───── ♛ ─────

✦ ❖ ✦

Саша достала новое постельное бельё и застелила кровать в гостевой комнате.

Как и те, что были в хозяйской спальне, подушки и простыни были сделаны из тончайшего итальянского постельного белья.

«Все комнаты внизу такие же?»

Кирил, который осмотрел великолепную квартиру, спросил, стоя в дверном проёме. Саша расправила простыню со щелчком и ответила любезно.

«Я не видела, но не думаю».

«Я не знал, что в Санктбурге есть такие квартиры».

Выражение лица Кирила слегка потемнело, когда он пробормотал цинично.

Он, казалось, думал о квартире-коробке, где брат и сестра жили вместе последние три года.

Если кого-то ссылали в такую обстановку в чувствительном возрасте, они не могли не стать извращёнными.

Саша подавила вину, к которой она никогда не могла привыкнуть, и выдавила улыбку.

«Я тоже не знала».

«Кухня огромная. Ты здесь тоже готовишь?»

«Только иногда. Теперь там есть ванная, так что поторопись, умойся и отдохни. Ты, должно быть, устал».

«...Сестра, я доставляю тебе неудобства своим приходом?»

Кирил открыл багажник, который сотрудники квартиры принесли наверх, и пробормотал.

Сердце Саши заболело от нехарактерно неловкого и даже робкого вопроса.

«Конечно, нет, ты, идиот. Тебе всегда рады».

Когда она ответила как можно веселее, Кирил наконец выглядел успокоенным.

Саша вышла из комнаты и закрыла дверь.

Как только фигура её брата исчезла за дверью, холодное чувство реальности нахлынуло на неё, и все силы покинули её тело.

Казалось, Кирил нуждался в каком-то подтверждении.

Подтверждении того, что у его сестры всё хорошо, и что у неё будет всё хорошо в будущем. Подтверждении того, что существование его сестры не будет сдерживать его, когда он продолжит выходить в мир.

Саша хотела дать Кирилу то, что ему нужно. Она не хотела обременять Кирила даже малейшей виной.

Но это было невозможно для неё одной.

Чтобы дать Кирилу то, что ему нужно, помощь Ульриха была более важна, чем когда-либо.

Саша боролась, чтобы не грызть ногти снова, и направилась к своей гардеробной.

Когда она снова столкнулась с видом одежды, беспорядочно разбросанной по полу гардеробной, холодный ветер пронёсся по её уже разрушенному сердцу.

Она хотела немедленно убрать его, но пока не могла. Не до тех пор, пока Ульрих не скажет, что всё в порядке.

Она отказалась от переодевания, вышла в гостиную и проверила настенные часы. Она не знала, когда Ульрих вернётся, но независимо от того, вернётся ли он поздно или рано, то, что должно было произойти, не изменится.

Саша ходила по тихому дому, грызя ногти. Как долго она это делала? Долго ходя вокруг, Саша внезапно пошла в гостевую комнату и тихо повернула дверную ручку.

Кирил спал, небрежно лёжа на кровати, даже не накрывшись одеялом как следует. Он, должно быть, был довольно уставшим, так как рухнул и уснул, даже не выключив свет.

Саша накрыла Кирила одеялом, выключила свет, снова вышла и закрыла дверь.

Тот факт, что Кирил был тем типом ребёнка, который не просыпался легко, как только засыпал, ощущался обнадёживающе по-новому.

«Всё в порядке, Кирил спит, так что, если я просто хорошо справлюсь с делами...»

Даже когда они жили в той тесной квартире-коробке, Кирил ничего не знал. Так что, на этот раз тоже, Кирил ничего не узнает.

Он не должен ничего знать.

Саша вздрогнула и опустила руку, которая теребила её рот, от звука дверного звонка, эхом разносящегося по тихому дому.

Она проверила настенные часы и увидела, что было почти полночь.

Кто бы это мог быть в этот час? Обеспокоенная тем, что Кирил может проснуться, она поспешно побежала к входной двери и открыла её.

Валентина стояла за дверью.

Валентина, которая пришла неожиданно, была одета так же, как Саша на банкете, но с первого взгляда было ясно, что она вся промокла от пота.

Была даже не середина лета, и, учитывая кондиционер в банкетном зале, это было очень странное зрелище.

