________________________________________

Если бы Василий был в своём прежнем состоянии, если бы он не потерял все чувства, кроме одного, в течение нескольких месяцев, он мог бы заметить это раньше.

Что приход сюда, возможно, был не совсем его собственной волей.

Что эта ожесточённая зона конфликта, казалось, идеальным местом для Саши, чтобы пройти сегодня, возможно, была не просто совпадением.

Бумажный цветок, сложенный из цветной бумаги в кармане униформы Льва, который утверждал, что помог Саше уехать без ведома Ульриха, потому что хотел, чтобы она исчезла, мог быть не замечен. Он был там как медаль.

— Ты, грязная беллусская свинья, ты думаешь, мы забыли, что твой отец сделал с нашими людьми? Ты всё ещё видишь это как беллусскую колонию?

Латунские Повстанцы, которые мгновенно окружили этот район, бросили острые насмешки в Василия. Судя по их тону, было ясно, что они с самого начала узнали личность заключённого.

А также тот факт, что он появится здесь сегодня.

Василий продолжал усмехаться, когда его схватили и потащили вооружённые солдаты Латунии.

И, конечно же, его отношение оскорбило латунских солдат.

— Капитан, этот ублюдок смеётся? Он сошёл с ума от того, что удивлён нами?

— У него должно быть что-то, на что он может положиться. Оставь его, посмотрим, как долго он сможет ухмыляться.

Командир, который холодно пробормотал, остановил подчинённого, который собирался ударить Василия по голове прикладом своей винтовки.

Василий продолжал усмехаться, даже когда он шатался от удара по затылку прикладом винтовки.

Вопреки их предположениям, он не сошёл с ума и у него не было ничего, на что можно было бы положиться. Он просто не мог перестать смеяться.

Ульрих, ублюдок...

Возможно, он знал это бессознательно. Тот факт, что он снова попался на уловку Ульриха, что он играл в ладони Ульриха, как и всю свою жизнь с детства.

Да, всё по твоим расчётам.

Тот факт, что он пришёл сюда, чтобы встретить Сашу, даже зная, что это ловушка, расставленная Ульрихом, не отклонился бы даже на дюйм от расчётов Ульриха.

Ульрих служил в Латунии под правлением Беллуса в течение трёх лет. Если это был Ульрих, которого знал Василий, не было бы удивительным, если бы он был в сговоре с некоторыми из сил Латунских Повстанцев.

Что он получил, бросив старшего сына главы государства Беллус повстанцам в качестве приманки?

Благодаря этому она, должно быть, сбежала благополучно.

Василий не мог перестать смеяться.

Он не знал, кто был более нелепым, Ульрих, который так заботился о Саше, что отправил её прочь, и он сам, который отчаянно пытался извиниться перед Сашей в последний момент.

Так же, как он не мог сравнить, кто был более нелепым, Ульрих, который убил всю её семью и овладел ею, и он сам, который изо всех сил пытался овладеть ею, упорно скрывая этот факт от неё.

Упрямство, что он может сделать её своей, не раскрывая ей правду, не используя такой последней меры.

Упрямство, что, даже если это было из-за страха и промывания мозгов, он в конце концов заставит её выбрать его вместо Ульриха.

Всё было просто глупым и глупым упрямством.

Даже когда его тащили в сырой, пахнущий рыбой подвал, и он кричал, нелепое чувство не утихало.

— Этот сумасшедший ублюдок продолжает смеяться? Да, продолжай смеяться.

Латунские Повстанцы были такими же жестокими, как и печально известная НСС Беллуса.

Никто не может сохранить своё здравомыслие перед лицом ужасной физической боли.

Но Василий давно сошёл с ума.

— Мы отправим это твоему отцу.

Палач, одетый в маску, сказал, болтая отрубленным пальцем перед Василием, который висел на потолке.

— Жизнь такой грязной свиньи, как ты, используется для нашей благородной миссии. Ты должен быть почтён.

Палец, капающий кровью, выглядел как колбаса с соусом.

Василий слегка приоткрыл свой опухший рот, покрытый кровью. Вырвался причудливый звук, смешанный с подавленными стонами и смехом.

