Когда мы выходили наружу, небо уже полыхало оранжевым закатом.

Фестиваль доживал последние часы. А у меня, как у вице-президента студсовета и просто друга Юри, оставался ещё один невыполненный квест.

— Ицуки, и что это? — Юри озадаченно закрутила головой, когда я привёл её к месту назначения.

— «Школа будущего», класс 1-С. У них там учится сын хозяина крупной лесопилки, вот они и забабахали этот проект с каким-то крутым архитектором. Говорят, школа будущего должна быть деревянной.

Короче — стильный бревенчатый домик, только в роли школы.

Отгрохать целое учебное заведение им, понятно, не разрешили, поэтому выкрутились узким трёхэтажным зданием. Всё школьное хозяйство утрамбовали в компактный макет: первый этаж — классы, второй — учительская, третий — крыша. Каждая комната обставлена, как настоящий выставочный зал.

— Итабаси, — шепнул я, понизив голос.

— Чего?

— С крыши открывается шикарный вид на закат. Я вас оставлю вдвоём... Дальше давай сам, не подведи.

— А... Ага! — Итабаси рывком набрал в грудь воздуха и шагнул к Тосиме. — С-слушай, Тосима... Может, поднимемся наверх? Вдвоём?

— Ага, давай.

Мы с Юри и Сумидой молча проводили глазами две фигуры, исчезнувшие в лестничном пролёте.

...Хотя, когда воздух уже звенит от напряжения, угадать финал нетрудно.

Говорят, признание — это просто формальность, подтверждение того, что и так ясно. Слово «формальность» звучит чересчур канцелярски, романтики в нём ноль, но когда в воздухе уже роятся предзнаменования успеха — большинство решается на этот шаг легко.

А вот те, кто бросается в омут без единого намёка, — у тех действительно стальные нервы.

И я знал одного такого человека.

— Ого, а ты, оказывается, умеешь быть предусмотрительным, — хмыкнула Юри.

— ...Это лишнее.

Я улыбнулся в ответ на её смех.

«Ну, хоть бы у них всё сложилось...» — напряжённо сверлил я взглядом лестницу. Прошло несколько минут.

Сверху донёсся глуховатый голос Итабаси — неловкий, срывающийся, но до мурашек искренний.

А вскоре застучали шаги, и они скатились вниз.

Даже в сгущающихся сумерках было видно, как пылают их лица — красные, точно спелые яблоки. Огромная ладонь Итабаси крепко сжимала маленькую руку Тосимы.

— Поздравляю, — тихо бросил я.

Юри аж подпрыгнула:

— Ура! Получилось!

— ...Завидно, — протянул Сумида, провожая Итабаси тоскливым взглядом.

Тот смущённо поскрёб затылок и шагнул ко мне.

— Спасибо, друг. За помощь.

— Я всего лишь место подсказал.

— И этого хватило.

Итабаси метнул короткий взгляд на Тосиму и вдруг посерьёзнел:

— Я, знаешь, парень простой, думал: а какая разница, где признаваться? Главное — слова. А оказалось — вдвоём остаться реально важно. Мы столько всего обсудили... Правда?

— Да... Столько всего, — выдохнула Тосима, и они обменялись взглядами. Итабаси довольно хмыкнул — счастливый, как щенок, дорвавшийся до сосиски.

От них веяло такой первозданной нежностью, что даже нам стало неловко.

— Ну что, тоже глянем на крышу? — предложил я, покосившись на Юри и Сумиду.

— Ага. Тем более что горячие голубки уже освободили площадку, — съязвила Юри, но Итабаси с Тосимой приняли её слова за чистую монету и залились краской по новой.

Свежеиспечённые парочки непобедимы. Шуток они не понимают. Поэтому мы решили ретироваться без лишних слов. Переглянулись, и втроём вихрем взлетели по лестнице.

— Ого! Ну ничего себе!

Выскочив на крышу, Юри застыла как вкопанная — панорама сбивала дыхание. Закат разлился по небу во всю ширь.

Внизу раскинулся кампус Кё, а за ним — ослепительный багрянец уходящего солнца.

Я тоже засмотрелся, а потом обернулся.

Сумида торчал на верхней ступеньке, бледный как полотно, и оцепенело вцепился в перила.

— Сумида, ты что, высоты боишься?

— Н-нет! С-с-с чего ты взял?! — заикаясь, выпалил он.

— ...Если страшно, можем спуститься.

— Н-не надо! Я ни за что не пойду один!

Он уставился на меня с такой яростью, будто я был его злейшим врагом.

Ну, раз его всё устраивает... тогда просто наслаждаемся пейзажем.

— Ицуки, спасибо. Что помог с Итабаси и Тосимой, — тихо сказала Юри, не отрывая взгляда от заката.

— ...Это тебе спасибо.

— Почему?

— Когда я учился в Рюгу, я вечно пропадал на подработках и почти не пересекался с ребятами. А сейчас... помогаю создавать воспоминания для всех. Мне самому в кайф.

Я сказал это честно, и Юри растерянно моргнула.

А потом её лицо озарила мягкая улыбка.

— ...Как это на тебя похоже.

Она повернулась ко мне:

— Кстати... раз ты порекомендовал это место Итабаси, значит, если бы тебе признавались, ты бы хотел, чтобы всё случилось именно здесь?

