Некогда процветающий туристический, центр известный своей красивой природой находился в 350 километрах к северо-востоку от Эйерс-Рока. После начала беспорядков на континенте Алис-Спрингс стал штаб квартирой Отдела уголовной полиции и базой Охотников.

Ночной пейзаж в пригороде резко контрастировал с местом, где сейчас был Хэтэуэй. Яркие огни рассеивали тяжелую, нависшую темноту, образуя две параллельные линии на земле, гордо демонстрируя свое искусственное сияние.

Даже с учетом влияния частиц Миновского мощные маяки служили средством навигации. Опираясь на маяки, авианосец, перевозивший Кеннета Слега, совершил безупречную посадку на взлетно-посадочную полосу.

Кеннет хотел полететь прямо в Аделаиду, но из-за нехватки доступных авиаперевозчиков, занятых перевозкой Охотников, им не оставалось ничего другого, кроме как остановиться в Алис-Спрингс. Проблемы с нехваткой перевозчиков заставили заново координировать все рейсы.

Получив по радио известия о хаосе в Дарвине, Кеннет недовольно подтвердил, что придется остановиться в Алис-Спрингс. Однако Гиги успокоила его.

— Ничего, что придется сделать небольшой крюк. Ну и ладно. А ты представь: скоро отряд мобильных доспехов прибудет и уничтожит доспехи Мафти.

Слова Гиги были встречены недоверчивыми взглядами со стороны находящихся рядом офицеров.

— Мы отдаем тебе должное за предыдущее предсказание, но, если твое новое предсказание будет вновь правдивым, это будет даже комично. Если это случилось дважды, то случится и трижды, верно?

— Если это окажется правдой, мы поверим в пророческие способности Гиги.

Офицеры шутили, хоть и относились к этому с пониманием. Тем не менее, по прибытии в Алис-Спрингс они обнаружили, что предсказание Гиги, сделанное часом ранее, сбылось.

Подразделение, вступившее в бой с отрядом мобильных доспехов Мафти, вылетело из Давао, выбрав западный курс в сторону Аделаиды. Несмотря на серьезные повреждения мобильных доспехов, выжил один Густав Карл с Кессарией. Когда Кессария больше не могла лететь, Густав Карл доставил четырех членов экипажа в Алис-Спрингс.

Несмотря на потери союзных подразделений, тот факт, что два мобильных доспеха Мафти были сбиты, вызвал переполох в Алис-Спрингс. Предсказание Гиги хоть и не уточняло, что союзный отряд будет на грани поражения, но теперь сопровождавшие офицеры и официальные лица больше не сомневались в ее провидческих способностях.

— Это не просто интуиция. В мире живет много самопровозглашенных провидцев, но это нечто невероятное.

Настроение Кеннета значительно улучшилось. Теперь, когда доверие к Гиги утвердилось среди офицеров, Кеннет мог быть уверен, что к ней будут хорошо относиться. Это позволит сосредоточиться на своей работе.

Помощник Кеннета, лейтенант Минекке Кесталгино, вежливо проводил Гиги в номер отеля с видом на искусственный пруд.

— Спасибо. Где будет проживать капитан?

— Ему предстоит работать допоздна, поэтому он будет в освещенной части здания.

Лейтенант отодвинул шторы и жестом указал на окна гостиницы на противоположной стороне пруда.

— Он знает, где я остановилась?

— Да, я ему немедленно сообщу.

Лейтенант вышел на балкон, осмотрел окрестности и заметил:

— Если тебе что-нибудь понадобится, скажи персоналу отеля. Военные закупают все что им нужно, за исключением личных вещей. Жалоб не будет, — усмехнулся он собственной шутке будучи довольным ею.

— Большое спасибо.

— Я считаю, что такой человек, как вы, подобен талисману удачи, независимо от того, что говорят другие.

Лейтенант был в приподнятом настроении.

— Талисман удачи?

