……Плохо. Я осмотрел снаряжение Карамека. Мантия — Падение ангела, серьга — Шрам, кулон — Радуга искажения, каменная таблица — Надгробие — всё уникальное. Вспомнил саба восьми-девятилетней давности.

— Gitgurat'ti akanku! Dorwa orrei do darade girma'ute!

Утекуай кричал — Карамек улыбался.

— Давно не виделись, великий воин Рикувы. Помню твой обряд.

— Помню день твоего изгнания! Осмелился смеяться над волей Матери — вырву горло!

— Стоп. Я хотел остановить Утекуая — Занавас заговорил:

— Urti darran-lann'ne zola^mon!

— Говорите на языке королевства.

— Hugaw qun! Urwha, — Молчите.

Уррр! Вода дрогнула, небо колыхнулось. Занавас побледнел.

— A, agdatae.

— Моё колдовство готово. Ваш плач не изменит ничего, ничтожный друид.

……Какой у него уровень? — Провидение и — Гибель — значит, минимум 50. Чёрт.

— Вы создали этот разлом?

— ……Хм, вы. Чёрные глаза на мне. Улыбка поблекла. — Чужая душа.

……Чужая душа?

— Потомок змеи — и душа из внешнего мира?

— Внешнего?

— Мир с иными законами…… Понятно.

Он смотрел — словно раздевал взглядом. Понял, что я из другого мира?

— Мой проводник, отвечу на ваш вопрос.

— Проводник?

— Разлом создал и не я. Он уже был. Золото дремало здесь. Духи потянулись. Я лишь расширил и подчинил.

Вода поднялась — он сел. Вода застыла ящиком.

— ……Такая сила? Контроль над пространством? Чушь.

— Вы правы, благородная душа. Но я превзошёл человеческий предел.

— Превзошёл?

— Как ваш прародитель.

— Ты знаешь, кто я——

— Кто? Вы — потомок Магического Бога.

— ……Магический Бог?

— А, это было провидение. Забудьте.

— О чём ты——

Утекуай: — Наглец! Держишь мёртвую жену, тянется к силе — и смеешь!

— Великий воин, я — великий шаман. Соблюдай этикет.

— Был! Теперь нет!

— В лоне Матери я всё ещё великий шаман. Мне нужна великая цель.

— Erpe Th-ral! Крушить мир ради жены — не цель!

— ……Я занял разлом не из любви.

— Siwha?

— Ради равновесия измерений. Границы истончаются, тёмные миры наступают. Печать столицы треснет, посланник смерти выйдет…… Без мира духов наш мир поглотит зло.

……Печать столицы — глава 7. Остальное — неясно.

— Фо. — Что? — Готовься к бою.

— ……Ты не чувствуешь его ману?

— Чувствую. Но он ненормален.

— Равновесие не восстанавливают так. С твоей прозорливостью и маной закрыть разлом — не проблема. Беспокоишься о равновесии измерений? Так ищи разломы и закрывай их все.

Лицо Карамека треснуло. Голубой мир яростно дрогнул, но Эллен не сдавалась и продолжала:

— К тому же ты прицепил к этому сложному разлому ещё и мир мёртвых — и это что, равновесие добра и зла? Хватит врать. Ты смешиваешь мир мёртвых и мир духов, чтобы как-нибудь воскресить жену.

Лицо Карамека исказилось, и Утекуай снова возвысил голос:

— Аканку, что был достоин уважения степей, ты обманываешь себя надуманными предлогами. Жалко смотреть!

Карамек замолчал. Потом——

— Кхак!

— с глотком выплюнул кровь. В тот же миг вдали горизонт разорвался сверху донизу. Щрраак. В огромной трещине открылся иной мир: не наш голубой, а пустынный серый. Мир мёртвых.

— ……Великий шаман следует великой цели.

Карамек вытер губы, выкашляв чёрной крови чуть ли не целую чашу.

— Но если причина и сила следовать великой цели утрачены — что тогда делать?

Из серого мира хлынули бесчисленные духи. Духи в облике людей летели сюда и выли жуткими голосами. Кыйиии——!

— Я всю жизнь жил ради великой цели. И буду жить так же.

Вокруг Карамека, уже парящего в воздухе, проступили смутные силуэты — и становились всё чётче.