— ...Это совсем другое. И вообще, с чего это я должен быть на месте того, кому признаются?

— Ну, потому что представить тебя в роли признающегося — прости, ну ва-а-а-а-а-а-аще нереально!

— Перегибаешь...

— Слушай сюда... Я тоже, между прочим, когда надо, могу!

— Ага́-а-а? Да ла-а-адно?

Юри не верила мне ни на грамм.

И когда она вот так упрямо гнёт своё... меня прямо-таки разрывает доказать обратное.

— Хочешь, докажу?

— Чего?

Я развернулся к ней всем корпусом.

— Юри... Как думаешь, почему я знаю про это место?

— Э-э... С-стой, Ицуки?!

— Неужели даже не допускаешь, что я сам планировал его использовать?

Я шагнул ближе и понизил голос:

— Юри...

— И-Ицуки... Ты... это... серьёзно, что ли?! — Юри поперхнулась воздухом.

— Да. Абсолютно серьёзно.

Её лицо вспыхнуло ярче закатного неба.

Я выдержал паузу, смакуя эффект, а потом широко ухмыльнулся:

— ...Вот так. Как видишь, когда надо, я могу.

— ТЫ С УМА СОШЁЛ?! ТАК ШУТИТЬ НЕЛЬЗЯ!!!

— Кхе-гы-ы-ы?!

И тут же получил хлёсткий, с выкрутасом, удар прямо в солнечное сплетение! Тело сложилось пополам! Оказывается, если целыми днями махать сковородкой, руки становятся стальными — ни за что не догадаешься по такой хрупкой фигурке! А ещё мы только что смотрели спектакль, и я, видимо, конкретно переборщил с актёрской игрой...

— ТОМОНАРИ! Я ТЕБЯ УБЬЮ!!! — взревел сзади Сумида с лицом разъярённого демона.

Ну всё, я влип. Некоторые совсем не умеют шутить...

На самом деле я знал про это место, потому что именно я курировал проект «Школа будущего». Вот и вся правда. И ничего больше.

— А ты, значит… — тихо начала Юри, — …есть у тебя кто-то, кто нравится? Ну, прямо сейчас?

Похожий вопрос мне уже задавал сам Тэннодзи…

— …стараюсь об этом особо не думать.

— …фыр, выходит, ты просто пустослов.

Юри разочарованно качнула головой. Чуть поодаль Сумида возмущённо выкрикнул:

— Вот именно!!!

— Для того, кто прямо сейчас ищет любви, я, наверное, таким и кажусь. Но… — я перевёл взгляд на закатное солнце. — …я для себя обозначил срок. Хотя никому о нём не говорю.

В разговоре с Тэннодзи я смутно ощутил приближение выпуска. И тогда же заново, куда чётче, определил для себя то, что непременно должен успеть до той поры.

Я хочу однажды учиться в академии Кё в своём настоящем статусе. Не по чужому имени, не фиктивно, а по-настоящему — на равных со всеми. И только после этого. Я хочу стоять рядом с ними с гордо поднятой головой. Без этого я так и буду считать себя обманщиком.

Конечно, нет единственно верного ответа, где проходит грань между честностью и нечестностью. Просто я решил довериться собственным чувствам. И не только я — многие вокруг считали меня человеком честным.

— Ха! — раздался смех Сумиды, который незаметно подобрался ближе. — Вот так и будешь рассуждать, пока кто-нибудь у тебя из-под носа всё не уведёт!

Сумида выпалил это, стоя на подкашивающихся от усталости ногах. Неужели он так хотел донести до меня эту мысль, что даже себя не пожалел?.. Хотя, возможно, я слишком много себе приписываю.

— …может быть, — в словах Сумиды была доля истины. Возможно, я просто тяну время.

Но всё же… даже если я откажусь от чего-то важного ради отношений, вряд ли тот человек сможет полюбить меня — предавшего собственные ценности. Ведь это самое важное — моя суть. Отказаться от неё значит перестать быть собой. Нарика, по-моему, понимала это. Она слишком прямолинейна, поэтому сначала обрушила на меня весь свой пыл… но, кажется, в конце концов осознала: если её чувства достигнут цели, человека, которого она любит, больше не станет. И всё же она продолжает попытки — то ли из упрямства, то ли надеясь, что я сумею совместить всё. Хотя… вряд ли Нарика просчитывает всё так логично. Но я чувствую: она интуитивно это понимает.

Я испытывал благодарность к Нарике. Те, кто любит меня, понимают меня по-настоящему. Моё сердце переполняли и горечь, и признательность.

— Слушай, Ицуки.

— М?

— Ты сегодня был с Конаханой?

Не поняв, к чему она клонит, я замешкался с ответом.

— Мы ненадолго встретились перед спектаклем… но позже снова сойдёмся, чтобы вместе обойти фестиваль.

— Понятно. Ну и ладно.

Ветер шевельнул волосы Юри.

— Юри, ты же часто думаешь о Конахане?

— …ну, я просто хочу быть объективной.

Что она имеет в виду?

— Я уважаю вас обоих — и тебя, и Конахану. Не хочется, чтобы этот мир топтал тех, кто несёт на себе самый тяжёлый груз.

Я не совсем понял, что имела в виду Юри. Но почувствовал: она нарочно подбирает слова так, чтобы я не сразу их разгадал. Я уловил её намёк и не стал допытываться.

