Проходили дни, сменялись сезоны, а война с Драконовладыкой не прекращалась. Лелиана, словно человек, потерявший связь с реальностью, была поглощена поиском редких материалов, накоплением средств и бесконечной работой. С того самого момента, как она начала продавать алхимические ингредиенты с помощью своего деда, жизнь стала легче, а деньги стали поступать быстрее.

Однажды, узнав о её новых начинаниях, герцог Шуперион, с присущей ему заботой, спросил:

— Дитя, тебе нужны карманные деньги? Просто скажи мне, сколько тебе нужно. Сколько дать?

Внутри Лелианы мгновенно возникла мысль: Десять миллионов шиллингов… Конечно, для такой семьи, как Шуперионы, это была ничтожная сумма, и если бы она попросила эти деньги, ей бы их с радостью дали, без всяких сомнений. Но Лелиана не хотела этого. Даже для ребёнка такая сумма казалась непомерной.

Что она могла бы ответить, если бы дедушка спросил, на что ей нужно столько денег? Смущение охватывало её, когда она думала о своей настоящей цели. Как объяснить, что я хочу донатить в игре?… И как вообще рассказать об этом без смеха?

Пытаясь скрыть свои сомнения, Лелиана осторожно оправдывалась:

— Я... хочу стать человеком, который ведёт большой бизнес. Поэтому я заранее пробую себя в торговле!

Её слова не остались незамеченными. Дедушка, услышав её объяснение, с уважением кивнул, восхищённо похвалив её за амбициозность, и пообещал, что всегда будет поддерживать её начинания. Он не стал скупиться на помощь.

Процесс поиска подходящего места для торговли занял много времени. Лелиана знала, как важно организовать всё так, чтобы не привлечь внимание храма и не подвергнуть себя опасности. В конечном итоге первым товаром, который она решила вывести на рынок, стало зелье восстановления выносливости.

Если бы всё внимание храма не было поглощено войной с Драконовладыкой, её действия, без сомнения, привлекли бы их пристальное внимание. Ведь реакция на её зелье была поистине ошеломляющей. Оно оказалось поистине эффективным, и успех не заставил себя долго ждать. Лелиана, с удивлением наблюдавшая за ажиотажем вокруг своего товара, не могла сдержать радости, когда разглядывала первую выручку, полученную всего несколько месяцев назад. Это было начало, и, наконец, она могла открыть все алхимические рецепты.

[Открытие всех рецептов.ㅏ.9(•◡•)و]]

[Система: идёт оптимизация…]

Мгновение спустя экран заполнился новыми уведомлениями, одно за другим. Лелиана с нетерпением следила за сообщениями.

[Открытие всех алхимических рецептов завершено! Системы "Благосклонность жителей" и "Торговля" снова активированы! o(*°▽°)/]

[Системы "Особая благосклонность" и "Особые рецепты" готовы к использованию! (୨・••)୨.]

[Теперь вы можете расширить логово драконов, хозяйка!

(。• ◡ •-)☆. Хотите вырастить ещё одного дракона?]

Лелиана, увидев столько новых рецептов, лишь покачала головой. Когда я всё это успею приготовить хотя бы раз? А новых ингредиентов теперь целая гора…

Но для того, чтобы создать Философский камень, ей нужно было попробовать приготовить каждое зелье хотя бы раз. Поэтому она принялась за самое важное — открыла торговлю в игре.

Как только эта функция была активирована, к ней начали поступать заказы от милых зверолюдей и эльфов, которые с радостью приобретали её зелья. Лелиана улыбнулась, наблюдая за потоком заказов, но её мысли всё равно оставались занятыми.

«Теперь драконам предстоит хорошенько потрудиться.»

Ей нужно было не только продавать зелья в реальной жизни, но и вести активную торговлю в игре.

Так что, вероятно, драконам, которые занимались сбором ингредиентов, теперь не будет покоя. Но если в игру добавилось новое логово, это значит, что она может вырастить ещё несколько драконов.

Лелиана перешла в меню управления драконами, готовыми добывать ресурсы.

На данный момент у Лелианы было три дракончика: Золотой, Красный и Белый. Каждый из них был особенным, но не хватало чего-то, чтобы их количество увеличилось. И вот, рядом с их изображениями появилась новая серая иконка с изображением вулкана — признак того, что открылось новое логово.

Когда она кликнула по иконке, перед ней снова возникло окно с диалогом алхимического инструмента.

[Расширить логово драконов? ρ(ẋ∇ẋ)φ!]

«Подожди… Неужели снова…»

[Для расширения логова необходимо 500 кристаллов!

