───── ♛ ─────

Мраморные колонны, поддерживающие главные ворота, светились светом, подобным расплавленному золоту. Через них её муж выходил из здания со своими подчинёнными.

Ульрих, казалось, на мгновение обменялся приветствиями с охранниками, затем повернул голову и посмотрел туда, где была она.

В тот момент, когда их глаза встретились, Саша тяжело сглотнула. Мысль о том, что она, возможно, сделала что-то глупое, пришла поздно, и её сердце начало бесполезно колотиться.

Ульрих, который пристально смотрел на неё, моргнул. Его голубые глаза, всегда наполненные безразличным спокойствием, внезапно расширились, отражая румяный закат и ярко сияя.

Как будто он усомнился в своих глазах на мгновение, как будто он был искренне удивлён.

«Шура».

Он открыл рот, когда приблизился. Его весёлый голос, смесь удивления и восторга, причинил ей странную боль.

«Мне жаль, я не связалась с тобой...»

Его ладонь обхватила щеку Саши, когда она осторожно заговорила.

Ульрих, его глаза любезно морщились, сказал в ругательном тоне.

«Если ты пришла, почему ты не подождала внутри? Холодно».

«Было не так уж холодно».

Сказала Саша, пытаясь прийти в себя.

Что она ожидала, что он сделает в ответ на её внезапное действие?

Было бессмысленно предсказывать что-либо об Ульрихе. Она знала это, и всё же...

«Что тебя привело сюда? Что-то не так?»

«...Просто так».

Она почувствовала, как он остановился, когда она тихо ответила.

Саша опустила взгляд и нерешительно продолжила. Как можно естественнее.

«Я подумала, что я могу быть тебе нужна. Мне тоже страшно быть одной... В последнее время я чувствую себя подавленной, потому что я провожу так много времени в одиночестве».

Её сердце тревожно билось, когда она слабо прошептала. Она не знала, подействуют ли эти слова на него.

Но, учитывая его реакцию, когда она однажды сказала ему убить её, это не казалось совсем невозможным.

Ульрих, казалось, смотрел на её губы на мгновение, затем слегка наклонил голову и спросил.

«Как ты узнала, что мне нужна Шура?»

«Это...»

Лицо Саши, удерживаемое в его руках, неизбежно покраснело.

В следующее мгновение он улыбнулся, его глаза сморщились. Это была ослепительная улыбка.

«Я, должно быть, заставил Шуру чувствовать себя одинокой в последнее время. Мне жаль, я не хотел».

«Это, потому что ты был занят работой...»

«Тем не менее, я рад, что Шура пришла ко мне».

Саша была немного ошеломлена, когда он потянул её к себе.

Ульрих обнял Сашу за талию, притягивая её в свои объятия, и сжал её холодные руки.

Его рука в перчатке была тёплой. Ульрих ласкал маленькие, холодные руки Саши и сказал.

«Если подумать, у нас было не так много свиданий на улице. Теперь, когда это так, пойдём на свидание, пока не стало холоднее?»

«Да, я бы хотела».

Саша ответила с маленькой улыбкой.

Его голубой взгляд снова задержался на её губах, затем быстро двинулся, чтобы проверить машину, на которой она приехала.

«Ты приехала с Наташей?»

«Нет, я сказала Наташе отдохнуть сегодня».

«Тогда скажем этому другу зайти и поехать на моей машине? Только вдвоём».

Его глаза сверкнули синим, когда он многозначительно добавил.

Это было то, чего она тоже хотела.

Когда они приблизились к месту, где была припаркована машина, Саша почувствовала, как рука её мужа крепко сжимает её руку.

Она старалась не придавать этому слишком большого значения, но ей впервые пришло в голову, что это он, а не она, крепко держит руки.

Как будто держит её, как ребёнка.

✦ ❖ ✦

Они вдвоём поужинали в ресторане в специальном районе, том же самом, где они встречались с Кирилом раньше.

Блюдо во французском стиле, с Буйабессом в качестве основного блюда, было довольно вкусным. После еды они вдвоём покинули ресторан и гуляли по шумным улицам специального района.

До революции Невроский проспект был украшен тщательно продуманными рождественскими украшениями, и каждую зиму проводились различные фестивали.

