Хрунтинг прочертил белую траекторию — голова Карамека взлетела, обрызгав кровью. Обычно обезглавленный умирает за секунды — но не великий шаман.

— Кхы.

Мощная мана и упорная жизненная сила — Карамек ещё держался. Но жизнь угасала.

— Ты, меня——

Феникс побледнел. — Неужели искусство перерождения? Нет, не может быть. Карамек был слаб в воскрешении — зато силён в искусстве вреда.

— Rec'ti elarrve（Мои звери）.

Голова в воздухе вытянула духовную силу — духи зверей прилипли к ней. Бледная голова окрасилась в голубой. — Стремление (Чунчхон).

Из разлома мира мёртвых хлынули духи. Серый туман.

— Чёрт.

Феникс покрыл Хрунтинг кровью шамана: — Эллен, ищи ядро.

— Ядро?

— Да. Его нужно уничтожить — разлом закроется.

Эллен подняла ману. Глубокая, обширная — не по семнадцати годам. Мана почуяла: — Сила Карамека рассеивается!

Великий шаман — без головы — всё ещё колдовал. Но управлять разломом уже не мог. Разлом бушевал и расширялся.

— Фуу——

Эллен распустила ману — захватила контроль над пространством. Море расступилось — путь вниз к ядру.

— Аталанта остаётся. Остальные — вниз!

— Подожди, тогда ты——

— Времени нет! За мной!

Утекуай прыгнул на склон. Остальные — за ним. Эллен колебалась.

— Фо……

— Иди! Ищи разлом!

Карамек сгущал духов зверей вокруг головы. Тигр — лапа, волк — голова, медведь — грудь, орёл — крыло, змея — хвост. Чудовище обретало форму.

— Чёрт, скоро готово…… Спешите!

Феникс рванулся вперёд. Эллен — вниз.

— Аталанта! Готовь Сферу Пустоты!

Аталанта подняла дух. — ……Когда я говорила своё имя? Чудовище — размером с крепость — оскалилось. Четыре пары глаз. Духовная сила хлынула. Зелёно-голубая шерсть. Мир дрогнул. Вода взметнулась вверх, как дождь.

— ……Liljanun（С ума сойти）.

Пока Аталанта создавала Сферу, Феникс обыскивал тело. Снял радужные кольца, поднял таблицу. — ……Ожерелье. Где? Впереди — кулон. И голубое чудовище перед ним.

— ……Ха, чёрт.

Хунг. Феникс рванулся. Уронил таблицу — поднял щит. Кость и чешуя повелителя подземелий — уже в крови. Лапа — удар. Кхонг! Щит разлетелся. Феникс отлетел.

— Кхек.

Локти и запястья раздроблены. Феникс встал. Карамек терял жизнь и силу. Чудовище сжалось до дома. Но четыре пары глаз пылали местью. Чудовище рванулось — тихо, как леопард и тигр.

— Хуу.

Феникс перевел дух и вдруг побежал вбок. Ни в лоб на чудовище, ни спиной в бегство — странный манёвр. Чудовище рванулось за ним, развернулось, махнуло хвостом и крыльями. В тот миг в глазах Феникса вспыхнул красный отблеск — квагак! Из-под морды чудовища брызнула кровь. Это была кровь из туловища Карамека, лежащего на земле.

— Хууп!

Пока чудовище дёргалось, Феникс рванулся к нему, скользнул по воде и вогнал Хрунтинг ему в грудь. Кханг! Чудовище отшатнулось. Феникс отпустил рукоять и протянул руку к лежащей рядом таблице. Теперь кулон! Феникс помчался к кулону изо всех сил. В тот же миг чудовище вытащило из груди меч и обрушилось на него, словно молния.

— О, у——

Феникс швырнулся вперёд, прижав таблицу к вытянутой левой руке. Правой он уже почти коснулся кулона. Кваддык.

— Куук.

Пасть, похожая на волчью, сомкнулась на обоих бёдрах. Разъярённое чудовище дёрнуло шеей и принялось швырять Феникса о землю. Хруст, хруст — жуткий звук, и доспехи с костями крошились. Феникс, брошенный на землю, вскрикнул.

— Куааак——!

От боли — ноги будто вырвало — глаза закатились.