— Вернув себе жизнь и любовь.

То были духи орла, волка, медведя, леопарда, тигра — духи всевозможных зверей. Окрашенные в голубизну, каждый размером с избу. — Духи-звери.

— Убить!

Мир содрогнулся — чей-то крик прозвучал с опозданием. Ледяной Шип и лиловое копьё ринулись на Карамека, но могучие звери преградили путь. Гррр. Духи-звери оскалились. С каждым из них я бы не поручился за победу. Прямо перед тем как они кинулись, я отчаянно соображал и выкрикнул:

— Стойте, стоп!

В тот же миг шагнул вперёд — и звери бросились на меня. Тигр-дух уже готов был вцепиться в грудь, когда——

— Стоп!

— раздался сдавленный голос Карамека, и духи-звери замерли на месте. Я глотнул вздох облегчения и поспешил крикнуть:

— Я устрою вам встречу с женой!

— ……Что вы сказали?

— Я сказал: устрою вам встречу с супругой.

Глядя в бесстрастное лицо Карамека, я начал говорить что попало:

— Как вы и сказали, я — из внешнего мира. С места под названием Земля.

— Земля?

— Меня призвал Магический Бог. Я поддался на обещание сделать в этом мире некое дело и получить награду.

Чёрные глаза Карамека странно блеснули. В игре — Даркворлд у шамана был особый скилл — — Провидение. Своего рода гадание, умение отличать истину ото лжи; в игре им пользовались против превращений и ловушек. Пустяковый скилл — но я вспомнил — флейвор-текст к нему: — Шаманы с Провидением сразу раскусят вашу ложь! Чёрт.

Карамек, до того молчавший, едва усмехнулся.

— С женой…… можно встретиться?

— Вы же сами сказали: я проводник. Я проведу вас к супруге.

— ……Как это возможно?

Сдерживая кровообращением расплывающееся лицо, я ответил как ни в чём не бывало:

— На Земле есть нечто вроде пророческой книги этого мира.

— Пророческой книги?

— Ну, строго говоря, не книга — скорее игра. Ролевая игра.

Взгляд, колышущийся маной. Как по тонкому льду. Я осторожно шагнул вперёд.

— Там можно сыграть и вашу роль, господин Карамек.

— Мою…… роль?

— Надеюсь, вы не обидитесь — в рамках игры становятся вами. В процессе я узнал, как спасти измерения и как встретиться с супругой.

— ……Не верится.

Но вопреки словам зрачки Карамека метались. Я осторожно шагнул ещё раз.

— Если хотите — могу устроить встречу с супругой хоть сейчас.

— ……Как?

Ещё шаг.

— У меня есть знание с Земли. То, что люди Мидлворда не смогут вообразить — самые невероятные вещи.

— Что же это за место — Земля?

Ещё шаг.

— То, что вы не в силах представить. Там летают по ночному небу до луны, с людьми за морем говорят лицом к лицу, возводят башни до облаков.

Ещё шаг.

— Этим знанием я устрою вам встречу с супругой. Сейчас же.

Парящий в воздухе силуэт Карамека медленно опустился на водную гладь. Он спокойно смотрел мне в глаза. Стоп.

Тук. Тук. Тук. Сердце колотилось.

— Айлиша.

По бормотанию Карамека из каменной таблицы — Надгробие в его руке проступило бледное очертание. Кыйяяяак——! Потерявший рассудок дух выл. Карамек с скорбным лицом сжал его в руке и обернулся ко мне.

— Я и сейчас встречаюсь с женой.

— ……Да.

— По-твоему — услышу ли я её голос?

Пока я молчал, Карамек спросил снова:

— Смогу ли гладить по лицу, чувствовать дыхание, обнимать за плечи и чувствовать тепло?

Тук-тук-тук-тук. Сердце рвалось в горло. Я изо всех сил сдерживал его кровообращением — не слушалось.

— Да.

Я осклабился.

— С супругой можно говорить, целоваться и обниматься.

Я поднял глаза к иссиня-чёрным, излучающим ману. Нечеловеческий взгляд — я не мог разобрать в нём чувств. Карамек ступил на воду.

— Что мне делать?

— Стойте спокойно. Ничего не делайте.

С той же улыбкой я выхватил Хрунтинг и —— щеррк! —— снёс Карамеку голову.