На следующий день Лелиана вместе с друзьями отпраздновала свой настоящий день рождения. Дети, не зная, чей именно день рождения они отмечают, всё же, как она попросила, поддержали её в этот день. Это был её последний день рождения, проведённый в кругу друзей. 

Они собрались в уютной гостиной её комнаты, окружив праздничный торт, на котором горели свечи. Лелиана, улыбаясь, задорно подула на них. 

— Спасибо, что отпраздновали со мной, ребята, — сказала она с искренним теплом в голосе. 

— Он опять плачет, — с усмешкой заметил Калликс. 

Лелиана мгновенно взглянула на него сверкающими глазами. 

— Вообще-то, чей это день рождения, если даже ты плачешь? — подколол её Гриффис. 

— Я не плачу! — воскликнула Лелиана, поспешно вытирая уголки глаз. Но, возможно, мысли о том, что это её последний день рождения с друзьями, невольно заставили слёзы набежать на её ресницы. 

Ромео, заметив её эмоциональную реакцию, спросил: 

— Лели, неужели у тебя тоже нет матери? Может, сегодня день рождения твоей настоящей матери или что-то вроде того? 

Лелиана посмотрела на него с недовольством. 

«Как ты можешь говорить такое с таким спокойствием?»— подумала она, чувствуя, как слова его задевают. 

－А?.. Постой-ка… — немного растерянно пробормотал Ромео, не понимая её реакции. 

Она на мгновение замолчала, моргнув, и обвела взглядом друзей, стоящих вокруг неё. В итоге… да, на самом деле, этот день был последним для неё с ними. 

— Это же какое-то собрание детей без матерей!! — воскликнул Оскар, оглядывая друзей с горечью. 

Он потерял свою мать в детстве, когда её забрал его безумный отец, император. Калликс вообще не знал, кто такие его родители, так как они умерли сразу после его рождения. Гриффис… у него не было родной матери, только мачеха, которая ненавидела его. Мать Ромео… покончила с собой у него на глазах, когда он был ещё ребёнком. И, конечно, мать Лелианы давно ушла из жизни. 

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Лелиана тут же перестала плакать и направилась к торту. Остальные дети, почувствовав напряжение, больше не спрашивали, а лишь молча продолжили есть. 

Лелиана поняла, что её слёзы могли быть восприняты как печаль по матери, и почувствовала вину перед ними. Каждый из них нес свою трагедию, и невозможно было бы сказать, кто из них страдал больше. Но несмотря на всё, Лелиана считала, что ей повезло немного больше. 

Она помнила свою прошлую жизнь и знала, что ждёт её в будущем, в отличие от других. Хотя её друзья также предстояло пройти через огромные испытания. Через несколько лет они отправятся на экспедицию по истреблению Дракона Бедствий и столкнутся с ужасами, которые могли бы сломить любого. 

— Спасибо… Спасибо, что отпраздновали со мной, — сказала Лелиана, улыбаясь своим друзьям, которые увлечённо наслаждались тортом. Ей хотелось бы признаться, что это на самом деле её день рождения, но вместо этого она лишь сжала губы. 

«В следующем году мне снова придётся отмечать его одной…» — подумала она, прогоняя эти мрачные мысли. Лелиана твёрдо решила, что в оставшееся время она создаст как можно больше незабываемых воспоминаний, которые будут согревать её в будущем. 

И время действительно летело быстрее, чем она ожидала. 

До возвращения в свои родные страны пятеро детей успели прожить немало счастливых моментов. Они учились плавать в озере, наблюдали за закатами и встречали рассветы. Они видели дождь, радугу, снег, запоминая друг друга в этих мгновениях. 

Они бегали по храму, пытаясь сбежать от бдительных жрецов, и подшучивали над теми, кто их раздражал. Вместе они лазили по большим деревьям, устраивали гонки, читали одни и те же книги и делились своими мыслями. 

Но, как бы ни было хорошо, время шло, и наступил день расставания. 

Ещё до восхода солнца за ними прибыли посланники из их родных стран, готовые забрать детей домой. 

Перед друзьями, которые уже выросли и стали выше её на голову, Лелиана разрыдалась, как маленький ребёнок. 

