После смерти зверя Изначия внутри его тела образуется жемчужина. Местоположение варьируется, но её можно точно определить с помощью чувствительности. На этот раз им досталось пятьдесят две жемчужины — вдвое больше, чем после лавового бедствия. По семнадцать каждому, одну — Су Хао. По традиции, он же и платит за праздничный ужин.

В полёте обратно А Син не скрывал восторга:

— А Ян, твоё «Точечное Воспламенение» просто непобедимо! Одно касание — и враг труп. Отныне ты наш козырь!

Су Хао лишь отмахнулся:

— Всего лишь приём. Развивайтесь как следует — и у вас будет не хуже.

— Легко сказать… — вздохнул А Син.

А Ван задал вопрос:

— А ты правда можешь чувствовать зверя за десять километров?

— Наверное. Надо тестировать, — пожал плечами Су Хао.

А Ван хитро прищурился:

— А красавицу почувствовать сможешь?

Су Хао чуть не вышвырнул его с борта. Эти двое постоянно думают о девушках. Но, с другой стороны, что ещё ожидать от юных горячих парней?

Он же давно перерос подобные порывы. Его интерес — познание неизведанного. Каждый контакт с тайной Вселенной наполнял его восторгом. Как, например, теперь — раскрытие феномена Изначия. Это чувство превосходило любую мимолётную влюблённость.

По возвращении в Хуайшуй они отметили победу, и уже на выходе А Син сказал серьёзно:

— Следующее задание — аномальное бедствие. Время неизвестно, но как только придёт приказ — выходим.

Су Хао улыбнулся:

— Чем страннее, тем интереснее.

…

Времени зря не терял. На следующий день он телепортировался на базу и продолжил работу над генетическими модификациями.

Ещё сутки — и готов первый этап сыворотки, превращающей Яшана и Фэн Чэна в Чешуйчатых людей. Побочный эффект — смена внешности. Теперь их никто не узнает.

Укол — четыре часа сна — пробуждение. Яшань отнёсся к изменениям спокойно, а вот Фэн Чэн восторженно ощупывал свою броню и стучал кулаками по чешуе.

Су Хао пригляделся:

— Может, стоит попробовать прыжковую эволюцию? Сразу на третий уровень, а потом — на пятый, седьмой…

Он уже проводил такие эксперименты, но смертность была ужасающей. Причина — нехватка энергии.

Теперь же оба ученика накопили достаточно ци крови чтобы попробовать скачок от первого к третьему уровню.

И если не получится — не беда. Найдёт новых кандидатов.

Он усмехнулся и переключился на культивацию духовных трав. Это было важно — от этого зависел его путь к Зарождению Души обретению Божественного Восприятия.

Спустя три дня он передал шесть модифицированных образцов Яшану:

— Твоя очередь.

— Не сомневайся! — хлопнул себя в грудь тот.

Су Хао вернулся домой. Там его встретил пёс. С глазами-бусинами тот уставился на хозяина.

— Пойдём, покажу тебе кое-что.

Пёс скакал от радости, мчался вперёд и возвращался, глядя, идёт ли хозяин. Он не знал, что его везут… в приют.

Добравшись до базы, Су Хао сказал:

— Ухожу на долгое задание. Пёс под твоим присмотром. Кормить — и всё.

Пёс жалобно заскулил.

— Жди, я вернусь.

— Босс, а мы когда с вами выйдем на миссии? — не унимался Яшан.

Но пока он не освоит язык местных, об этом нечего и думать. Словно заключённый, он страдал, а Фэн Чэн — ещё больше.

— Как только выучишь язык — тогда и поговорим, — усмехнулся Су Хао.

Через пару дней, потратив их на тестирование жемчужин, он вернулся домой и нашёл записку:

«Третья миссия назначена. Завтра утром. Сбор на месте.»

— Аномальное бедствие… наконец-то.

Ему не раз рассказывали о них. Опасно, непредсказуемо. Но он не боялся. Даже если стоять и ждать — не найдётся много тех, кто сможет его сдвинуть.

Утром он прибыл к восточным воротам. Друзья уже ждали. Нарядные, причёсанные, с рюкзаками за спиной.

— Я не опоздал?

— Нет. Мы просто плохо спали, — отозвался А Син. — Слушай, ты точно готов? Тут не сила решает. Иногда мощь бесполезна. Ошибся — и конец. Хочешь отказаться — ещё не поздно.

Но Су Хао улыбнулся:

— Я готов. И если бедствие не испугается меня — то уж точно пожалеет.

А Син расхохотался:

— Вот это настрой! Пошли!

А Ван молча оглянулся на город:

— Дай бог вернуться. Если вернусь… признаюсь ей. Обязательно.

— Поговорим по пути.

Они вышли за ворота. А Син развернул карту:

— Задача: «Аномалия на горе Плакучих Ив.»