Но сами её слова…

— …согласен, — ответил я от всего сердца.

***

Распрощавшись с Юри и остальными, я направился к классу 2-А. Хотел как бы невзначай позвать Хинако вместе обойти фестиваль, но, едва заслышав доносившийся из-за двери весёлый гомон одноклассников, замер с протянутой рукой.

(…не хочу мешать).

Стало неловко. Спектакль имел оглушительный успех, одноклассники праздновали вовсю, а я, не участвовавший в постановке, чувствовал, что моё появление лишь испортит им настроение. Ничего не поделаешь… подожду здесь.

Но времени в обрез — Додзэна нужно проводить. Если уложиться в тридцать-сорок минут, останется шанс перекинуться парой слов с Хинако…

— Что вы тут делаете?

Неожиданно сзади раздался холодный голос, и я вздрогнул.

— Ох.

Обернувшись, я увидел Суминоэ с недовольным лицом.

— Что за реакция? Вам так неприятно, что я с вами заговорила?
— Нет, просто… не хотелось, чтобы меня заметили…

Суминоэ недоумённо склонила голову набок.

— Я ведь не участвовал в спектакле, поэтому сейчас как-то неловко заходить в класс…

— Хм, да, действительно.

И даже не подумала меня утешить! Чёрт… глупо было ждать от Суминоэ хоть капли сочувствия. Будь на её месте Асахи, я бы уже давно был внутри…

— Уф-ф-ф… так вам и надо. Пока мы репетировали, вы, говорят, танцевали с Тэннодзи-сама… поделом вам!

— …откуда ты вообще знаешь?

— Разве может быть что-то, чего я не знаю о Тэннодзи-сама?

— Жуть.

Ой… кажется, я ляпнул лишнее. Я же воспитанный ученик академии Кё. Как бы я ни думал, надо фильтровать слова.

— Ну и жуткая ты.

— Это вы сейчас ссоры ищете? Я согласна! — воскликнула Суминоэ и нахмурилась. В воздухе между нами повисло напряжение, готовое в любой миг взорваться стычкой…

— Суминоэ, что случилось?

Дверь класса распахнулась, и выглянула Асахи.

— А, Томонари! Ты здесь!

— Асахи!

Наконец-то!
Я мысленно вскинул кулак, но Суминоэ, заметив это, скривилась с откровенной неприязнью.

— Тьфу.

Эй, Суминоэ, полегче. Я с тобой ещё поквитаюсь по-настоящему.
…Но, вспомнив спектакль, я вдруг ощутил, как гнев улетучивается. Ладно… на этот раз уступлю я.

— Суминоэ.

— Будем с оружием? Договоримся без метательного.

— Нет, не об этом.

Она явно собиралась разделать меня в рукопашной. Но я уже вышел из боевой готовности. Мне нужно было сказать Суминоэ кое-что другое.

— Роль Гертруды… тебе очень шла. Я был впечатлён. Оказывается, ты тоже здорово играешь.

Сказав это прямо и серьёзно, я увидел, как Суминоэ застыла. Её губы дрогнули, и она выдавила:

— Т-ты… подлый трус!.. Всегда бьёшь исподтишка!..

Сравнила с ассасином… Пока Суминоэ отступала, Асахи весело крикнула в класс:

— Ребята! Томонари пришёл!

Едва я переступил порог, голос Асахи разнёсся по всему помещению, и все взгляды устремились на меня. Я боялся неловкости, но одноклассники наперебой стали благодарить: «Вице-президент, устал, наверное!», «Спасибо, что за кулисами помогал!» Тёплые слова успокоили меня. Надо было сразу заходить смело.

— Ё-о, Томонари. Спасибо за работу.

Ко мне подошёл Тайсё.

— Хе-хе, я хотел тебя поблагодарить.

— За что?

— Ведь это ты предложил мне сыграть Гамлета, верно?

Действительно, так и было. Я подумал: из парней, что не боятся сцены в нашем классе, кроме меня, только Тайсё. Строго говоря, он тоже нервничал, но, учитывая его постоянное участие в чайных церемониях, он подходил куда лучше любого другого. Поэтому я и предложил ему эту роль.

— Сначала я дико мандражировал, можно сказать, до самого конца. Но, оглядываясь назад, это было круче всего! Я даже чувствую, будто стал лучше как человек!

— …ну и отлично.

Глядя на его искреннюю радость, я и сам невольно улыбнулся. То, что всё прошло так здорово, — целиком его заслуга.

(Хинако всё ещё окружена толпой.)

Я незаметно поискал глазами главную актрису. Вокруг неё собрался плотный круг одноклассников. Все отлично сыграли, но Хинако была вне конкуренции. Многие зрители оказались тронуты до глубины души, и теперь каждый рвался выразить ей своё восхищение.

Заметив мой взгляд, Хинако слегка подняла руку.

— Прошу прощения, я выйду на минуточку подышать воздухом.

Когда безупречная леди улыбнулась, ученики тотчас расступились.

— Да-да!

— Конохана-сан, сегодня вы так устали!

Под тёплые проводы она выплыла из класса.

На мгновение наши взгляды встретились. Поняв её намёк, я тоже покинул помещение.

— Не жалко уходить?

