— Ты всё поняла?

Мосис, стоявшая на коленях и дрожавшая всем телом, кивнула.

— ……Да, хозяин.

— Хозяин?

— Нет, не так. Господин хозяин. Простите.

— Хорошо.

Я с довольной улыбкой отпустил её. Ставшая моей рабыней Мосис, пошатываясь, вернулась в хижину.

Ну и дела. Правильно ли я поступил?

Всё это про «кровавый договор» — само собой, полная ложь.

Я молол какую-то убедительную чепуху и просто нарисовал фигуру кровавой магией. Никакого «навыка Кровавого Договора» и в помине нет.

Тем не менее я провернул эту дурацкую выходку по нескольким причинам.

Во-первых, само по себе устранить Мосис было несколько непросто. Доказать, что она маибандит, — нет способа. Разбойничий Барон Альбианн — злодей, которого не знает только ленивый. Но его подчинённые — не так широко известны. Поэтому если просто снести ей голову — могут возникнуть недоразумения.

К тому же Мосис могла пригодиться. Она могла следить за отрядом Сирена. Если они станут говорить о моей душе — Мосис мне передаст.

Ну, фехтование и магия у неё не бог весть что, но она всё же мечник-маг — может сгодиться.

Наконец, из любопытства. Сможет ли я превратить тех, кто в игре был врагами, в своих слуг? Вот такое любопытство.

Именные персонажи Тёмного Мира — все как один либо сильные, либо занудные, либо со странными способностями.

Если удастся уговорить тех из них, с кем можно договориться, как я сделал с Мосис, — получится неплохая боевая сила.

Как долго проживёт мошенничество Мосис с кровавой магией — и мне неизвестно. Буду наблюдать.

С такими мыслями я проходил мимо колодца, как вдруг ворота ограды резко открылись.

Говорили, хозяин этой хижины — человек характера крутого. Под его влиянием и солдаты хижины — сплошь упрямцы.

Среди таких солдат главный страж открывает ворота в такую поздь — странно. Знатный гость?

— ……А?

Среди вооружённых воинов появилась Аталанте.

Серые волосы в хвосте — украшены несколькими кольцами и красными лентами. На ней была тонкая матерчатая одежда, открывавшая талию и ноги, на левом предплечье — повязка с вышитым смерчем.

С нею было четверо мужчин. Двое — без оружия, как и Аталанте, двое — в тяжёлых ламеллярных доспехах со щитами и кривыми мечами.

— Никс?

— Атилиа.

Аталанте, заметившая меня, сверкнула янтарными глазами и отправила спутников в хижину. Потом с широкой улыбкой подошла ко мне.

— Что ты здесь делаешь? Случайно — меня ждал?

— А? Нет, я и не знал, что ты придёшь.

— Хм-м, правда?

Аталанте прищурилась и склонила голову, и я усмехнулся.

— Не спалось, вышел подышать свежим воздухом — как раз возвращался. Ты как — быстро вернулась.

— Племя как раз было поблизости.

— Поблизости?

Народ Нудейн, как правило, кочует племенами. Если есть, где остановиться — ставят шатры, надо двигаться — грузятся в повозки.

— Угу. Здесь в округе почти нет монстров.

— Это да… Как переговоры прошли?

— Договорились продолжать как прежде. Деньги завтра днём заплачу.

Изначально договор с Аталанте был таким: когда мы получим результаты охотничьего состязания, продаём их ей. Я получаю деньги, Аталанте может договориться об оседлости для племени.

Благодаря этому фону щедрая цена в три серебра за очко, плюс дополнительное условие — Аталанте и её спутники не получают своей доли.

В итоге Аталанте должна была выкупить у меня две головы тролля за 900 серебра.

Но я не собирался получать все деньги.

Самоотверженность, которую проявила Аталанте в разломе, была сверх всякого договора. Я хотел ответить ей взаимностью.

Я потёр бровь и сказал:

— Если ты хочешь держать обещание — мне всё равно. Деньги мне не срочно…

— Решено в «Асуне». Не нужна твоя забота.

Барон Мэллори пропал, и Лонбиль окружён армией Анупада. В такой ситуации добиваться господского поместья под предлогом победы на охотничьем состязании…

Когда я замолчал, Аталанте твёрдо добавила:

— Старейшины племени не дураки. Если они так решили — у них есть причины. Незачем тебе беспокоиться.

— Раз ты так говоришь… Тогда деньги возьму только половину.

— Половину?

— Угу. Считай — плата за мою жизнь и утешение семье господина Витторио.

Аталанте с нахмуренным видом сделала странное выражение лица, потом заговорила:

— Ладно. Спасибо.

— За что благодарить. Это я сам думаю — два черепа за 900 серебра — это уже…

— Нет, не о том.

Чистые глаза и соблазнительные губы сложились в лёгкую дугу. Красивая улыбка.

— Спасибо, что подумал о Витторио.

— А.

— Дядя тоже обрадуется.

— Хм. Хотелось бы надеяться.

— Обрадуется. Обязательно.

Я тихо встретился с Аталанте взглядом. Луна светила ярко — карие зрачки светились золотом.

