Город Хучан. Зал Ассоциации.

Роскошное здание теперь было лишь грудой щебня.

Толпы зевак наблюдали издали, притворяясь случайными прохожими.

Перед развалинами стоял высокий мужчина с седым хвостиком, чьё лицо потемнело от ярости:

— Кто объяснит мне, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО?!

Это был глава Ассоциации магов Хучана — господин Шицэн. Его слово в городе весило больше, чем у мэра.

Подчинённые переминались с ноги на ногу. Один молодой маг в очках, сглотнув, рискнул:

— Г-господин Шицэн… это произошло внезапно. Мы расследуем. К счастью, потерь почти нет…

— ПОЧТИ НЕТ?! — взревел глава. — Целое здание снесено! Что ещё должно было случиться, чтобы потери стали «значительными»?! Нам всем погибнуть? Это ПОЗОР для всей Ассоциации Хучана! Что я скажу на следующем региональном собрании?!

И правда: бомба, подброшенная Фэн Чэном по настоянию Яшаня, стерла зал с лица земли, зацепив и соседние здания. Скрыть взрыв не удалось — слухи разлетелись по всему городу.

А Яшань? Он в такие моменты превращался в само бешенство. Любая помеха заданию от босса — и он становился тем самым безжалостным громилой, каким был в былые времена.

Была пора, когда он стал мягче, начитавшись книг о любви, прощении и силе доброты. Но теперь иллюзии рассыпались. Реальность научила: некоторые люди понимают только силу.

Глава Ассоциации Шицэн, уняв пыл, процедил:

— Где преступник?

Все молчали. Даже очкастый маг спрятался за спинами.

Наконец выступил лысый маг Иллюзий:

— Он сбежал. Его увёл другой иллюзионист. Телепортация. Мы не смогли его задержать.

Он добавил:

— И ещё… Чанцин-фабрика, которую вы поручили племяннику, исчезла. Я подозреваю, это те же люди.

— ЧТО?! — в глазах главы заплясали молнии.

Он повёл всех к месту, где раньше стоял завод. Теперь там была только свежевспаханная земля.

— Бездари! Позорники! — орал он. — Объявите награду! Я хочу, чтобы они нигде не могли спрятаться!

Лысый маг сдержанно заметил:

— Их лица были под бронёй. Огромные доспехи, ничего не видно.

— ТОГДА ОБЪЯВИТЕ В РОЗЫСК БРОНЮ!

…

Так две сверкающие кристаллические брони попали на все доски розыска Ассоциации. Даже в Хуайшуе портреты этих доспехов висели в залах, словно картины.

Их прозвали “Сдиратели земли”. Считали, что они принадлежат опасным магам Иллюзий.

Су Хао узнал об этом от А Сина во время вылазки.

— Кто ж такое название дал? — поморщился Су Хао. — Автору — звание великого издевателя.

А Син расхохотался:

— Думаю, это месть магов, у которых зал снесли. Назвали так, чтобы унизить.

А Ван кивнул:

— Все прозвища в розыске отвратительны. Чтобы опозорить. Но мне нравится “Сдиратели земли”. Звучит мощно.

А Син мечтательно добавил:

— Хотел бы и себе прозвище, чтобы весь мир знал!

Су Хао пожал плечами:

— Хочешь — сделаю тебе бомбу. Разнеси зал Ассоциации. Прославишься.

— Спасибо, не надо! Жить хочу!

Троица болтала, будто не на задание шли, а на пикник.

И недалеко от истины. Большинство задач в Хуайшуе уже были им не страшны. Они стали знаменитой командой: дважды справились с аномалиями. Уважение им было обеспечено.

Сейчас они жили не спеша, задания выбирали, деньги были, жизнь удалась. И Су Хао это устраивало: у него были иные планы.

Он оставался в команде из-за таланта А Сина к разведке. Пока он в группе, он получал доступ ко всей информации, которую тот добывал. Это было важно.

Но рано или поздно он уйдёт. Через год, может, два.

…

Су Хао влился в ритм мира. Каждый день — по плану: — задания ради данных, — метки по миру, — сбор артефактов, — алхимия и рост уровня, — ментальные тренировки по два часа.

Никакого отдыха. Только вперёд.

Два года спустя, Су Хао исполнилось 17.

Он открыл глаза. Взгляд светился. Он улыбнулся:

— Просветление духа!

Это был его старый уровень. Внутри него бурлила сила, давая ощущение абсолютной защиты. Главное же — вернулось «божественное восприятие».

Он знал, что это иллюзия. До настоящей силы далеко. Но…

Теперь его диапазон чувствительности достигал 200 километров! Он чувствовал всё вокруг: зверей, птиц, деревья, камни, движения, дыхание.

Это уровень божества, шагающего по земле.

А главное — он мог концентрировать восприятие в одной точке. Детализация была как у усилителя в его тренировочной Сфере.

Он наконец мог наблюдать «Изначие» напрямую.

— Ну что ж, — прошептал он. — Покажи мне, чем ты являешься, — и улыбка стала шире.