Харут указал на дверь, находившуюся прямо перед нами. Я решила на время отложить мысли о происхождении имени Сараки. Сейчас у меня были дела куда важнее.

Судя по болезненным стонам, которые Пудинг издавал даже во сне, за этой дверью должно было находиться огромное количество святой воды. А если мои догадки верны, то и кое-что ещё.

Наконец-то… наконец-то я смогу увидеть Джелли.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

После того как Хэна прибыла в храм в роскошной карете епископа Марик, её вместе с демоном сразу же отправили на колокольню. Это было самое высокое место в храме, и его шпиль, казалось, пронзал сами небеса.

Прямо над головой Хэны висел гигантский колокол. Когда священники били в него, стены и пол башни содрогались от мощной вибрации. Каждый раз, когда раздавался этот оглушительный звон, Хэна, впав в оцепенение, представляла, как башня рушится, погребая всех под обломками.

Вниз уходила бесконечная, закручивающаяся спиралью лестница. От одного взгляда на эту головокружительную высоту захватывало дух, и Хэна сама удивлялась, как ей вообще удалось подняться так высоко.

Она тупо смотрела вниз, прослеживая взглядом ступеньку за ступенькой, уходящие во тьму. Ей казалось, что если она упадёт на самое дно, её тело разлетится на жалкие, окровавленные куски плоти.

В тот момент, когда Хэна опасно наклонилась над перилами, раздался глухой стон. Это был стон демона, корчащегося от боли после того, как днём священник окропил его святой водой. Хэна, чьё сознание было таким же разбитым, как если бы она действительно рухнула с этой лестницы, на четвереньках поползла обратно к демону.

Хэне поручили важную миссию — следить за демоном. Комната на колокольне была заставлена полками, уставленными бесчисленными флаконами со святой водой. Тот, кто знал истинную цену святой воды, отдал бы многое, чтобы оказаться на её месте.

Окружённый таким количеством святой воды, раненый и обессиленный демон не смог бы сбежать самостоятельно. Но, по словам епископа, для полной уверенности им нужен был надёжный страж, и эта роль идеально подходила Хэне.

Сама епископ Марик доверила ей эту ответственную задачу. А значит, Хэна находилась здесь не потому, что поддалась на лживые уговоры демона и попала в ловушку.

Хэна, как ей и было велено, неусыпно следила за демоном. Она просто сидела и смотрела.

Она видела, как его пытают, как гниёт и кусками отваливается его плоть, и как он, несмотря на невыносимые муки, всё равно не может умереть.

Тело демона уже превратилось в кровавое месиво из-за той святой воды, которую Хэна, обманутая им, когда-то сама на него вылила. Вдобавок ко всему священники, которым было дозволено входить в комнату, то и дело «случайно» проливали на Джелли святую воду, так что от его прежнего, величественного облика, который она видела в особняке Рохансонов, не осталось и следа.

Теперь это была просто бесформенная, кроваво-красная масса, напоминающая гигантского уродливого младенца. Демон не мог даже пошевелить пальцем, не говоря уже о том, чтобы сдвинуться с места.

Этот жалкий, беспомощный комок плоти, который не мог прожить и дня без её помощи и для которого она стала единственной опорой, казался Хэне до боли знакомым.

«Совсем как моя больная сестрёнка».

Пока Канна не оправилась от болезни, она точно так же лежала в постели, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. В те дни единственным желанием Хэны было, чтобы Канна поскорее выздоровела…

Увидев в демоне сходство со своей сестрой, Хэна, сама того не осознавая, стала относиться к нему мягче. Она всегда питала слабость к тем, кто зависел от неё и нуждался в её заботе.

— Может, мне убить тебя?

— Зачем? Хочешь снова облить меня святой водой? — язвительно отозвался демон.

Хэна, собравшись с духом, хотела проявить к нему милосердие, избавив от страданий, но он грубо отверг её порыв.

— Ладно. Раз уж на то пошло, открою тебе секрет. Чтобы убить демона, недостаточно просто полить его святой водой. Нужно как следует вымочить его в ней, а потом сжечь. Поняла? Ах да, это же мы уже проходили. Тогда как насчёт того, чтобы сварить меня в кипящей святой воде?

— …

— Что молчишь? Считаешь это слишком жестоким? Поверь, это куда проще, чем предавать чужое доверие и вонзать нож в спину. Ты уже совершала вещи и похуже, так к чему теперь строить из себя невинную овечку? А, я понял. Тебя саму бросила епископ Марик, вот ты и расчувствовалась?

— Заткнись. Епископ не бросала меня.

— О, неужели мои слова задели тебя за живое? Если так, просто убей меня и заставь замолчать навсегда. Чего ты ждёшь? Святой воды тут хоть отбавляй, осталось только чиркнуть спичкой.

