________________________________________

Для Людмилы было крайне редко посещать кабинет своего отца без предварительной записи.

Когда она вошла, Крючков сидел за своим столом, наспех подписывая документ.

Он спросил свою дочь, которая внезапно пришла навестить его, даже не глядя на неё.

— Почему ты одна?

— ...Кто-то должен был прийти? Я подумала, что пообедаю с Отцом наедине, но ты ведь ещё не обедал?

— Твой брат пришёл домой, почему ты не пришла с ним?

Крючков говорил резко, не поднимая головы.

Губы Людмилы, которые были очаровательно растянуты в улыбке, слегка затвердели.

Брат, мать его. Она убедилась, что адъютант закрыл дверь кабинета, а затем снова заговорила.

— Ты в последнее время очень заботишься о Валерии, Отец.

Казалось, только вчера он игнорировал его. Проглотив свой сарказм, Людмила спокойно добавила:

— Отец, я беспокоюсь о моём брате. Ситуация уже хаотична, куда он делся?

В настоящее время только очень немногие люди, включая семью Проверка, знали об исчезновении Василия.

Было неизвестно, как долго они смогут хранить это в тайне. Исчезновение Василия совпало со временем, когда начали распространяться слухи о Саше, и если этот факт станет известен внешнему миру, скандал будет неконтролируемым.

Было достаточно подозревать, что двое мужчин и женщин, которые когда-то были обручены, сбежали вместе.

На самом деле, у Людмилы также было обнадёживающее подозрение, что её брат наконец-то сбежал куда-то с Сашей.

Если это так, всё будет легко разрешено для Людмилы. Ей не придётся строить козни, чтобы предотвратить возвращение Саши в центр, и, прежде всего, у неё будет надлежащее оправдание.

Что бы то ни было, точно, что Саша ушла.

Людмила не смогла встретиться с Ульрихом с тех пор, как начали распространяться слухи о безопасности Саши.

Не то чтобы Ульрих избегал её. Недавно Ульриха не видели ни в одном общественном месте.

Пока она беспокоилась о том, в порядке ли он, обнадёживающее убеждение, что слухи действительно правдивы, нарастало.

Я нужна ему сейчас больше, чем когда-либо...

— Ты слышал, Отец...? Слухи, которые я слышу тут и там, говорят, что местонахождение Саши неизвестно. Возможно, это бесполезный слух, но я беспокоюсь.

— ...

— Ты говорил с Ульрихом? Я беспокоюсь, что, возможно, мой брат...

Крючков, который молча играл со своей ручкой, наконец поднял голову и посмотрел на свою дочь.

Людмила по привычке закрыла рот и сжала плечи при холодном взгляде своего отца.

Её испуганный взгляд быстро сканировал предметы на столе. Пепельница, чайная чашка и контейнер с теми же ручками, воткнутыми в него.

Было бы не странно, если бы что-то среди них полетело, но, к счастью, Крючков вскоре отвернул взгляд и просто резко сказал:

— Это не то, о чём тебе нужно беспокоиться.

— Я...

— Не имей глупых мыслей и не беспокой Ульриха без необходимости. Ему и так тяжело, что мы будем делать, если ты попадёшься в бесполезные слухи и поднимешь шум?

— ...Я просто беспокоюсь и о моём брате...

— Твой брат — жалкий парень до конца. И ты тоже. Тьфу, как мои дети все такими стали...

Крючков цокнул языком и пробормотал с жалобным тоном. На первый взгляд, это было утверждение, которое, казалось, разделяло те же подозрения, что и Людмила.

Однако, если бы Крючков действительно имел те же подозрения, что и Людмила, то есть, если бы он подозревал, что Василий сбежал с Сашей, он бы так не поступил.

Если это был отец, которого знала Людмила, он бы попытался загнать её в угол в этот момент. Он бы надавил на неё, спрашивая, знает ли она что-то тоже.

Вместо того, чтобы сетовать с отношением, что он уже сдался на своего старшего сына.

Что это? Он знает о местонахождении моего брата? Мой брат сбежал с этой сукой...?

Людмила изо всех сил пыталась стряхнуть сомнения и беспокойство, которые нахлынули.

Неважно, сбежал ли он с моим братом, куда бы та сука ни пошла и с кем бы то ни было, я позабочусь о том, чтобы она никогда не вернулась. Более того...

