Звуки птиц, весело звенящих за окном, казались ей совсем незнакомыми, ведь её день начался не как обычно. Она умывалась, почти не коснувшись завтрака, который принесла служанка, и направилась в гардероб.

«Вот же, почти нет мужской одежды...»

Она вспомнила, как изначально планировала всего лишь собрать материалы в хижине и сразу покинуть императорский дворец, что было закономерно. Но теперь, чтобы выполнить побочное задание и получить священный артефакт, ей предстояло задержаться здесь гораздо дольше.

«Нужно хотя бы купить одежду2, — подумала она, надевая свой единственный запасной наряд и тратя приличное количество времени, чтобы завязать галстук.

Затем Лелиана направилась в покои Ромео, мысленно отметив:

«Его вкус явно лучше, чем у Калликса, который всё время носит что-то тёмное и мрачное.»

Лелиана с легкой неуверенностью, но решимостью в голосе, обратилась к Ромео:

— Я бы хотела, чтобы вы сопроводили меня в мужской бутик и помогли выбрать одежду.

Каждый раз, когда она его видела, он был одет в нечто роскошное, что всегда вызывало у неё восхищение. И вот теперь, обратившись к нему, она почувствовала, как сердце ускоренно забилось.

Ромео не сразу ответил. Когда же его взгляд упал на неё, в его глазах появился удивленный огонь:

— Что? Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой покупать одежду и помог выбрать? Ты издеваешься? Я что, твой слуга? — взорвался он, мгновенно раскатившись на диване и высокомерно отвернувшись.

Лелиана почувствовала, как её лицо покраснело от неловкости. Она не могла просто оставить всё так. Сконфуженно переминалась с ноги на ногу, её взгляд метался по комнате, прежде чем она оправдалась:

— Но… я совсем не разбираюсь в мужской моде, и кроме вас мне не к кому обратиться.

— Как это "не к кому"? Есть же Калликс! — резко отрезал он, не глядя на неё. — Если тебе что-то нужно, отправляйся к нему.

Однако Лелиана не могла промолчать:

— Но... ваш вкус несравненно лучше, чем его...

В этот момент Ромео, который до этого времени был поглощен книгой, поднял голову. Он посмотрел на неё, и Лелиана почувствовала, как её слова буквально «поймали» его.

Её слова не остались без ответа. Лелиана поняла, как можно повлиять на него. Её попытки подлизываться к его гордости, как бы ей это ни было неловко, начали приносить плоды.

Лесть задевала её, но выбора не было. Она действительно не разбиралась в мужской одежде.

— Я… действительно ничего не понимаю в мужской одежде. Если я пойду в магазин одна, это может вызвать подозрения, — призналась она, сжимая пальцы за спиной. — А вызывать дизайнера тоже не вариант. Я не хотела бы привлекать лишнего внимания, покидая дворец.

Её слова, казалось, прояснили ситуацию, и Ромео, немного расслабившись, вновь обратил на неё внимание.

— Вы всегда так изысканно одеваетесь, лорд Ромео, — начала она, чувствуя, как её голос становится мягче. — Ваши наряды неизменно притягивают взгляды.

Он немного кашлянул, явно смущённый её комплиментом, и ответил, опуская взгляд:

— Ну, так уж сложилось…

— У меня всего два мужских костюма, — продолжила Лелиана, быстро заговорив, чтобы не дать ему передумать. — Поскольку мне предстоит остаться во дворце, нужно будет приобрести ещё пару. Если вы мне поможете, все будут считать меня настоящим джентльменом…

Ромео приподнял бровь, будто размышляя:

— ...А почему?

Лелиана, чувствуя, что её слова делают своё дело, спрятала сжатые кулаки за спиной и продолжила:

— Ну... если я надену вещи, выбранные вами, разве я не буду выглядеть как настоящий джентльмен? Конечно, мне до вас далеко…

Её слова, как она надеялась, пробудили в нём желание помочь. Ромео не смог сдержать едва заметную улыбку.

— Ладно, уговорила, — произнёс он, откидываясь на спинку дивана. — Хотя Калликс в этом плане… фу. Ему вообще без одежды ходить надо — настоящий зверь.

С этими словами Ромео захлопнул книгу и резко поднялся. Лелиана почувствовала, как её лесть наконец подействовала. Она едва сдержала улыбку, но это было уже не важно.

И в этот момент раздался звонок. Дзинь!

В одно мгновение раздался характерный звук, и перед глазами Лелианы появилось окно квеста.

[Особый объект симпатии <Ромео> известен своей эмоциональной нестабильностью. (╬º△º)!!!]

