Тёмный и безмолвный компьютерный клуб.

— Опять вылетело?

— Да.

Сидящий рядом Чонсо усмехнулся, словно не веря своим ушам.

— С этой комбой — всегда вылетает? Совсем мёртвая игра. Какой ещё такой баг бывает.

— Точно. Попробую ещё раз — и если снова вылетит, завяжу.

Открыв новый сервер, я выбрал мужчину с бледным лицом и странным макияжем.

— Что, и он хардкор?

— Да.

— Ты же говорил — экспериментальный персонаж?

— Я вообще в обычном режиме не играю.

— Даже так, экспериментальный — и хардкор? Ты реально псих, чувак.

Чонсо цокал языком — не день и не два знакомы. Потом снова цокнул:

— Эх, жалко тебя.

— ……Что.

— Каникулы выпали — и ты только билды для Dark World разрабатываешь. Хоть бы с девушкой встречался…… Нет, стоп.

На экране мужчина с большой каменной таблицей начал читать странное заклинание.

— Впрочем, и это забавно.

— Забавно не это, а то, что пишешь гайды на форум.

— Одно к одному.

Чонсо зашёл на форум и открыл вкладку с гайдами.

— Эй, как искать твои записи?

— Введи „кровавый зал“.

— Кровавый зал…… Ого, сколько ты написал.

А на экране мужчина с таблицей продолжал заклинание. Похоже, времени потребуется немало. Я нажал Alt+Tab и начал листать неинтересный вебтун.

Чонсо, просматривая страницу, фыркнул.

— Стандартный билд, PvP билд, танковый билд, вихревой билд…… Все билды Рыцаря Крови — твои?

— Конечно.

— Сборка „Маг Крови“? Почему у неё так низкий рейтинг?

— Наверное, потому что капризная. Говорят, неэффективная.

— Словом, корейские геймеры. Играть не умеют.

Пока Чонсо болтал, раздался — динь — уведомление в мессенджере. Сержант Мун Чонхёк. Курсор мыши замер……

— Билд „сдвоенные клинки“ — интересно выглядит. Похоже на лапшевого берсерка?

— Тот ещё. Лапшевый берсерк — устаревший билд.

— А „мечник“ — что это? Такое вообще было?

— Из дополнения.

— Внешне — в моём вкусе…… Но „разрыв магии“, „половинная казнь“ — почему у билдов такие названия?

Alt+Tab. Игра и мессенджер перекрыли вебтун. Заклинание мужчины с таблицей достигло кульминации. Уууу, рядом загудело. Короткий разговор — и Чонсо сказал:

— Ребята почти все пришли. Пошли.

— Подожди. Сейчас проверю.

Мужчина с таблицей вскрикнул — и духи со всех сторон втянулись в его тело. Затем — — Гибель. Дзинь — мир разлетелся на осколки.

Я встретил четырёх саб-персонажей. Маг Стихий Эллен, Некромант Люк, Берсерк Утекуай, Охотник Тайных Искусств Аталанта. Двое стали союзниками, один — врагом, один пока неясен. Эллен и Утекуай — союзники, и я видел их листы персонажей. Может, лист персонажа — знак доверия? Я осторожно строил догадки.

По этой причине лист персонажа, привидевшийся прошлой ночью, сбил меня с толку.

Имя: Безымянный

Уровень: 23

Класс: Фехтовальщик

Характеристики: оставшиеся бонусы — 0

Сила — 15(20)

Ловкость — 38(92)

Выносливость — 14(18)

Магия — 10(10)

Навыки: Нападение 5 очков, Скрытность 5 очков, Яд 2 очка, Побег 1 очко, Со 3 очка, Тан 1 очко, Ён 1 очко, Чам 3 очка, Кве 1 очко

Во сне на экране появилась новая вкладка — я подумал, что это лист Аталанты. Вопрос, накопилось ли у нас с ней доверие, отложу. Других кандидатов и так не было. Но новый лист оказался не её. Совсем незнакомый фехтовальщик. Я никогда не встречал его вживую, но по листу легко было понять, что за персонаж.

В Dark World с ростом характеристик прокачка усложняется. При однозначных значениях один бонус даёт один пункт, при двузначных — два бонуса на пункт, при значениях в двадцатых — три. Поэтому эффективнее поднимать несколько характеристик равномерно, а не одну.

А у нового фехтовальщика ловкость — —38(92). То есть 92 бонуса вложено, чтобы получить 38 реальных очков. Плюс навыки вроде — Нападение, — Скрытность, — Яд, — Побег — всё из ниндзюцу……

— Феникс, иди сюда.