Вдруг пришла мысль.

Почему у неё нет карточки персонажа?

Я знаком с Аталанте совсем недолго, но у нас сложились неплохие отношения. Это не потому, что мы были близки физически.

После того как она меня встретила, она всё время выражала симпатию. Небольшое недоразумение привело к драке, но быстро разрешилось. Сделка тоже была неплохой.

Главное — Аталанте ради меня шла на большой риск и едва не погибла.

Разве этого не достаточно? Почему карточка персонажа не появляется?

В этот момент из хижины вышел один из мужчин народа Нудейн и направился в нашу сторону.

— Барышня, комната готова.

— Угу, спасибо.

Аталанте, кивнув, потянула меня за рукав.

— Пойдём, попьём чаю.

— Чаю?

— Алкоголь тоже есть. Хочу тебя кое-что спросить.

— Что?

— Если пойдёшь — скажу.

На этот открытый улыбке я невольно кивнул.

В центре стола железная тарелка, на ней теснятся три свечи. Одна — как новая, другая — поменьше, третья — толстенькая старая.

Семейство свечей с трудом раздвигало тьму, но до настоящей яркости было далеко. Просто уютно.

Тук-тук — кто-то постучал.

— Барышня, это Моро.

— Войди.

По слову Аталанте в комнату вошёл слуга народа Нудейн. Он поставил на стол кувшин и два чайных бокала и удалился.

— Вот.

— Спасибо.

Я понюхал чай, налитый Аталанте. Сладкий и нежный цветочный аромат жасмина.

В последнее время я часто думал об условиях появления карточки персонажа.

Моя изначальная гипотеза была такой: «Чтобы увидеть карточку персонажа — нужно заработать доверие или симпатию». Основывался на случаях Эллен, Люка и Утеквая.

Но после того как четвёртой карточкой персонажа оказался Мечник, эта гипотеза рухнула. Незнакомый мечник не мог доверять мне или симпатизировать.

Поэтому сейчас голова шла кругом.

Почему у Аталанте нет карточки? Может, она что-то скрывает? Или есть условие, о котором я не знаю? Если есть — какое?

Аталанте, поглаживая бокал, вдруг заговорила:

— Алкоголь тоже есть.

Я отбросил вопросительные знаки и слегка улыбнулся:

— Та самодельная настойка? Перед сном пить вроде не стоит.

— Хех, это правда.

Комната Аталанте была прямо по соседству с той, где мы с Эллен ночевали.

Странное совпадение… трудно так сказать. В хижине особых комнат на третьем этаже всего шесть.

Я скосил взгляд в сторону, и Аталанте проследила за ним.

— Эллен?

— Спит.

— До сих пор целый день спит?

— Уже лучше стало. Теперь часа четыре-пять в день бодрствует.

— Хм-м.

В голове всплыла Эллен, почти рухнувшая спать после дерзкого поцелуя. Губы сами растянулись.

— Что-то смешное случилось?

— А? Нет. Ничего…

Я немного посмотрел на бокал.

Какое у меня сейчас сопротивление яду?.. «Печать Убийцы Дракона» — плюс 30, «Чешуйчатый пояс Четырёх Королей» — плюс 60, «Легендарная кровь» — плюс 5. В кампании от яда страдать не придётся.

Сделав глоток чая, я переспросил:

— Так что планируешь? Есть способ захватить Лонбиль?

— Хм… ……

Аталанте тоже тихонько потягивала чай.

— ……У старейшин есть свои мысли. Старики, которые до смерти ненавидят убытки.

— Армию Анупада сначала нужно разобрать. И без господина надо ещё получить назначение наследника. Непросто будет.

— Это да.

Красно-коричневые глаза отвели взгляд в сторону. Видно, тема разговора не та, что ей хочется.

— Что хотела спросить?

— А?

— Ты сказала — хочешь кое-что спросить.

— Аа.

Аталанте поставила бокал и стала смотреть на меня.

— Ты, случайно…

— Угу.

— …встречал воина, владеющего Пустотой, кроме меня?

— Нет. Никогда.

— Тогда есть друзья среди народа Нудейн?

— Само собой, нет. Ты — первая встреченная мной из народа Нудейн.

— Хм-м.

Аталанте, с интересом кивая, вдруг спросила:

— Тогда откуда ты знаешь моё имя?

— А?

— Моё имя. Как ты узнал?

— Э, да ведь ты сама…

Чёрт, я что-то напортачил?

Я сглотнул и пожал плечами.

— Что ты говоришь? Ты сама сказала.

— Не «Атилиа».

— Та-то-что?

— Ты называл меня. Настоящим именем, о котором никто не знает.

— Э, я так делал…

Проклятье. Я думал, она просто живёт под псевдонимом — оказалось, дело серьёзнее.

Блин, как оправдаться?

Аталанте, молча смотревшая на меня, фыркнула.

— Ты совсем не умеешь врать.

Я молчал, и она, не обращая внимания, перешла к следующему вопросу:

— Тогда откуда ты так хорошо знаешь силу Пустоты?

— Э, что?