Подарите ему самый прекрасный день в его жизни! ✧

※ Прогресс квеста: 0%

<Принять> <Отклонить>

Ниже был указан список наград:

<Награды>

· Билет проверки уровня симпатии x1

· Фрагмент особого рецепта "Фазол

ь" x1· Случайный подарочный набор L

v.1 [?] x1· Книга алхимии x1

Лелиана моргнула. Список был точь-в-точь таким же, как и в первом квесте Калликса.

Но…

— Что это за квест такой? — пробормотала она, чувствуя нарастающее недоумение.

Подарить капризному Ромео хороший день?.. Одна мысль об этом уже вызывала усталость.

И дело было не только в этом.

Квест появился именно в этот момент, словно подтверждая её худшие подозрения.

— Неужели после пары комплиментов его шкала, которая была на уровне -80, вдруг перешла в плюс?

Да, именно так.

Лелиана схватилась за висок, пытаясь осмыслить происходящее.

Тем временем Ромео, напевая себе под нос, отправился переодеваться.

С одной стороны, было приятно осознавать, что Ромео почти не изменился с детства…

Но с другой — это слегка раздражало.

Когда он появился вновь, Лелиана непроизвольно замерла.

На нём была элегантная одежда, расшитая дорогими узорами.

Его осанка, лёгкость движений, безупречно сидящий наряд — всё в нём излучало утончённую роскошь.

По сравнению с ним её одежда выглядела скромной, почти бедной, и стоя рядом с ним, она чувствовала себя скорее его слугой, чем спутницей.

Но, похоже, Ромео этого даже не замечал.

— Пойдём, — бросил он, не удосужившись объяснить, куда именно.

Лелиана последовала за ним.

Они оказались перед покоями Калликса — прямо напротив.

Не постучавшись, Ромео распахнул дверь и уверенно вошёл внутрь.

Лелиана вздрогнула от неожиданности.

— Эй, мы вообще-то…

Но он не остановился.

Лелиана растерянно последовала за ним, думая, что они задержатся в гостиной.

Но нет.

Пройдя мимо просторной комнаты, они вошли в спальню Калликса.

Лелиана замерла.

Одна секунда.

Две.

Три.

Ровно через три секунды до Лелианы наконец дошло, что происходит, и она резко развернулась, чувствуя, как к щекам приливает жар.

На кровати, раскинувшись на животе, спал Калликс — обнажённый по пояс, его дыхание было ровным и размеренным.

Лелиана не успела осознать, что именно её так смутило — сам факт, что она видела спину взрослого мужчины, или то, что эта спина принадлежала Калликсу.

Она поспешно вышла в гостиную, ощущая странное смятение.

Конечно, ей доводилось видеть изображения обнажённых тел — в храме были статуи, а в её родных землях встречались искусные барельефы и скульптуры.

Но…

Живое тело было совсем другим.

Особенно тело, испещрённое шрамами.

Лелиана едва заметно прикусила губу.

Эти следы были словно карта прошлого, записанная на его коже. Они говорили о битвах, о боли, о времени, что уже не вернуть.

«Наверное, последствия тяжёлых сражений…» — пронеслось у неё в голове.

И всё же, если быть честной, её внимание привлекали не столько шрамы, сколько перекатывающиеся под кожей мышцы.

Когда Калликс был одет, его силуэт казался обычным, пусть и подтянутым. Но стоило ему снять рубашку…

Лелиана заставила себя отвести взгляд, уставившись в окно.

Однако едва она начала приходить в себя, из спальни донеслась возня.

— Не пойду! Я не пойду! — послышался капризный голос Калликса, полный раздражённого упрямства.

За этим последовал сдержанный смешок Ромео.

Лелиана моргнула.

Через мгновение Ромео вышел в гостиную, выглядя необычайно довольным — словно только что совершил нечто весьма забавное.

Лелиана приподняла бровь.

«Кажется, его утренний ритуал — это сначала разбудить Калликса, а потом хорошенько его позлить,» — с некоторым недоумением подумала она, наблюдая за ним.

Похоже, это была их обычная динамика.

Не говоря больше ни слова, Лелиана последовала за Ромео, покидая дворец.

Лелиана едва переступила порог, как внутри у неё всё сжалось от напряжения.

Салон мужской одежды.

Она не могла избавиться от чувства, что вот-вот её секрет будет раскрыт.

Но...

Ромео выглядел совершенно непринуждённым, и это немного её успокоило.

«Пока он рядом, всё будет в порядке,» — твёрдо сказала себе Лелиана, глубоко вдохнув.

К счастью, в магазине не оказалось других посетителей. Возможно, для утреннего шопинга было ещё слишком рано.

