───── ♛ ─────

Аромат фиалок и иланг-иланга остался на скомканных простынях.

Когда она ворочалась и открыла глаза, она увидела солнце высоко в небе за большим окном.

Саша повернула свой затуманенный взгляд и проверила настенные часы. Она не могла поверить, что проспала так поздно.

Она даже не помнила, когда пришла в постель и заснула.

Слабый шёпот голосов просочился через слегка приоткрытую дверь. Она неловко встала с кровати и взяла халат.

Солнечный свет разбился белым на её ногах, когда она вышла из комнаты. Когда она на цыпочках подошла к террасе, откуда доносился звук, голос Кирила отчётливо достиг ушей Саши.

«...Кола тоже сделана из Камеллии, верно? Правда ли, что кола на вкус как собачья рвота?»

«Я никогда не пробовал собачью рвоту, так что не знаю».

«Одноклассник сказал, что это ничем не отличается от кваса».

«Об этом я тоже не знаю, но как зовут этого друга?»

«Почему? Ты собираешься его арестовать?»

«Возможно. Ах, Шура. Добро пожаловать».

Ульрих, который игриво притворялся озадаченным, обнаружил Сашу и поприветствовал её с улыбкой.

Кирил тоже повернул голову, посмотрел на неё и заговорил.

«Сестра, ты когда-нибудь пила колу?»

«...Нет».

Саша ответила безучастно.

Вид Ульриха и Кирила, мирно сидящих за столом на террасе, залитых белым солнечным светом, казался невероятно сюрреалистичным.

Ульрих выдвинул для неё стул, пока она стояла там нерешительно. Когда она осторожно подошла и села между своим мужем и младшим братом, Ульрих положил ей в руку тёплую чашку кофе.

«Вот, сначала выпей кофе».

Саша приняла чашку кофе и уставилась на Ульриха остекленевшими глазами.

Она попыталась восстановить в памяти события прошлой ночи, но всё, что приходило на ум в её спутанном сознании, была единственная сцена.

В этот момент Кирил отпил свой кофе и сказал:

«Почему ты так поздно проспала, сестра?»

Прежде чем Шура успела ответить, Ульрих заговорил вместо неё. Ульрих заправил всё ещё сонную боковую прядь Саши за ухо и пожурил Кирила.

«Я не думаю, что Кирил в том положении, чтобы говорить это».

«Я просыпаюсь, когда ты меня будишь, хорошо? Ты теперь защищаешь свою жену?»

Кирил проворчал с ошеломлённым выражением. Ульрих парировал расслабленной улыбкой.

«Если ты расстроен, Кирил, тебе тоже следует жениться. Кстати говоря, есть ли тебе симпатичная студентка?»

«Все девушки в моей школе хромые».

Пока её младший брат и муж препирались, Саша пила свой кофе в оцепенении.

По мере того, как кофеин начинал действовать, туман в её сознании постепенно рассеивался, и она наконец пришла в себя.

Небо за террасой было чисто-голубым, без единого облака. Это была сцена, которая казалась такой же мирной, как и сцена за столом.

На столе был накрыт средиземноморский завтрак. Тарелка салата со свежими овощами и сыром с фермы выходного дня, корзина хлеба, который можно макать в оливковое масло, омлет, обжаренный с томатным соусом, и чисто-белый йогурт составляли очень роскошный завтрак.

«Ты ешь завтрак так каждый день?»

Кирил, который некоторое время жаловался на академию, взял кусок хлеба из корзины и спросил.

Ульрих поставил тарелку йогурта перед Сашей и ответил ласковым тоном.

«Обычно я спускаюсь в зал на первом этаже и ем всё, что мне дают».

«Ах... это неожиданно. Еда на первом этаже хорошая?»

«Вероятно, лучше, чем то, что подают в столовой в школе Кирила».

«Ах, правда, я тогда просто шутил об этом, хорошо?»

Саша была очень смущена тем, как они вдвоём разговаривали друг с другом в непринуждённой манере. Было так, как будто они мгновенно сблизились.

Казалось, что на банкете вчера была не такая атмосфера, но она понятия не имела, что произошло, пока она проспала.

Её смущённый взгляд достиг Кирила.

Она внимательно осмотрела его, wondering, не слишком ли Кирил подталкивает себя, но Кирил, который сидел с закатанными до локтей рукавами и жевал хлеб, выглядел более расслабленным, чем когда-либо.

