Ювон убрал меч и сел рядом с Лайтом.

Лайт, надув губы, послушно начал свой рассказ.