— Что? Этот ублюдок сказал... Ах! — Лелиана резко вскочила на ноги и с такой силой впечатала голову Калликса в дерево, что тот сразу же потерял сознание.

К счастью, с первого раза ей удалось его оглушить.

— Если бы не получилось, пришлось бы повторить несколько раз... По крайней мере, повезло. — Лелиана облегчённо выдохнула, бросив взгляд на безжизненно лежащего мальчика.

Но её мысли были всё ещё с ним.

Но всё же, смогу ли я его тащить на себе? — Калликс был немного выше своих сверстников. Правда, дело было не только в росте — его тело было крепким, кости массивными, что добавляло тяжести.

— Да плевать... Если появится какой-нибудь хищник, я просто оставлю его в качестве приманки и убегу, — пробормотала Лелиана что-то бессмысленное, но, несмотря на это, она изо всех сил пыталась поднять его.

Наконец, ей удалось перекинуть тело Калликса себе на спину и, с усилием, встать.

Хотя Калликс был всего лишь десятилетним ребёнком, его тяжесть не казалась ей непреодолимой. В её теле пробудилась какая-то невероятная сила, которую она не осознавала до этого.

Несмотря на свою худощавость, Лелиана была далеко не слабой. Она выжила в самых тяжелых условиях, когда ей приходилось есть грязь или снег, чтобы не умереть от голода.

Кроме того, перед тем как её отправили в храм, император обеспечивал её достаточным количеством пищи.

«Но вот как пройти через этот барьер?» — Лелиана снова задумалась, оглядываяся вокруг.

Лелиана начала идти, не зная, как развеять заколдованную преграду, но останавливаться было невозможно. Каждое её движение было продиктовано инстинктом выживания, который усиливался страхом, что из темноты может выскочить волк. Она шла вперёд, прислушиваясь к каждому шороху листвы, шелесту ветра и пению ночных птиц, не обращая внимания на усталость.

Прошло некоторое время, и вдруг вдалеке раздался треск — звук, который заставил её сердце пропустить пару ударов. По спине пробежал холодок, словно предчувствие неминуемой опасности. Лелиана невольно прижала Калликса крепче, готовясь к худшему. Однако, как только напряжение достигло пика, она замерла.

Из кустов вышел не волк, а человек. Лелиана вздохнула с облегчением, но не перестала настороженно следить за этим человеком. Это был Гриффис.

— Ты... Кто такая? — нахмурившись, спросил он.

В его руке была лампа, тускло светящаяся, но с любопытным содержимым. Лелиана присмотрелась и заметила, что лампа была наполнена светлячками. Похоже, он нашёл старую лампу и набрал в неё насекомых, чтобы осветить себе путь.

— Я наследный принц Ауралии, — твёрдо ответила Лелиана, не испытывая страха перед ним.

Гриффис прищурился, его взгляд стал напряжённым.

— …Я знаю твоё лицо. Но что ты здесь делаешь? — его вопрос звучал с подозрением.

— Это... — Лелиана вздохнула, пытаясь подобрать слова. — Ха, если коротко, всё сложно. В любом случае, как бы тебе ни казалось невероятным, здесь вот-вот появится хищник. Так что лучше пойдем отсюда вместе.

Гриффис был явно настроен скептически.

— Это гора, по которой ежедневно ходят жрецы. Здесь нет таких зверей, как хищники.

— Давай ты скажешь это, когда столкнешься с волком... — Лелиана не сдержала в голосе раздражение, но вскоре снова включила в себе решимость. — В общем, нужно выбираться отсюда как можно быстрее.

— …Дорога запутана, — добавил Гриффис, хмурясь.

— Я знаю. Но выход точно где-то должен быть, — сказал Гриффис, уверенно шагая вперёд.

— Правда? — Лелиана взглянула на него с надеждой, и тут до неё дошло...

— Ты понял, что с дорогой что-то не так, сделал светильник и вернулся, потому что беспокоился за Калликса Аскада?

Гриффис нахмурился ещё сильнее, как будто его что-то задело.

«Я подумала, что ты бросил его одного и решила, что ты гадкий тип. А похоже, в оригинале вы просто разминулись», — подумала Лелиана, её улыбка была искренней, несмотря на напряжение.

Гриффис продолжал хмуриться, его лицо стало ещё более угрюмым, но Лелиана не обращала на это внимания.

— Не улыбайся так раздражающе, — пробормотал он.

