Факт оставался фактом: разница между пешей прогулкой и полётом ощущалась колоссально. Вместо запланированных восьми-девяти часов они преодолели расстояние меньше чем за два.

Когда аппарат мягко приземлился, А Син с А Ваном переглянулись и с восхищением выдохнули:

— Вот это техника… Эти «высокие технологии» богачей, в подмётки не годятся тому, что ты собрал, А Ян.

Су Хао усмехнулся:

— Пустяки. Пошли, пора найти и прикончить этого зверя.

А Син развернул карту:

— Район Селяньчжуана велик. Чтобы локализовать цель, сперва нужно обойти окрестные деревни, собрать сведения. Тогда сузим круг поисков.

С этим Су Хао согласился. Его собственное восприятие охватывало всего десять тысяч метров — слишком мало, чтобы прочесывать всё вручную. Вот если бы было сто восемьдесят тысяч…

Они провели день, расспрашивая местных и даже накормив себя дважды. В итоге выяснили, что зверь обитает в горах на северо-западе.

Жители рассказывали: из-за постоянных раскатов грома и вспышек молний все думали, что вот-вот начнётся ливень, но небо оставалось ясным. Никто ещё не знал, что это дело когтей зверя — иначе бы прятались в погребах.

Перед входом в горы А Ван достал три сферических устройства:

— Это изолирующие костюмы. Молнии не пробьют. Наденьте.

Су Хао усмехнулся:

— Получается, ты — кошмар для магов молнии?

А Ван важно кивнул, но А Син тут же осадил:

— Только частично. Маги молнии больше похожи на яростных мечников, чем на волшебников. Их атаки — это не только разряды.

Костюмы расправились в плотные мягкие комбинезоны. Надев их, Су Хао отметил, что сидят отлично, и показал А Вану большой палец.

— Вперёд.

Продвигаясь вглубь, они использовали новые шары — А Син запускал их веером в разные стороны. Радиус разведки достигал трёх километров. Но Су Хао знал — всё это излишне.

Через несколько минут он ощутил сильное кровяное излучение — признак зверя. Он остановился и указал вперёд:

— Вон там, в десяти километрах, есть цель. Проверим?

А Син с А Ваном замерли:

— В десяти… километрах?!

Су Хао равнодушно пояснил:

— У меня хорошая чувствительность к зверям. Бывает.

Они махнули рукой. Их новый товарищ был слишком странным, чтобы удивляться.

На вершине склона они увидели огромную птицу, свернувшуюся на гнезде из сухих веток. Её семиметровое тело вспыхивало молниями. Оперение переливалось всеми цветами. Один вдох — грохот грома. Один выдох — вспышка света.

Внезапно чёрный кабан зашёл в двухсотметровую зону. Его тут же сразила невидимая разрядка. Он застыл, упал и задрожал в конвульсиях. Мгновение — и затих. Птица лишь приподняла голову, огляделась и снова уснула.

Внимательнее присмотревшись, они заметили множество мелких туш вокруг гнезда.

Троица обменялась взглядами и отступила.

— Эта тварь явно не из лёгких. Летающая, к тому же, — прошептал А Син.

— Если не убьём с первой попытки, уйдёт в небо — и прощай добыча. Надо её прижать. А Син, сможешь обезглавить с наскока?

— Двести метров — слишком далеко. Птицы слишком быстры.

— Тогда план?

— Пустить бесцветный яд. Он подкрадётся к цели и за четыре часа убьёт. Но…

Тут он загибал пальцы:

— Первое: она не должна улететь в это время. Второе: неясно, фильтруют ли перья воздух. Третье: не уверен, подействует ли яд.

— Тогда лучше атаковать внезапно, — подытожил он. — Хоть немного раним — и дальше заживём.

— Я приклею её крылья, — добавил А Ван. — Потом с неба добьём.

Су Хао слушал, слушал… и вдруг произнёс:

— А если просто с первого удара снести ей голову?

— Конечно, но она может легко уклониться. Слишком быстрая, — возразил А Син.

— А если она даже не узнает, что её атакуют?

Те переглянулись:

— То есть?

— Я разработал новое заклинание: «Точечный взрыв». Тихо доставляет заряд куда надо и… бум.

— Серьёзно?

Су Хао не стал объяснять. Просто ткнул пальцем. Пространственный импульс мигом доставил «малую пушку» к шее птицы.

Взрыв.

Голова взмыла вверх и с глухим стуком упала. Тело свалилось с гнезда, перекувыркнулось и замерло.

А Син и А Ван смотрели в оцепенении.

Птица исчезла.

Один жест пальцем — и всё.

— Это… это был ты? — прошептал А Син.

Мысленно они оба начали пересматривать всё, что знали об этом человеке. Заклинание без траектории? Без заклинаний? Без звука?

Если он решит использовать это против людей — кто выживет?

— Пойдём проверим, — спокойно сказал Су Хао и первым спрыгнул вниз.

Они двинулись следом. Смотрели теперь на него как на природную катастрофу.

— Эй, А Ян… — осторожно начал А Син. — А это твоё заклинание… оно всегда такое точное?