Лелиана замерла, глаза её метались по экрану, снова возвращаясь к строчкам, которые так странно и зловеще мерцали перед её глазами.

«Особый объект симпатии? Четыре человека? И что это значит — в пределах двух метров? Что за чёртовщина...?»

Словно всё вокруг вдруг стало туманным и неясным, и в этот момент, как тень, нависшая над её головой, она почувствовала что-то тёмное, убийственное. Холодная волна страха прокатилась по её телу, заставив его замереть. В ту же секунду низкий голос проник в её уши, как шёпот самого зла.

— Лелиана Ауралия.

«Кто это?» — мысль мгновенно пронзила её. －«Он знает моё имя?»

Она медленно повернулась, и в тот момент, когда её взгляд встретился с глазами тех, кто скрывался в мраке, её ноги едва не подломились, а в груди застыл ледяной ужас. Казалось, что всё вокруг начало рушиться, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым.

— Судя по тому, что ты отреагировала, значит, это действительно твоё имя.

Мужчина с повязкой на глазах усмехнулся, его голос был полон насмешки, но в его тоне сквозила такая угроза, что Лелиана едва смогла сдержать дрожь.

«Ч-что?»— её мысли, словно перепутанные, не могли разобрать, что происходит. Всё казалось нереальным, но эти огромные фигуры перед ней, как каменные стены, только укрепляли её растущее беспокойство.

Мужчина с чёрной повязкой снял её, и его глаза, холодные и беспощадные, сверлили её взгляд. Он сделал шаг вперёд, и его голос стал ещё более ледяным, как если бы сам воздух вокруг замерзал.

— Это ты убила моего друга?

Лелиана почувствовала, как её сердце замерло, а в голове проносились смутные мысли. Что он сказал? Почему он так уверен?

— Говорят, ты убила бывшего наследного принца, а теперь, будучи всего лишь принцессой, беззаботно наслаждаешься жизнью.

Тут же раздался голос другого мужчины — прекрасного блондина с ослепительной улыбкой, но его глаза были полны беспощадной ярости и жажды мести.

Лелиана стояла, не веря своим ушам, её разум был ошеломлён. Неужели это всё не сон? Неужели эти люди действительно здесь, прямо перед ней?

И в этот момент, как остриё стрелы, её охватило странное чувство дежавю. Мысли смешались, и она почувствовала, как её разум рвётся в прошлое, пытаясь понять, что происходит.

«Подожди… Неужели…?»

И в этот момент—

— Отвечай. Почему ты убила его?

Мужчина с каштановыми волосами стиснул зубы. Его глаза, наполненные жаждой убийства, злобой и отчаянием, смотрели на неё так, словно могли испепелить одним лишь взглядом.

А затем…

— Я заставлю тебя страдать как можно дольше перед смертью.

Животные, кроваво-красные глаза зловеще сверкнули.

Сереброволосый мужчина вытащил меч из ножен в ту же секунду, как закончил говорить.

— У-уах!

Лелиана была так ошеломлена, что не смогла сдержать странный крик и попятилась назад.

Но за мужчиной с алыми глазами один за другим начали обнажать клинки.

«Что? Они правда хотят меня убить? П-подождите…!»

Она сделала ещё шаг назад, но внезапно оступилась. Земля ушла из-под ног, и она рухнула на холодный каменный пол.

«Н-неужели…»

Как говорится, от судьбы не уйдёшь.

По телу побежали мурашки, и в тот момент её охватила пугающая уверенность.

Чёрноволосый мужчина с мрачным выражением лица… он точно…

«Н-не может быть...»

Говорят, что судьба иногда играет злую шутку. От внезапного осознания сердце замерло, а по коже побежал холодный пот.

Мужчина с чёрными волосами и мрачным выражением…

— Калликс...

Тот, что улыбался так, будто мог разорвать человека в клочья… Златовласый с голубыми глазами…

— Ромео...

А этот, с сумасшедшим взглядом и каштановыми волосами…

— Гриффис...

И, наконец, обладатель алых, жутких глаз…

Лелиана сглотнула, пытаясь подавить дрожь.

— Оскар…? Нет, это не может быть Оскар...

Она моргнула несколько раз, не сводя взгляда с их лиц.

