«Я слишком недооценивала это…»
Это было невероятно тяжело. Говорили, что на полпути будет привал, но казалось, что они уже давно прошли середину пути.
«Неужели дорогу изменили с помощью магии?»
Если это так, то это ужасно. Лелиана смотрела на две фигуры вдали, чьи спины казались маленькими.

И в этот момент раздался громкий звук.
Калликс оступился и упал.
«Что? Почему этот идиот просто шел и вдруг упал?»
Конечно, в оригинале она сама оступилась и утонула в пруду, но всё же она не могла молчать.

Из-за падения Калликса фонарь, который он держал, разбился, и мгновенно наступила тёмная тишина.
Калликс выругался.
— Чёрт, что теперь делать?
— Как можно быть таким идиотом и уронить это?
— Что? Идиотом? Ты что сейчас сказал?

Они злобно уставились друг на друга.
Это было их первое общение за всё время, и оно началось с ругани.
Затем…

— Ах ты, сволочь!
— Сам ты тупой ублюдок!

Два парня сразу начали махать кулаками, и драка началась мгновенно. Лелиана едва сдерживалась, чтобы не закричать, когда ситуация становилась всё хуже.

«Эти тупые десятилетние мальчишки!»
В темноте гор, где единственным источником света был слабый лунный свет, два несмышленых ребенка катались по земле, схватившись за воротники друг друга.
Шум их драки нарушал тишину ночного леса. Вместе с пением птиц доносились звуки ударов, глухие вопли и стоны.
«Эти идиоты! Хватит уже!»
Лелиана хотела крикнуть, чтобы прекратить это безумие, но понимала, что в такой темноте внезапный крик может напугать их до смерти.
Поскольку они проходили испытание на храбрость, нервы у них были на пределе, и лишний стресс мог только усугубить ситуацию. Даже в этот момент она переживала, что такие мелочи могут оставить у детей травму.
«Пожалуйста, хватит драться... Я умоляю!»
Лелиана была на грани нервного срыва. На самом деле, в оригинальной истории она лишь мельком видела этот эпизод — пару реплик и короткий флешбэк.
Но сейчас всё оказалось куда хаотичнее. Она не знала, когда в темноте появится хищник, а эти двое глупцов продолжали драться, нагнетая её тревогу.
В этот момент Гриффис вдруг выкрикнул проклятие и развернулся, направившись обратно по дороге, откуда они пришли.

— Да, иди! Иди, трус несчастный! — Калликс продолжал кричать, когда Гриффис удалялся.
«Вот оно что... Гриффис ушёл один, а потом с Калликсом случилось то самое...» — Лелиана, спрятавшись за деревом, наблюдала, как Гриффис постепенно исчезает вдали.
На самом деле, Гриффис с детства обладал врождённой священной силой, но ещё не умел её использовать.
Его способность сыграет ключевую роль в битве с Драконовидным Лордом, но пока она ограничивалась лишь умением видеть в темноте.
Тем не менее, до того как покинуть эту нейтральную зону, он неизбежно пробудит свою силу.
«Этот Гриффис... Может видеть в темноте, но всё равно ввязывается в драку из-за разбитого фонаря. Ах, эти мальчишки...»
Но, несмотря на свои способности, сможет ли Гриффис найти дорогу обратно?

Лелиана почувствовала волну беспокойства.

«Похоже, те, кто устроил это испытание, использовали заклинание, создающее ловушку, из которой нельзя выбраться. Поэтому дорога кажется бесконечной, и мы до сих пор не нашли хижину.»
Но всё же, если Гриффис не найдёт путь, он, вероятно, вернётся обратно.
Лелиана решила подождать, пока Гриффис не уйдёт достаточно далеко.
Через некоторое время, когда облака рассеялись и яркий лунный свет осветил лес, она наконец вышла из своего укрытия и, тихо ступая, пошла дальше.
Тем временем Калликс Аскард сидел один, опустившись на землю.

«Наверное, он сильно подвернул лодыжку, раз не может идти,» — подумала Лелиана, осторожно приближаясь к нему.
Когда она подошла ближе, Калликс встретил её с насмешливой усмешкой.
— Что? Вернулся? Испугался идти один? — произнёс он язвительно.
— Я вообще-то не Гриффис, — ответила Лелиана.
— …Что?
Лелиана осознала, что сказала не то, и попыталась исправиться:
— Я…
— ААА! Демон! Настоящий демон! Чёрт возьми, убирайся! — закричал Калликс, впадая в панику.
На самом деле, она собиралась сказать: "Я не демон, я наследный принц Лео," но её слова были прерваны реакцией
 Калликса.Калликс, лежа на земле, забился в истерике, активно размахивая руками и ногами.

