За выходом из метро раскинулся позднелетний кампус. Кирпичная клумба слева и терраса справа — непривычно и всё же родные.

— Опа, Сынсу?

Белая футболка, розовая теннисная юбка, длинные прямые волосы, красные губы — взгляд сам прилипает.

— Простите, мы… знакомы?

— Я Соха. Чон Соха, английский факультет.

……Кто? Лицо не чужое, но вспомнить не получается.

— Прости, мы встречались?

— На первокурсном выезде позапрошлого года. Вы ведь были организатором.

Первокурсный выезд? Спектакль? Полевые травы?

— ……«Все мои сыновья»?

— Да. Я была Лидия.

Быть не может. Та невзрачная молчунья — и эта красавица?

— Вы так… изменились.

На бесстрастном лице появилась живость.

— В тот же корпус идёте?

— А, да.

— Пойдём вместе. И говори со мной на «ты».

— Ну, ладно?

Стряхнув неловкость, я открыл рот.

— Ты тоже в корпус?

— Да. Я в этот раз режиссёр.

— ……Режиссёр? А, тебе уже третий курс.

— Угу.

На этот раз она заговорила первой.

— В июне демобилизовался?

— Угу.

— Наверное, тяжело было.

— ……Значит, ты дружишь с Хивон?

— Так себе.

Мы проходили мимо малого театра — наступала настоящая осень.

— Так себе — нехорошо. Режиссёр и организатор должны быть заодно — только тогда спектакль идёт нормально.

— Я знаю, но не получается. Хивон-унни и я…

Резкий запах ударил в нос. Тот самый металлический — хорошо знакомый по Срединному Миру.

— Ты снова встречаешься с ней? С Хивон?

— Нет, это не так.

Тёмные глаза посмотрели на меня снизу вверх.

— Хорошо.

— Почему?

Она впервые улыбнулась.

Улыбка, будто в маске.

— Вы же знаете.

Липкий, влажный звук.

Она взялась за ручку двери в аудиторию и обернулась ко мне.

— Что я могу сделать.

Железная дверь резко задребезжала.

Звон — и мир рассыпался на осколки.

Была тёмная ночь.

На укромной площадке за горной хижиной одиноко сидела молодая женщина. Она точила клинок.

Небольшой брусок скользил по наклонному длинному мечу. Лёгкий звон металла — будто барабанщик в своём ритме.

Женщина подняла меч. Одиночный глаз, проверяющий лезвие, тихо блеснул. Глаз, в котором лежало лунное сияние, окрасился тёмно-синим.

— Хм-м.

Что-то не нравилось — женщина нахмурилась. Она зачерпнула воды из стоящего рядом ведра и плеснула на меч.

Снова зазвенел металл. Долго сражаясь с лезвием, женщина наконец отложила брусок.

— ……Хорошо.

Взяв грубую тряпку, она принялась вытирать меч, тихонько мурлыча. Потом, когда насухо вытирала лезвие сухим полотенцем —

— Стараешься.

Обернувшись, женщина едва не закричала. Всего в шести-семи шагах возвышалась огромная фигура.

Густые брови, прямой нос, острые глаза. Холодная красота. Феникс.

Точившая меч женщина — мечница Симос — сглотнула и склонила голову.

— Господин, по какому делу?

— Дай посмотреть.

— ……Что?

Редкостно высокий, широченные плечи, туго натянутые предплечья, толстые бёдра. Телосложение воина, внушающее невольный трепет.

Именно такой Феникс шевелил пальцами.

— Меч дай. Хочу посмотреть.

Симос молча протянула длинный меч. Феникс повертел клинок кистью и кивнул.

— Хорош. Лёгкий и острый.

Он тихо восхитился серебряным лезвием в лунном свете.

— Откуда взяла?

— Мне дал наставник.

— Наставник? Что за наставник?

Феникс был в опрятной тунике и кожаных штанах, сапоги поднимались до самых голеней. Пояс, похожий на змеиную чешую, и к нему длинный меч.

— Он многому меня учил, в том числе фехтованию. Когда умер, оставил мне и меч.

— «Многому».

Чёрные волосы, чёрная одежда, чёрные ножны. Два глаза, смотрящие вниз на Симос, — тоже.

— Магии тоже?

— ……Да.

— Значит, он тоже был мечником-магом?

— Да.