Она глубоко вздохнула и открыла рот.

— Отец. Даже если слухи, которые я слышала, бесполезны, кажется, что-то случилось с безопасностью Саши. Ты знаешь, не так ли? Ты уже знаешь, поэтому ты говоришь мне это, верно?

— Мне нечего тебе сказать сейчас.

— Отец, сейчас идеальное время.

Сказала Людмила, делая шаг ближе к столу своего отца. Она изо всех сил старалась сохранить спокойную улыбку, но не могла скрыть дрожь в коленях.

— Ты знаешь, что мы не можем скрывать дело моего брата вечно, верно? Чтобы предотвратить скандалы, мы должны действовать быстро сейчас...

— Ты сейчас говоришь мне, что делать? Что ты вообще говоришь, чтобы действовать?

Голос Крючкова, отвечающий равнодушным тоном, был пронизан раздражением.

Людмила крепко сжала руку, держащую её сумочку. Её ухоженные ногти кололи её ладонь.

Что действовать? Как её отец мог не знать?

— Мой брак с Ульрихом.

Наступило мгновение молчания.

Крючков, который переворачивал документы с равнодушным видом, снова поднял голову и посмотрел на свою дочь. Зелёные глаза, которые он передал своим детям, были как холодные зелёные камни.

Как любой человек может смотреть на своих детей такими глазами? Это был момент, когда Людмила, которая затаила дыхание, тяжело сглотнула.

— Ты пришла сюда, чтобы сказать такую чушь?

Это был ужасно холодный голос.

Губы Людмилы, которые нарисовали напряжённую улыбку, слабо дёрнулись.

Чушь, было несправедливо отмахиваться от этого как от чуши сейчас.

— Отец, ты делал это с тех пор, как я была маленькой. Ты воспитал меня, чтобы я изучала все аспекты Ульриха. Я знала, что ты воспитываешь меня, чтобы я выросла как партнёр, достойный Ульриха. Я знала, что ты мечтаешь о грандиозном плане с нами. Так почему ты называешь это чушью сейчас...?

Она выплюнула слова дрожащим голосом. Всё её тело дрожало от несправедливого и нечестного обращения, и она забыла о своих заботах о гневе своего отца и обо всём остальном.

— Грандиозный план...? Да, возможно, я так думал сначала.

Крючков, который смотрел на свою дочь с холодным выражением, открыл рот.

— Глупая мысль, что если я вложу всё в своих детей, они вырастут в соответствии с моей волей.

— Отец...

— Я дал тебе всё. Ты и твой брат выросли, наслаждаясь роскошью и властью, о лишениях которых я испытал в детстве, ты даже не можешь представить. Я дал тебе золотую ложку с того момента, как ты ела детское питание, и даже заставил тебя войти в Императорский Дворец с этой кровной линией, но со всем этим ты только разочаровал меня.

Людмила ничего не могла сказать. Голос её отца, который врывался в её уши, был похож на бомбардировку, разрушающую последний барьер.

— Да, я хотел, чтобы ты подражала Ульриху. Я хотел, чтобы ты изучила его необычайные аспекты. Но что ты сделала? Ты думаешь, что выросла в соответствии с моей волей?

— ...

— Я никогда не думал, что ты подходящая пара для Ульриха. Ты всё ещё ничто без своего отца. Ты ничего не достигла сама. Тем не менее, ты даже не можешь контролировать свои эмоции и постоянно мучаешь тех, кто вокруг тебя, играя с подчинёнными твоего отца. Ты вообще знаешь, сколько хлопот я пережил, чтобы убрать твои беспорядки?

Голос Крючкова резко поднялся, когда он упрекал её.

Людмила инстинктивно вздрогнула. Её широкие глаза сильно дрожали.

Она не знала, что её отец всё знал. Она думала, что справилась с этим осторожно, чтобы он не заметил, но с каких пор...?

— Если бы я дал Ульриху хотя бы половину того, что я дал тебе, он бы уже завоевал мир.

Крючков вздохнул и пробормотал, глядя на свою дочь с холодным презрением.

— Его парой должна быть, по крайней мере, принцесса. Не ты.

При этих словах что-то плотно зажатое в сознании Людмилы, наконец, сломалось.

В следующий момент она двинулась, как одержимая.