— Нет, ты правда хороший человек, да? Я ошиблась в тебе, извини, — произнесла Лелиана, чувствуя лёгкое смущение.

Гриффис ещё больше сморщился, но она не заметила его недовольства.

— Что стоишь? Веди! Давай быстрее! — потребовала она, нетерпеливо постукивая ногой.

— А с тем что? — спросил Гриффис, указывая на Калликса.

— Эм... ну, он... он потерял сознание.

— Ха, слабак, ещё и важничал, — усмехнулся Гриффис, будто заранее знал, что так и будет.

Лелиана мысленно добавила: «На самом деле, я его вырубила…» Но вслух ничего не сказала, просто пошла за ним.

Вдруг Гриффис резко обернулся, его движение было настолько быстрым, что Лелиана не успела понять, что происходит.

— Что ты...! — начала она, но не договорила. Инстинктивно она повернулась вслед за ним.

И в тот же момент она почувствовала мощную, неописуемую энергию за спиной. Боль пронзила её живот, и она закричала.

— А-а-а-а!

Она попятилась назад и опустила взгляд. Кровь уже капала с её живота, оставляя следы на земле. Когти зверя оставили глубокие раны.

Когда он успел появиться?!

В воздухе всё ещё витало глухое рычание, и Лелиана почувствовала, как её сердце бьётся в унисон с этой опасностью.

Перед ними стоял волк, внезапно появившийся из темноты. Его длинные зубы были видны сквозь приоткрытую пасть, а слюна капала на землю, когда он пристально следил за их движениями. Его глаза, полные хищной ярости, не отрывались от Лелианы и Гриффиса, словно выжидая момент, чтобы нанести удар.

Волк, поцарапавший живот Лелиане, сделал шаг назад, явно готовясь к решающему прыжку. Он внимательно изучал её, как если бы хотел понять, когда именно он сможет схватить её за шею.

— Почему здесь волк...? — с ошеломлением произнёс Гриффис, его голос дрожал, как будто он встретил не просто зверя, а нечто сверхъестественное. Он продолжал осматриваться, в поисках любого предмета, который мог бы послужить оружием в этой ситуации.

Лелиана, пытаясь справиться с дрожью в голосе, произнесла:

— Гриффис… поднеси мой… свисток к моим губам. Это свисток, который используют жрецы.

Её слова не были призывом к помощи от жрецов. Нет, она просто надеялась, что звук свистка заставит тех, кто привёл этого зверя, отступить. В этот момент было неважно, сработает ли её план или нет — главное было попробовать.

Гриффис, не отводя взгляд от волка, осторожно потянулся к её шее, где был свисток. Он заметил, как её одежда была порвана, а под тканью скрывалась рана, вероятно, довольно серьёзная, судя по виду. Но Лелиана стояла прямо, держа Калликса на спине, не позволяя себе ни малейшего признака слабости.

«Ему совсем не страшно?» — мелькнула мысль у Гриффиса. Он невольно восхищался её стойкостью, несмотря на всю опасность, которая окружала их.

Тем временем Лелиана стояла, как каменная статуя, не показывая ни малейшего колебания, хотя внутри её шевелились страх и боль. Всё её внимание было сосредоточено на волке, и на том, как можно выжить в этой ситуации.

Лелиана продолжала смотреть в глаза волку, не отводя взгляда, словно намеренно бросала вызов хищному зверю, не давая ему ни малейшего намека на её слабость. В её сердце бурлил страх, но внешне она оставалась спокойной, готовой к любому повороту событий.

Гриффис, сдерживая дыхание, медленно поднёс свисток к её губам. В этот момент Лелиана, не теряя времени, изо всех сил подула в свисток. Звук пронзил тишину, и именно тогда волк, который до этого лишь пускал слюни, с яростью бросился вперёд, готовый к атаке.

Гриффис, быстро реагируя, схватил длинную ветку, которую он заметил ранее. Он встал перед Лелианой, готовясь защитить её, но она не пыталась увернуться. Она стояла прямо, не показывая ни малейшего страха. За её спиной был Калликс, и Лелиана не могла позволить себе проявить слабость перед зверем.

В тот момент, когда волк прыгнул, Гриффис взмахнул веткой, пытаясь отразить атаку, и всё вокруг вспыхнуло ярким белым светом. Свет был настолько ослепительным, что его было невозможно игнорировать.