После выхода из разлома от Феникса исходила странная аура. Благородная и дикая одновременно — необъяснимое присутствие.

— Когда используешь заклинания — кажется, без посредника. Значит, ты тоже что-то вроде заклинателя?

— Если так сказать, то да.

— Умеешь только молниевые заклинания?

— Да. Да и то — не много.

Несколько раз взмахнув длинным мечом, Феникс потерял к нему интерес и вернул его Симос.

— Зачем в такую ночь точишь меч?

— Не спалось.

— Не спится?

Симос почесала глаз под повязкой.

— Здесь довольно ноет. Заплатила целителю хорошие деньги — толку мало.

— Жаль. Если нужны деньги на лечение — я добавлю.

— Нет. Не нужно, господин.

Симос обычно не отказывалась от денег, но сейчас упрямо замахала рукой. Потому что сторонилась Феникса.

Боевая мощь, в одиночку убивающая тролля, — это тоже было ужасающе. Но по-настоящему страшным было его жизнелюбие.

В полностью изувеченном состоянии — и за полдня воскреснуть целым и невредимым. Не чувствовать жути — это было бы странно.

К тому же Феникс не был своим обычным весёлым собой. В ночи Феникс, растворившийся в темноте, отчего-то сквозил жутью. Симос хотела поскорее уйти, ощущая, будто что-то грызёт нервы изнутри.

Феникс — читал он её мысли или нет — тепло улыбнулся.

— Что ж.

— Что?

— Потеря глаза спасла тебе жизнь.

— ……Не понимаю, что вы имеете в виду.

Феникс только тихо улыбался. Сглотнув, Симос стала собираться.

— Тогда я пойду, господин. Уже, кажется, хочется спать.

Улыбающиеся губы холодно выронили слова:

— Сиди.

— Что?

— Сидеть, говорю. Поболтай немного.

Под этим странным напором Симос чуть запнулась, потом всё же снова опустилась на место. Повисла тяжёлая тишина. Симос с трудом открыла рот.

— ……Господин, почему вы сидите снаружи в такую ночь?

— Я?

Феникс потёр бровь.

— Просто, на душе тревожно кое-что.

— На душе тревожно?

Симос украдкой посмотрела на хижину.

— Из-за Эллен-нима?

— ……Почему ты так думаешь?

— Она же потеряла магию.

— Да. Временно, но магию потеряла.

Улыбка Феникса понемногу таяла. Симос инстинктивно затаила дыхание.

— Так что ты можешь вытворять что угодно — и она не сможет сопротивляться.

— ……Господин, это…

— Почему? Я прав.

Симос на мгновение стиснула зубы.

— Если вы имеете в виду то, что было в разломе, то тогда я тоже…

— Я не виню тебя.

Феникс положил руку на рукоять.

— Ты заплатила цену.

— Цену?

— Я же сказал. Потеря глаза спасла тебе жизнь.

До Симос дошёл смысл этих слов, и она коротко затаила дыхание. Облизнув губы, она спросила:

— Тогда Этан как…

— Он ещё ребёнок — достаточно лёгкого внушения. Утеквай сам разберётся.

Симос невольно испустила вздох облегчения. Странно чувствовать облегчение от того, что дикий воин лучше рыцаря.

— Рано радоваться.

— Что? Что вы…

— У меня осталась ещё одна причина тебя убить. Синеволосая Мосис.

Симос — нет, Мосис — вся напряглась. Она постаралась изобразить спокойствие и горько усмехнулась.

— Ха. Что за…Синеволосая Мосис — что за…

— Не ломай комедию. Мои глаза не обманешь.

От рычащего голоса Феникса лицо Мосис побледнело.

— ……Чего вы хотите?

— Сначала послушаю твою историю.

Феникс присел перед Мосис. Оцепеневшую лягушку разглядывал змей, раскрывая пасть.

— Зачем ты здесь?

«Синеволосая Мосис» была одним из нескольких случайных именных персонажей на службе у Разбойничьего Барона Альбианна.

На похожих позициях стояли «Чешуйчатый Огр Хаклио», «Зверь Грир», «Полуорк Улрик».

Я разгадал личность Мосис по её особенностям. Низкоуровневые молниевые заклинания, при каждом использовании синеющие волосы, постоянно выпадающий магический предмет «Длинный меч в серебре»… Мне следовало заподозрить раньше. Удивительно, что дошло только сейчас.

— ……Значит.