Пополнить баланс? ( •̀ ω •́ )و]

Лелиана почувствовала, как раздражение начинает закипать в ней. Но, несмотря на всё, ради чего она зарабатывала деньги, злиться было глупо. Это именно то, зачем она и копила средства. Но всё равно, от этого было немного неприятно.

－……

Почему-то это раздражало её, но, понимая, что это часть игры, она стиснула зубы и, с выражением, полным недовольства, пополнила кристаллы.

[Расширение логова драконов завершено! Если оставить корм, появятся драконы! Хотите купить корм? ╰(°▽°)╯]

— Ай! Ладно, беру!

Лелиана сжала кулак. Чуть-чуть, и она бы в гневе схватила свою любимую подвеску от мамы и швырнула её. Но она сдержалась.

— Фух…

Вздохнув, она увидела, что корм для привлечения новых драконов стоит 100 кристаллов. Лелиана дрожащими пальцами нажала кнопку покупки.

«… Было бы здорово, если бы мне попался редкий.»

Успокоив свой гнев, Лелиана начала проверять добавленные в игру системы.

－Кстати, что такое «Особая симпатия»?

[Особая симпатия — это система, связанная со скрытыми квестами! Она открывается, когда уровень симпатии всех жителей достигает максимального значения! (´•◡•`)☆.]

－О, как раздражающе...

Пока эта информация не была для неё приоритетной, Лелиана выключила экран.

Тем не менее, Лелиана не проводила целые дни за игрой. Её жизнь была полна дел и забот: она ухаживала за здоровьем бабушки и дедушки, пыталась наладить отношения с дядей и тётей, с которыми стала ближе, и даже подружилась с прислугой в замке.

Как и все дети её возраста, Лелиана переживала множество событий, взрослея и меняясь.

Счастливые моменты пролетели так быстро, что Лелиана даже не успела осознать, как настал её 19-й день рождения. Всё произошло так стремительно, как если бы сама судьба решила не тратить времени, а сразу же пустить её на новый, более взрослый этап жизни. А вскоре распространилась радостная весть — война завершилась. Это случилось даже немного раньше, чем ожидалось, и новость сразу же наполнила воздух счастьем и облегчением.

Лелиана закрыла глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями горничной, когда та расчесывала её волосы. Её волосы плавно скользили через расческу, а сама она расслабленно сидела, наслаждаясь этим моментом покоя.

Снова девятнадцатилетние друзья

－Миледи, всё готово. — прозвучал голос горничной, прерывая её раздумья.

Когда Лелиана открыла глаза, в зеркале отразилась её аккуратно заплетённая причёска. Её взгляд задержался на своём отражении. Она чувствовала, как растет ощущение зрелости в себе, как её внешность меняется с каждым годом.

－Наша миледи, когда вернётся господин Карий, он вас совсем не узнает. — с улыбкой сказала горничная.

－...Так ли это?— спросила Лелиана, неловко поправив свои волосы. Это могло быть правдой. Дядя Карий уехал, когда ей было всего тринадцать лет, а теперь, спустя шесть лет, она стала гораздо старше.

Лелиана чувствовала, как её юная оболочка начала исчезать, уступая место более зрелой версии её самой. Внешность действительно изменилась — молодость ещё оставалась в её глазах, но лицо стало выразительнее, а движения — увереннее.

－Теперь, миледи, вам пора переодеться.

Смотря на своё более зрелое отражение, Лелиана не смогла сопротивляться настойчивому напоминанию Бекки и, с лёгким вздохом, отправилась в гардероб.

Бекки, с огоньком в глазах, переодела её в серебристое платье. С каждым движением горничной Лелиана ощущала, как на её глазах она становится всё более великолепной.

За эти девять лет, с того времени, как Бекки впервые приняла на себя заботу о Лелиане, она изменилась до неузнаваемости. Лелиана, когда-то маленькая и хрупкая девочка среди сверстников, теперь стала ослепительно красивой дамой.

Её серебристые волосы сверкали, словно лунный свет, а кожа, белоснежная и прозрачная, была такой мягкой, что казалась шёлком. Бекки смотрела на неё с гордостью, видя, как девочка, которой она заботилась все эти годы, превратилась в женщину, обладающую особой грацией и непередаваемым шармом.

Её грациозная фигура, с утонченными изгибами, привлекала взгляды, заставляя как мужчин, так и женщин забывать обо всём на свете. Лелиана стала не просто красивой женщиной — она стала воплощением элегантности и изящества, как солнечный луч, освещающий всё вокруг.

