«Это было не так уж и сложно», — подумала Лелиана, снова оглядывая список задач, стоящих перед ней.

«Достаточно просто сказать дедушке.»
Глава рода Шуперион, один из величайших аристократических домов, без труда найдёт способ распространения эликсиров. В его власти было многое, и, если он решит, то этот вопрос решится быстро и беспроблемно.

«К тому же, храм обычно не трогает великих аристократов», — тихо добавила она, припоминая слова дедушки, которые она недавно услышала.

Её размышления были прерваны воспоминаниями о недавнем скандале. Один из великих аристократов Империи Аскад был пойман на продаже запрещённых эликсиров. Но, как ни странно, он не понёс никакого наказания. Священник, который занимался этим делом, был направлен из центрального храма и прожил в том регионе достаточно долго.

«Наверное, он просто замял дело за деньги.»

Так или иначе, у неё был вполне безопасный способ заработать деньги. Это требовало помощи дедушки, конечно, но всё равно было возможным. Однако для начала нужно было иметь достаточно товаров для продажи. Несмотря на то что у неё было много припасённых материалов из прошлой жизни, кое-каких ингредиентов всё-таки не хватало.

Но подождите-ка…

－…Сначала нужно расширить инвентарь?

Лелиана нахмурилась, почувствовав, как её мысли застревают на этой задаче. Инвентарь был почти полностью забит. Каждый раз, когда она находила новые ингредиенты, ей приходилось освобождать место, что становилось всё более утомительным.

[Хотите расширить инвентарь? (・▽・)]

－У меня нет кристаллов.

[Пополнить кристаллы? (• ◡ •)ĝ]

Чтобы расширить инвентарь на десять ячеек и открыть Пепел Пламени, требовалось 500 кристаллов. Лелиана задумалась на мгновение, а затем решила воспользоваться этой возможностью. Она нажала на экран пополнения кристаллов. На экране появились сверкающие иллюстрации, излучающие мягкий свет.

<100 кристаллов = 100 000 шиллингов>

«Шиллинг» — это валюта в этом мире, где 1 шиллинг равен 1 вону по прошлым стандартам.

— Значит, мне нужно 500 тысяч шиллингов. Это примерно 500 тысяч вон по прошлой валюте.
— Почему так дорого?

[◔◔...]

Лелиана с раздражением вытащила около двадцати зелий восстановления здоровья, которые она приготовила из имеющихся ингредиентов.

«Придётся продавать по 25 тысяч шиллингов за штуку.2

Она осмотрела комнату, собираясь с мыслями. Затем её взгляд упал на корзинку, которую она использовала с горничными во время пикника. Лелиана наполнила её зелиями.

«Продам это первым делом. Нужно продать людям в городе.»

Если этого будет недостаточно...

«Придётся выполнить несколько поручений и заработать немного карманных денег.»

Если спросить у дедушки, он, возможно, даст много карманных денег.

С решимостью Лелиана подняла корзину и вышла из комнаты. Как только она открыла дверь, её взгляд столкнулся с Бекки, которая шла навстречу.

— О, мисс! Как раз вовремя! Пора обедать. Я провожу вас в столовую.

Лелиана вернулась в комнату, поставила корзину и последовала за Бекки. Несмотря на то, что многое можно было бы отложить, пропустить время обеда было невозможно.

«Сначала поем, потом займусь торговлей.»

Необходимо было подкрепиться, чтобы набраться сил. Лелиана уверенно вошла в столовую, настроенная на решение своих дел.

— Герцог с герцогиней вышли на некоторое время. Они сказали, что вернутся к ужину, не переживайте.

Хотя слова Бекки звучали ласково, Лелиана слегка нахмурила лоб. Причина её недовольства заключалась в том, кто уже сидел за столом.

Карий, сидящий на почётном месте, тоже, похоже, был недоволен. Как только он увидел Лелиану, его лицо исказилось от раздражения.

Лелиана не растерялась и, не уступая, уверенно подошла и села на диагональ от Кария. Это было самое близкое место к нему, и, как ни странно, именно эта дистанция позволяла ей наблюдать за ним без помех. Он косился на неё, явно недовольный её присутствием.

Оба обменялись взглядами, как будто молча решая: 

«Я испорчу твой ужин.»

Хотя они провели несколько месяцев в этом месте, это был первый раз, когда они вместе садились за стол.