— Да. Возможно, став мужем и отцом, человек становится более суеверным. Я на тебя рассчитываю. Можешь что-нибудь еще предсказать?

Мужчина средних лет с нетерпением ждал ответа Гиги, без необходимости задерживаясь рядом с ней.

— Посмотрим... Возможно, все пройдет гладко. Но учти, что я не пророк.

— Понимаю. Спасибо. Пожалуйста, отдохни сегодня ночью и завтра покажи нам свою силу.

— Благодарю за понимание.

Гиги не хотела затягивать обмен любезностями, поэтому обошла лейтенанта стороной и направилась к дверям комнаты.

— Несомненно, ты станешь нашим ангелом-хранителем.

— Я сделаю все, что в моих силах. Спокойной ночи.

С этими словами лейтенант попрощался. Он не флиртовал с Гиги, а искренне восхищался ею. Однако попытки наладить с ней товарищеские взаимоотношения были неуклюжими. Гиги не могла сдержать усмешку, глядя на неловкость мужчины средних лет. По мере того как веселье от всего этого угасало, Гиги начала сомневаться, правильно ли она поступила.

Вчера Гиги разговаривала с профессором Амадой Мансун, а сегодня была уже у Кеннета, размышляя о своей собственной судьбе. Это было не просто желание понаблюдать за конфликтом между Хэтэуем и Кеннетом.

Погрузившись в ванну, наполненную теплой водой, Гиги почувствовала, что в ее жизни что-то не так.

— Думаю, сегодняшние события - результат удачи капитана. Он компетентный командир и сейчас за кулисами готовит новое чудо.

Гиги наблюдала за поведением Кеннета Слега в ее присутствии. Тогда он становится мягок, как ягненок, и она была уверена в правильности своей оценки.

— Возможно, Хэтэуэй и его компания чем-то похожи на бродяг, которым трудно удержаться на плаву...

Эта мысль вызвала глубокую печаль по поводу ситуации, в которой оказался Кеннет. Гиги считала, что Хэтэуэй тесно связан с Мафти.

Расслабив все тело, она позволила нижней части своего тела свободно поплавать в теплой воде. Находясь в приподнятом настроении, Гиги пыталась прояснить свои мысли, словно предсказывая собственную судьбу. Ее пальцы ног вынырнули из воды, колени раздвинулись и снова погрузились в воду, обнажив плоский живот, плавающий на поверхности.

Волна грусти захлестнула Гиги, когда она пыталась вспомнить лицо графа, который любил прижиматься головой к ее животу. Хоть их интимные отношения случались лишь один или два раза, но неприятных воспоминаний не осталось.

Вероятно, граф считал это шутливым жестом, когда использовал живот Гиги в качестве подушки, хотя их отношения не ограничивались лишь совместной ночевкой. Несмотря на поверхностный характер их отношений, ему нравились трапезы, которые они проводили вместе. Граф говорил, что так успокаивается.

— Бедняга... Его мучили проблемы, связанные с бизнесом и наследством. Все вокруг желали ему скорейшей кончины...

Конечно, пожилой основатель всемирно известной страховой компании никогда не рассказывал Гиги в подробностях о своих делах. Но, проведя вместе с ним больше года, она начала интуитивно догадываться о многом.

Когда нижняя часть тела во второй раз всплыла на поверхность, из воды показались пальцы ног, в этот раз направленные влево. Гиги была уверена, что расположила их неосознанно.

— Решено.

Таким образом, Гиги определила свой дальнейший маршрут в зависимости от того, куда были направлены пальцы ног. Когда дело дошла до выбора между Хэтэуэем и Кеннетом, ее выбор стал очевиденым. В итоге Гиги встала на сторону Кеннета, руководствуясь скрытым желанием на более зрелую личность.

— Наверное, это отцовский комплекс.

Когда Гиги успокоилась, зазвонил телефон рядом с ванной.

— Кто?

