После того как был устранён один из представителей знати, князь Ло, трое из команды Су Хао вели себя так, словно ничего не произошло. Всё шло своим чередом: тренировки, задания, эксперименты.

Су Хао даже сдержал слово и пригласил председателя Гу Инь на обед. Вот только ей явно было не до застолий — раздражение и тревога сказывались. А Син и А Ван были на нервах всё это время. То боялись, что Су Хао и впрямь расправился с князем, то переживали, что это были лишь пустые угрозы и Ло-ван уехал живым.

Ситуация была крайне двусмысленной — до тех пор, пока в Хуайшуй не прибыла следственная группа.

— Что? Ло-ван пропал?! — ошарашенно воскликнул А Син.

А Ван с трудом сдерживал смех:

— Именно. Столько времени прошло, а он всё не вернулся в Минчуань. Следов не осталось, связь потеряна. Сейчас по его следам идёт поисковый отряд… Но, честно говоря, искать нечего.

А Син сразу вспомнил слова Яшаня. Всё стало на свои места — раз уж те двое взялись за дело, шансов у князя не было.

— Пошли к Гу Инь, — решительно сказал он.

— Ты что, с ума сошёл? Хочешь настучать? — опешил А Ван.

— Конечно нет. Но нас точно свяжут с исчезновением. Нужно заранее выработать общую версию — скажем, что всё прошло мирно и разговор был тёплым. А иначе нас сделают крайними.

…

Однако даже это не помогло. Команду всё равно вызвали в Минчуань — «для дачи объяснений».

Узнав об этом, Яшань и Фэн Чэн не стали долго думать. Следственную группу закопали.

Им было не до допросов. Оба трудились над проектами Су Хао — один изучал трансформацию Изначия, другой — его взаимодействие с психикой. Отвлекаться на чепуху не входило в планы. Ещё один отряд — и они, может, и до княжеской резиденции доберутся.

А Син и А Ван были в шоке. Их товарищи оказались не просто дерзкими — это был уровень безрассудства, к которому они не были готовы.

— А если из Ло-фу ещё кого-то пришлют? — с опаской спросил А Син.

— Места много, — с улыбкой ответил Яшань. — Хоть целую армию закопаем. Или, того и гляди, весь Исюань займём — сами станем знатью.

— Идея здравая, — кивнул Фэн Чэн. — Это я бы тоже осилил.

А Син и А Ван только переглянулись. Что тут скажешь? Без комментариев.

…

Прошёл месяц. Су Хао довёл Вторичное пространство до совершенства. Оно теперь надёжно изолировало от любой атаки. Он решил — пора выходить в большой мир.

Его цель — собрать знания: от культуры и философии до технологий Изначия. Всё — в шаровое хранилище. Даже если сейчас не нужно, потом пригодится.

В ту ночь он отправился в Минчуань. Сначала — Ло-фу. Интересно, хранили ли они нечто ценное?

Он проник в резиденцию — и был неприятно поражён. Лицемерная роскошь на поверхности. Но в подвалах — сущий ад. Женщины, превращённые в игрушки. Боль и пустота в глазах.

— Ло-ван мёртв. Я могу вывести вас отсюда. Встаньте, кто хочет уйти, — сказал он, появившись перед ними.

Но те лишь сжались в угол, перепуганные. Ни одна не сдвинулась с места.

Су Хао вздохнул и, вновь став невидимым, покинул место, пробравшись в зал Ассоциации. Там он наконец нашёл кое-что ценное — исследования по оружию.

Без эмоций он покинул Минчуань и направился к следующему городу.

Так он побывал в двух, в трёх — изучая, собирая, смотря. Чем крупнее город, тем сильнее гниль под фасадом. Везде одно и то же: вседозволенность, мерзость, безразличие.

И вот, подлетая к Чаонаню, он уловил всплеск силы. Бой. Но не с аномалией. Маги — против магов.

Он мигом оказался над ареной боя. Всё происходило в княжеском дворце. И это была не драка — это была казнь.

Группа из десятка магов методично истребляла охрану. Последний бастион держался возле одного толстяка в ночной рубашке — самого князя.

…

На крыше павильона трое наблюдали за происходящим. Одна — стройная девушка с хвостом — обратилась к худощавому мужчине:

— Чжи Пэн-гэ, князь загнан в сад. Хочешь сам его прикончить?

Тот лишь покачал головой:

— Нет. Пусть просто умрёт.

Она молча кивнула, с сочувствием глядя на него. Она знала — когда-то он жил с любимой женой, пока её не похитил князь. Вернувшись, она не выдержала — и ушла из жизни. Как он всё это перенёс — она не понимала. Но теперь поклялась быть рядом.

Третий, длинноволосый мужчина, открыл глаза:

— Чжи Пэн-гэ, из Ассоциации выдвинулись. Будут через две минуты.

А внизу уже всё закончилось. Последние защитники пали. Кровавый дождь. Князь — обезглавлен.

— Уходим, — тихо сказал Чжи Пэн.

Они покинули дворец, вскоре потеряли преследователей и остановились в заброшенном доме за городом.

Чжи Пэн ударил кулаком в стену.

— Он мёртв. А что толку? Её не вернуть. Я всего лишь хотел жить спокойно. Даже этого мне не дали…

Его друзья молча ждали. И когда он выдохся, он повернулся к ним:

— Спасибо вам. Без вас я бы не справился.

— Мы друзья, не забывай, — ответили они.

…

А в небе над ними Су Хао тихо произнёс:

— Что-то здесь не так…