Он тоже, казалось, ничего не знал о том, что произошло прошлой ночью.

Чувствуя себя одновременно смущённой и облегчённой, Саша перевела свой взгляд на Ульриха. Точнее, она посмотрела на его руку, убирающую пустую чашку кофе.

Ульрих был в перчатках, так что следы, которые она оставила на нём прошлой ночью, были скрыты и не видны.

Саша опустила глаза и взяла ложку.

Она взяла ложку йогурта со сладким компотом и положила его в рот, и запоздало почувствовала прилив голода.

Брат и сестра оба подняли головы от звука встающего Ульриха. Ульрих нежно обнял голову Саши, поцеловал её макушку и сказал:

«Я скоро вернусь, так что расслабься со своим братом».

«Куда ты идёшь?»

Саша спросила, не осознавая этого.

Ульрих ответил с нежным изгибом в глазах.

«У меня встреча с Главнокомандующим. Я вернусь до трёх часов, так что подумай, куда ты хочешь пойти с Кирилом».

Саша безучастно уставилась на удаляющуюся фигуру своего мужа, когда он покинул террасу. Образ того, как он вручает ей пистолет и направляет дуло на свой собственный лоб, снова мелькнул перед её глазами.

Когда-то она думала, что хорошо знает Ульриха. Не зная, что образ его, который она знала, был всего лишь одной из его хорошо отточенных масок.

Ульрих был обладателем бесчисленных масок. Некоторые маски были похожи на растаявший сладкий сахар, в то время как другие были похожи на гладкий, холодный металл.

Если бы все эти маски исчезли, какой бы вид появился...

«Мы играли в баскетбол».

«...А?»

Саша вздрогнула и повернула голову от внезапных слов.

Кирил взял булочку с кремом и небрежно заговорил.

«Здесь была баскетбольная площадка на крыше? Я вышел и играл в баскетбол с твоим мужем, пока ты спала раньше, сестра».

Это был звук, который ощущался так же сюрреалистично, как и сцена мгновение назад.

Саша посмотрела на Кирила с ошеломлённым видом на мгновение, затем быстро пришла в себя и ответила.

«Вот как?»

«Да. Но нет ничего, чего твой муж не мог бы сделать? Это раздражает».

Молодое лицо Кирила, когда он ворчал так, было далеко от раздражения. Чёрные глаза, которые он унаследовал от их отца, сверкали редкой жизненной силой.

Это не могло быть только потому, что они играли в баскетбол вместе.

Саша внезапно осознала, что у Кирила никогда не было старшего мужчины, с которым он мог бы общаться таким образом в своей жизни.

Конечно, Леонид, а также отец, который дал Кирилу эти глаза, не смогли быть настоящим старшим братом для Кирила из-за его болезни.

По крайней мере, Саша помнила дни, когда они все были похожи на идеальную семью, но у Кирила даже не было этих воспоминаний.

Причина, по которой Кирил разумно ладил с Василием, вероятно, была из-за этого чувства лишения, но Василий, в отличие от Кирила, был человеком, чья душа уже была безнадёжно сломана.

«Ты проиграл игру?»

Когда она спросила с улыбкой, Кирил нахмурился и покачал головой.

«Я не знаю, во всяком случае, мне не нравится твой муж».

«Тебе было бы ещё больше противно, если бы он специально проиграл».

«Это правда».

Кирил, который пробормотал неловко, откусил большой кусок от булочки. В то же время он взглянул на Сашу глазами, которые, казалось, чего-то ждали.

Саша собиралась сказать своему младшему брату не просто есть хлеб и съесть что-нибудь ещё, но она остановилась. Она не хотела портить настроение Кирила ненужным ворчанием.

То, что Кирил нуждался, было не ворчанием его сестры. Кирил больше не нуждался в своей сестре.

Саша почувствовала покалывание в центре своей груди, но она сохранила улыбающееся лицо для своего младшего брата.

Тогда и сейчас, она была единственной, кто нёс правду в одиночку и улыбался.

В течение недели, что Кирил оставался, Саша полностью пропускала женскую ассоциацию и уроки игры на пианино.

Утром, вместо того, чтобы спускаться в зал для завтрака, они втроём завтракали вместе дома. Вечером они ходили в театр и музеи или делали покупки в торговом районе только для руководителей.

На этот раз Саша почти не чувствовала необходимости притворяться счастливой. Это было потому, что Ульрих заботился о Кириле большую часть времени.