За последние год-два Су Хао собрал немало Изначия, в том числе и множество Изначивых-артефактов. Он заметил, что в их окружении некоторые вещества постепенно превращаются в чистую энергию Изначия. Су Хао был уверен: стоит немного понаблюдать, и он сумеет разгадать этот процесс, а значит — сможет превращать материю в Изначий без использования артефактов.

Но он ошибся. Преобразование оказалось куда сложнее и требовательнее, чем он рассчитывал.

Даже когда он с помощью рун полностью повторил структуру артефакта, ожидаемое превращение не произошло. Материя так и осталась материей. Значит, наблюдение было неполным, а его модель — несовершенной.

Словно увидев, как спичка поджигает сухую траву, человек решил, будто пламени достаточно, чтобы загорелось что угодно — забыв об участии кислорода. Или поставив четыре колеса, ожидал, что конструкция поедет, не догадываясь о двигателе и топливе.

Так и здесь. Он видел структуру артефакта, но, как и тот, кто смотрит на внутренности компьютера, не может собрать свой — не всё можно понять просто наблюдая.

Су Хао был уверен, что «записал» артефакт полностью, до мельчайших деталей. Но результат симуляции оказался провальным. Значит, чего-то всё же не хватает — возможно, того, что не удаётся распознать даже с помощью Божественного Взора.

Пока он не знал, как добраться до этой «невидимой» части.

— Возможно, то, что я наблюдал, — всего лишь часть более крупного механизма, — рассуждал он.

И всё же, несмотря на временный тупик, он не унывал. У него было время. Он был молод. И пока есть время — есть шанс.

А пока — нужно больше данных. Больше наблюдений. Больше Изначия. Хорошо, что теперь у него есть помощники: Яшань и Фэнчэн. Без них он бы точно не успевал.

Если этот мир рухнет раньше, чем он раскроет секрет Изначия, возможно, ему придётся сесть в космический корабль и странствовать в пустоте, пока не найдёт новое место для экспериментов.

Потому что в его глазах разгадка природы Изначия была важнее самого мира.

Работа Чжи Пэна по «просвещению» шла успешно: каждый месяц он отправлял всё новых и новых «друзей» в экспериментальный центр. Яшань был в восторге. Фэнчэн учился как безумный: глаза в красных прожилках, измученный вид — но знаний становилось всё больше. Даже помогал Яшаню, пусть и пока в мелочах.

Прошло ещё два месяца. Су Хао по-прежнему не мог найти новый способ наблюдения за артефактами. Исследования остановились. Он вздохнул:

— Раз уж не продвигается, займусь сбором данных. Пойду пороюсь ещё где-нибудь.

Он уже собрал немало. Но как огромная головоломка, его знания состояли из отдельных фрагментов — общей картины не просматривалось.

Иногда ему хотелось просто ворваться в дворец Исюань и приставить меч к горлу императора:

— Гони все секретные архивы Хэнсюаня, живо!

Но он понимал: власть императора не так уж велика, а его жизнь — не дороже тех знаний. Ему просто подсунут пустышки. Лучше самому добыть всё, что нужно.

Если за пару лет он ничего не найдёт — можно и поиграть в бандита. Вдруг сработает.

В этот момент его Божественное Чутьё уловило мощный энергетический всплеск со стороны моря — кто-то превращался в зверя-изначия.

— Вот везучая рыба, — усмехнулся он. — Стала властелином моря. Ни магов, ни охотников — живи в своё удовольствие.

Он прищурился:

— Хотя… Сам момент превращения — разве это не то, что мне нужно? Секрет, как материя становится изначием…

Он застыл. Взгляд засиял. Он выругался от восторга:

— Чёрт, как я не догадался раньше! Звери — вот что нужно наблюдать! Именно они преобразуют материю в Изначий прямо сейчас, в реальном времени!

У него ведь есть невероятный инструмент — Сфера, способное записывать сознание живого существа и поддерживать с ним синхронизацию, отслеживая все изменения.

Это невозможно с неживыми предметами, но вот с живыми, обладающими сознанием — легко. А ведь звери именно такие!

Он тут же активировал технику Водного Прыжка, телепортировался и оказался рядом с той самой рыбой.

Она была размером с человека, переливалась всеми цветами радуги и с весельем плавала в воде, не подозревая, что уже попала в поле зрения величайшего учёного.

— О, ты не просто везучая… ты избранная, — усмехнулся он.

Он коснулся её, впрыснул энергию крови, записал всё — сознание, тело, структуру, — и отпустил.

Рыба всплыла и уплыла прочь, даже не поняв, что с ней произошло.

А Су Хао уже нырнул в Сферу, начал наблюдение и через час усмехнулся:

— Да. Это оно. Наблюдение за зверями работает. Я найду ключ к превращению материи!

Он огляделся — эта часть моря была буквально переполнена живностью.

— С этого дня… это моё море.