— Эй, хватит реветь! Мы же увидимся снова через несколько лет, зачем так убиваться? — проворчал Калликс, изо всех сил пытаясь сдержать свои собственные слёзы. 

— Ты… обязательно пиши… — Оскар, видя, как плачет Лелиана, тоже не смог удержаться, и по его щекам потекли слёзы. 

— …Я буду скучать, — пробормотал Гриффис, который обычно избегал таких сентиментальных слов. Он опустил голову, чтобы скрыть выражение своего лица. 

— Ну вот, терпеть не могу такие моменты… Перестаньте уже реветь! — раздражённо фыркнул Ромео, но всё же притянул каждого из них к себе в объятия. 

Лелиана вдруг вспомнила, как когда-то он показывал на них пальцем и твердил: «Терпеть их не могу!» И почему-то улыбнулась. 

— Ах, ты не ребёнок... Эй, ты что, смеёшься после того, как плакал? — снова начал подтрунивать Калликс, и Лелиана сжала кулак. 

После небольшой суматохи, вытирая слёзы рукавом, Лелиана приняла более серьёзное выражение лица и сказала: 

— Калликс Асскард, будь осторожен. Особенно с твоим дядей. 

— …Понял. 

— Хорошо. 

С этими словами Лелиана попрощалась с каждым из детей, пожав им руки и обняв их. 

— Оскар, не забывай забрать свою куклу перед сном, понял? 

— Угу, ты тоже. 

Лелиана обняла Оскара и погладила его серебристые волосы. 

— Гриффис, ты… будь осторожен, чтобы тобой не воспользовались. 

Гриффис пробудил свою божественную силу. Когда они вернутся в родную страну, его отец постарается использовать его для собственных целей. Мачеха Гриффиса тоже будет пытаться причинить ему вред. 

— Лучше за собой следи, — с улыбкой сказал Гриффис. Лелиана, глядя на него, подошла к Ромео. 

Несмотря на то, что он только что подшучивал над ней, из его голубых глаз тоже катились слёзы. 

— Ты... сделай свой характер немного мягче. Больше нечего сказать, — сказал Ромео, и, казалось, он собирался слегка ударить её по голове, но вместо этого крепко обнял. 

Лелиана, увидев его слёзы, снова не смогла сдержать свои, и на её глазах выступили слёзы. 

— Мы же встретимся через несколько лет, — пытались утешить её все они, замечая, как особенно грустна Лелиана. 

Она сдерживала слова, которые так и не вырвались наружу. 

»Мы больше не увидимся.» 

Она точно знала, что больше никогда не встретит этих людей. Её жизнь, как бы парадоксально это ни звучало, подошла к концу. Проклятие, которое уничтожит её, если она раскроет секреты, продолжится даже после смерти императора и наследного принца. 

— Прощайте, ребята. 

— Пишите мне. 

— Хватит плакать, этот плакса. 

— Берегите себя... 

— Пока. 

«Прощай.» 

Лелиана махала руками в сторону уходящих детей и сопровождающих их людей, чтобы они могли её увидеть даже издалека. Она надеялась, что все будут здоровы. 

Прощай. Спасибо. 

Прощаясь в душе, она следовала за сопровождающими её людьми, направляясь в родной город. Она всё ещё не могла легко оторваться от этого места, наполненного воспоминаниями. 

Однако, вытирая слёзы, она сделала шаг вперёд и решительно направилась к карете. Ей предстояло снова стать одинокой. Но в душе она точно знала, что не будет одинока. 

Калликс Аскард сидел в карете, возвращаясь домой, и закрыл глаза, размышляя. Он тоже чувствовал горечь расставания, но в конце концов они все встретятся снова, через несколько лет, в армии, которая будет бороться с драконом. 

На самом деле, его беспокоило не это. Что-то казалось странным. Всё это сильно беспокоило его. 

Что это за странный сон? 

Ночью Калликс видел странный сон. Это был не просто сон, а нечто настолько реальное, что казалось, будто всё происходило наяву. Это был день, когда он впервые встретил наследного принца из Ауралии, Лео, и впервые в жизни почувствовал, как его кто-то носит на спине. Но в этом сне Лео не было. 