Ладно, остальные трое ещё чем-то напоминали тех, кого она знала в детстве…

Но Оскар… Оскар…

Образ, который сохранился в её памяти, был совсем иным. Маленький, хрупкий, вечно всхлипывающий, словно беззащитный котёнок.

Как только Лелиана уставилась на него в полном замешательстве, мужчина, похожий на Оскара, заговорил.

— Нет, убить её сразу — слишком просто. Давайте утащим её в тихое место, вырвем ногти, а потом отрубим пальцы по одному.

Нет, это не Оскар.

Оскар, которого она знала, не мог сказать ничего подобного.

Лелиана отчаянно пыталась убедить себя, что это невозможно, и лихорадочно соображала, как выкрутиться из этой ситуации.

Но в следующий момент...

Тень мелькнула над её головой.

А затем — тук! — удар по шее.

Перед глазами потемнело, и она потеряла сознание.

***

Лелиана медленно открыла глаза.

Как только сознание вернулось, резкая боль пронзила её тело.

Шея горела, словно по ней только что нанесли сильный удар.

— Очнулась?

Глухой голос прорезал тишину.

Лелиана застонала от боли и, стиснув зубы, огляделась.

В тёмной комнате её взгляд тут же наткнулся на четверых мужчин. Те самые, кого она встретила ранее.

Она попыталась пошевелиться, но тут же осознала — руки и ноги были крепко связаны.

А под ней скрипел старый деревянный стул.

«Меня похитили?»

Но что-то было странным.

«…Что-то не так.»

Обычно, чтобы увидеть эти значки, ей приходилось нажимать на камень в ожерелье.

Но теперь…

В правом нижнем углу перед глазами просто так висели кнопки: настройки, крафт, инвентарь, квесты…

Маленькие иконки плавали перед ней, будто насмехаясь над её положением.

Дзынь. Дзынь.

«...Что это?2

Раньше эти функции проявлялись только при активации ожерелья. Но сейчас они были перед ней сами по себе.

Тонкая вспышка света — и в воздухе появилась новая надпись.

[Оптимизировано для специального UI режима симпатии, хозяйка!)

Выполните скрытый квест, чтобы повысить особую симпатию!

По завершении квеста вы получите в награду особый рецепт!

୧(๑•̀ㅁ•́๑)૭]

«...Что это вообще такое?»

Специальный UI режим симпатии?

«Что за бред?!»

Но сначала…

Голова раскалывалась от боли.

Лелиана слегка покачала головой, пытаясь прийти в себя, и подняла взгляд.

Мужчины молча наблюдали за ней.

И тут она увидела кое-что, чего раньше не замечала.

Прямо над их головами парили изображения.

[!]

Золотой, ярко сверкающий восклицательный знак.

Точно такой же, как в игре, когда открывается квест.

Лелиана моргнула, сосредоточив взгляд.

Прямо под знаком мелькали цифры.

[-999]

Она сжала губы.

И в этот момент—

Скрип.

Лелиана не успела осознать происходящее, как старый стул перед ней заскрипел, и один из мужчин неторопливо сел напротив.

Ромео.

— Это твоё имя, да? Лелиана Ауралия.

Она медленно кивнула.

Сердце бешено колотилось.

Факт, в который ещё мгновение назад было трудно поверить, теперь ощущался кожей.

Друзья.

Те, кто спас её. Те, кто стал смыслом её жизни. Те, кого она ценила больше всего на свете.

Они были здесь.

Перед ней.

Слёзы стремительно наполнили её глаза. Она и представить не могла, что встреча с ними произойдёт вот так.

Она думала, что сначала снимет заклинание золотоносных слов, а затем пойдёт к ним.

Но судьба распорядилась иначе.

— Ты плачешь, потому что не хочешь умирать?

Голос Ромео был пропитан насмешкой.

Лелиана замерла.

Этот резкий тон…

Как в детстве.

Слёзы исчезли так же быстро, как появились.

Нет… Подожди…

«Почему они... Почему меня...?»

— Когда я увидел башню, в которой ты жила, — голос мужчины с каштановыми волосами, Гриффиса, прорезал воздух, — она была очень роскошной.

«Они знают обо мне?»

Лелиана не понимала, что происходит.

Замешательство, видимо, было слишком очевидным, потому что Гриффис усмехнулся и продолжил:

— Перед тем как умер, Лео оставил нам сообщение. В нём было твоё имя.

Лео.