— Насколько я знаю, в Срединном Мире людей, владеющих Пустотой, — меньше десяти. Сумасшедшая, черпающая силу из Пустоты — я одна.

— Э, надо же.

— Но ты обращался со мной слишком свободно. Словно знал все мои способности вдоль и поперёк.

Повисла тишина.

Я бешено гнал мысли в поисках отмазки. Аталанте, тонко улыбаясь, смотрела на меня.

Улыбающиеся губы медленно раскрылись.

— Это ведь так?

— А?

— Пророческая книга Земли… так это называлось?

Твою ж.

Пока я про себя ругался, улыбка Аталанте становилась всё глубже.

— Ты там видел, правда?

— Видел меня. В той пророческой книге.

Похоже, наотрез отрицать и упрямо отвираться — не выйдет. Нужно раскрыть минимум, самый минимум информации, остальное спрятать.

Я облизнул сохнущие губы.

— Не я видел.

— Что это значит?

— ……То есть. Я поглотил совсем маленький осколок.

— Осколок?

— Угу. Крошечный осколок воспоминания человека, видевшего пророческую книгу.

Аталанте нахмурилась.

— Ты говорил — потустороннее существо. Получивший приглашение Злого Духа и явившееся.

— Это была ложь, чтобы обмануть Карамека.

— ……Не похоже было на ложь.

— Э-э — полностью ложью это не было. Раз поглотил чужие воспоминания — часть меня — это тот другой человек, правда?

Пока я старательно молол своё, Аталанте встала с места и усмехнулась.

— Смотри на тебя.

— Ты совсем не умеешь врать.

Бл-я.

— Не надо насиловать себя ложью. Мне нужно только знать о себе.

— О себе?

— Угу.

Аталанте медленно подошла и села ко мне на бедро.

— Если ответишь на вопрос — на остальное не буду лезть. Конечно, и твой секрет буду хранить.

Длинные пальцы обласкали лицо. Свечной свет закрылся, но в темноте её лицо было видно чётко.

— Ответь мне.

— ……На что?

— Смогу ли я… вернуть себе свободу.

Свобода.

Опираясь на это ключевое слово, я вспомнил уникальный сценарий Охотника Пустоты.

Подробностей истории я не знал. Но вспомнить несколько квестов и сцен — нетрудно. И концовку тоже.

Я долго колебался и открыл рот.

— Сможешь.

Аталанте тихо закрыла глаза.

Она немного унимала бурю в душе. Губы мелко задрожали и медленно разошлись.

— Когда?

— ……Не знаю.

— Не знаешь?

— Когда? — не знаю. Но когда выполнятся несколько условий — ты обретёшь свободу.

— Несколько условий.

Золотые глаза сверкнули.

— Скажи.

— Пожалуйста.

Я погрузился в молчание.

Вот так открыто говорить о будущем. С тех пор как попал в этот мир — впервые.

Можно ли говорить?

Изменит ли мой рассказ будущее? Или станет предсказанием Дельфийского оракула?

— Никс, пожалуйста.

— Прошу тебя.

Вдруг Аталанте потянула меня за шею. Пылающее желание лизнуло губы.

Аромат жасмина зазвенел во рту. Быть может, позже, почувствовав этот запах, я буду вспоминать поцелуй с Аталанте.

— Скажи мне.

— Я отдам тебе хоть жизнь. Пожалуйста.

На этот раз уже я потянул Аталанте к себе. Скользя руками по гибким мышцам спины и поясницы, я проглотил колебания.

— Нужно стать сильнее. Намного.

— Хаа, и что ещё?

— Шестерых нужно убить.

— Шестерых.

— И ещё…

Руки Аталанте, её поцелуй перебили разговор.

Одна свеча погасла. Самая маленькая. В комнате стало темнее.

— И что дальше? Хуу продолжай говорить.

— И нужно, чтобы исполнилось ваше пророчество.

— Ваше пророчество?

— То, что Аталанте — «Дочь Спасения».

Ликующее лицо зарылось мне в шею.

Потом красные ленты и кольца рассыпались по столу. Пышные волосы разметались.

— На этом всё?

— На этом всё.

Торопливые руки нашарили Чешуйчатый пояс Четырёх Королей. Я помог ей.

— Подожди.

Аталанте повернулась к свечам. Чтобы погасить огонь. Я придержал её.

— Не нужно.

Я покосился на соседнюю комнату и вложил ей в рот ремень.

— Подожди, мм…

— Тихо.

Прошептав это, я поднял Аталанте на руки.

В ту ночь я увидел пятую карточку персонажа.

Имя: Аталанте Напидат аль-Нубоа

Уровень: 23

Класс: Охотник Пустоты

Характеристики | Оставшийся бонус: 0

Сила 18 (25)

Ловкость 25 (45)

Здоровье 20 (30)

Магия 23 (39)

Навыки:

Сфера Пустоты 5 оч.

Сила Пустоты 3 оч.

Копьё Пустоты 3 оч.

Щит Пустоты 2 оч.

Ментальная Стена 3 оч.

Боец Степей 3 оч.

Вихрь 2 оч.

Шёпот Степей 1 оч.