— Что за…? — Гриффис ошеломлённо пробормотал, глядя на свет, исходящий из его руки. Он не мог понять, что произошло, но осознавал, что это было что-то необычное.

Лелиана же, с радостью в глазах, воскликнула:

— Гриффис, мы спасены! Ты молодец!

Гриффис был потрясён тем, что произошло. Он ощутил пробуждение своей божественной силы, которая до этого момента была скрыта. В его памяти всплыли слова о том, что в моменты смертельной опасности обычные люди могут проявить чудеса. Видимо, для него этот момент наступил именно сейчас.

Однако, несмотря на его силу, чудо не повторялось дважды. Волк, несмотря на яркий свет, не отступил, и с каждым мгновением ситуация становилась всё более опасной.

Волк вновь бросился вперёд, и Гриффис не смог снова вызвать свою силу.

— А-а-а-а! — закричал он, когда волк вцепился в его руку.

— Гриффис! — закричала Лелия, с ужасом наблюдая за происходящим.

Зверь яростно рвал его плоть, а Гриффис, исказив лицо от боли, пытался стряхнуть его.

И тут из его руки снова вырвался свет. Это была вспышка божественной силы, вызванная непроизвольно.

Грррр…

Волк зарычал, отпустив руку Гриффиса, и вновь стал выжидать, облизывая клыки, между которыми капала смесь слюны и крови.

— Чёрт... — простонал Гриффис, стиснув зубы от боли.

— Гриффис, ты в порядке? — спросила Лелия, её голос дрожал от беспокойства.

И тут раздался низкий, сонный голос:

— Ух… Что сейчас... А-а, моя голова...

Лелиана почувствовала движение у себя за спиной. Калликс пришёл в сознание.

— Что... сейчас происходит? — пробормотал он, с трудом фокусируя взгляд.

Его глаза расширились от шока, когда он увидел перед собой огромного волка, который издавал глубокое рычание. Это был настоящий зверь, а не иллюзия из песка.

— А-а-а! — вскрикнул Калликс, внезапно осознав, что он находился на чьей-то спине.

В панике он сообразил, что скорее всего его несет на себе принц, и его лицо исказилось смесью гнева и смущения.

Собрав остатки сил, Калликс спрыгнул с её спины, оттолкнув Лелию. Несмотря на сильный вывих лодыжки, он твёрдо встал на ноги, с трудом удерживая равновесие, но с решительным выражением лица.

— Не надо! — закричала Лелия, когда её оттолкнуло в сторону, но она не могла предотвратить момент, который уже произошёл.

«Я пыталась защитить его...»

Неужели судьбу, описанную в оригинале, нельзя изменить?

Лелиана зажмурила глаза. В её груди пылал гнев, и она чувствовала, как её внутренности распирает от злости. Её беспомощность казалась ей жалкой.

Как она могла попытаться спасти Калликса, не имея никакой силы? Это было глупо. На самом деле, она только принесла ему ещё больше страданий. Всё это из-за неё.

«Всё из-за меня...»

Мгновение, когда она зажмурила глаза, показалось ей вечностью.

В оригинале, в этот день, Калликс потеряет одну руку, сражаясь с волком.

Тем не менее, он сражается с великим драконом, держа огромный меч в оставшейся руке.

Именно в этот момент он совершает самый великий подвиг, но приносит непоправимую жертву.

Хотя он не погибает, никто не может сказать, что его жертва была не напрасной.

И вот Лелиана не могла отвернуться от Калликса.

«Хотя бы одну его руку... хотя бы одну руку я бы могла спасти...»

Она хотела, чтобы хотя бы одна его рука осталась невредимой. Даже став одним из героев, который спас мир, Калликс потерял всё. Она хотела вернуть ему хотя бы одну руку.

Но это было неудачно. Она была беспомощной, совершенно бесполезной.

«Мне нужно было больше думать и действовать...»

Слёзы катились по её щекам, пока она сжимала глаза от чувства вины.

Но теперь уже ничего не изменить. Она должна помочь Калликсу, чтобы он хотя бы не пострадал больше.

Лелиана открыла глаза с решимостью.

Но когда она снова открыла глаза, перед ней предстала сцена, совершенно отличная от того, что она ожидала.

— Ка... Калликс...?

Калликс стоял, держа кинжал, который вонзил в шейку волка, и дрожал. Его руки были целы. Один только этот факт заставил её ноги ослабеть. Вся её кожа покрылась дрожью.