«Валентина...? Что здесь происходит-»

«Я пришла извиниться».

Прежде чем смущённая Саша успела закончить говорить, Валентина внезапно сказала.

Саша попыталась взять себя в руки. Она уже была вне себя от беспокойства, и она задавалась вопросом, что это за безумная ситуация.

«Извиниться...? Что ещё важнее, Валентина, почему ты так сильно потеешь?»

На вопрос Саши Валентина моргнула глазами, как будто она ослышалась, затем неловко приподняла уголки рта и ответила.

«Это потому, что я поднялась сюда по лестнице».

«А? Почему ты оставила лифт-»

«Я съела немного слишком много десерта на банкете ранее».

Саша потеряла дар речи.

Она уже была худой и пристрастившейся к таблеткам для похудения, и вдобавок ко всему, она поднялась по лестнице квартиры, пока не стала мокрой от пота, как только банкет закончился. Саша не знала, что сказать Валентине.

Валентина прошептала онемевшей Саше.

«Более того, Саша, я хочу извиниться за инцидент с Чаем из Физалиса. Дело не в том, что кто-то сказал мне сделать это, просто мне жаль».

Её голос был настолько тихим, что его было трудно понять.

«Я знала, что Людмила собирается дать это тебе, но у меня не было возможности остановить это. Мне жаль».

«...»

«Мм, но Людмила не сможет сделать это снова в будущем. После того, как Саша ушла раньше......»

Валентина, которая бормотала пониженным голосом, делая паузы, чтобы отдышаться, с пропитанными потом кружевными украшениями, небрежно цепляющимися за её истощённые плечи.

Звук громкого голоса был слышен над истощёнными плечами Валентины.

Казалось, кто-то спорил.

Казалось, это был голос Наташи, и Саша, которая никогда не слышала, чтобы Наташа повышала голос вот так, была довольно удивлена.

Что, чёрт возьми, происходило? Разве одной суматохи было недостаточно на сегодня?

«Одну секунду, Валентина».

Саша схватила ключи, вышла в коридор и закрыла входную дверь. Затем она пошла к лестнице, откуда доносился звук. Валентина последовала за ней с широко открытыми глазами.

Толстая железная дверь, ведущая к лестнице, была полуоткрыта. Через открытую щель просачивался тусклый оранжевый свет и звук чьего-то плача.

«Наташа?»

Саша осторожно толкнула дверь и посмотрела внутрь, и в поле зрения предстало совершенно неожиданное зрелище.

Мадам Кузин стояла на коленях у ног Наташи, которая стояла, скрестив руки, всхлипывая.

Наташа выглядела злой, а мадам Кузин выглядела расстроенной.

Когда глаза Саши заметались, пытаясь понять ситуацию, Наташа увидела Валентину, стоящую рядом с Сашей, и тут же рявкнула резким голосом.

«Ты кто? Ты тоже заодно с этой женщиной?»

«А...? Я, я?» — Валентина заикалась с растерянным выражением.

Саша схватила Валентину за руку, не осознавая этого, и открыла рот.

«Она просто пришла, потому что ей нужно было что-то обсудить. Что ещё важнее, Наташа, что, чёрт возьми, происходит?»

Наташа на мгновение остановилась, достала сигарету, закурила её, а затем посмотрела на мадам Кузин с презрительным видом и ответила.

«Эта женщина говорит, что хочет видеть Госпожу».

При ответе, которому не хватало контекста, Саша на мгновение задалась вопросом, не пьяна ли Наташа.

«Ну, конечно, уже поздно, но...»

«Нет, я имею в виду, она говорит, что хочет видеть Госпожу по поводу проблемы с открыткой с розой».

Наташа, которая добавила объяснение вздыхающим тоном, выдохнула сигаретный дым.

Саша пристально посмотрела на мадам Кузин, которая сидела небрежно на лестничной площадке.

Глядя на неё так, мадам Кузин была так же мокрой от пота, как и Валентина. Казалось, она тоже поднялась по лестнице.

Мадам Кузин, которая стояла на коленях на полу, всхлипывая, подняла голову и посмотрела на Сашу. Её лицо, испачканное потом, слезами и соплями, было в беспорядке.

Это было совершенно не похоже на аккуратный вид, который она обычно показывала в дамской ассоциации.