Спустившись по крутому склону, мы увидели обширный грот.

— Похоже на рудник.

— Да.

По шёпоту сзади — так и было. В дополнение к обломкам тележек у входа — ящики, кирки, канаты, тележки, доски и деревянные столбы по всему гроту.

Краткий осмотр дал неожиданную находку. Я осмотрел куски, переданные Колом:

— ……Золото?

— Похоже.

— Не медь?

Ответила Симос:

— Такой жёлтый и непрозрачный минерал почти не встречается. Есть пирит — но это точно золото.

Кусочки от ногтя до пальца — десяток с лишним, самой разной формы. Я поднёс их к факелу.

— ……И золотые самородки такого размера, легко осыпающиеся — значит, рудник невероятно богат.

— ……Почему?

— Золото в руде — обычно в виде камня. Чтобы куски так сыпались…… Не бывает.

Я вернул куски Колу:

— Где нашли?

— В углу, в хламе.

— Спрятано? Люди?

— Одежда, перчатки — есть. Людей нет.

— ……Трупы?

— Тоже.

Запутанная история. Вспомнил разговор Дионеи…… Нет, при поимке — барона с другим: —…с учётом долгов графу — спина согнётся. Ещё шаг — и рудник отнимут. — — Брат, не время жадничать! — — Всё ради тебя! Барон Марлори и тот, кто звал его братом. Тогда было не до этого — теперь настораживает. Долги графу, рудник, брат……

Я отмахнулся. Сейчас важнее — проследить поток маны.

Через час спуска появились толстые балки и столбы, подпирающие свод. Следы вырубки — рудник наверняка.

Вскоре после входа в галерею — развилки. Но заблудиться было нельзя.

— Влево?

Эллен кивнула. Слева — мощный поток маны. Даже не-маги его чувствовали.

Свернув влево, мы увидели странную картину.

— ……Что это?

Недавно темнота — и вдруг галерея залита голубым светом. Под ногами — небо, над головой — море. Непонятная, но красивая картина.

Свет обычно слабеет от источника — но здесь голубое сияние обрывалось резкой линией. Глубокая тьма и яркий свет — по разные стороны черты……

— Разлом.

— Эллен, осторожно.

Она полетела вперёд и коснулась границы. Понг.

— ……Читала во дворце. Способ притянуть измерение искусственно.

Мир голубого света окружён оболочкой, как капля. Эллен водила по ней:

— Похоже, притянули точку мира духов. Через разлом мир духов изливается.

— ……Изливается?

— Да. Как река через прорванную плотину.

— Значит, мана мира духов?

— Нет — сам мир духов. Так устроены измерения — кроме нашего.

Занавас шагнул вперёд:

— Дело аканку Карамека.

— Зачем он это?

— Величайший шаман душ на степях. Особенно искусен с душами зверей.

Шаман-призыватель.

— Карамек нарушил табу шамана.

— Табу?

Утекуай ответил:

— Удержал человеческую душу.

— Удержал?

— Не дал уйти. Она не смогла вернуться к Матери.

— Она?

— Жена Карамека.

— ……Душу жены удержал?

Чёрт, какой псих.

— Пытался превратить в духа?

Занавас покачал головой:

— Немного иначе. Пытался превратить мёртвую жену в духа.

Эллен фыркнула:

— Душу в духа? Невозможно.

— Карамек верил. У него был опыт с душами зверей.

Эллен приоткрыла рот:

— ……Не принятая природой душа — в духа? Искусственно?

— Да.

— Как…… Невероятно.

— Он был величайшим шаманом душ на степях.

Утекуай добавил:

— Со времён Матери — лучший.

……Величайший шаман душ? Неспокойно. Когда я качал шамана душ……

Аталанта спросила:

— Зачем он притянул мир духов сюда?

— Шесть лет назад провалился. Был изгнан. В нашем мире трудно — пробует в мире духов.

— Если оставить?

— Три варианта: стабильно, связь порвётся, или——

Эллен нахмурилась:

— Измерения полностью сольются. Это и есть столкновение.

— ……Хм.

— Если связь порвётся?

— Ничего.

— Тогда Карамек превратит жену в духа и закроет разлом — и ничего?

Эллен перебила:

— Чушь. Человек не может контролировать измерения. И сила мира духов растёт.

— ……Гы.

Грррррр.

Странный звук — сзади, откуда мы пришли.

— ……Что?

— Люди?

Странные вопли — со всех сторон. Мы приготовились. Факелы отбрасывали тени. Куууу! — рычание, тени — вперёд.

— Нападают!

— Стрелы, стрелы!

По крику Амиаса — Ледяные иглы Эллен, Копья Пустоты Аталанты, стрелы лучников. Кое-кто упал. Я вытащил Кровавый Клинок. Хрунтинг рассыпал красный свет — они проявились.

— Чёрт.

Бегущие с разинутыми ртами — похожие на людей. Голова, туловище, конечности — человеческие, но с чертами зверей и растений. Листья на челюсти, крючковатые когти — ещё ничего. Кто с корнями на плечах, кто в шерсти, кто с мокрым камнем вместо головы — чудовища.

Куууу!

— Что это?

Я инстинктивно двигался — щит, меч. Человекоподобные падали. Больше тридцати — мы перебили быстро.

Занавас осмотрел трупы и побледнел:

— Ужасно. Люди, поглощённые миром духов.

— Это люди?

— Были.

— Мана без маны — опасно. В разломе — меньше часа.

— ……Только маги — внутрь.

Остались — восемь: шайка Амиаса, воины Агос и Виторио.

Амиас горько усмехнулся:

— ……Ничем не помог.

Утекуай хлопнул его по плечу:

— Прикрывай тыл.

— Тыл?

— Если галерея рухнет — нас засыпет.

— А.

Амиас кивнул:

— Возвращайтесь.

— Да.

Мы вошли в разлом. Внутри — иной мир. Сначала — небо под ногами, море над головой. — Мир духов. — Точнее — пространство мира духов в нашем. Вдруг море обрушилось вниз. — Чёрт. Мы замерли. Вода расступилась вокруг нас — водопад. Гууу! Шум стих. Мы поднялись как в пузыре. Вышли на поверхность.

— ……Невероятно.

— Marta'ae.

Рядом — ещё пузырь. Белая кожа, мантия со звёздами и костями, костяная серьга, радужный кулон, каменная таблица в руке.

— Наконец-то.

— Вы пришли.

Он обернулся. Широкий лоб, густые брови, чёткий подбородок — красивый мужчина.

— Мои первые провидцы. Те, кто вернёт мне любовь.

Глаза с чёрными белками. — Рад вас видеть. Карамек улыбнулся.