— Ммм… я и правда немного устала…

Пусть она и привыкла к образу идеальной леди, но после такой горячей игры усталость абсолютно естественна. Видя, как Хинако прислонилась к стене коридора, я заботливо предложил:

— Я думал, мы пройдёмся, но можем просто посидеть на скамейке?
— Нет.

Хинако покачала головой и легонько ухватилась за рукав моего пиджака.

— Лучше, чем сидеть и отдыхать… я восстановлюсь, если мы вместе с Ицуки повеселимся на фестивале.

— …тогда пойдём куда-нибудь.

Хинако кивнула. Отлично. Я и сам хотел провести время с ней.

— Кстати, ты уже знаешь, куда хочешь?

— Да.

О, это редкость. У меня тоже были кое-какие идеи, но сначала я хотел выслушать её.

— Вот сюда… хочу.

Хинако достала из кармана листовку и протянула мне.

***

— Добро пожаловать в «Планетарий-кафе»! — бодро поприветствовала нас девушка-дежурная у входа, одетая в фартук с рисунком звёздного неба. Но едва она увидела мою спутницу, голос её сорвался: — К-Конохана-сан?! А… я спектакль смотрела! Я просто потрясена!

— Уф-ф-ф… спасибо большое.

Хинако, всё ещё в маске безупречной леди, улыбнулась с небесной красотой.

— О, вы двое! Проходите, я вас провожу! — дежурная радостно повела нас.

«Планетарий-кафе» было проектом класса 3-А, но, поскольку соседний 3-Б проводил свои мероприятия на улице, они использовали оба помещения. Днём я водил сюда Додзэна — «Мир антикварных часов» располагался в классе 3-В. Когда мы проходили мимо этой комнаты днём, я уже хотел заглянуть.

Класс 3-А, куда нас провели, был затемнён: свет выключен, шторы задёрнуты. Внутри на равном расстоянии друг от друга высились четыре надувных купола. Похоже, каждая группа могла забраться в свой купол и любоваться звёздами в уединении. Как снежная пещера… довольно мило.

Внутри купола, помимо проектора, рисующего звёздное небо, стояли столик, маты, одеяла, подушки и лежал чёрный планшет.

— Заказы делайте через планшет. Еду и напитки можно приносить с собой. Приятного вам отдыха.

С этими словами дежурная закрыла купол, и мы остались вдвоём.

Раз это кафе, можно заказать кофе, и мы с Хинако взяли по чашке. Напитки принесли быстро. Мы сделали по глотку, и я с облегчением выдохнул:

— Ф-ф-ф-у…

И в тот же миг Хинако, только что бывшая безупречной леди, вдруг обмякла и расслабилась.

— Хорошее место выбрала. Сейчас Хинако слишком заметна где угодно, а тут…
— Ммм… здесь спокойно, и я могу поговорить с Ицуки.

Вспомнил восторг предыдущей дежурной. Сейчас Хинако — настоящая звезда. Куда бы она ни пошла, её непременно останавливали бы. Дежурная, кажется, с третьего курса… популярность Хинако уже перешагнула границы курсов.

В полумраке над нами проецировались мириады звёзд.

— …красиво, — прошептала Хинако, заворожённо глядя вверх.
— Красиво. До того, что можно засмотреться и забыть, как говорить.
— Ммм… это не нравится.

Хинако, словно протестуя, крепче сжала мой рукав.

— Кстати, Хинако, ты не голодна?

— Ммм… немного…

Она с сожалением погладила свой живот.

— Я хотела попробовать ту еду во дворе…

— …а, «выездной рынок»?

Я и сам учуял запах, когда гулял с Додзэном.

— Знал, что ты это скажешь.

Я достал из сумки бумажный пакет. Развернул его — и оттуда показалась дымящаяся еда с лотка.

— Вот, купил заранее.

— У-а-а!!!

Глаза Хинако засияли ярче звёзд над головой. Учитывая, что она чуть слюной не подавилась, — попал в точку. Она так старалась в спектакле, что мне хотелось как-то её порадовать.

— Как и положено… моему дворецкому.

— Приказывайте что угодно.

— Ммм… твой тон, как у слуги, мне не нравится.

— Дворецкий и есть слуга…

Я шутливо поклонился, и Хинако надула губы. Додзэн тоже говорил, что ему не нравится, когда я веду себя слишком официально, как слуга…

Под звёздным небом планетария мы уплетали уличную еду. На парижских рынках тоже встречаются такие блюда — французские тако с сыром, картошкой и наггетсами, цыплёнок, зажаренный целиком… Мы не настолько проголодались, чтобы осилить целого цыплёнка, поэтому попросили нарезать его кусочками.

Внутри купола работал компактный, но мощный и новейший очиститель воздуха — наверное, поэтому и разрешали приносить еду. Отличная вещь, к тому же почти бесшумная.

— Сытая… сонная стала.

Увидев её привычное состояние, я усмехнулся и похлопал себя по колену.

— Можешь положить голову.

— …м-м… у-у…

— Что за звук?

Я думал, она сразу прильнёт ко мне, но Хинако, словно борясь с желанием, нахмурилась.

— Хочется, но… я потерплю. Я не хочу спать сейчас.

— Можно и поспать. Ты ведь устала после спектакля?

— …Не буду. Я хочу поговорить с Ицуки.

Хинако переползла по мату поближе и прижалась к моему плечу.

— Поэтому… я потерплю так…

Её левая рука легла поверх моей правой. Прохладные пальцы скользнули между моих, крепко сжав их.