Епископ Марик была права: этот демон мастерски умел находить самые уязвимые места и бить по ним словами. Хэна решила, что больше не проронит ни слова в его присутствии.

Однажды священник, который каждый день приносил еду, так и не появился. Хэна осталась голодной на целый день. Хотя она пропустила всего пару приёмов пищи, её сознание начало стремительно затуманиваться. Наверное, это от голода её бросало в холодный пот, а желудок сводило от тревоги.

— Эй, что с тобой?

Демон, словно забыв о том, как жестоко он изводил и оскорблял её, первым нарушил молчание. Хэна ведь обещала себе, что не будет с ним разговаривать. Или это он обещал?

— О чём это вы?

— Ты же плачешь…

«Я плачу?»

Хэна дотронулась до своего лица. Её щёки действительно были мокрыми от слёз. Кончики пальцев мелко дрожали. Сердце в груди сжалось от необъяснимого страха.

Что-то… что-то было не так. Хэне казалось, будто невидимые путы сдавливают её горло. Что она вообще здесь делает? Ах да, она здесь, чтобы вернуть Канну. Но где же Канна? Где она? Нужно немедленно идти искать Канну!

Мозг Хэны не справлялся с потоком хаотичных мыслей, отказываясь воспринимать реальность. Она резко вскочила на ноги, но перед глазами всё поплыло, и она, потеряв равновесие, зашаталась. Её тело с силой ударилось о стеллаж, и от удара один из флаконов со святой водой упал на пол и разлетелся вдребезги.

В комнате воцарился хаос. Пол был усеян осколками стекла, которые хрустели под ногами при каждом шаге. Разлившаяся святая вода достигла того места, где лежал демон. С его спины раздался шипящий звук, похожий на кипение масла, и повалил густой пар.

Хэна, не обращая ни на что внимания, бросилась к двери. В голове билась только одна мысль: нужно найти сестру. Но дверь оказалась заперта снаружи. Хэна ведь не была пленницей, так почему же дверь не открывается?

Неужели епископ Марик действительно обманула её? Пока Хэна отчаянно дёргала запертую ручку, за её спиной раздался звук, заставивший её обернуться.

— Угх…

Демон глухо застонал от боли. Хэна, пошатываясь, подошла к нему и протянула руку.

«Так вот же она!»

Хэна нашла свою сестру. Сестра, как и всегда, лежала неподвижно, ожидая её возвращения.

Хэна смотрела на свою сестру с бесконечной грустью и нежностью.

Её сестра страдает. Моя бедная, несчастная сестрёнка, которая без меня не может ни поесть, ни уснуть, ни даже улыбнуться… Она испытывает боль, и Хэна обязана ей помочь.

Но она не может выйти отсюда, чтобы принести лекарство! Пока Хэна в отчаянии искала выход, она наконец обратила внимание на свою руку. Из-за того, что она опиралась на пол, усыпанный стеклом, в её ладонь впились острые осколки.

Её разум был настолько затуманен, что она даже не чувствовала боли. Хэна, равнодушно глядя на свою руку, вытащила осколки и поднесла окровавленную ладонь к губам сестры. Как говорила епископ Марик, её сестра — демон, а демоны восстанавливают силы, пожирая человеческую плоть и кровь.

— Давай, поешь.

Когда сестра попыталась отвернуться, Хэна насильно прижала руку к её рту. Сестра, сглотнув её кровь, издала хриплый, сухой смешок.

— Ха, я думал, ты просто притворяешься сумасшедшей, но ты и вправду свихнулась.

Сестра позвала её по имени. Её голос прозвучал гораздо мягче, чем обычно.

— Эй.

— Да… Канна.

— С завтрашнего дня прекращай жрать ту дрянь, которую они тебе приносят. Тут полно святой воды, вот её и пей. Поняла?

«Она так грубо разговаривает… может, мне это просто кажется?»

Услышав приказ, Хэна послушно кивнула.

С того дня Хэна перестала прикасаться к еде. Чтобы священники ничего не заподозрили, видя нетронутые порции, её еду съедал Джелли.

Хэна имела богатый опыт ухода за больными, поэтому процесс кормления не доставлял ей особых хлопот. Покончив с едой, Джелли удовлетворённо облизнулся.

— Неудивительно, что у девчонки поехала крыша, если они пичкали её такой дрянью. Да, я сразу понял, что с ней что-то не так.

Он бормотал себе под нос, кивая своей красной головой, словно находя подтверждение каким-то собственным мыслям.

Вместо еды Хэна пила святую воду. Священники не обращали внимания на осколки стекла на полу, так что пропажа одного-двух флаконов святой воды осталась незамеченной. Хэна использовала эту бесценную жидкость вместо воды и пищи, и хотя желудок оставался пустым, она чувствовала странную тяжесть.

