Мяу. Проснулся от плача мёртвого Боппули. Вставай. На работу. Десятки раз. Я встал. Телефон звонил. Ю Хивон.

— Ты демобилизовался?

Обычный весёлый голос. При прощании по телефону — такой же.

— Почему не восстановился в этом семестре?

Я бормотал — она смеялась.

— Всё так же не умеешь говорить.

Надо было нагрубить и положить трубку — не смог.

— Знаешь, какой спектакль?

— Ты же был зам. председателя.

— Шекспир, „Тит Андроник“. Исторический — костюмы и реквизит сложные.

Она рассказывала про театр. Я слушал как дурак.

— Не восстановился — времени много. Помоги.

Вот зачем. Но я не смог отказать. Её просьбы — трудно отвергать.

— Ты всё там же живёшь?

— Рядом? Знаю. Буду заходить.

Она повесила трубку с улыбкой. Пора просыпаться.

Мяу.

— Глупый.

Мальчик гладил кота. Серебряная корона, мантия с семью звёздами, голубые глаза, золотые волны. Красивый, знакомый.

— ……Дядя Trickster?

— Хватит „дядя“. По виду — племянник, по возрасту — в разы старше прадеда.

Сотни раз клялся — при встрече нагрубить и схватить за грудки. Но застыл как мышь перед котом.

— Не мне тебя ругать.

— Что——

— Новая жизнь — хороша?

Я стиснул зубы:

— Нет, отстой.

— ……Понятно. Хочешь вернуться?

— Конечно——

Вспомнилось лицо Эллен.

— Запутался. Но вернуться нельзя.

— Почему?

— Тебя пригласили. Самовольно уйти нельзя.

— Пригласили?

— ……Злюсь — понимаю. Но условия выполнены.

— Вот мошенник.

Грохот — мир перевернулся. Мальчик взлетел:

— Совет: не цепляйся за прошлое. Живи настоящим.

— Говори понятнее!

Он передал мне Боппули:

— Ким Сынсу мёртв.

— ……Что——

Дзинь — мир разлетелся.

— Хаап, хау, хаа!

Я сел. Мунчи на боку кхвякнул.

— Что, чёрт…… Что? Какой сон?

Я тяжело дышал. Мунчи поджал хвост. Я прижал его к груди.

Почти четыре месяца — снов не было. Точнее — только экран персонажа и бонусы. Сегодня — первый настоящий сон.

— ……Почему Trickster?

Trickster — тот, кого встретил в Dark World перед падением. Убил — Пикесинчончжокё читом, говорил про приглашение. Почему во сне? И — ……я мёртв? Голова раскалилась. Вчера из-за Аталанты не спал. Плохой сон. Лучше бы эротический.

Я встал. Эллен спала. Крадучись, вышел — и замер. У доспехов лежало то, чего быть не могло. Пояс из чёрной чешуи — — Пояс Чешуи Кровавого Короля, часть сета — Кровавый Король, экипировка 95-го Рыцаря Крови — Пикесинчончжокё. +1 ко всем характеристикам, сопротивление яду и проникающим ударам, усиление гемомантии, больше крови. Уровень требований высокий — на мне без проблем.

— Откуда это?

— Э, я…… утром гулял.

— ……Опять?

— Какое опять. С Мунчи. Купил у торговца.

— Какой торговец продаёт такое?

— Не знаю. В Лемерик, кажется. Там спокойно? В Ридберне бандитов много.

Она кивнула. Совесть грызла.

Утекуай сказал:

— Главное — не пояс. Надо искать тролля.

— ……Зачем рисковать?

— Имя на доске — но расслабляться нельзя.

Вчера: Аталанта выбыла, Рэндал и Норман отстают. Ещё одна крупная охота — первое место.

— Тролль — 150 очков. Но в глубине — две-три крупные стычки — кто-то погибнет.

Вчера Стидмен чуть не лишился руки, остальные ранены. Моё плечо от Модора ухудшилось в бою с Аталантой — еле двигаю. Церковь — сорок серебряных. Скидок нет.

— Кхн.

Утекуай знал — не настаивал.

За завтраком — неожиданный визит.

— Атал, Атиллия?

Охотник Тайных Искусств Аталанта с двумя воинами. Она улыбнулась:

— Привет, Никс. Можно присесть?

— Да.

— Спасибо.

Она села — не напротив, а между мной и Эллен.

— ……Что ты делаешь?

— Что?

— Кто разрешил садиться? Уйди.

Эллен нахмурилась. Аталанта цыкнула:

— Ревнивая — непривлекательна.

— ……Что?

— Хоть бы скрывала.

Эллен открыла рот. Аталанта отвернулась:

— Пришла с предложением.

— Каким? Зачем сюда? Владетель поймает.

— Сделали вид, что ничего не было. Наёмники пропадают — обычное дело.

— ……Смело.

— Нам срочно.

Она в лёгкой одежде, на левой руке — — Защитный наруч Отражения. Редкий предмет. Но больше привлекали пресс, пупок, бёдра…… Смотреть в глаза!

— Мы вчера пострадали.

— Жаль.

— ……Рад, что хоть кто-то выжил.

— Есть предложение.

— Какое?

— Хочу купить очки.

— ……Очки?

Очки не продаются.

— Точнее — трофеи. 1 очко — 3 серебряных.

— Неплохо. Но нам тоже нужны очки.

— Слышал — владетель вас принудил.

— ……Откуда?

— Много наших в округе. Информация быстрая.

— Лучше „попросил“, не „принудил“.

— Как удобно. Вам не нужна земля.

— Вам — нужна?

— Наш клан ищет место. Лонгвиль — хорош.

— ……Зачем шёпотом?

— Ваша маг…… готова испепелить.

— ……Она вот-вот задымится.

— Хорошо.

— Покупаю не всё. Столько, чтобы мы остались первыми.

— Жадная.

— Не нравится — половину принудительно?

— Три серебряных за очко. Плюс я, Агос и Виторио поможем на охоте. Мы не берём долю — только право выкупа.

— Не берёте?

— Нам нужна земля. Для этого — очки.

Эллен сказала:

— Мечты. Барон Маллори не возьмёт нудеинцев в наследники.

— Наше дело.

— ……На что надеетесь?

— На что? Ты кто такая?

— ……Я не в счёт, но Феникс — рыцарь-землевладелец. Дворянин.

— С тобой он представился Никсом. Доверяет прозвище — можно быть фамильярной.

Эллен дрожала:

— Я против.

— Не из-за нудеинцев. Не хотим усложнять.

— Не усложнится. Продадим очки — при проблемах разойдёмся.

Утекуай спросил:

— Знаете местность?

— Да.

— Знаете, где тролль?

— Примерно. Нашли следы под главным пиком Градуила.

Утекуай хлопнул по колену:

— За! Она знает путь, привела двоих. Поймаем тролля.

— Глупый дикарь.

— Один на один? А наёмники?

Амиас открыл рот——

— Вы молчите! Решаем мы!

—— Утекуай оборвал. Все смотрели на меня.

— ……Кхн.

Вот так.