До сих пор Карий никогда не присутствовал на ужинах с герцогом и герцогиней, и сегодня стал исключением.

Затем начали подавать еду.

— Сегодня на обед я приготовил ваши любимые блюда, мисс. Ах, кстати, Карий, это ведь тоже ваши любимые блюда, не так ли? — сказал повар, улыбаясь, пока ставил тарелки с едой на стол.

Выражение на лице Кария изменилось, и он едва заметно нахмурился.

Слуги аккуратно положили еду на тарелки Кария и Лелианы.

— Ты действительно любишь эту еду? — насмешливо спросил Карий, слегка усмехнувшись.

— Да, — ответила Лелиана, на её лице читалась та же уверенность, как будто она говорила: «Что с того?»

Это блюдо было редким, его трудно было найти в столице. Оно готовилось из винограда, выращенного в их родном владении, с которого производили вино с особым ароматом. Основное блюдо состояло из говядины, вымачиваемой в этом вине, с добавлением ароматных грибов, которые готовились вместе с мясом. Это было угощение, которое могло понравиться любому, кто не был слишком привередлив, но Карий, как всегда, предпочитал есть его по-своему.

Он взял щипцы и начал добавлять специи из стеклянной тарелки. Специи, напоминающие сушёную траву, он щедро посыпал на стейк.

Когда он положил щипцы, Лелиана протянула руку и начала посыпать специями свой стейк с такой же щедростью.

— Ха...! — Карий с удивлением уставился на неё.

Эти специи имели терпкий, горьковатый вкус и специфический запах. Они очищали вкус во рту, но большинство людей их не любило.

Но эта девочка добавляет их в свою еду?

Карий нахмурился, наблюдая за ней. Если честно, за последние несколько месяцев его подозрения относительно Лелианы немного ослабли.

 Иногда он даже испытывал странное ощущение, что она, возможно, действительно является дочерью его сестры.
Однако Карий тут же отогнал эту мысль, пытаясь найти логическое объяснение. Он просто не мог допустить, что это было бы правдой. Возможно, он не мог избавиться от этого чувства, потому что если бы всё оказалось правдой, ему пришлось бы пережить невероятное чувство вины.
Он прищурил глаза и снова взглянул на Лелиану.
Он хотел понять, действительно ли эта девочка наслаждается вкусом, или она просто настаивает на своём, пытаясь подражать ему.
Честно говоря, специи, которые он добавлял, были довольно трудными для восприятия, особенно для ребёнка. Эти специи вряд ли понравились бы большинству людей, тем более детям.
В замке Шупериона только Карий любил эти специи. Даже его родители, герцог и герцогиня, не могли их терпеть.

Лелиана нарезала большой кусок мяса, щедро посыпала его специями и отправила в рот. Она с удовольствием зарылась лицом в тарелку, наслаждаясь каждым укусом, а затем с выражением восторга проглотила.
Карий застыл, наблюдая за ней.
Это было невообразимо. Даже герцог и герцогиня, его родители, не любили этих специй. Лелиана же не только ела их с таким удовольствием, но и продолжала.

Она посыпала специями даже суп и салат, не обращая на него внимания.
Карий опустил взгляд и сосредоточился на своей тарелке, пытаясь скрыть внутреннее смятение.
Внезапно его глаза наполнились непрошеными слезами.
Это напомнило ему о детстве.
В замке Шупериона специи любили только он и Элизабета. Все остальные говорили, что они слишком горькие и их не любят, но эти двое с радостью добавляли их не только в основное блюдо, но и в суп, и в салат.
Они привозили эти специи только ради своего странного вкусового предпочтения, и Карий помнил, как ценил это особое сходство с сестрой.
Сейчас же, наблюдая за Лелианой, он не мог избавиться от странного ощущения, что она напоминает ему нечто большее.

Из-за необычных вкусовых предпочтений двух детей замок всегда привозил эти специи. В детстве Карий считал это чем-то особенно важным — только у него и его сестры было нечто такое, что не разделял никто другой. Это было их маленькое, сокровенное сходство, их особенность, которую никто не мог понять. Но теперь, глядя на Лелиану, он почувствовал, как его воспоминания о детстве начинают тускнеть, словно тени, что исчезают при свете солнца.