Но продавец, похоже, не видел в этом проблемы. Он встретил их с улыбкой — искренней и любезной, словно был готов оказать им любую услугу.

— Подберите несколько нарядов, которые подошли бы этому господину, — небрежно произнёс Ромео, не утруждая себя лишними пояснениями.

Продавец с почтительным кивком шагнул ближе...

И внезапно замер.

Его взгляд на секунду задержался на Лелиане, а затем быстро скользнул по ней с головы до ног.

Лелиана почувствовала, как внутри всё холодеет.

Он... понял?

Но нет — в его глазах не было ни осуждения, ни насмешки. Скорее, неподдельный интерес.

— В чём дело? — голос Ромео прозвучал напряжённо.

Лелиана тоже хотела спросить то же самое.

Продавец поспешно замахал руками, словно извиняясь за свою реакцию.

— Н-ничего, сударь! Прошу меня простить, — пробормотал он, торопливо скрываясь за ширмой.

Через несколько минут он вернулся, неся в руках несколько костюмов.

Ловким движением он развесил их на деревянную стойку.

Семь элегантных нарядов.

Каждый из них — дорогой, безупречно сшитый, подчёркивающий статус владельца.

Но Лелиану в этот момент беспокоило совсем другое.

Продавец явно что-то понял.

Но что именно?

Её сердце на мгновение пропустило удар.

Ромео смотрел прямо на неё — пристально, внимательно, словно видел что-то, чего она сама не осознавала.

В замкнутом пространстве примерочной, окружённой зеркалами, Лелиана вдруг почувствовала себя уязвимой.

Его пальцы, едва коснувшиеся её плеча, оставили на коже ощущение тепла, которое не спешило исчезать.

Она должна была сказать что-то — что угодно. Отвести взгляд. Сделать вид, что ничего не произошло.

Но её тело словно отказывалось слушаться.

— Всё в порядке? — неожиданно спросил Ромео.

Голос у него был ровным, но в глазах мелькнула тень сомнения.

— Д-да, конечно! — слишком быстро ответила Лелиана, с силой сжав сантиметровую ленту в руках.

Она поспешно опустила взгляд, делая вид, что проверяет измерения.

Но тепло от его прикосновения всё ещё не исчезало.

«Что это было?»

Лелиана вздохнула и, собравшись, вернула Ромео ленту.

— Всё, можно выходить.

Ромео чуть приподнял бровь, но промолчал.

Он первым отдёрнул занавеску и вышел в главный зал магазина.

А Лелиана осталась на месте ещё на несколько секунд, смотря на своё отражение.

Щёки у неё слегка порозовели.

«Наверное, просто жара.»

Она сделала глубокий вдох и вышла следом.

Лелиана слабо разбиралась как в женской, так и в мужской моде, поэтому уверенность Ромео в своем выборе не могла не обнадёжить её. В его словах было что-то, что заставляло её почувствовать себя спокойной и даже немного расслабленной.

— Этот костюм будет гораздо лучше смотреться с другим галстуком, — сказал Ромео с такой решимостью, что она едва заметила, как продавец сразу же принес поднос с галстуками.

— Этот, и вот этот. А запонки возьмем эти.

Лелиана наблюдала, как Ромео с лёгкостью управлялся с ситуацией, а вокруг них начали суетиться сотрудники магазина. Каждое его слово было чётким и уверенным, и, кажется, не было никакого сомнения, что выбор был верным.

— Готово, — произнес он, и Лелиана не могла не отметить, как легко и быстро он решил все вопросы.

Она оглядела выбранные им вещи. Каждая из них привлекала её взгляд, ей явно нравился каждый аксессуар, каждая деталь. Но…

«Итак, если учесть все добавленные галстуки, запонки и остальные аксессуары… это, конечно, совсем не малая сумма.»

Мысли Лелианы метались, и она невольно задалась вопросом: «Сколько же у меня осталось после прошлых трат?»

Пока она погружалась в размышления, Ромео спокойно достал что-то из внутреннего кармана и протянул продавцу.

Лелиана подняла взгляд и увидела, как он передает странные банкноты, выпущенные Храмом. Они были знакомы ей, ведь пять великих империй и малые государства, окружавшие их, использовали разные валюты. Для упрощения торговли Храм, расположенный в центре всех этих территорий, выпустил единые банкноты, которые обменивались по всей территории.

В тот момент Лелиана почувствовала лёгкое недоумение, но она не стала задавать вопросов. Возможно, из-за того, что она встала раньше обычного, после ночи, полной напряжённости, её мысли были немного запутаны.