— Мм?

Голос вывел меня из раздумий. Подняв голову, я увидел лысого Стидмена с деревянной миской. Сту из свинины, фасоли и томатов.

— Вкусно. Буни неплохо готовит.

— Спасибо, попробую.

— Эллен, не хотите?

Эллен, сидевшая на плоском камне, расстелив плащ, подумала и кивнула.

— Немного.

— Сейчас принесу.

Стидмен, перебирая короткими ногами, спустился с холма. Внизу Утекуай с отрядом Амиаса развели костёр и что-то жарили. В центре длинный Буни на чугунной сковороде что-то энергично помешивал. У костра сидели двое магов, друид и двое мечников — спутники Сирен Рао. Напротив — Аталанта, подложив руки под голову, и бывший воин Виторио, жующий лепёшку. Мирная картина. Если бы не лучник Кол и воин Агос, стоявшие на страже с луком на ближнем утёсе, можно было бы подумать, что мы на пикнике.

Я медленно огляделся и посмотрел на Эллен.

— Кстати, ты в последнее время много ешь.

— ……Я?

— Да. Это уже второй, нет?

Эллен опустила взгляд на сэндвич, который ела, и кивнула.

— А почему?

— Раньше ты и половину не съедала.

— Не настолько же.

— Настолько.

Эллен на мгновение замерла. Потом осторожно положила сэндвич и принялась ощупывать живот, бёдра, предплечья.

— Я не потолстела?

— ……Что?

— Мне кажется, я стала тяжелее?

На лице Эллен была та самая тревога корейских школьниц после ночного перекуса.

— Пха-ха-ха!

Мне стало смешно, и я рассмеялся. Эллен нахмурилась.

— Чему смеёшься?

— Не знаю. Просто подумал — и ты об этом переживаешь.

— ……Об этом?

— Ну да. О весе и всём таком.

Выражение Эллен слегка изменилось.

— Ты думаешь, я поправилась?

— Нет. Ты не поправилась.

— Говори правду.

— Да нет, ни капельки. И тебе можно немного поправиться.

Я отмахнулся — и вспомнил недавний случай.

— Кстати, может, ты ешь больше, потому что растешь?

— ……Расту?

— Да. Недавно же выросла. Вставай, проверю.

— Ай, во время еды……

Я поставил миску и подтолкнул её. Эллен сдалась и дунула в крылышко на плаще.

— Подожди, встань на землю.

— Сама справлюсь.

Она отмахнулась от моей руки, когда я хотел поддержать её за ноги, и твёрдо встала на землю.

— ……Выросла?

— Подожди.

Я приложил ребро ладони к макушке и аккуратно измерил рост.

……Вроде тот же. Во всяком случае, не выросла. Но глядя на Эллен с глазами-звёздами, я не смог сказать правду.

— Немного, наверное?

— Правда?

— Да. Ну да, выросла. Совсем чуть-чуть.

На лице Эллен появился румянец, и она подпрыгнула на добрые два вершка.

— На самом деле я сама удивлялась — аппетит в последнее время какой-то странный.

— А, вот как.

— Оказывается, это предвестник роста. И по ночам колени как будто ныли.

Она поболтала и дочиста опустошила миску со сту, которую принёс Стидмен.

— Только вот одежда, которую купили, может не сойтись. В этих краях хорошую найти трудно.

……Мило.

Вчера — в день отъезда из Лонгвиля — мы весь день обыскивали окрестности гор Градуил. Тропу к вершине, опушку у подножия, горный перевал. Не полезли сразу на вершину к Аканку Карамеку, чтобы сначала устранить прочие угрозы. Не хотелось на обратном пути после тяжёлого боя столкнуться с зелёнокожими или ордой анупадов.

После целого дня поисков мы убили всего двух орков и трёх гоблинов.

— Похоже, в этих краях чудовища перевелись.

Аталанта, опираясь на белое копьё, продолжила:

— Зелёнокожие, наверное, разбежались. Анупады собрались у перевала.

— Орде анупадов нужно много провизии. Сидя на месте, они её не добудут. Наверняка есть охотничьи отряды.

Утекуай говорил — Аталанта мрачно покачала головой.

— Скорее всего, снабжение у них своё.

— Чудовища?

— Не зря их армией зовут. И когда еды не хватает, они своих же поедают.

— Ого.

Вслед за Утекуай остальные замолчали. Временно собранный отряд из шестнадцати человек молча переглядывался. Амиас хотел денег, Аталанта — очков, Сирен — остановить Карамека. У всех цели разные — вот и молчали.

