С юных лет Чжи Пэн остался сиротой — родители погибли во время катастрофы, вызванной нападением зверей Изначия. Это наложило на него тяжёлый отпечаток: замкнутость, неуверенность, болезненное чувство собственной никчёмности. Однако он верил в одно — в силу добра.

Однажды, увидев, как ребёнок падает с высоты и истекает кровью, он без колебаний бросился на помощь и донёс его до ближайшего лечебного павильона. Малыша удалось спасти. А вот самого Чжи Пэна — нет. Родители того ребёнка, вместо благодарности, влепили ему пощёчину, обвинив, что он сам столкнул их сына. Кто поверит сироте?

С тех пор он стал бояться людей, но не переставал помогать. Он не мог по-другому. Пусть даже каждый добрый поступок оборачивался для него болью — сердце не позволяло стоять в стороне.

Всё изменилось, когда он пробудил силу: крайне редкую — иллюзорную, из типа «проклятий». Ассоциация назвала его способность «Давай дружить». Боевого применения — почти никакого. Однако все, узнав о ней, начинали его бояться. Вскоре его перевели в крупный город и заключили под стражу.

Восемь лет тюрьмы. Тьма. Безысходность. Пока он не обратил весь тюремный павильон в своих друзей. И тогда бежал. На свободу. С каплей тьмы в душе.

Позже он встретил девушку. Добрую. Настоящую. Женился. Мечтал о покое. Но однажды её похитили. Через два дня она вернулась. И… покончила с собой.

Мир, который его родители защищали, оказался прогнившим. За полгода он собрал команду — таких же, как он: сильных, отчаянных, верных. Вместе они вырезали до основания резиденцию Чжао-вана. Но облегчения не пришло.

Чжи Пэн понял: он хочет не мести — он хочет изменить всё. И он решился.

— Друзья, Чжао-ван мёртв. Но таких, как он, тысячи. Каждый день кто-то страдает от их произвола. Я не хочу, чтобы ещё кто-то прошёл через то, что прошёл я. Я хочу… уничтожить всех князей. Чтобы свет озарил каждый уголок земли. Поможете мне?

Наступила тишина. Казалось, сама ночь застыла.

— Это невозможно, — первой заговорила девушка с высоким хвостом. — Мы с тобой. Всегда. Но одними нам не справиться. Нас просто сотрёт Ассоциация с лица земли.

— И тем не менее, — твёрдо сказал Чжи Пэн, — я пойду до конца. Даже если никто не пойдёт со мной.

Они переглянулись. Затем шагнули вперёд.

— С тобой. —

— Вместе. —

— Ради тебя. Ради правды.

Чжи Пэн сжал кулак:

— С сегодняшнего дня — мы «Светозарный союз». И пусть свет озарит землю!

— Да будет свет! — воскликнули все и соединили кулаки.

И тут раздался голос:

— Хмммммм… Возможно, я смогу вам кое в чём помочь.

— Кто там?!

Они обернулись. Из тени выступила фигура в сверкающей броне — больше трёх метров ростом, словно герой из сказаний.

— Ассоциация?! — Все мгновенно встали в боевую стойку. Девушка заслонила Чжи Пэна телом.

— Воздушная клетка! Железный саркофаг!

С двух сторон выстрелили гигантские металлические плиты, захлопывая незваного гостя. В следующее мгновение — удар молнии, шипящие стальные шипы, бьющее по саркофагу оружие.

— Готово? — спросила девушка.

— Готово, — ухмыльнулся громила-маг. — Такому и вырваться некуда. Ну и сюрприз — появиться прямо у нас за спиной! Но уж мы его как следует…

— Погодите, — кто-то нахмурился. — Он ведь говорил, что хочет помочь.

— Помочь? Пусть сначала научится появляться как нормальные люди!

— Подождите… а броня-то знакомая… Не тот ли это «Грабитель дна» с доски розыска?

И тут, на их глазах, фигура в броне просто вышла из саркофага, будто ничего не произошло. Ни один удар не причинил ей вреда.

— Спокойнее, — проговорил он. — Я и правда хочу помочь. Мы, похоже, думаем в одном направлении.

— Это… пространство! — ахнул маг металла. — Это и впрямь он! Настоящий проклятый маг пространства! Наша атака прошла сквозь него!

— Сяо Хуэй! А Мин! — взвыл Чжи Пэн.

Хвостатая девушка прикрыла лицо: «Плач без слёз!»

Длинноволосый парень ударил себя молоточком по лбу: «Звёзды в глазах!»