───── ♛ ─────

«Всё в порядке. Вы знаете Брамса?»

«Да. Хотя я не очень хорошо играю на пианино».

Мужчина ответил смущённо, улыбаясь Саше. Его глаза не несли никакой злобы, — только чистое восхищение.

«Вы можете продолжать играть, пока я убираю эту сторону. Если я получу удовольствие от бесплатного выступления во время работы, то это выгода для меня».

«Нет, всё в порядке. Я просто вспомнила, что мне нужно сделать кое-что ещё».

Саша быстро собрала свои вещи и встала. Тот факт, что она столкнулась с кем-то, кто знал Брамса, вызвал чувство радости, но тоскливый взгляд мужчины, как будто не желающего её отпускать, показался обременительным.

«Очень хорошо. Тогда мне просто придётся надеяться на удачу, как сегодня, снова».

«...Берегите себя».

Коротко попрощавшись с ним, Саша поспешно вышла из музыкальной комнаты.

Покинув узкий коридор, который вёл в музыкальную комнату, она вошла в холл, где располагались салон для жильцов, парикмахерская и спа.

Когда она быстро шла через холл, украшенный розовым мрамором и сезонными растениями, к лифтам, её сердце колотилось.

Если он просто уборщик, он, вероятно, часто пользуется и лестницей... Нет, нехорошо подозревать не того человека. Он просто пришёл убрать музыкальную комнату...

Это то, что чувствует паранойя? Вздох сорвался с её губ.

Именно тогда, с звонком, двери лифта открылись.

Опустив руку, которая натирала её ноющий лоб, Саша замерла.

Внутри лифта стояла картошка. Точнее, картошка, одетая в белую форму Министерства иностранных дел.

«Ты заходишь или нет?»

Спросил Василий, бросив на неё косой взгляд, когда она стояла застывшая.

Саша тяжело сглотнула. Хотя это было самое тихое время дня, в холле всё ещё проходили люди, и кто-то мог заметить её.

Одного выставления себя дурой в зале для завтраков было достаточно. Как сказал Ульрих, если она будет продолжать устраивать сцены из-за ничего, она действительно покажется странной.

Василий — просто картошка. Только картошка...

Повторяя про себя свою мантру, она шагнула в лифт.

Двери закрылись. Саша отступила в самый дальний угол, затаив дыхание.

Но, несмотря на её мантру, её сердце сильно колотилось, и уши горели при мысли о том, чтобы быть запертой в таком узком пространстве с гнилой картошкой.

Казалось, что в любой момент он может схватить её за волосы своими грубыми руками, проклясть её и утащить куда-то, где никто не поможет ей.

Возьми себя в руки. Василий — просто картошка. Он больше не может причинить мне боль...

Именно тогда картошка, которая смотрела прямо перед собой, внезапно повернула голову.

Его острые зелёные глаза, как у змеи, зафиксировались прямо на её дрожащем сиреневом взгляде.

Вопреки полупаническим страхам Саши, Василий не схватил её за волосы и не плюнул проклятиями. Вместо этого его глаза скользнули к книге в её руках. С кривой улыбкой он сказал:

«Что это, учебник игры на пианино? Ты играешь на пианино в эти дни?»

Его тон был до абсурда небрежным.

Как будто между ними ничего никогда не происходило, как будто они были просто старыми знакомыми.

По иронии судьбы, его наглая небрежность вывела Сашу из паники.

Подожди, сейчас дело не во мне...

«Я только преподаю это детям для культурного образования».

Прижимая книгу к груди, Саша выдавила вежливую улыбку.

Как будто её маска невозмутимости перешла на него, глаза Василия сузились, когда он изучал её улыбку.

Но Саша держалась крепко, сохраняя свою улыбку и глядя на него в ответ, — или, по крайней мере, она думала, что так делает.

Почему лифт казался таким невыносимо медленным сегодня? После нескольких долгих секунд пристального взгляда губы Василия изогнулись вверх.

«Смотри на меня так, и люди неправильно поймут. Замужняя женщина должна быть более осторожной».

«...Я не знаю, что ты имеешь в виду».

«Когда ты так смотришь на меня, кажется, что у тебя всё ещё есть чувства. Разве Ульриха тебе недостаточно?»

Насчёт пристального взгляда, — видимо, это не сработало. Саша боролась, чтобы его насмешка прошла мимо неё, и ответила:

«Разве тебе недостаточно мучить меня, Генерал-майор?»

Её слова были ровными, хотя её голос дрожал.

Бровь Василия дёрнулась, затем он коротко рассмеялся.

«Не говори мне, что ты расстроена из-за моего брака?»

«Нет. На ком ты женишься, меня не касается».

«Вот как? Тогда почему ты говоришь со мной так? В чём твоя жалоба?»

Он полностью повернулся и подошёл ближе. Саша инстинктивно отступила, но позади неё была только стена лифта.

«Ну? Скажи мне, Александра. В чём твоя проблема?»

Василий скрестил руки, глядя на неё сверху вниз с триумфом.

Хотя её тело дрожало, Саша заставила себя говорить.

«Т-ты построил новую эру, попирая меня. По крайней мере, не мучай больше меня».

«...Что?»

«Не мучай Ульриха. Ты очень хорошо знаешь, что он не сделал ничего плохого».

Наступила тишина.

Лифт, наконец, достиг этажа Василия. С звонком двери открылись.

Пока он смотрел на неё с ожесточённым лицом, Василий, наконец, заговорил.

«Хорошо. Допустим, я обидел тебя».

Его голос был на удивление спокойным, хотя его глаза дико мерцали.

«Допустим, я был ужасным человеком. Но разве твой муж тоже не попрал тебя? Именно его предательство оставило тебя такой. Он бросил тебя на три года, это правда. Так почему же только он получает твоё прощение?»

Его вопрос, заданный с искренним любопытством, оставил Сашу не просто потрясённой, но и сбитой с толку.

Она привыкла брать на себя вину других. Нести гнев и обвинения, которые люди бросали на неё, и становиться жертвой.

Но это...

Я...

Её губы приоткрылись, слова вырвались невольно.

«Разве это имеет значение сейчас?»

Тишина вернулась.

Она растянулась бесконечно, густая со странным воздухом, пока, наконец, Василий не пробормотал:

«Интересно, сказала бы ты это, если бы знала всё».

Она не знала, что он имел в виду. Она не могла знать, — и она не хотела.

Саша опустила взгляд на кончики своих туфель.

Василий долго смотрел на неё безмолвно, затем, наконец, повернулся. Нажав кнопку, он вышел из лифта.

✦ ❖ ✦

Сквозь отодвинутые шторы лилось красное свечение заката.

Офис Директора, всё ещё не освещённый лампами, был полностью залит холодным малиновым оттенком.

На тёмно-коричневом столе разбросанные лепестки роз блестели, как золото, нагретое в огне. Голубые глаза мужчины, смотрящие на них, сияли так же.

Лев отвёл взгляд от двери, из которой кто-то только что вышел, и подошёл ближе к столу Директора.

«Прости за поздний доклад, Директор».

Он слегка опустил голову, когда говорил. Если бы его коллеги услышали его, они были бы ошеломлены таким официальным тоном.

«Я хотел оценить ситуацию более полно, прежде чем доложить, но это было недальновидно с моей стороны».

«...»

Лицо Ульриха, смотрящего на стол в тишине, было гладким и нечитаемым. Временами красное свечение заходящего солнца ловилось в его глазах, как вспышка пламени, — но только это.