Сердце гулко стукнуло. Сладкий аромат её шампуня, мягкое тепло… То, чего я раньше не замечал, вдруг хлынуло в сознание. Неожиданно вспомнились слова Итабаси: «Важно проводить время наедине». Это не та весёлая суета, когда вокруг друзья, — это особое время, предназначенное только для двоих. И миг, что сейчас тёк между мной и Хинако, был именно таким.

— …знаешь, сегодня я говорил с разными людьми о будущем.

— …о будущем?

— Ага. Зима скоро. Все уже думают о жизни после выпуска… После фестиваля и я должен задуматься об этом.

Хотя это ещё через год. Но я чувствовал: когда станешь третьекурсником, год пролетит незаметно.

— …раньше я хотела поскорее окончить академию, — тихо обронила Хинако. — Но теперь… не хочу.

Её рука сильнее сжала мои пальцы.

Я, как её дворецкий, не мог не понять причины этой перемены.

— …каждый день ведь весело.

— …ага.

Она прильнула головой к моему плечу и слегка кивнула.

(А я… как же я?)

Мне нравится в академии. Но где-то в глубине души есть желание поскорее выйти в мир, испытать свои силы. Конечно, сейчас у меня многое не получится, но я уже не раз терпел неудачи и поднимался после них, так что мне не страшно. Я осознаю: это мировосприятие — привилегия моего окружения. Управленческие игры и общение с взрослыми людьми из деловой среды расширили мой кругозор. Это была отличная социальная практика. Внешний мир, его масштабы — я успел увидеть их краешком.

— Хинако, насколько ты уже думаешь о своём будущем?

— …я не особенно. Папа всё решит за меня.

Глядя на звёздное небо, она посмотрела куда-то вдаль. Ну да, конечно. В отличие от Тэннодзи или Нарики, Хинако даже не пытается принять своё положение. Не то чтобы она была пессимисткой, но у неё нет стимула строить планы на жизнь.

— Я больше думаю о тебе, чем о себе.

— Обо мне?

— Ммм… думаю, рядом с кем ты встанешь в будущем.

Не отрывая глаз от купола, тихо произнесла она.

— Рядом с кем…

— Например, если с Тэннодзи-сама… ты, наверное, станешь по-взрослому серьёзным. Как она — изящный, смелый, колесишь по миру, добиваясь многого… мне так кажется.

Её воображение живо рисовало картину. Я увидел себя: строгий костюм, перелёты по всему миру, деловые переговоры с главами ведущих корпораций…

— Если рядом с Миякодзимой… ты станешь внушительным, серьёзным человеком. Тебя будут искренне уважать близкие… и ты сделаешь её компанию не меньше, чем группа Конохана.

Внушительный человек — сразу вспомнился Мусаси, отец Нарики. Сделать компанию не меньше группы Конохана — задача не из лёгких, но если бы я решил встать рядом с Нарикой, то, вероятно, бросил бы все силы на это. Взрастить в себе такую же внушительность, как у Мусаси, и вести компанию «Симакс»… это было бы невероятно увлекательно.

— Если рядом с Хирано… ты, наверное, станешь свободным. Тебя будут любить гости, ты будешь занят и днём, и ночью… и жить с улыбкой каждый день.

На кухне будет Юри, а я стану работать за кулисами. Займусь управлением, закупками… ранним утром ходить на рынок, общаться с соседями, а вечером, поднимая бокал с кем-нибудь из завсегдатаев, наслаждаться жизнью. Это была бы жизнь, полная любви многих людей.

— Может быть, ты окажешься рядом с Сидзунэ. Тогда вы вместе будете поддерживать меня… или, возможно, станешь владельцем магазина одежды. Если рядом с Асахи — сделаешься её энергичным секретарём и будешь муштровать её…

Хинако описывала миры «а что, если…». Яркие картины одна за другой проносились в голове. Казалось, в её глазах я видел все возможные варианты своего будущего. Но, перечислив всех, она замолчала.

Она назвала множество будущих, где я стою рядом с кем-то… но не назвала одно.

— …А рядом с Хинако не встану?

От моего вопроса она едва слышно вздохнула.

— Я хочу, чтобы ты встал. Но… семья Конохана слишком чопорна. Если подумать по-настоящему, я боюсь, что ты будешь чувствовать себя скованно, — тихо, с дрожью призналась она.

До начала фестиваля Кагэн показывал мне отчётные документы дочерних компаний. Уродливая корысть, пронизывавшая те бумаги, была настолько омерзительна, что меня едва не стошнило. Должно быть, Хинако, дочь семьи Конохана, с детства знает об этой грязи. Этот тяжёлый груз — вывеска семьи Конохана, — она, как никто, осознаёт его гнетущую тяжесть и потому не хочет впутывать меня. Как Офелия, которую она играла, Хинако была склонна к саморазрушению. Но, как и та Офелия, она была умна и благородна. Добрая девушка.

— Тогда почему бы тебе не изменить всё самой?

— …что?

— Если семья Конохана тебя тяготит, измени её сама. Тогда ничего не будет страшно, верно?

Я сказал это не ради красного словца, но, наверное, прозвучало как шутка. Я думал, она тут же скажет: «Это хлопотно~»…

Но Хинако не сказала.

Её глаза широко распахнулись, будто её поразил удар молнии.

