Может, ошибаюсь — но здесь много болтунов.

— Владетель всё гонит зелья для ран — остатки чёрных волос скоро посчитаю.

— Чего не хватает?

— О, проще сказать, что уже есть. Сделать зелье для ран без крови тролля — если б умела, сидела бы в столице. Владетель в этом не смыслит — простите, сударыня. Считает, будто алхимия — это призыв.

Эллен улыбнулась:

— Наставник тоже говорил — многие путают.

— Типично для придворных алхимиков. Алхимия и магия — почти не связаны.

— У вас есть результаты?

— Пробовала заменить кровь тролля королевским желе, тысячелистником и коровьим рогом — не стыкуется. Похоже, мешает коровий рог. Нужен бы рог единорога — тогда вышло бы что надо.

Эллен нахмурилась:

— Рог единорога вместо крови тролля?

— Да. Глупо. Рог единорога для зелья ран не подходит. Неудачи идут подряд.

— Попробуйте оранжевый мох вместо тысячелистника и коровьего рога.

— Оранжевый мох? Его трудно активировать.

— Я знаю способ. Помочь?

— Мило. Ты говорила, что пробуешь новый рецепт — принесла?

— Да.

— Тогда и его покажем.

Сговорившись, двое магов чуть не бегом двинулись в лабораторию — нас с баронессой словно и не было.

— Радуются.

— Она обычно не такая.

Баронесса смотрела на парящую Эллен:

— Прекрасна. Как ангел.

Я кивнул.

— Вам повезло.

— ……Да?

— С такой возлюбленной.

— А.

Я смущённо пожал плечами:

— Мы не в таких отношениях.

— ……Нет?

— Нет. Союзники. Очень близкие.

— Близкие союзники……

Маги разожгли огонь. Кейсрайт сыпала порошок — пламя посинело, котёл закипел. Дым повалил. Баронесса закашлялась:

— Может, выйдем?

— ……Да.

На улице она вздохнула:

— Кейсрайт, увлёкшись, забывает обо всём.

— Маги такие. Эллен тоже.

— Возможно.

Жарко. Я спросил:

— Вам не жарко?

Летом — платок, белая кофта, зелёная туника, перчатки. Не по сезону.

— Нормально. Привыкла.

— Перчатки снять?

Она помедлила и сняла. Ладони и запястья — синяки.

— ……Простите.

— Нет.

Неловкое молчание. Не лезть в чужую семью.

— Как это?

— ……Пустяки.

Она опустила глаза. Холодное лицо потемнело — жалость усилилась.

— Могу посмотреть?

— Да?

— Я Рыцарь Крови. Если позволите.

Она протянула руку. Я осторожно взял. Недавно вложил очки в — Кипящую Кровь — контроль над чужой кровью. Уровень 3 — чувствую поток сквозь кожу. Сосредоточился — кровь под контролем. Разогнал застой, поднял кровь — очистил. Синяки исчезли. Она ахнула. Впервые получилось. Приятно.

— Как? Не болит?

Её лицо покраснело.

— ……Нагреть, потом охладить — так активируется. Поняла.

Эллен болтала, сидя на руке.

— Результат?

— Ещё подождать. Но по запаху и цвету — надежда.

Она радовалась. По дороге голос стал светлее. Давно не видел её такой. Раньше иногда смеялась — после Саутхарбора — нет.

— Кейсрайт нравится?

— Говорила — неплохой человек.

— Будем заходить. Пока в Лонгвиле.

— Но очки.

— Ничего. Пока владетель не выступит — расслабимся.

За неделю мы с Эллен подняли уровень. 348 очков. Третье место. Можно отдохнуть.

— Рецепт может не сработать. Или побочки.

— Неважно. Главное — тебе весело.

— Да?

— Давно не видел тебя такой. Этого достаточно. Будем заходить.

Она смотрела на меня:

— Иногда.

— Да?

— Иногда думаю — можно ли так.

— Как „так“?

Она покачала головой:

— Нет, ничего.

Улыбнулась — грустно. Впервые.

На следующий день у доски — неожиданность. Моё имя исчезло с третьего места.

1. Атиллия — 567

2. Рэндал — 523

3. Норман — 474

4. Соргиль — 383

5. Эдвин — 378

— Что случилось? Атиллия была около 200.

— Они ушли в глубь гор.

— В глубь?

— Вернулись через неделю — почти 300.

Сумасшествие.

— Не купили трофеи где-то?

— Свежие. Зелёнокожие и анупады — только здесь.

— Вы за неделю 348 — при малой группе.

— ……Ладно. Эдвин кто?

— Долго охотились — не попадали в пятёрку. Теперь попали.

Утекуай сказал:

— Позор. Воин матери — и отстаёт на охоте.

Я тоже злился. Вчера говорил Эллен расслабиться — не выйдет.

— Феникс. Идём в глубь. Больше чудовищ!

Я оглянулся. Отряд Амиаса изменился за неделю. Взгляды живее, снаряжение лучше. Сильнее. Взял их как мясные щиты для королевы анупадов — выросли. С таким составом — можно глубже.

Белдин сказал:

— Мелких стай стало меньше. Остались крупные — опасно.

Утекуай спросил:

— Сколько за тролля?

— Тролля? Никто не ловил…… 150.

—150. Хорошо.

Утекуай смотрел на меня:

— Ловим тролля.

— ……Ха.

Тролль. В этом регионе — — Бурантролль Спург, третий мини-босс главы 3. В игре — легко. В реальности — иначе.

— Эллен?

— ……Тролля не видела. Но огнём помогу — тролли горят.

Я кивнул:

— Хорошо. Но без риска. Не получится — уйдём.

Они кивнули — но сдаваться не собирались.