Голоса, доносившиеся из глубины леса, были похожи на весёлые крики детей, играющих в ивовой роще. Но почему-то, стоило им достичь уха, по коже тут же пробегал холодок. И эти голоса приближались. Всё ближе и ближе.

А Син и А Ван застыли, как статуи. Все мышцы напряжены, каждый нерв — как натянутая струна. Они осторожно продолжали двигать вперёд воздушные манекены.

Су Хао же, напротив, наблюдал с интересом, ожидая, что же это за «аномалия» такая.

И вскоре, из глубины мрака, появились… существа, от которых у всех волосы на теле встали дыбом.

Они увидели… органы. Сердца, печень, почки — человеческие и звериные внутренности, с крошечными ручками и ножками, весело скакали, играли, визжали: — Ой, как страшно! Я бегу!

При каждом прыжке они оставляли за собой капли крови, усыпая лесную почву алыми пятнами. «Малыши» подпрыгивали у манекенов, пробегали под ними, по ним, как будто те были просто очередными игрушками.

Они кружились, кричали, а потом — точно так же внезапно, как появились — исчезли в зарослях.

Трое затаили дыхание. Только когда звуки стихли, они позволили себе выдохнуть.

— Что… это?.. — прошептал А Ван.

А Син покачал головой: — Без понятия.

Су Хао предположил: — Помните, как говорили, что выжившие после катастрофы были без органов? Может, это и есть они. Их внутренности.

А Син побледнел. Только представьте — твоя печень пляшет где-то в лесу, поёт песни…

— Чёрт, а ведь логично.

Он только собрался продолжить, как мимо неспешно проплыла свиная мозговая извилина, вальяжно вышагивающая, словно прогуливаясь, задумчиво.

— …Мозги тоже умеют ходить, — сдавленно пробормотал А Син.

Су Хао вдруг понял, почему местные называют такие катастрофы «аномальными». Подобное невозможно ни понять, ни принять. Это — нарушение самой сути мира.

Он задумался: если его собственный мозг «уйдёт гулять», сможет ли его способность «Жизнезародыш» вернуть его обратно?

— Пожалуй… нет.

Мозг потерян — это конец. Даже если способность вырастит новый, он уже не будет тем же. Он — погибнет.

Опасно. По-настоящему опасно.

Впервые за долгое время спокойствие Су Хао дало трещину. Впервые после перерождения он столкнулся с угрозой, способной его убить.

Он проверил: маяк-передатчик базы всё ещё работал — можно телепортироваться в любой момент. Он выдохнул с облегчением.

— Хорошо. Бежать есть куда. Но пока что рано. А Син и А Ван всё ещё здесь. Не стоит бросать их.

Он глубоко вдохнул: — Хватит веселья. Здесь не игра. Время действовать серьёзно.

— А Син, есть идеи? — спросил он.

— Пока нет. Но думаю, если мы активируем катастрофу, органы попытаются выбраться. Один, все — неважно. И это будет смертельно. Поэтому, что бы ни случилось — не триггерить её.

Су Хао кивнул: — Ясно. А на неживое — она тоже действует?

— По-разному. Зависит от природы аномалии.

А Ван тихо спросил: — Что теперь?

— Поищем другие команды. Нам нужно больше данных. Пока мы на ощупь. — А Син направился вглубь леса.

— Осторожно. Держим ритм.

…

Тем временем «Малый свет» закончил анализ. Су Хао окунулся в своё подсознание. Сравнение данных до и после входа в зону показало: зрительные образы, звуки, ощущения — почти всё было ложным.

Катастрофа не показывала ложные картины напрямую. Она лишь незаметно вмешивалась в восприятие. Как эффект цветового дополнения в мозге — только куда сложнее и коварнее.

Он прошептал: — А Син, все аномалии как лабиринт?

— Не все. Но те, что затягивают — самые опасные.

Значит, перед ними — одна из таких. Иллюзии, искажения восприятия — всё это лишь побочный эффект. А главное ещё впереди.

— Хорошо, что у меня есть телепорт…

Су Хао вдруг остановился: — А Син. Справа кто-то есть. Проверим?

Тот кивнул. Его уважение к чувственному восприятию Су Хао росло с каждой минутой.

Манекены двинулись вперёд. Через два часа они услышали крики.

Они замедлились ещё сильнее. И тут — снова органы. Прыгают, визжат: — Спасайся! Она нас догоняет!

За ними — длинный извивающийся отросток: — Подождите! Не бросайте!

Вслед за этим — человек. Мужчина с короткими волосами, в мятой броне, цеплялся за жизнь, полз к бегущим органам:

— Вернитесь… Прошу вас… Если не вернётесь — мы погибнем…

Он споткнулся, упал, затем пополз снова. Его взгляд зацепился за манекены. Он взмолился:

— Помогите! Я Заклинатель из команды Хун Гао! Спасите! Я отдам вам все свои жемчужины!

А Син вышел из тени: — Что случилось? Как помочь?

Мужчина бросил взгляд на манекены, понял — не люди. Увидел троицу — пополз к ним:

— Пожалуйста! Верните мои органы! Печень, почки, желудок… Если вернуть — выживу!

И тут его рот раскрылся до невозможности:

— Ай! Не бей меня!

Из его рта вылетела… сердце с ручками и ножками. Оно завизжало:

— Беги-беги!

Су Хао мгновенно среагировал. Он указал пальцем — и сердце, исчезнув с одного места, возникло рядом с хозяином, ударившись о него.

— Эй! Это твоё сердце! Держи его покрепче, а то опять убежит!

Мужчина всхлипнул и схватил орган. Сердце дёргалось, вопило:

— Мне страшно! Отпустиии!