— Я сама…

Её шёпот растворился в звёздном небе.

— Я… изменю семью Конохана?..

Я чувствовал, как в её душе со щелчком сцепилась какая-то шестерёнка. В глубине её больших, ясных глаз зажглась маленькая искра.

— Гости, время вышло.

Послышался голос дежурной. Вздрогнув, мы поспешно разжали руки.

Выйдя из класса, мы увидели уходящее солнце, которое слепило глаза. Прищурившись, я заметил, как Хинако рядом выпрямилась. Из ленивой девочки, любившей понежиться, она вновь превратилась в безупречную леди, на которую оглядывались все.

— Томонари-кун, какие у вас планы на вечер?

— Проводить Додзэн-сана. Пойдёшь со мной?

— Да, конечно.

Мы вместе шли по коридору, спустились по лестнице. На площадке, свернув за угол и сделав ещё несколько шагов вниз, я остановился.

— Хина… Конохана-сан?

Обернувшись, я увидел, что она застыла на месте. Окружённая лучами закатного солнца, она заговорила:

— Раньше я думала, что играть роль — это утомительно. И поэтому считала, что, даже когда вырасту, буду вести скучную жизнь.

Хинако в ореоле заката казалась вырезанной из камня — прекрасной и в то же время почти призрачной.

— Но теперь всё иначе. Благодаря тебе я полюбила и ту себя, какая я сейчас.

Образ безупречной леди — тот, что живёт лишь в головах окружающих. Приняв его, Хинако преодолела усталость от игры. Переродившаяся, она пристально, прямо посмотрела на меня.

— Я смогу. Теперь я… способна изменить семью Конохана.

Для Хинако это было слишком смелым заявлением. Но, присмотревшись, я заметил, что её рука слегка дрожит. Она сказала это, потому что мысль пришла ей в голову. И, произнеся вслух, ощутила реальность — и задрожала. Глядя на неё, я поднялся на несколько ступенек.

— Никто не знает, как повернётся будущее, но… — я крепко сжал дрожащую маленькую руку Хинако. — Прямо сейчас я стою рядом с тобой.

— …мм.

Не нужно нести всё в одиночку. Мои чувства, кажется, дошли до неё, и из её глаз ушло напряжение.

— Ицуки… — сейчас, когда вокруг никого не было, она заговорила своим обычным голосом. — Жить… оказывается, здорово.

Словно впервые обретя свою собственную жизнь, Хинако произнесла эти слова с нежностью, будто лелея в груди зарождающееся чувство.

***

Спустившись по лестнице, мы пошли по коридору. Мы с Хинако направлялись к месту встречи с Додзэном и остальными.

Внезапно у меня в кармане завибрировал телефон. Взглянув на экран, я увидел, что звонит Тэннодзи.

— Тэннодзи, что случилось?

— Томонари-кун, прошу прощения, не могли бы вы срочно подойти к главному входу? Кажется, между приглашёнными гостями возникла какая-то суматоха.

— Суматоха?

— Да. Я сейчас занята подготовкой ко второму дню и не могу отлучиться…

— Понял, сейчас буду.

Я положил трубку, и Хинако посмотрела на меня.

— Что-то случилось?..

— Ага. Говорят, там конфликт…

Кажется, она сказала «главный вход»? Это как раз то место, где мы должны были встретиться с Додзэном. Входом пользуются все, и, возможно, я просто себя накручиваю, но предчувствие у меня нехорошее.

— Хинако, давай ускорим шаг?

— Ммм… не смотри на меня так, я по спортивным навыкам уступаю только Миякодзиме.

— Молодец, безупречная леди.

Тогда можно и не просто ускориться, а пробежаться.

Фестиваль уже догорал, в здании было свободно, и мы почти бегом неслись по коридору. Когда прибыли к главному входу, там собралась толпа. Люди полностью перекрыли проход.

— Простите, дайте пройти! — я показал значок члена школьного совета и протиснулся сквозь толпу. В центре стоял Додзэн с тростью, а рядом с ним — Кагэн. Перед ними возвышался коренастый мужчина средних лет с налитыми кровью глазами.

— Конохана Додзэн! У тебя есть время здесь прохлаждаться, так неужели не найдётся пары минут, чтобы извиниться передо мной?!

— И я ведь говорю тебе, что понятия не имею, кто ты такой.

— Т-ты, гад!!!

Спокойствие Додзэна только сильнее распалило мужчину. Кажется, я понял суть конфликта. Как и опасался Кагэн, появился кто-то, затаивший злобу на Додзэна. Чёрт… надо было сообразить, что к концу фестиваля у главного входа собирается куча народу и вероятность встречи с бывшими врагами выше. Но, учитывая состояние Додзэна, я не хотел заставлять его далеко ходить…

Впрочем, рассуждать о «если бы» бесполезно. Вокруг стояли VIP-гости из мира политики и бизнеса, но все лишь хмурились и наблюдали издали.

Нужно что-то делать. Пока я лихорадочно соображал, коренастый мужчина надвинулся на Додзэна.

— Если забыл — я напомню! Ты ударил в тот момент, когда наша компания погружалась в убытки, и скупил акции чуть ли не силой! Мало того — ты сместил меня с поста президента и полностью перекроил бизнес! Стервятник… это же была сделка по бросовым ценам!