— АААА!Из-за его беспорядочных движений Лелиана случайно получила удар ногой и села прямо на землю.

— Ох, чёрт! — воскликнула она, морщась от боли.Но Калликс, попавший по ней своей же травмированной ногой, заверещал е
щё громче:

— АААААА!Теперь они оба громко жаловались, каждый на свою боль, создавая настоящую суматоху в лесу.

****

Через некоторое время Лелиане удалось убедить Калликса, что она не демон. Однако из-за того, что он случайно пнул её уже травмированную ногу, его состояние ухудшилось, и лодыжка стала болеть ещё сильнее. Несмотря на боль, Калликс сдержался и, нахмурив брови, спросил:

— Ты говоришь, что ты наследный принц Лео? Тогда ты тот самый, да? Этот тип, который играет в командира, вечно ходит с важным видом. 

«Как можно говорить такое прямо в лицо?!»

Лелиана хотела сделать ему замечание, но, учитывая сложившуюся ситуацию, решила не придираться к словам. Калликс, не получив ответа, нахмурился ещё больше и спросил:

— Тогда зачем ты пришёл?

Лелиана задумалась. Сказать, что она пришла его спасать, было бы бесполезно — он всё равно не поверит.

— Нам нужно спуститься. Чем быстрее мы уйдём с горы, тем лучше.

— С этой ногой? — усмехнулся Калликс. — Да я даже встать не могу. Придётся ждать до утра, пока кто-нибудь нас найдёт.

— Ты…! — Лелиана едва сдерживала раздражение.

«Ничего не понимающий идиот!» — думала Лелиана, стараясь сдержать гнев.－ «Из-за кого я сюда поднялась, ещё и пинок в придачу!»

Между тем Калликс развалился на земле и, похоже, собирался готовиться ко сну. 

«Да он точно сумасшедший!» — думала она. Неужели он собирается спать прямо здесь? Если они останутся на месте, то станут лёгкой добычей для хищников.

Лелиана наконец решила сказать правду, хотя бы наполовину:

— Эй, возможно, ты мне не поверишь, но сюда скоро придёт хищник.

— Конечно, не поверю, — равнодушно ответил Калликс, даже не взглянув на неё.

Лелиана тяжело вздохнула. Ей не хотелось говорить это, но у неё не было другого выбора.

— Калликс Аскад, ты доверяешь своему дяде?

Как только эти слова были произнесены, Калликс резко сел, и его взгляд стал ледяным. В следующую секунду он схватил Лелиану за воротник.

— Э-э-э...! — вырвалось у неё.

— Кто тебя прислал? Кто?! — Калликс яростно встряхнул её.

— А-а-а! Кто-кто, конечно же, император, ты сумасшедший!

— Ах, ну да, это логично, — пробормотал Калликс, словно успокаиваясь, но тут же добавил с подозрением:

— А как ты, чёрт возьми, смеешь упоминать нашего императора? Ты откуда вообще про него знаешь?

Лелиана резко сбросила руки Калликса, поправляя воротник на шее. Голова у неё кружилась.

— Знаешь, я просто... обладаю хорошей интуицией. Поэтому сразу понял, кто ты, как только увидел.

Она говорила первое, что приходило в голову. После того как Калликс едва не встряхнул её до потери сознания, сосредоточиться было трудно. По крайней мере, она не проговорилась, что знает всё из книги.

— ...Ты хочешь сказать, что это не мой дядя тебя послал? — спросил Калликс подозрительно, но его голос дрогнул.

Лелиана показала ему раскрытую ладонь, чтобы он мог разглядеть её при свете луны.

— Я — наследный принц. Как твой дядя, император Аскадии, мог меня куда-то послать? Ты действительно такой тупой?

— Ха... И что это вообще должно означать? Ты хочешь сказать, что мой дядя... отправил на меня хищника?

— ...Ты не поверишь, но это правда. Всё-таки ты не такой уж и глупый, как казалось, — бросила Лелиана.

Калликс усмехнулся, но в его голосе не было ни грамма радости.