В горах он оказался один, и внезапно на него напал волк. Он с трудом победил его, но в процессе... 

Он потерял одну руку. 

Хотя это был всего лишь сон, боль от утраты ощущалась так, будто всё происходило в реальной жизни. Острый, пронзающий холод одиночества и потерянности не исчез даже после пробуждения. 

После этого явился колдун, и с ним пришёл песок, поглотивший его целиком. Пространство сжалось, и он словно оказался запертым в пустоте. А когда очнулся, было утро. Его нашли жрецы. На их лицах застыл шок, а среди них стоял и Гриффис. Но ребёнка, который нёс его на спине, больше не было. 

Маленький, слабый, но невероятно сильный. Тот, кто впервые заставил Калликса почувствовать, что он способен сблизиться с кем-то. 

Эти четверо — те, кто стал его семьёй. 

Странный парень. 

Калликс вспомнил наследного принца Лео. Того, кто несколько дней подряд ходил за ним по пятам, прежде чем покинуть страну. 

Даже незадолго до отъезда этот крошечный капитан снова оказался рядом, вплотную приблизившись к нему. 

Лео схватил его за обе щеки и произнёс: 

— Запомни моё лицо, Калликс. 

— Что ты делаешь? Ты что, с ума сошёл? 

— Смотри внимательно, ты, ублюдок! 

Калликс, сбитый с толку, моргнул. Перед ним было белое, почти прозрачное лицо с выразительными зелёными глазами, аккуратным носом и мягкими розовыми губами. 

Лео, несмотря на свой статус и положение, выглядел необычайно красивым. Даже среди их друзей, каждый из которых был по-своему хорош собой, он выделялся своей утончённой хрупкостью. 

— Я посмотрел. И что теперь? — спросил Калликс, пытаясь понять смысл происходящего. 

Но Лео не отступал. 

 — Мои глаза действительно такие красивые? 

Неужели этот парень влюбился в него? Калликс попытался отстраниться, но Лео неожиданно ответил: 

— Да, красивые. Твои глаза действительно красивые. И сейчас, и потом они станут ещё красивее. 

— Что... Ты точно с ума сошёл. 

Но Лео лишь ласково потрепал его по голове и, оставив Калликса в полном недоумении, ушёл. 

Вспоминая этот момент, Калликс испытал странное чувство. 

А может, из-за вчерашнего сна ему показалось, что именно Лео был причиной того, что его рука осталась целой. 

«Что за странный сон был...» 

Он снова произнёс это вслух, глядя в окно кареты. 

В родной стране его уже ждали дядя, тётя и их дети, готовые изгнать его. Они не скрывали своего желания избавиться от него, чтобы навсегда лишить прав на престол. 

«Пусть делают, что хотят.» 

Он и не собирался становиться частью царской семьи. 

Когда он вернётся в родную страну, его путь не будет связан с троном — он намеревался стать наёмником. Эта новость потрясла его друзей. Все были категорически против, кроме Лео. 

Тот лишь усмехнулся и сказал: 

— Калликс, ты хочешь стать наёмником? Ты точно всё обдумал? 

А затем, без тени сомнения, добавил: 

— Ты станешь лучшим наёмником! 

Может быть, именно его слова сделали так, что страх ушёл. 

Раньше Калликс бы колебался. Раньше он бы боялся неизвестности, боялся будущего, боялся тех, кто жаждал его падения. Но теперь... Теперь внутри не осталось ни капли страха. 

Он больше не боялся ни дяди, ни тёти, ни их детей, желавших его смерти. 

Теперь у него было нечто большее, чем просто семья по крови. 

У него были друзья. 

Те, кто без колебаний пошёл бы с ним сквозь тьму ночи и пронёс бы его через чёрные горы, если бы он не мог идти сам. 

«А ещё есть этот глупый плюшевый зайчонок.» 

Калликс усмехнулся, вспомнив маленькую игрушку, которую он собирался положить в свою сумку. Это был первый раз, когда он решил взять с собой игрушку. 

Он тихо рассмеялся и снова посмотрел в окно кареты. 

Где-то на горизонте начинало вставать солнце.