Я вздохнул и продолжил:

— Тебя предали собственные подручные и чуть не убили, потом ты случайно встретила отряд Сирена и выжила? Случайно?

— Да. Если бы Сирен не поделился зельем, я бы точно умерла.

— И, значит, чтобы отплатить добром, ты держишься рядом с ними?

— Да.

Я молча посмотрел на неё сверху вниз, потом вытащил кинжал.

— Это ещё что за чушь несёшь.

— Правда, правда!

Мосис попыталась подняться, но я пнул её в живот.

— Кхак!

— Посмотрим, будешь ли ты то же самое говорить после того, как вырву ногти на руках и ногах.

Я набил её рот тряпкой, лежавшей рядом, и сорвал два ногтя с левой руки подряд.

— Ааааа!

Мосис билась, как рыба, насаженная на острогу. Но оба моих колена прижимали её грудь и предплечья, так что она не могла сопротивляться.

Я крепко сжал её окровавленную левую руку и прошептал:

— Будешь продолжать буйствовать — вырву ещё два.

— Мм-мм-мм!

Мосис, сдерживая боль, застонала. Я вынул тряпку из её рта и снова спросил:

— Зачем ты здесь?

— Хуу, хуу. Альбианн, Альбианн приказал мне идти сюда.

— Он сказал, что поблизости будет хуу-у Вестник Тёмного Мира. Как раз тогда Сирен и Занабас тоже кхх направлялись к горе Градул, вот и…

— Подожди. Ты сказала «Вестник Тёмного Мира»? Тёмный Мир?

— Да, да. Тот, кто отдаёт Альбианну приказы хуу — это и есть тот Вестник.

Я вдруг вспомнил сценарий.

В игре Разбойничий Барон Альбианн был третьим именным персонажем третьей главы.

Поэтому после того как гнать маибандитов из Лонбиля и захватившего господский дом Альбианна — таков был исходный сценарий.

……Да, в той сцене «Вестник Тёмного Мира» впервые появился и превратил Альбианна в мощного монстра. Эта сцена чётко мне запомнилась.

— Значит, ты выполняла его приказы даже после гибели Альбианна? Ты что, его рыцарь что ли?

— Это было не только ради Альбианна. Если просто передать весть тем Вестникам — обещали огромную награду…

— Какую награду?

Мосис покачала головой, обливаясь холодным потом.

— Я и сама точно не знаю. Просто, судя по тому, как Альбианн твердил об этом снова и снова, — думала, что нечто грандиозное.

— Мм… хрю-мм-мм!

Снова набив ей рот тряпкой, Мосис отчаянно забилась. Я вырвал ещё два ногтя на руках и десять ногтей на ногах — и её ответ не изменился.

……Внезапно что-то ощущалось не так.

Запугивать других, угрожать им, истязать — это давалось так легко и естественно, словно мелкую бумажную работу делаешь.

Это черта Феникса?

Может ли двадцатиоднолетний рыцарь быть настолько жестоким?

— Хуу… хуу…

Я присел перед скулящей от боли Мосис.

— Мосис.

— Хуу, хуу.

Мосис только дышала, уткнувшись лицом в землю.

Колчак.

Я раздражённо намотал её длинные волосы на кулак пару раз и поднял её голову.

— Мосис.

— Кхх-у.

— Отвечай.

Единственный глаз, смотревший на меня, был залит ужасом. Лицо совершенно сломлено.

— Э… эу, да…

— У тебя есть три варианта.

Я облизнул губы и быстро перечислил.

— Первый вариант. Здесь и сейчас отрубаю голову. Второй вариант. Тебя провезут по улицам на позор, а потом повесят.

— ……Эуу…

Мосис дрожала губами, не отвечая ничего. Понятная реакция. Умирать не захочет.

— Последний, третий вариант. Ты заключаешь со мной договор.

— ……А-ой, до-договор?

— Да.

Я улыбнулся и поднял руку. Кровь, текущая по телу Мосис, завязалась в воздухе.

— Договор, скреплённый кровью.

По движению моей руки кровяная нить нарисовала маленький знак. Зловещая перевёрнутая пятиконечная звезда, с которой капала кровь.

— А-а, уу.

На лице Мосис выступило отчаяние. Такое жалкое выражение бывает у того, кто вот-вот продаст душу демону.

Я, чтобы оправдать её ожидания, показал ей улыбку, похожую на демонскую.