— Есть не хочешь?

Джелли спросил это с беспокойством. Хэна, не зная, как реагировать на такую заботу, лишь неловко улыбнулась.

— Я в порядке.

Она не ела уже несколько дней, но, возможно, благодаря чудодейственным свойствам святой воды, совершенно не чувствовала голода.

— Мозги на место встали?

— …

Голос звучал так, словно он действительно за неё переживал, но в то же время в нём сквозила привычная язвительность.

Пронзительные жёлтые глаза с прищуром изучали Хэну. Поколебавшись мгновение, она решила промолчать и лишь утвердительно кивнула. Святая вода прояснила не только её затуманенный разум, но и избавила от тяжести в животе; сейчас Хэна мыслила так ясно, как не мыслила уже очень давно.

Она больше не принимала Джелли за Канну, и её мысли больше не путались, как прежде. По правде говоря, её рассудок прояснился уже после первого выпитого флакона святой воды, так что вопрос Джелли несколько запоздал.

Впрочем, она ещё какое-то время приходила в себя, путаясь в обрывках воспоминаний, всплывающих из тумана, так что, возможно, он спросил об этом только сейчас, увидев, что она окончательно пришла в норму.

Хэне не хотелось в это верить, но, возможно, Джелли всё это время оберегал её. Но зачем? Даже с ясной головой она не могла найти этому логического объяснения.

В системе координат Хэны Джелли был безжалостным монстром, который убил её сестру, а затем сшил её кожу, чтобы создать иллюзию жизни. Но разве монстр, способный на такие зверства, бросился бы в горящее здание ради спасения чужих детей?

Кроме того, хоть Джелли и часто осыпал её насмешками, его забота о ней была совершенно очевидной.

Джелли рассказал ей, что священники подмешивали в её еду какой-то наркотик, и те странные симптомы, которые она испытала, пропустив один приём пищи, были не чем иным, как ломкой.

Конечно, оставалась вероятность, что Джелли просто выдумал это, чтобы втереться к ней в доверие. Ведь епископ Марик не раз предупреждала, что демоны — непревзойдённые мастера лжи и манипуляций.

Но даже сейчас Хэна не могла избавиться от обиды на Джелли. Зачем он заставил её пить святую воду? Зачем заставил отказаться от еды? Зачем открыл ей правду?

Зачем… зачем он вернул её в эту жестокую реальность?

Зачем…

Неужели это и правда тот самый безжалостный демон?

Пока Хэна терялась в догадках, её размышления прервал голос Джелли.

— Если пришла в себя, убери эти пустые склянки. Кто-то поднимается по лестнице.

Похоже, пришло время, когда священники забирают пустую посуду. Хэна поспешно спрятала пустые флаконы из-под святой воды в дальний угол. Даже если они не особо следили за этим, она не хотела давать им лишний повод для подозрений.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вошёл священник в безупречно белом одеянии. Он одарил Хэну приветливой улыбкой.

— Добрый день. Вы закончили с трапезой?

— А… да. Конечно.

Хэна намеренно отвечала медленно, слегка растягивая слова.

Независимо от того, травили ли её наркотиками в храме или же Джелли просто водил её за нос, ей было выгодно продолжать притворяться сумасшедшей. Пока она не была до конца уверена, кто именно ей лжёт, резкие перемены в поведении могли вызвать подозрения.

Священник беглым взглядом осмотрел комнату, покосился на Джелли и забрал пустой поднос. Глядя на вылизанную до блеска тарелку, он вдруг задал совершенно неожиданный вопрос:

— Вижу, еда пришлась вам по вкусу?

— Да, да… было очень вкусно. А почему вы спрашиваете…?

Хэна спросила с лёгким недоумением, и священник, склонив голову набок, ответил:

— Наш повар сегодня допустил небольшую оплошность.

— Оплошность?

Священник кивнул.

— Да. Молоко, на котором варили кашу, оказалось прокисшим. Я был уверен, что вы не станете её есть… но вы всё съели, и это меня весьма удивило.

От его пристального, подозрительного взгляда у Хэны по спине пробежал холодок.

Каша на прокисшем молоке? Но Джелли ничего об этом не сказал… Не заметить вкус прокисшего молока просто невозможно. Хэна изо всех сил старалась не смотреть в сторону Джелли.

— Как странно. Вряд ли вы могли потерять вкус…

Священник многозначительно замолчал. Хэна на секунду задумалась, не стоит ли изменить свои показания, но затем решительно покачала головой.

— Ах… прокисшее молоко… Наверное, в моей порции всё было в порядке. Каша правда была очень вкусной.

— Вот как?

Священник посмотрел на неё с явным недоверием.