Наконец пятнадцать пар глаз устремились в одну точку. На меня. Напряжно.

Я почесал бровь и заговорил:

— Итак, Аталанта. Твоё мнение?

Аталанта, постукивая длинными пальцами по копью, словно ждала вопроса, улыбнулась.

— Нужно идти к перевалу.

— ……То есть бить армию анупадов?

— Похоже, но не совсем.

Аталанта огляделась.

— Мы не идём на вершину, потому что боимся на обратном пути попасть в окружение анупадов. Верно?

— И что?

— Значит, сначала разберёмся с анупадами. Засядем у перевала в засаде и подождём войско владетеля. Когда оно атакует анупадов, вступим в бой.

—„Вступим в бой“.

— Да. Все понимают, что это значит?

Если войско владетеля побеждает — быстро вступаем и набираем очки. Проигрывает — уходим. Понятно.

— Но тогда очков не получим, если сбежим.

— Тогда очки и не нужны. Если анупады настолько сильны, что разобьют войско владетеля, лучше бросить поместье.

Аталанта, конечно, верила в победу владетеля. Её цель — вступить в нужный момент и сохранить первое место.

Я кивнул. Маг Сирен поспешила вперёд:

— Подождите, сэр Феникс.

— Говорите, мисс Сирен.

Сирен моргнула большими глазами и, обернувшись к отряду, сказала:

— Как бы ни сложился бой, нам нужно подняться на вершину. Если войско владетеля проиграет, окрестности станут опасны. Но если колдовство Карамека завершится, под угрозой окажутся не только область Марва, но и всё королевство.

……Всё королевство — перебор.

— И мы и так потеряли много времени. Пока воюем с анупадами, можем опоздать безвозвратно.

— Тогда что вы предлагаете, мисс Сирен?

Сирен на мгновение посмотрела на возлюбленного, коротко кивнула и сказала:

— Сначала — главное, потом — второстепенное. Нужно как можно скорее подняться на вершину и предотвратить столкновение измерений. Анупады — потом.

Когда Сирен закончила, с запада подул ветер. Приятный горный ветерок охладил раскалённые солнцем скалы.

— Мм?

Пока я смотрел в сторону ветра, поднялся Утекуай.

— У меня есть идея. И Атиллия, и маг будут довольны.

Взгляды устремились на него. Он положил подбородок на рукоять каменного молота и продолжил:

— Отправим двоих наёмников в разведку к перевалу. Когда начнётся бой — подадут сигнал. Тогда поднимемся на вершину и разберёмся с Аканку. Анупады будут заняты войском владетеля — за нами не побегут. Очень просто.

По лицам Аталанты и Сирен было видно — обе не в восторге. Утекуай усмехнулся:

— А до того поймаем тролля.

— Опять тролль. Хватит уже про тролля.

— Молчи, женщина. Все знают, что ты жаждешь тролльей крови.

— Кто жаждет?

Утекуай проигнорировал ворчание Эллен.

— Тролль даёт много очков. Поймаем — сохраним первое место.

Аталанта нахмурилась и покачала головой.

— Госпожа Хаттанка, в той облаве очки утраивают. Десять анупадов — 153 очка.

— Поймаем несколько.

— ……Несколько?

— Да. Я нашёл следы. Тролль не один.

Аталанта замолчала. Взгляд Утекуая перешёл на Сирен.

— Поймаем тролля — сможем идти лесной тропой.

— Лесной тропой?

— Быстрее доберёмся до вершины. Пока у перевала идёт бой, мы поднимемся и разберёмся с Аканку.

Сирен уже склонялась к его словам, когда снова подул ветер. Я уставился в ту сторону — в чащу. На этот раз явно почуял что-то неладное.

— Но тролля нужно охотиться осторожно.

— Почему? У нас трое магов, с таким отрядом тролль……

— По следам видно — во владения самца пришла самка. С детёнышем.

— И что?

— Спарились, наверное. Тролли после спаривания голодны и свирепы.

В тот миг мой нос уловил едва заметный запах. То ли едкая вонь пота, то ли гниющего помёта — отвратительный.

— Охотиться нужно по одному. Заманивать. Ночью.

Солнце стояло в зените. Я горько усмехнулся и вытащил Хрунтинг. Чанг — чистый звон клинка. Отряд смотрел в замешательстве.

— Не могу ждать до ночи.

— Не можешь? Что это значит?

Утекуай, запоздало уловив запах, мрачно поднял каменный молот. Одновременно из чащи донёсся странный звук.

Кваааак!

Похожий на вопль пронзительный рёв. Тролль.