Пролог

Школа Рюгу — самая обычная старшая школа, где когда-то училась Ицуки. Не хорошая и не плохая — просто заурядная до скрежета зубов. Проходной балл средний, учеников чуть больше нормы, а из-за того, что школа государственная, оборудование здесь дышит на ладан. Отдельные фанатики вкалывают в кружках до седьмого пота, но большинство придерживаются расслабленного подхода: весело, но без лишнего напряга.

Обычный школьный полдень. Обычные разговоры, обычная скука.

И тут Хирано Юри роняет заявление, которое в долю секунды превращает рутину в революцию.

— Короче, я раздобыла билеты на школьный фестиваль Академии Кё! — выпаливает она, сверкая глазами. (Правильная транслитерация японского названия キョウアカデミー (Kyō Academy) на русский язык — «Кё: Академия».

Почему именно так?

В системе Поливанова для передачи японских слов используется кириллическая запись, максимально близкая по звучанию. Слоги «キョ» передаются как «кё» (редуцированный «й» часто опускается в русскоязычной практике), а «アカデミー» как «Академия».)

«УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!» — класс взрывается таким рёвом, что задребезжали стёкла.

Юри-то думала поделиться новостью только с одноклассниками, но слухи, видимо, разлетелись быстрее ветра, и уже из коридоров подхватывают завывания учеников из параллельных классов. Кажется, сама школа содрогается от этой буйной овации. Мирная столовая в одно мгновение превращается в поле боя.

— Но учтите: билетов всего четыре! Кто получит — решаю я, и без обсуждений! — командует Юри.

Зал отвечает оглушительным «ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ?!», достойным разве что театра абсурда.

— Это моё законное право, между прочим!

Начинается сущий ад. Школьники, растеряв последние остатки гордости, едва не перелетая через парты, толпой валят к учительскому столу, за которым возвышается Юри. В её руке зажат заветный билет, и для этих безумцев он сияет мифическим клинком, будто сам бог войны вручил его избранным.

— Пригласительные билеты на фестиваль Академии Кё!

Тут и без лишних слов ясно: Академия Кё — это элита, сливки японского образования. Уровень преподавания, конечно, зашкаливает, но учеников Рюгу сейчас волнует не это, а тамошние люди и атмосфера. В этих стенах учатся отпрыски высшего света — изнеженные барышни и молодые господа из богатейших семей. Сама академия — полная противоположность обшарпанным государственным школам: здесь тебя встречает блеск модных новинок и захватывающая дух роскошь. Шанс окунуться в мир сливок общества, хоть на один денёк, но почувствовать себя частью этой сказки!

Ведь для простых смертных такая жизнь — заоблачная мечта, даже если она длится всего один день.

Вот он — школьный фестиваль Академии Кё. Билет, распахивающий дверь в мир, где всё — как в дораме.

— Умоляю, Хирано-сан!!! Это просьба всей моей жизни!!! Если отдашь билет — я стану твоим рабом навеки!!!

— Я буду лизать твою обувь!! Кеды, лоферы, хоть тапки из туалета — с радостью, без вопросов!!!

— Ага, щас. Парни, вы пролетаете.

Юри отбривает парней с их чистой наглостью без капли сомнения, вскидывает палец и чеканит:

— Билеты мне передал Ицуки. Так что я выберу тех, кто с ним дружил.

Услышав этот приговор, многие рушатся на колени, будто их подкосило невидимой волной.

— АААААААААААА!!!

— Надо было дружить с ним, а не притворяться!!!

— А вы, ребят, даже если дружили — всё равно не в счёт...

Юри в шоке оглядывает это стадо приспособленцев. Она-то думала, что учится в обычной школе, среди обычных людей... Но стоило блеснуть заветным билетом — и маски полетели, как старая штукатурка. Жуткое зрелище. Что за артефакт у неё в руках? Уж не проклятый ли?

Обтирая холодный пот, пока одноклассники рыдают и воют, Юри оглашает результаты строжайшего отбора.

— Первый — Итабаси.

— А? Э-э... Я? Правда?

Парень по имени Итабаси удивлённо подходит, принимает билет и, уже на полпути к своему месту, смущённо чешет коротко стриженный затылок — типичный бейсболист. Улыбка сама расползается по его лицу: он явно доволен.

