───── ♛ ─────

«Я, мне жаль, мне очень жаль, Госпожа, это была просто шутка...»

«Ха, шутка, ты говоришь? Есть вещи, о которых ты не шутишь, ты в здравом уме?» Наташа, прервав слова мадам Кузин, огрызнулась с ошеломлённым выражением.

Мадам Кузин вытерла глаза тыльной стороной руки и пробормотала дрожащим голосом. «Мне жаль, я была не в здравом уме, Госпожа, пожалуйста, проявите милосердие. Я знаю, это бесстыдно, но вы единственная, кто может мне помочь».

Саша посмотрела на Наташу с выражением, которое говорило: «Что всё это значит?»

Наташа обмахнула себя одной рукой, как будто пытаясь остыть, и неохотно объяснила.

«Ранее я схватила эту женщину, когда она поднималась по лестнице, и надавила на неё. Так что, то, что она сказала, это-»

«Директор знает всё». Мадам Кузин прервала, всхлипывая, как будто она была наполовину не в себе, и затем невнятно пробормотала.

«Я, я была поймана Директором за то, что сделала. Директор сказал мне отныне использовать только лестницу. Он сказал: «Тебе нравится лестница, не так ли?» Так как я пользуюсь только лестницей даже в середине лета, мой муж стал подозрительным, и в конце концов он тоже узнал».

Саша сглотнула дыхание, которое ощущалось как песок.

Возможно, она подсознательно знала, кто был виновником.

Когда она услышала от Ольги, что мадам Кузин, казалось, следовала за Валентиной и тренировалась на лестнице, она, возможно, уже тогда догадалась.

Однако она не ожидала, что причина, по которой мадам Кузин пользовалась лестницей, была из-за приказов Ульриха.

«Госпожа...» Когда мадам Кузин попыталась подойти к Саше, разбрасывая слёзы, Наташа встала на её пути своими длинными ногами.

«Куда ты идёшь?»

«Ма, Госпожа, я беременна». Мадам Кузин отчаянно установила зрительный контакт с Сашей, независимо от того, заблокировала ли её Наташа, и продолжила говорить.

«Если это продолжится, я могу потерять ребёнка, и я не знаю, рассердится ли мой муж. Я не знала, что делать, поэтому пришла увидеть вас сегодня. Я слышала, что вы вернулись домой из Тремлина раньше...»

«Почему ты это сделала?» Саша, которая стояла неподвижно и слушала, внезапно спросила.

Мадам Кузин, о которой ходили слухи, что она из благородной семьи, не могла не догадаться, насколько разрушительной будет такая открытка для Саши.

Помимо подозрения в супружеской измене, это был серьёзный вопрос, который потенциально мог быть использован в качестве доказательства сотрудничества с антиправительственной организацией.

Мадам Кузин опустила голову с раскаявшимся видом и всхлипнула слабым голосом.

«Мне жаль, я думаю, я потеряла рассудок от ревности, потому что вы выглядели так счастливо, Госпожа».

«Что ты сказала...?»

«Я, я на самом деле из благородной семьи. Мой муж тоже это знает. Мы знаем друг друга с детства, поэтому я была счастлива благодаря ему даже после того, как разразилась революция. Он сказал, что защитит меня, что бы ни случилось. Но со временем... мой муж изменился, потому что подозрение насчёт моего происхождения стало препятствием для его повышения».

«...»

«Как вы видели атмосферу дамской ассоциации, даже мои родственники избегают меня. Мой муж — единственный, на кого я могу положиться, но он всегда стремится поглотить меня. В отличие от меня, вы выглядите такой счастливой...»

Саша уставилась на мадам Кузин с лицом, застывшим в крови. Когда в её ушах начался звон, внезапно раздался взрыв пустого смеха.

«Ты хоть знаешь, как я жила...?»

Мадам Кузин вздрогнула от слов, которые пролились, как разбитое стекло.

«...Мне очень жаль. Вам тоже, должно быть, было тяжело, но я была так поглощена собственной болью. В некотором смысле, вы единственная, кто может меня понять...»