У шамана душ был так называемый комбо Чун-Пар: би술 Чунчхон — вбирать окружающие духи и превращаться в могучего зверя — и би술 Гибели — наносить огромный урон по площади в зависимости от статов. Меня заинтересовало именно би술 Чунчхон: сила растёт от статов и качества подчинённых душ. Душа зверя и душа человека в игре считаются одинаково «душой» — значит, Чунчхон может вбирать и человеческие души?

Я тут же поставил эксперимент: прокачал шамана душ с уклоном в духов-зверей и одушевление, раздобыл сет «Радуга событий», снимающий ограничение класса, и «Надгробие» — снаряжение призывателя, позволяющее призывать души людей. В итоге эксперимент удался лишь наполовину: вбирать человеческие души Чунчхоном получилось, но при использовании Гибели в таком виде сервер вылетал. Непонятный баг — интерес пропал, тестовый персонаж «Человеческая гибель» был забыт.

И вот сегодня мне пришлось ставить новый эксперимент.

— Кхы, кхыук.

Трясясь от сжатых челюстей, я левой держал таблицу, правой — кулон. Сзади донёсся победный рёв. Я нацепил кулон на шею. В тот же миг боль, до того лишь в ногах, разлилась по всему телу.

— Кууук.

Надетые два кольца и кулон — полный сет «Радуга событий» — давали силу, которую я не выдерживал. Боль, словно конечности в огне — так и хотелось швырнуть кулон, но я сжал таблицу и сосредоточился.

Кыйии——

Духи, летевшие из мира мёртвых, завопили. Из-за силы таблицы — нет, Надгробия. Силы, что запирает души, губит их, оскверняет, пытает и в конце концов смиряет. Ту самой, что превратила жену Карамека Айлишу в духа.

Кыйяяяак! Кьяк, кьяак!

Когда — Надгробие раскрылось, обезумевшие духи разом хлынули наружу. Сотни, тысячи духов выли в ужасе — и даже духи мира мёртвых в страхе отступили.

— Хау, ах.

Померкло. Свет, жизнь, плоть, миг — рассыпались; тьма, смерть, дух, вечность — сгустились. Казалось, сойду с ума. С каждым вдохом накатывало.

Крр, крээнг!

Дикий рёв меня встряхнул. Цепляясь за остатки сознания, я прошептал духам Надгробия:

— ……Мстите.

Кыйяяяак!

Духи с ликующим воплем ринулись на Карамека.

— Никс.

— А, аа——

— Очнись, Никс.

Прозвучал усталый голос. Затуманенно я почувствовал руки, что обнимали моё тело. Не такие тёплые, как у Дарии, но мягкие.

— А, аа, Дария?

— Атиллия. Очнись, Никс.

— Аа, Дария, Дария.

Слёзы хлынули сами. Смешиваясь с расплывшимися глазными яблоками, они текли по щекам.

— Lu alkarf......

Что-то потекла в горло. Боль в конечностях вроде ослабла. Голос Аталанты — нет, Дарии — дрожал:

— Никс, слушай. Я сделала несколько Сфер Пустоты. Нужно заманить его туда.

— Аа, его?

— Карамека. Карамека, что превратился в чудовище.

— Карамек…… „Человеческая гибель“…… забыл, что был такой персонаж.

— Никс, духи, что ты призвал, отступают.

В тумане я различал духов, сражающихся с голубым чудовищем. Объятые духовным пламенем, они гибли — но вцеплялись в чудовище зубами……

— Куда…… куда.

— Жди.

Дария понесла меня, не отпуская объятий.

— Замани сюда. Тогда я добью.

— А, ы——

Я с трудом ворочал деревенеющим языком. Не знаю, что выговорил — но духи, терзавшие Карамека, разом расступились.

— Айя, Айя.

По моему зову один дух спустился на водную гладь. Чудовище, встретившее его взглядом, замерло. Грррр. Карамек приблизился к Айлише. Женщина, потерявшая рассудок, плакала от муки. Карамек плакал, как зверь.

— Никс, ещё чуть-чуть.

Чудовище сжалось до человеческого роста.

— Хорошо, чуть-чуть, чуть-чуть.

В миг, когда супруги встретились, я снова собрал духов. Духи обняли их плотным кольцом. Тёплые ладони Дарии закрыли мне уши.

— Ainfijar.

Внезапная тишина. В ушах звенело — и Карамека, и Айлиши, и остальных духов уже не было. Мир духа, что ещё недавно был виден, поглотила полная тьма.