Удар меча Су Хао охватил радиус до километра — предел его компактной боевой техники.

Очистив фронт, он не остановился: два новых взмаха «Меча Рассвета» — и деревья вокруг на триста шестьдесят градусов начали один за другим с треском валиться. Если уж тестировать — то по максимуму.

В течение нескольких мгновений лес в радиусе километра был повален.

— Такой масштаб… Это уровень как минимум старшего Заклинателя, — выдохнул А Син.

— А ведь А Ян официально ещё даже начального звания не получил… — добавил А Ван, потрясённый. — Это вообще возможно?.. Он что, родился с таким даром?

— Или он… Мастер Аномальной Энергии? — предположил А Син.

— Звучит логично.

Тем временем Су Хао сосредоточенно следил за поваленными деревьями, готовый к любому развитию событий.

И не зря — ветви поваленных ив начали подниматься, словно пружины, вытягиваясь к небу. Они снова начали качаться, будто сорняки на обочине.

Он бросил крысу в ту зону. Та коснулась ветки — и вскоре выплюнула все органы, умирая в агонии.

— Значит, сами деревья — лишь носитель. Суть аномалии не в них. Надо найти ядро, — подытожил Су Хао.

— Мы продолжаем?.. — с сомнением спросил А Син.

— Конечно. Я хочу сжечь всё подчистую. А Син, приготовься отогнать летящие ветки.

Они только обменялись тревожными взглядами, как Су Хао активировал следующий приём:

— Большой выстрел!

С пальца вырвалась широкая белая вспышка, ярче солнца. Вся округа озарилась ослепительным светом, а за ним пришёл ударной волной и грохот, сотрясший землю. Обломки полетели, но были рассеяны защитной техникой А Сина.

Когда пыль осела, А Ван бросил в воздух световой шар. Они увидели: вся зона была очищена. На месте удара зияла яма диаметром в двести метров. Ни одного дерева вокруг.

Оба товарища стояли, открыв рты, не веря глазам.

— Он… просто мальчишка… — прошептал А Син.

— Как?.. — добавил А Ван. — Что он за существо вообще?

Су Хао не обращал на них внимания. Он наблюдал за воронкой и вдруг нахмурился:

— Они снова растут.

Из почвы пробивались новые побеги. Через мгновение они уже стали взрослыми деревьями с длинными свисающими ветвями.

— Ещё будем тестировать?.. — нерешительно спросил А Син.

— Не нужно. Я понял, как это работает, — сказал Су Хао.

Он сравнил аномалию с источником шума, излучающим волны во все стороны. Если не разрушить саму точку генерации, уничтожение окружения бесполезно.

— Эта аномалия, «Без выхода», — объяснил он, — действует по механике: если по тебе ударяет ветка, твои «спрятанные» внутренности оживают и сбегают. Под «спрятанными» понимается всё, что внутри тела.

Представьте, будто это кнут, гонящий мелких зверьков из кустов. Всё логично… по-своему.

— Надо найти ядро, — подытожил он.

— Но этот лес огромен! — возразил А Ван.

— Теперь, когда мы знаем принцип, ядро найти проще, — улыбнулся Су Хао.

А Син кивнул: — Чем ближе к ядру, тем интенсивнее эффект. Я заметил: в одном направлении деревья росли быстрее, в другом — медленнее. Значит, ядро — там.

А Ван вздохнул: — Всё-таки ты не просто горячая голова, капитан.

— А как же! Я же собираюсь стать главным борцом с аномалиями!

С этими словами он повёл их в нужном направлении.

…

Ночь сгущалась. Ветер усиливался, ветви метались, как щупальца. Всё вокруг становилось всё более агрессивным.

А Син рассекал пространство клинками воздуха, не давая веткам задеть отряд.

— Может, поднимемся в воздух? — предложил А Ван.

— Ага. А потом внутренности будут вопить: «Как высоко! Мы падаем!» — съязвил А Син. — Я тебе их потом не вставлю обратно.

А Ван побледнел и замолчал.

Су Хао вдруг указал в сторону: — Вон там — ваша Сяо Тан. Проверим?

— Вперёд! — воскликнули оба, сразу же бросаясь в указанном направлении.

Через полчаса они услышали крики. Из темноты выбежали кровавые органы: — Ужас-ужас! Она догоняет!

— Сяо Тан! — закричал А Ван и рванул вперёд, но А Син остановил его.

— Ты с ума сошёл? Успокойся!

— Пожалуйста, надо проверить!

Су Хао спокойно сказал: — Она вроде жива. А вот её товарищи — не очень.

Он снова активировал «Меч Рассвета» и «Малый выстрел» — прорубив проход.

А Син расчистил остатки. Они побежали вперёд.

Скоро они увидели Сяо Тан, а также Бичи и Цзян Цзи.

…

Бичи в исцарапанной броне метался по лесу, рассекая ветви гигантским мечом. Вокруг искрила молния.

Цзян Цзи лежал на земле, хватая Сяо Тан за руку: — Помоги… верни мои органы… я не хочу умирать…

Та молчала, слёзы на глазах.

— Ты изменилась… ты не та, что раньше… — начал он злиться и бормотать обидные слова.

Бичи подошёл и с размаху ударил его по лицу: — Замолчи. Умрёшь — и сдохни достойно!

Хотя сам выглядел измотанным и бледным.

В этот момент Су Хао, А Син и А Ван вышли из тени.

— Сяо Тан!

Бичи повернулся, заслоняя товарищей. Увидев, кто перед ним, выдохнул с облегчением: — Пришли поиздеваться?

— Не надо попадать под удары ветвей. Тогда и не будет триггера, — объяснил А Син.

Бичи опустил меч: — Поздно.

— Ты? — спросил А Син, глядя на него.

— Сердце и лёгкие пока на месте, — ответил тот.