Мадам Кузин, её голос угасал печально, осмотрела Сашу умоляющими глазами.

Сашу охватило чувство усталости от этих глаз, как будто умоляющих: «Мы в схожих ситуациях, так что разве мы не должны понимать друг друга?»

У неё не было ни малейшего желания участвовать в соревновании страданий о том, кому было тяжелее.

Саша повернулась спиной. Она услышала, как мадам Кузин зовёт её сзади, но она не оглянулась, когда забежала в дом и заперла входную дверь.

✦ ❖ ✦

Слабый лунный свет проникал через высокие окна затемнённой фортепианной комнаты.

Саша присела под чёрным, блестящим роялем, обнимая колени руками. Её глаза, глядящие на полосу лунного света, нарисованную на полу, держали тусклый свет.

Она пришла сюда не для того, чтобы играть на пианино посреди всего этого. Она просто пришла в себя и оказалась в фортепианной комнате.

Она сама не знала, почему присела под пианино.

Это было не похоже на игру в прятки; она думала, что давно перестала делать такие вещи, когда была ребёнком.

Саша положила подбородок на колени и моргнула глазами, которые казались сухими и ломкими.

Она хотела бы поплакать, но она даже не могла плакать в одиночестве больше. Казалось, что не только её разум, но и её тело сломалось.

Она привыкла к злобе других. Она до тошноты привыкла к злобе, изливаемой незнакомцами, которые даже не знали её хорошо.

Но то, что сделала мадам Кузин, принципиально отличалось от того, что Саша пережила до сих пор.

Как было бы чудесно, если бы её просто поглотила темнота.

В гостевой комнате напротив её юный брат всё ещё спал. И она, как ребёнок, надеющийся, что кто-то найдёт её, пряталась под пианино, грызя свои уже испорченные ногти.

Она думала, что услышала звук снаружи, но он не дошёл до её ушей должным образом.

Даже когда она услышала, как открылась дверь фортепианной комнаты, Саша сидела с плотно закрытыми глазами, просто грызя ногти.

Она почувствовала, как включился свет, и шаги пронзили её уши. Вскоре после этого она почувствовала, как мужчина наклонился перед пианино.

Саша медленно подняла свои закрытые веки. Ульрих смотрел на неё, стоя на одном колене на полу.

Она понятия не имела, как он узнал, что она здесь. Его глаза, как замёрзшее зимнее озеро, вцепились в её сердце.

Наряду с чувством того, что её сердце сжимается, она почувствовала побуждение погрузиться на дно этого озера и заснуть навсегда. Но её сон был всё ещё далёк.

Ульрих, который молча смотрел на Сашу, разразился взрывом пустого смеха.

«Довольно грандиозный протест».

«...»

«Чем ты недовольна?»

Это было очень странно сказано.

Саша безучастно уставилась на Ульриха, засунув большой палец в рот.

«У тебя есть талант волновать людей, Шура».

Он пробормотал тихим голосом и протянул руку. В следующий момент Саша была схвачена его рукой и вытащена из-под пианино.

Ульрих легко подхватил шатающуюся Сашу и начал идти.

Никаких слов не было произнесено между ними, когда они покинули фортепианную комнату и направились в кабинет.

Ульрих включил свет в кабинете, закрыл дверь и положил Сашу на диван напротив книжной полки. Он повернул её, заставил её схватиться за спинку дивана и поднял её шифоновое платье до талии.

Её нижняя часть тела, заключённая в мерцающие серебристо-серые чулки, была обнажена. Он сорвал чулки с прикосновением, в котором не было даже намёка на колебание.

Ррррип.

При звуке рвущихся нейлоновых чулок Саша крепко держалась за спинку дивана и затаила дыхание.

Наряду с ощущением прохладного воздуха, обволакивающего её голые ноги, затем были сняты её трусики.

С её нижней частью тела, полностью обнажённой, она лежала лицом вниз на диване с разведёнными ногами, как будто она позировала, чтобы принять мужчину.

Но вместо того, чтобы сразу войти в неё, Ульрих опустил своё тело и выпалил.

«Подожди там».