— Кеннет. Ты моешься? Тогда я зайду чуть позже. Хорошо?

— Хорошо.

Гиги повесила трубку и быстро охладила разгоряченное тело прохладным душем, прежде чем начать готовиться к приходу Кеннета. Он постучал в дверь сразу после того, как Гиги заказала напитки в номер.

— Хороший номер, правда? Повезло найти добротный отель в таком месте.

— Да... Настоящее чудо.

— По всей видимости, у некоторых высокопоставленных чиновников Федерации десятки тысяч акров земли в этом районе зарегистрированы на их собственные имена.

— Ты к чему это?

— Статус... Вот чего в конечном счете добиваются люди. И чтобы добиться этого, они используют свое положение в правительстве.

— Как же я это ненавижу. Почему все взрослые ведут себя так?

— Полагаю, дело в недостатке воображения.

Ответ Кеннета было простым, но четким. Люди стремятся к материальным благам, чтобы продемонстрировать свой статус, когда у них самих ничего нет. Люди инвестируют с расчетом на сохранение своего положения и богатства на сто лет вперед, поскольку являют социальными существами.

Гиги без проблем поняла это. Таково было влияние графа на нее. Нет никаких гарантий, что все эти инвестиции в действительности будут вечными. Что люди могут взять с собой после смерти? Разве не лучше иметь настрой на то, чтобы умереть без страха? Желание жить дольше - это часть человеческой природы. Оно проистекает из стремления сделать то, что еще не было сделано.

Но нет ни одного человека, которого следовало бы сохранит в живых ради всего человечества.

Гиги узнала от графа, что человеческое сердце всегда пытается обмануть смерть. Поэтому, наблюдая за Кеннетом, приближающимся к среднему возрасту, она не считала, что ошиблась в своем решении, принятом ранее в ванной.

— Пока ты молод, делай то, что можешь сделать только в молодости.

В противном случае пожалеешь, и будет невозможно умереть достойно. Таков порядок вещей для стареющих. Поэтому Гиги подумывала уйти к Хэтэуэю.

— Как там дела у Кимберли Хеймана?

— К чему ты вспомнила о нем?

— Мне просто показалось, что было бы неплохо заодно разрешить последний нерешенный вопрос, связанный с подразделением Цирцея.

— Я не понимаю, о чем ты.

С горькой улыбкой на лице Кеннет снисходительно отнесся к Гиги, как к дочери. Он забыл о том отвращении, которое испытывал к девушке, оттолкнувшей от него Мейс.

— Неподалеку есть место под названием Эйерс-Рок, не так ли? Можем ли мы туда съездить завтра утром? Хочется осмотреть местные достопримечательности.

— Что? Нужно будет сделать крюк. Это как-то связано с Кимберли?

— Не знаю. Мне просто захотелось прокатиться.

— Правда?

Кеннет осмотрел Гиги сверху вниз.

— Сегодня вечером мы сбили мобильные доспехи Мафти. Они были к югу отсюда.

Кеннет пытался разгадать, о чем думает Гиги.

— Хорошо. Думаешь, там сейчас Кимберли?

— Я не связывала все это вместе...

Гиги криво усмехнулась, но в глубине душе беспокоилась, не придумал ли Хэтэуэй контрмеры, чтобы противостоять Кеннету.

— Давай отправим команду мобильных доспехов.

— Мы же здесь для того, чтобы направить Охотников в Аделаиду. Разве нам не следует отправиться туда?

— Я поеду туда на корабле. Ты, Гиги, можешь вместе с Кессарией осмотреть достопримечательности Эйерс-Рока.

— А вдруг это пустая трата денег?

— Все будет хорошо. Самое главное, что все будут счастливы.

— Правда?

— Конечно. Все, итак, наслышаны о тебе, благодаря слухам. Никто не будет против.

Кеннет поцеловал Гиги в лоб и властным тоном приказал лечь спать пораньше, после чего быстро вышел из ее комнаты.