Лелиана напряглась.

— И потом Лео был отравлен, — хрипло добавил он. — Он всегда говорил нам, что кто-то хочет его убить. Что ему угрожает опасность из-за престола.

Нет… Подождите.

Но…

— Почему ты убила Лео?

Ледяные слова ударили сильнее, чем пощёчина.

Лелиана побледнела.

«Что?!»

Она не могла дышать.

«Они… Они что, считают, что это я?!»

— Нужно ли ждать? — холодный голос Оскара разорвал тишину. — Если отрезать по одному пальцу, она скоро заговорит.

Лелиана резко отвела взгляд.

«Это не Оскар…»

Тот Оскар, которого она знала, не мог говорить так.

— Кто приказал убить Лео? Или это было твоё стремление к престолу? — тихо, но угрожающе спросил Калликс.

Ромео не сводил с неё взгляда.

Гриффис продолжил надавливать, не оставляя ей ни единого шанса заговорить.

Все они.

Ромео, Калликс, Оскар, Гриффис.

Её друзья.

Теперь смотрели на неё, как на убийцу.

Лелиана судорожно сглотнула.

— Э… э…

Её голос дрожал.

Руки — закованы.

Глаза — ищут хоть одну зацепку.

И тогда…

Вскользь взглянув вверх, она снова увидела золотые восклицательные знаки и [-999] над их головами.

«Это… квест?»

Но сначала…

Нужно избавиться от этих чёртовых верёвок.

— Я не убивала Лео…

«Разве они не понимают? В тот момент мне было всего десять лет. Как ребёнок может убить кого-то?»

Но лица напротив оставались непроницаемыми.

— Тогда почему Лео перед смертью отправил сообщение с твоим именем? — голос Ромео звучал ровно, но в нём таилась сталь.

— Это…

«Чёрт. Он действительно мог оставить это сообщение, но…»

На мгновение ей показалось, что Ромео и Гриффис начали что-то понимать. Что в их головах вот-вот сложится верная картина.

Но стоило ей взглянуть в их глаза, как стало ясно — она ошибалась.

«Они не догадались.»

— Это…

Она прикусила губу.

«Да, конечно, было бы логично, если бы они хотя бы заподозрили правду…»

Но нет. Они восприняли всё буквально. Они действительно считали, что наследный принц Лео перед смертью назвал её убийцей.

«Как глупо. Я так спешила тогда, что даже не подумала об этом.»

— Это ложь, — холодно сказал Калликс. — Ты убила наследного принца, стремясь к трону. Но не учла, что начнётся восстание, и сбежала.

— Мой друг умер зря… — тихо произнёс Гриффис.

Ромео, казалось, повторил те же слова одними губами.

Лелиана замерла.

«Они уверены. Они абсолютно уверены, что это сделала я.»

И это неудивительно.

В их глазах всё складывалось в единую, неоспоримую картину.

С того самого дня, когда они впервые начали искать убийцу, они уже давно пришли к выводу, кто это был.

Она.

Предвзятость, накопившаяся за годы, не могла исчезнуть в одно мгновение.

Лелиана почувствовала, как её слова вязнут в тяжёлом молчании. Ромео и Гриффис, которых она считала самыми проницательными, теперь смотрели на неё глазами, полными обвинения.

«Что делать? Я не могу сказать правду…»

И тут она заметила движение.

Оскар, всё это время молча наблюдавший за происходящим, вытащил меч и шагнул вперёд.

Холодок пробежал по её спине.

Он собирался её убить.

— Я действительно не убивала! — в панике закричала Лелиана. — Убийца наследного принца Лео — тот, кого сам император наказал! Это был граф Хеттер!

— Как мы можем поверить в это? — голос Оскара был ледяным.

— Но…

Клинок неумолимо приближался, и магия, исходящая от него, будто впивалась в её душу.

Внезапно лезвие коснулось её шеи, и обжигающая боль пронзила кожу.

«Я не могу умереть здесь… Я не могу…!»

И тут её осенило.

— Моё… моё день рождения — двадцать седьмой день месяца Селес!

Лезвие на секунду замерло, и в глазах Гриффиса мелькнуло замешательство.

Двадцать шестого числа был день рождения Лео.

А двадцать седьмого…

Это был день рождения того, кого Лео называл "очень дорогим".

День, который они всегда отмечали вместе.