Палач, который махал пальцем, цокнул языком.

— Всё ещё смеёшься? Скажи мне, что так смешно с самого начала, давай посмеёмся вместе.

— ...Бесполезно.

— Что?

— Моему отцу будет всё равно, даже если ты пришлёшь ему мою шею, а не мой палец. Всё, что вы, ребята, можете получить от того, что держите меня здесь весь день, — это мышечная боль.

Василий усмехнулся с убеждением.

Крючков не будет вести с ними переговоры. Кроме того, у Крючкова был не только один сын.

Даже если он был незаконнорожденным ребёнком и был безразличен к нему до сих пор, он мог заменить позицию Василия с этого момента.

Мой отец ничего не сделает, чтобы спасти меня. Василий был уверен в этом среди всех своих вещей.

— Очень жаль.

Палач, который трепетал пальцем и смотрел на него, открыл рот. Его тон совсем не был сожалеющим.

— Мы не хотим ничего получать от твоего грязного отца. Мы просто хотели дать ему подарок в качестве предупреждения, но если то, что ты говоришь, правда, такого пальца будет недостаточно? Посмотрим, как насчёт того, чтобы понемногу снимать твою кожу и отправлять её? Если твой отец будет получать кожу своего сына каждый день, он потеряет аппетит, верно?

Ну, он может потерять аппетит.

Пока палач откладывал палец и поворачивался, чтобы взять инструмент, Василий неоднократно усмехался.

Кровь текла по его опухшей области глаз. Смерть уже давно созрела красным, как та.

Его жалкая жизнь давно закончилась. Это был предопределённый ход с того момента, как он потерял Сашу, с того момента, как он был низведён до не более чем кошмара для неё.

Он сам погасил единственный свет в своей жизни, так что всё, что осталось, это смерть.

В момент надвигающейся смерти перед его глазами мелькнула только одна вещь.

Принцесса, стоящая на ступеньках Летнего Дворца. Единственная чистота, которая вмешалась в его жизнь, которая была не чем иным, как тьмой.

Истинная принцесса, которая, даже когда её топтали и топтали, только винила себя, вместо того, чтобы ненавидеть мир.

Даже если Императорский Дворец рухнул, даже если эпоха менялась несколько раз, моя принцесса, чистая и сияющая, как вечное солнце. Александра, Ваше Высочество Александра.

Прости меня, Александра.

Я думаю, что я слишком долго стоял рядом с пушкой.

Прости меня за то, что я пытался взять твои слёзы и мольбы как доказательство завоевания.

Если я смогу переродиться, то я буду ветром, который ласкает твою щёку.

Ветер, который ненадолго ласкает твою щёку, не будучи замечен тобой.

✦ ❖ ✦

Пока Сентбург был в смятении последние несколько месяцев, Людмила была несколько отстранена от всего этого.

Конечно, она изначально волновалась из-за исчезновения Валентины. Она также чувствовала, что Валентина явно способствовала тому, что план пошёл наперекосяк.

Вскоре Людмила получила известие, что Илья умер на месте инцидента, и почувствовала облегчение. Даже если бы Валентина предала её, слова такого одурманенного наркотиками дурака не были бы допустимы в качестве показаний.

После подтверждения смерти Ильи Людмила посетила Ульриха. Она хотела подтвердить слухи о том, что Саша стала психически нестабильной из-за шока от аварии, и понять направление расследования.

Ульрих встретился с Людмилой. Как он делал, когда они были молоды, он приветствовал её очень радостно и любезно.

После этого Людмила посещала Ульриха всякий раз, когда у неё была возможность.

Вскоре после того, как подул весенний ветерок, Сентбург снова начал волноваться из-за зловещих слухов.

Тут и там распространились слухи о том, что жена Начальника Штаба уже умерла и похоронена, и другие необоснованные слухи о том, что она на самом деле сбежала вместо того, чтобы умереть.

Весенним днём, когда весенние цветы были в полном расцвете, как её грудь, Людмила посетила кабинет своего отца в Гранд-Палаце Тремлин.

Крючков случайно был один.