Толпа зашумела. Но Додзэн даже бровью не повёл.

— Мне жаль, что ты так возмущён… — он стукнул тростью об пол. — Но я тебя действительно не знаю. Видимо, ты не стоил того, чтобы я тебя запоминал.
— Г-га!.. Ты, ты!..

Видимо, у мужчины лопнуло терпение: он начал осыпать Додзэна бранью, брызжа слюной. Я заметил, что вокруг уже суетятся телохранители семьи Конохана. Если мужчина решится на насилие, они, вероятно, вмешаются мгновенно.

— …Ицуки.

Хинако позвала меня шёпотом. Я проследил за её взглядом и увидел Юри и остальных. Все они с тревогой наблюдали за происходящим… Похоже, пытались уйти, но толпа их зажала.

Хинако слегка коснулась меня. Случайно ли, но её маленькая рука коснулась значка с надписью «Вице-президент школьного совета». Я вспомнил о своём положении. И в тот же миг — о будущем, о котором говорила Хинако.

Мне следует быть рядом с ней. Если Хинако хочет изменить семью Конохана, я должен показать, что достоин идти с ней. Я не могу позволить себе робеть.

Молча я перевёл взгляд на Кагэн. Он заметил это, обернулся, и я чуть приподнял свой смартфон. Он, кажется, понял и тоже взялся за телефон. Я быстро отправил ему сообщение: «Вы знаете название компании этого человека?» Ответ пришёл мгновенно: «Пришлю кандидатов. Скорее всего, один из этих шести».

Понятно. Если бы Кагэн знал, она уже сообщила бы Додзэну. Шесть кандидатов — все средние производственные компании. Он, видимо, сузил круг, опираясь на возраст мужчины и информацию о том, что приобретения были сделаны во времена активной деятельности Додзэна. Далее… он упомянул «сделку по бросовым ценам». Это грязный приём, когда непубличная компания покупает публичную, фактически становясь публичной без прохождения процедуры листинга. Значит, скорее всего, одна из непубличных компаний группы Конохана.

(…вот эта компания.)

Компания, занимающаяся телекоммуникациями. Я задумался, стоит ли сообщать Кагэн, что определил нужную, но сейчас влезать в разговор между ними — всё равно что подливать масло в огонь. Значит, сделаю это сам.

Я быстро просмотрел открытую IR-информацию и прошлые данные. Найти выход. Использовать то чутьё, за которое меня хвалил Такума — умение видеть скрытое за цифрами…

— Прошу прощения!

Я вышел из толпы и встал перед мужчиной.

— Я Томонари Ицуки, вице-президент школьного совета. Приношу извинения, но здесь не место для дискуссий. Вы мешаете проходу других гостей. Пожалуйста, удалитесь.
— Это ты называешь дискуссией?! Ха-ха-ха, академия Кё совсем опустилась! Ты, студент, всё равно не поймёшь, но этот человек погубил мою компанию подлыми методами!

Я назвал это дискуссией из вежливости. Хотел разрешить всё миром.

— …разве он её погубил?

— Что?

Я показал мужчине экран своего телефона. На нём были данные о купленной компании.

— Вот отчёт о ценных бумагах и данные по публичному предложению о покупке вашей компании, которая занималась телекоммуникациями, в то время, когда вы были президентом.

— Что…

— Вы говорите, акции были скуплены силой, но, судя по отчёту о выражении мнений, совет директоров был согласен.

Я пролистал, показывая другие данные.

— Если верить IR-информации, после приобретения прибыль компании выросла. Группа Конохана не просто перекроила бизнес: они отделили убыточные подразделения и интегрировали капитал и технологии группы по необходимости.

— Т-ты!

— Это стандартная реструктуризация. Вы вырвали из контекста только процесс отделения. Из отчётов ясно, что сотрудники и акционеры поддерживали эту реорганизацию. Это не была грязная сделка.

Мужчина не мог возразить. Я снова всмотрелся в документы на экране. Проникнуть за кулисы данных. Что же двигало этим мужчиной, который создал эти данные, тогда…

— …вы настаивали на собственном производстве?

Похоже, я попал в точку.

— Телекоммуникационное оборудование… вы настаивали на собственном производстве, верно? Но в то время стандарты менялись с головокружительной скоростью. Вы не успевали за ними.

В итоге прибыль съели, и компанию купили. Мне было жаль его. Управление всегда сопряжено с огромными рисками. Наверняка он в поте лица проводил исследования рынка. Но даже так бывают времена, которые невозможно предугадать. Возможно, из-за этого он и потерял своё место.

— …Но активы, которые вы создали, всё ещё ценны.

Я посмотрел ему в глаза.

— Технология телекоммуникационной инфраструктуры, которой гордится ваша компания, не менялась с тех пор. В вашей компании была ценность, которую группа Конохана захотела приобрести.

Я перевёл взгляд на Додзэна. Он приоткрыл рот.

— …вспомнил. Та компания.

Он шагнул вперёд, опираясь на трость, и заговорил.

— Мне до зарезу нужны были те технологии… Если бы мы не купили твою компанию, IT-стратегия группы Конохана отстала бы лет на десять.

От этих тяжёлых слов из глаз мужчины исчезла кровожадная ненависть. Я понял, что он признаёт силу Додзэна. Искренняя похвала от того, кого он уважает, — более чем достаточная причина, чтобы его гнев утих.