— Вторая — Тосима-сан.

— Ура-а!!! Спасибо, Хирано-сан!!!

Тосима подпрыгивает от радости, даже не пытаясь скрыть восторг. Её волосы взлетают в такт движению. Она подбегает к доске и выбрасывает классу победный знак V с громким «йес!». Вся её энергия, открытость и лёгкость заражают окружающих мгновенно — в классе повисает тёплая, почти домашняя атмосфера.

Но дальше — третий. Роковой.

Напряжение сгущается до звона.

— Третий — Сумида-кун.

Тот, кого назвали, — Сумида — всё это время сидел в углу, у последней парты, и молча наблюдал за хаосом. Худощавый, невысокий, почти незаметный. Услышав своё имя, он вздрагивает всем телом.

— Я?!!

— А что? Разве ты не хочешь?

— Х-хочу!!! Очень хочу!!! — выпаливает он, отчаянно мотая головой из стороны в сторону.

А потом, будто собравшись с духом, выдаёт:

— Н-но... Ты ведь тоже идёшь, Хирано-сан?!

Все взгляды, как иголки, вонзаются в него. Сумида затаивает дыхание и ждёт ответа.

Юри хлопает ресницами, словно не понимая, в чём вопрос:

— Ну конечно. Четвёртый билет — мой.

Она берёт один из двух оставшихся и помахивает им в воздухе.

Сумида на деревянных ногах подходит к ней, принимает билет дрожащей рукой — как бомбу. И пока бредёт обратно, сжимает его в мокрой от пота ладони.

«Шанс!» — проносится у него в голове.

Это не просто приглашение на фестиваль. Это золотой билет прямо от сердца.

«Томонари... Чёрт бы тебя побрал!!! Вечно рядом с ней, вечно её опекаешь, вечно забираешь её улыбку себе!!! А я... я никогда не мог даже подойти...»

Сумида давно и тайно влюблён в Юри. И стоило ей в очередной раз посмотреть на Томонари, стоило тому привычно оказаться рядом — Сумида сгорал от зависти. Он даже цеплялся к Томонари, пытался задеть, но в глазах Юри всё это выглядело просто как... дружеские подколки.

Когда она заявила, что билеты достанутся тем, кто дружил с Ицуки, он чуть не умер от отчаяния. Но раз она так думает — пусть. Главное — не упустить момент.

«Только я достоин быть с ней... А ты, Томонари, — если уж так любишь свои элитные школы, валяй, живи своей красивой жизнью! А я раскопаю все твои недостатки. Вытащу грязь наружу. И при всех... при ней — выволоку тебя на свет!»

Перед мысленным взором встаёт лицо соперника, и Сумида сжимает кулаки. В груди разгорается пламя решимости.

И тут сбоку раздаётся голос одноклассницы:

— Сумида-кун, прости, можно кнопку? Мне постер повесить.

— А, да, сейчас.

Кнопка лежит прямо за его спиной, на стенде. Он берёт её, но вместо того чтобы отдать, бросает взгляд на девушку:

— Я сам повешу. А то с табуретки ещё сверзишься — роста-то бог не дал.

— Ах, ну... да. Спасибо...

Сумида ниже многих парней, но всё равно выше этой девочки. Он забирает у неё постер, залезает на стул и аккуратно крепит его в указанном месте.

Тем временем у доски продолжают кипеть страсти:

— Хирано-сан!!! Объясните нам, отвергнутым, по какому принципу вы выбирали!!!
— Просим!!! Хотя бы ради нашего душевного спокойствия!!!

Перед ней всё ещё толпятся те, кто тоже дружил с Ицуки, но не был назван. Они искренне недоумевают: почему не они?

Юри обводит их взглядом и выдыхает так, будто сбрасывает с плеч неподъёмный груз:

— Условий было два. Первое: дружба с Ицуки. А второе...

Пауза затягивается, и даже те, кто только что рыдал, затихают.

— Вы все — офигенные ребята, но и мои предпочтения важны.

По классу прокатывается дружное:

— А-а-а...

Все понимающе кивают. Не поспоришь. Выбор — честный. Хотя и субъективный.