Бекки, как мать, гордилась тем, что воспитала свою "дочь" лучше всех, не могла сдержать переполняющих её эмоций. В эти года она вложила всю свою заботу, внимание и любовь. Она кормила, укладывала спать, заботилась о каждой мелочи, и теперь её сердце тронуло чувство материнской гордости. Но как любящий родитель, она не могла не волноваться за свою подопечную, ведь тот момент, когда Лелиана станет взрослой, уже был близок.

Осторожно застёгивая пуговицы на платье Лелианы, Бекки с тревогой спросила:

— Миледи, а почему вы отказались от празднования совершеннолетия, которое вам предложил герцог? Если бы вы согласились, наверняка много замечательных джентльменов пришли бы и предложили вам руку и сердце.

Лелиана улыбнулась, но в её глазах мелькнуло выражение решимости. Это был не просто отказ, а осознанное решение, которое она приняла давно.

Для Лелианы это было очевидно. В этом мире, когда кому-то исполняется девятнадцать лет, его официально считают совершеннолетним. Для женщин это время отмечалось балом, который, хотя и был назван праздником, на самом деле превращался в своего рода рынок для сватовства. Бал становился символом того, что девушка теперь взрослая и готова к замужеству. Это было своего рода приглашением:

«Теперь я могу стать вашей, если вы решите сделать предложение.»

Вот почему Лелиана отказалась. Она не хотела быть просто частью игры, которая казалась ей пустой и лишённой смысла.

Герцог Шуперион, размышляя о том, не устроить ли ей такой бал, задал вопрос, который, казалось, был вовсе не о замужестве, а скорее нейтральным предложением.

— Дорогая, хочешь, я устрою тебе праздник совершеннолетия?

Но в его вопросе Лелиана не почувствовала намёка на желание выдать её замуж. Он сказал это, как будто собирался устроить банальный праздник, как бы беспристрастно. Когда Лелиана отказалась, герцог тихо вздохнул с облегчением.

И даже если бы он и хотел устроить праздник, это было бы не так уж и просто. В Шуперионе он был давно не признан, и его влияние было ограничено. Только ближайшие родственники знали, что Лелиана — дочь Элизабеты, но для всех остальных она оставалась неизвестной фигурой. На неё смотрели с сомнением, а её родословная была лишь тенью, не освещавшей путь.

Так или иначе, Лелиана стояла на перепутье, и её собственные чувства к этому миру, к этим традициям, были сложными и противоречивыми.

И это было понятно. На фоне того, что Лелиана вела жизнь, похожую на ту, что вела Элизабета, ей было не рады — в итоге всё, что она получала, было только благодаря её происхождению.

Вассалы хотели бы избавиться от Лелиана и вместо неё поставить своих дочерей.

Однако формально Лелиана была в доме благодаря герцогине.

Герцогиня, увидев Лелиану, каждый раз называла её «Элизабетой» и очень любила её, так что вассалам ничего не оставалось, как смириться.

С каждым годом Лелиана становилась всё более похожей на Элизабету, и это признавали все: не только герцогиня, но и сам герцог, а также братья и сестра Элизабеты — Женон и Атияс.

Старые вассалы тоже не могли не удивляться, когда встречали Лелиану.

Лелиана, глядя на портреты матери и своё отражение в зеркале, всё больше осознавала, как сильно она стала похожа на Элизабету, и с радостью принимала это.

Иногда, стоя перед зеркалом, она просто терялась в раздумьях.

－Бекки... Ты хочешь, чтобы я вышла замуж?

－Конечно! Я хочу, чтобы ты встретила того, кто будет ценить тебя больше всего на свете, и чтобы ты была счастлива и любима!

Бекки с восторгом сложила руки. Лелиана вздохнула глубоко, почувствовав внутреннее напряжение.

－Прости, что рушу твои мечты, но... я пока не думаю о замужестве.

－Ой, почему? Не нравятся мужчины в нашем герцогстве? Тогда можно поехать в столицу!

Она собиралась поехать в столицу, но не из-за замужества.

В её жизненных планах наступал самый важный момент, и всё, что было до сих пор, лишь подготовка к будущему.

Прошедшие 9 лет стали периодом подготовки ко всему, что должно было произойти.

И причин было много.

Прежде всего, Лелиана должна была завершить создание лекарства для своей бабушки, страдающей от болезни Альцгеймера.

«Остался всего один ингредиент.»

Она успешно собрала все необходимые редкие компоненты, но один оставался недостающим — «Кристалл воспоминаний».

Этот ингредиент она не могла найти, несмотря на все усилия.

К счастью, состояние её бабушки не ухудшалось сильно, она продолжала колебаться между улучшениями и ухудшениями.

«Кристалл воспоминаний.»

Лелиана подумала, что есть одно место, где, возможно, она сможет найти этот редкий ингредиент.