— …прошу прощения.

Пробормотал мужчина и быстро ушёл. Я выдохнул с облегчением. В последний момент разразился скандал, но хорошо, что мы быстро всё уладили.

Взгляды присутствующих скрестились на мне. Я чувствовал тяжесть их ожидания — они ждали моего следующего шага. Я выпрямился, поджал подбородок. Поставить достойную точку в фестивале академии Кё, полном изящества и жизни.

— Прошу прощения за задержку. Я провожу вас.

— Хм.

Праздник закончился, мы возвращаемся в обычную жизнь. Будто ничего не случилось… оставляя в душе лишь воспоминания о том, как было весело. Я хочу, чтобы все, кто здесь сейчас, обязательно пришли снова — и на следующий год, и через год. Поэтому я не показывал никакой тревоги, просто пошёл рядом с Додзэном. Проходя, огляделся и увидел Юри. Я незаметно послал старым друзьям знак победителя. Они, глядя на меня, улыбнулись… с лёгкой грустью.

***

Сумида всё ещё не мог до конца осознать увиденное. Как-то не верилось, что шум у главного входа утих так же внезапно, как и начался. Накалённая атмосфера взрослой битвы исчезла в один миг. Толпа вокруг понемногу вновь наполнялась радостным фестивальным настроением. Но Сумида… ещё не вернулся в это состояние.

— …Томонари, он уходит на ту сторону, — тихо пробормотал Итабаси.
— Да уж… грустно, но после того, что мы видели, уже ничего не поделаешь, — так же тихо сказала Тосима.

Что значит «ничего не поделаешь»? Можно было и не объяснять, всё ясно. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: удержать Томонари Ицуки на нашей стороне больше невозможно.

На летних каникулах Сумида снова встретился с Ицуки после долгой разлуки. Уже тогда казалось, что он идёт по другому пути, нежели они, но теперь разрыв стал ещё глубже. Сегодня, побывав в академии Кё, Сумида был поражён уровнем всего происходящего. Слишком отличался этот мир от их собственного… Слишком похоже было на то, что им никогда не сравниться… Поэтому где-то в глубине души Сумида всё ещё надеялся, что Ицуки рано или поздно сломается и вернётся.

— …ха! — усмехнулся Сумида, посмеиваясь над собственной глупостью. Прямо сейчас перед его глазами Ицуки быстро и ловко разбирался с толпой. Даже перед лицом важных гостей из мира политики и бизнеса, которые так и веяли достоинством, он стоял прямо, с гордо поднятой головой… Нет, он не вернётся. В этой толпе он вёл себя на равных с теми, кто был президентами крупных компаний. Такой человек не вернётся в наш мир. Ясно, как день. И ясна мне его решимость… и его усилия.

Сумида мельком взглянул на Юри, стоящую рядом. Взгляд Юри был прикован к спине Ицуки. (…не смогу соперничать.) Сумида вспомнил разговор на крыше домика. Тогда он, слушая его, счёл Ицуки слишком неторопливым. Даже искренне думал: раз сейчас он не заинтересован в романтике, надо бы поскорее завоевать сердце Хирано. Но теперь, увидев хоть частицу того, чего он добился своими усилиями, Сумида не мог не оглянуться на свою студенческую жизнь.

Мы же старшеклассники; было бы странно, если бы романтика не была для нас важна. Мечтать о девушке, общаться с одноклассницами, волнуясь… это тоже отличная школьная жизнь. Но… убрав это из своей сегодняшней жизни, что же останется? — вдруг подумал он.

Нельзя сказать, что он прилежно учился. Никакого спорта, а если бы и был, он бы отлынивал. Выходные и после школы — игры или бесцельное времяпрепровождение с друзьями. О будущем после выпуска он особенно не задумывался. Легко. Спина Сумиды была лёгкой. Поэтому он мог подумать про Ицуки: «Какой же он неторопливый». А вот у того на плечах лежал немалый груз. Помимо любви, у него было множество других важных вещей. Иначе он не мог бы так упорно трудиться. Для Сумиды и его друзей времени было навалом — хоть метлой мети. Для Ицуки — нет.

— …этот парень, он чертовски популярен, — сказал Сумида Юри, которая не сводила глаз со спины Ицуки. — На танцах к нему тоже клеились все девчонки… И сейчас рядом с ним Конохана, главная актриса спектакля… думаю, конкуренция высокая.

Академия Кё, где собираются воспитанные сыновья и дочери знатных семей. Там цветут прекрасные леди, которые благосклонно смотрят на Ицуки. Мир, до которого нам, простым смертным, не дотянуться. Сумида дал это понять, но Юри так и не отвела взгляда.

— Это точно.

Сказав так, она слегка кивнула…

— …это зажигает.

Её профиль, освещённый закатом, был всё той же Юри, но в нём чувствовалась и девушка, влюблённая и тянущаяся к далёкой звезде. Сумида пожал плечами.

(Ах…)

Похоже, мы оба с неразделённой любовью… Было бы проще, если бы хоть я сдался. Но Сумида любил в Юри именно эту черту. Юри не останавливалась из-за того, что ситуация невыгодна или что она аутсайдер. Сумида любил эту её бездонную оптимистичность. И теперь они оба снова убедились, что любят. Похоже, это будет долгая неразделённая любовь.

Сумида вздохнул и улыбнулся.