Саша вспомнила зимы, которые она провела здесь со своим братом, когда он был здоров.

Она также вспомнила каток, который был установлен на той самой площади, где произошла Красная Пятница, и воспоминание о том, как она кричала, наблюдая, как её брат катается на коньках слишком дико.

Теперь все эти вещи исчезли в анналах истории, и только куклы, смоделированные по образцу Снегурочки, украшали прилавки магазинов, объявляя о приходе зимы.

Ей не нравилась сказка о Снегурочке с детства. Она находила конец Снегурочки, которая всегда таяла и умирала в каждой истории, слишком печальным.

Она не знала тогда. Что в мире, где всё, включая Рождество, исчезло, останется только Снегурочка.

«Интересно, откроется ли каток...? Когда станет холоднее...»

Когда Саша бессознательно оглядывалась, она услышала голос своего мужа.

«Ты хочешь что-нибудь купить?»

«...Нет, я просто вспомнила, что там раньше было огромное дерево».

Саша указала на здание художественного музея через дорогу и небрежно пробормотала.

Было иронично, что некоторые из воспоминаний, которые у неё были с её братом, также переплетались с Ульрихом.

Хотя она чувствовала себя глупо, что потерялась в старых воспоминаниях посреди всего этого, у неё также был мимолётный вопрос о том, что Ульрих чувствовал по поводу изменившегося зимнего пейзажа.

Будет ли он доволен? Или он ничего не почувствует? Если он ничего не почувствует, почему?

Это было тогда. Ульрих, который тихо наблюдал за её выражением, сказал что-то неожиданное.

«Воскресим Рождество?»

«Простите?»

«Кажется, Шура грустит, что Рождество исчезло. Или нет?»

Его тон было трудно понять, была ли это шутка или нет.

Саша посмотрела на него со слегка ошеломлённым выражением.

Помимо того факта, что он был человеком, который мог бы вернуть Рождество к жизни, если бы захотел, она не могла понять, почему он говорил это ей.

Её рука, сжатая в его, уже была внутри его кармана пальто.

Ульрих усилил хватку на её руке и странно изогнул глаза. Когда он это сделал, он сказал.

«Скажи мне честно».

«Да...?»

«Разве ты не хочешь мне что-то сказать? Как насчёт Рождества».

Его игривый наклон головы был запечатлён в глазах Саши.

Неудивительно, что он так думал, поскольку она сделала то, чего обычно не делала. Кроме того, это также было правдой, что у неё было что сказать.

Но то, что она искала, было не тем, что можно было получить так легко. Если она хотела узнать, что она хотела знать от него, она должна была действовать медленно и естественно.

Саша опустила глаза и тщательно выбрала свои слова.

«Ульрих, ты едешь в командировку на следующей неделе».

Это было бы лучшее время, чтобы пойти в клинику, о которой упомянула Наташа. Но до этого...

«Я вернусь через три дня. Это то, что тебя беспокоит?» — сказал Ульрих. С лицом, которое ничего не знало.

Саша старалась не смотреть на его выражение. Несмотря на все вещи, которые он сделал, она чувствовала чувство вины, грызущее её сердце.

Это была нелепая вещь.

«...Ну, тебе не нужно возвращать Рождество к жизни, но я бы хотела, чтобы ты проводил со мной много времени до тех пор. Как сегодня».

Она почувствовала, как он смотрит на неё. Саша подавила своё дрожащее дыхание и продолжила.

«Я на самом деле не знаю, почему я это делаю, но... я просто желаю, чтобы ты это сделал».

«Я понимаю».

Саша была немного удивлена легко данным ответом и посмотрела на него.

Ульрих ярко улыбнулся ей. Огни газовых ламп разбились белым на кончиках его золотых ресниц.

«Кажется, Шура что-то скрывает, но если мы будем оставаться вместе вот так, я узнаю».

Это был сладкий тон. Саша прикусила мягкую плоть внутри рта.

Почему он вёл себя так сейчас? Почему именно сейчас, из всех времён...?

Как будто он был искренне восхищён её действиями, когда она пришла к нему без предупреждения, как будто он был взволнован такой тривиальной вещью...

Было бы легче принять решение, если бы он вёл себя жестоко, как раньше, если бы он довёл её до предела?