Карий наконец-то собрался с мыслями и поднял голову. Лелиана, не обращая внимания на него, почти закончила трапезу. Стеклянная тарелка, полная специй, теперь была пуста.

Карий с рассеянным взглядом уставился на Лелиану. Столько сходств с его сестрой, столько мелочей, которые он замечал за последние месяцы, заставляли его сердце замерзать. Если бы таких совпадений было всего несколько, он мог бы убедить себя, что это просто случайности. Но... их было слишком много. Столько, что Карий почувствовал, как его сердце, казавшееся неподвижным, вдруг упало куда-то вниз.

Сегодня произошло то же самое. Когда в копилку этих сходств добавился еще один момент, Карий почувствовал, как его внутренний мир рушится. Он знал, что не может признать этого, но его разум это понимал, а сердце... сердце не могло скрыть боли, что обрушилась на него с новой силой.

Когда Лелиана, наконец, взглянула на Кария, её взгляд был полон недоумения.
 «Что это, он даже не поел?» — спросила она, указывая на его нетронутую еду.
«Ему с ней так неприятно есть?» — продолжила она с удивлением, не ожидая, что он её так ненавидит.

Лелиана не скрывала своей реакции. Она была удивлена. Неужели его ненависть так сильна? Её слова были немного преувеличены, но для неё еда всегда была важной ценностью. Она заметила, что глаза Кария слегка блестят. Он плакал.

«Если взрослый человек плачет... Значит, я действительно ему так не нравлюсь?» — подумала она, чувствуя себя неловко. Лелиана помолчала, немного почесав голову, а затем снова взглянула на свою пустую стеклянную тарелку.
«Или, может быть, он обиделся, что я съела все эти специи...» — додумала она. «Он, похоже, гораздо более чувствителен, чем я думала».

Немного смущенная, Лелиана встала с места, решив покинуть стол. Но в этот момент...
— Подожди — Карий остановил её, когда она уже собиралась уйти.

Лелиана с недовольным видом, уже взяв за руку слугу, замерла.
Лелиана повернулась, но, увидев его колебания, ещё не поняла, что он собирался сказать. Он помедлил, а затем заговорил:
— Ты когда-нибудь пробовала макклию?

Макклия?

Лелиана повернулась к Бекки, её взгляд был мягким, но вопросы всё же оставались.

— Нет, мадам никогда не пробовала макклию,— ответила Бекки с поклоном.

Карий, не теряя времени, убрал салфетку с колен и встал. Он жестом пригласил Лелиану следовать за ним.

Что он задумал? Лелиана не могла понять, каковы его намерения, но, несмотря на свои сомнения, она встала. Она сидела за столом, с которого открывался великолепный вид на сад, и наслаждалась этим видом в тот момент, когда перед ней был десерт — время, которое она всегда ждала с нетерпением.

Но что-то в атмосфере было странным. Сегодня она делила это время с Карийем, и его поведение удивляло её. Он даже не поел. Её удивление только усилилось, когда Карий предложил ей десерт.

— Попробуй. — сказал он, вежливо положив макклию на её пустую тарелку.

Макклия, этот загадочный десерт, была круглым пирожным, покрытым шоколадным соусом. Он был настолько аппетитным, что Лелиана невольно сглотнула. Это было нечто, чего она никогда раньше не видела.

Лелиана задумалась, подозрительно взглянув на Кария. Неужели это с ядом?

Она знала, что он её не любил, и её чувства к нему были не лучшими. Но Карий был далеко не тем человеком, который мог бы причинить кому-то вред, особенно ребёнку. Кроме того, с тех пор как я приехала, болезнь бабушки значительно улучшилась… Навряд ли он мог бы сделать что-то подобное.

Отбросив свои сомнения, она откусила большой кусок макклии. На её лбу появились морщинки, а вкус пирожного не соответствовал тому, что она ожидала.

Служанка Бекки, стоявшая рядом, выглядела обеспокоенной. Она никогда не приносила Лелиане макклию, и у неё был свой веский повод для этого.

Макклия была необычным десертом. Внутри круглого пирожного находилось варенье с ярко выраженным коричным ароматом. Чем сильнее пахло корицей, тем глубже ощущался вкус, и это был совсем не тот десерт, который полюбили бы дети.

Лелиана, почувствовав непривычное сочетание вкусов, продолжала жевать, пытаясь понять, что за странное ощущение она испытывает.