— Ну и пусть. Значит, умру.

— Что? — растерялась Лелиана.

— Я и так знаю, что мой дядя, точнее, Его Величество, хочет меня убить. Так что какая разница? Пусть всё так и закончится.

Лелиана молча наблюдала за Калликсом, который лежал на земле, словно окончательно сдался. Его взгляд был пустым, а голос звучал так, будто он уже не верил в возможность победы или спасения.

Лелиана посмотрела на него — маленького мальчика, который, казалось, принял свою судьбу. Он лежал без движения, и вся его поза выражала отчаяние.

— Что сидишь? Хищник идёт, так что проваливай, — бросил он, не поднимая глаз.

— Уходи, говорю, — повторил Калликс, игнорируя её присутствие.

Лелиана поймала его взгляд, который, несмотря на попытки скрыть страх, выдавал его. Он старался выглядеть уверенно, но в конце концов это был всего лишь десятилетний ребёнок.

Лелиана резко поднялась.

— Даже если ты меня не прогоняешь, я всё равно уйду, — сказала она.

— Отлично, уходи, — ответил Калликс, не пытаясь её остановить.

Лелиана нахмурилась, разочарованно подумав: 

«Что же это за ребёнок такой... Ему всего десять лет, а он ведёт себя так, словно уже всё повидал?»

Он знал, что его дядя хочет его убить, и, похоже, давно знал об этом. Но как он мог так спокойно воспринимать такую реальность? Что же ему пришлось пережить, чтобы научиться этому?

Она сжала кулаки, пытаясь угомонить раздражение, и твёрдо сказала:

— Но один я не уйду.

— Что? — удивился Калликс.

— Мне кажется, у нас совсем мало времени. Давай, залезай мне на спину.

Лелиана повернулась спиной к Калликсу, присев, чтобы дать ему возможность взобраться на её спину.

— Ты с ума сошёл? — недоверчиво спросил он.

— Скорее залезай, — ответила она, не показывая сомнений.

— Ты точно спятил… Зачем мне это делать? Я же сказал, что лучше умру! Уходи!

— Я один не уйду. Залезай, — настояла Лелиана.

— Ты врёшь, да? Говоришь, что придёт хищник, но сам не уходишь? Да что с тобой не так?

— Не веришь? Тогда останемся здесь и будем ждать волка с капающей слюной.

— Говорю же, уходи! Мы что, с тобой друзья? Мы даже не разговаривали раньше! Почему ты вдруг так ведёшь себя? Ты правда готов умереть из-за какого-то незнакомца? Ты сам бы в это поверил?

— Это…

— Честно скажи. Тебя мой дядя послал, да?

— Дурак, подумай сам. Я же принц Ауралии. Зачем мне тебе врать?

— Да мне плевать, кто ты! Какая тебе разница, умру я или нет? Пусть всё будет так, как хочет мой дядя! — его голос дрожал от отчаяния. — Всё равно, тебе не должно быть важно, умру я или нет! Пусть всё будет, как хочет мой дядя, я умру, как он хочет!

— Не могу с тобой разговаривать, — тихо произнесла Лелиана.

Она задумалась. Если бы она действительно собиралась идти одна, она бы не поднялась сюда. Но всё было сложнее, чем казалось. Судя по тому, что она знала, даже если хищник и появится, она не умрёт, но что если сегодня всё будет иначе? Что если она погибнет, или хотя бы Калликс получит серьёзную травму, и она не сможет спокойно смотреть на это?

— Убирайся! Чёрт возьми, уйди, прежде чем я тебя убью! Убирайся! — кричал Калликс, его голос был хриплым, в нём звучала не только ярость, но и что-то болезненное, как будто под этим криком скрывалась глубокая тревога.

Лелиана почувствовала, что это не просто страх. Это был крик о помощи, скрытый за его грубыми словами. Он был всего лишь ребёнком, и, несмотря на все свои слова, ему было страшно.

Она не могла оставить его одного.

Лелиана глубоко вздохнула, собравшись с мыслями. Она знала, что должно быть принято решение.

— Калликс, прости, — сказала она, чувствуя, как тяжело это даётся.

— Что! Убирайся! Если не хочешь умереть, уходи!

— Я сейчас тебя отключу, так что потерпи немного, — сказала Лелиана с решимостью, хотя в её голосе звучала неуверенность.