Она уверенно шагнула в заброшенное здание, её походка была твёрдой и решительной.

Снаружи полиция, прибывшая ранее, не пускала посторонних и руководила эвакуацией.

Охотники тоже были оповещены, так что скоро другие последуют внутрь. В отличие от возвращенцев, охотникам нужно было сначала оценить уровень врат, что неизбежно вызывало задержку.

Поскольку эти врата не относились к типу быстро закрывающихся, такая тактика была оправданной.

Размышляя об этом, она вдруг почувствовала присутствие. Почти мгновенно рядом с её шеей проступил символ в форме меча.

[Выходи.]

Едва она произнесла это, как что-то маленькое и пушистое выкатилось перед ней.

Это было похоже на крошечный комочек чёрной сахарной ваты, катящийся к её ногам.

Хотя с виду оно казалось просто милым, FlowerRain нахмурилась, ощущая исходящую от существа сильную злобу.

В следующий момент чёрная вата подпрыгнула в воздух. Как ёжик, она ощетинилась шипами по всему телу и, вращаясь, устремилась к FlowerRain, будто готовая разорвать всё на своём пути.

В тот же миг татуировка меча на шее FlowerRain начала вращаться.

[Взорвись.]

Бум!

Одного её слова хватило, чтобы существо разлетелось на куски, рассыпавшись по полу.

Убедившись, что угроза устранена, FlowerRain откашлялась и продолжила путь. Здание, как и полагается заброшенному, имело разбитые окна и разбросанную мебель, но она не обращала на это внимания.

Солнце ещё светило, проникая внутрь через выбитые стёкла. Видевшая куда худшее, FlowerRain не могла испугаться одного лишь вида покинутого здания.

«На каком этаже врата?»

Она чувствовала необходимость поторопиться. Пока врата остаются открытыми, существа из измерений будут продолжать выходить.

Закрыть их — главный приоритет.

Тук.

Внезапно FlowerRain остановилась, услышав звук каблуков. Это были явно человеческие шаги. В заброшенном здании.

Конечно, это мог быть бродяга, не успевший выбраться, но в этих шагах не чувствовалось ни капли спешки.

«Кто это?»

Охотник? Нет, ещё слишком рано для их прибытия.

Почувствовав неладное, FlowerRain осторожно сделала шаг вперёд.

БАМ!

Внезапно двое ворвались внутрь через разбитое окно.

FlowerRain вздрогнула и уже собралась произнести заклинание, но, узнав одного из них, резко замолчала.

Вместо этого она поспешно стёрла татуировку с шеи и спросила:

— До… Доми-оппа?

— Ага… Привет, FlowerRain.

Это был Кан Ха Чан.

Он выглядел растерянным, держась за голову, а рыжеволосая девушка, которая несла его, была незнакома FlowerRain.

Однако она смутно догадалась, кто это.

Возвращенка, как и она сама, и младшая сестра Аю — Шин Сора.

5

Воссоединившись с FlowerRain, я прислонился к стене, чувствуя, как меня мутит.

«Больше никогда не буду так перемещаться.»

FlowerRain уехала на машине, и чтобы догнать её, Аю предложила не вызывать такси, а просто понести меня, утверждая, что так быстрее. Хотя мне было неловко, что девушка таскает меня на руках, Аю была возвращенкой.

Перед возвращенцем любые возражения казались бессмысленными, так что я согласился. И тут же пожалел.

Аю, вернувшая облик Чхон Хон Рён, подхватила меня и помчалась по улицам. К сожалению, я быстро осознал, что совершил ошибку.

Она уверяла, что её магия защитит нас от сопротивления ветра, но мелькающие пейзажи вокруг всё равно сводили меня с ума.

И вот он я, еле живой.

Хотя мы добрались целыми, я больше не хочу такого повторения.

— Доми-оппа, зачем ты пришёл? — спросила FlowerRain, искренне недоумевая, когда я наконец пришёл в себя.

Переведя дух и выпрямившись, чтобы ноги не подкосились, я ответил с достоинством:

— Расставаться после еды — неинтересно. Давай ещё потусуемся.

FlowerRain широко раскрыла глаза от удивления.

— Быстренько закроем врата и пойдём на второй раунд. Конечно, этим займётся вот эта, — я кивнул на Аю, вернее, Чхон Хон Рён, и FlowerRain рассмеялась.

— Что это вообще значит?

— Гильдейская дружба, а что ещё?

— Ну, спасибо на добром слове.

FlowerRain смотрела на меня с смесью веселья и замешательства.

— …Зачем обычному гражданскому, как ты, вообще следовать за мной? — спросила она.

— А, точно.

Я задумался: действительно, мог бы просто ждать внизу. Повернувшись к Аю, я увидел, как она задумчиво подносит палец к подбородку, а затем ухмыляется.

— Разве ты мне не доверяешь? Рядом со мной — самое безопасное место в мире.

— Ты просто оправдываешься. Ты тоже забыла.

— Я всегда говорю только правду. Ну как? Не хотел бы остаться со мной навсегда?

Почему, когда она Чхон Хон Рён, такие слова слетают с её языка так легко?

В реальности она бы умерла от стыда, если бы её попросили повторить это.

— Раз уж ты здесь, безопаснее держаться вместе, чем тебе возвращаться одному.

Внезапно внимание FlowerRain переключилось на стену, будто она что-то вспомнила.

— Что такое?

— Перед вашим приходом я слышала шаги.

— Шаги?

Я наклонил голову. Кто ещё мог шататься рядом с открывшимися вратами?

— Других охотников пока не было.

— Подозрительно, да?

Обычный человек не рискнул бы войти в зону врат.

Чхон Хон Рён, соглашаясь со мной, постучала пальцем по щеке.

— Найти его?

— Сможешь?

— А кем ты меня считаешь?

Без тени сомнений она закрыла глаза, и в этот момент FlowerRain и я затаили дыхание.

Её энергия распространилась по всему зданию, волнообразно ощущая каждую деталь. Через мгновение Чхон Хон Рён медленно открыла глаза, и её губы изогнулись в улыбке.

— Нашла. Приведу его.

С этими словами она исчезла.

Даже FlowerRain, наблюдая за этим, казалось, не могла отследить её движение.

— Я знала, что Сора — возвращенец, но чтобы она была настолько сильна…

— FlowerRain, а ты какого ранга?

— А-класс.

— Сора — S-класс.

Услышав это, FlowerRain сразу поняла разницу в силе.

Чхон Хон Рён была среди сильнейших возвращенцев, что объясняло её возможности.

— У Аю страшная сестрёнка, да?

— Она не такая уж страшная, — слабо запротестовал я.

— Кстати, Доми-оппа, я знаю, что ты близок с Аю, но откуда ты вообще знаешь его сестру?

Я замешкался.

Учитывая, что Аю и FlowerRain встретились в реальности всего несколько дней назад, казалось странным, что я знаком и с его сестрой.

Её острая интуиция пока не уловила, что Чхон Хон Рён — это и есть Аю. Видимо, она не узнает, пока та сама не раскроется.

— Услышишь это от Соры.

— Угу, понятно. Давай сосредоточимся на задаче, ладно?

Возможно, неверно истолковав мои слова, FlowerRain воодушевилась.

Хотя её энтузиазм выглядел немного наигранным, я не стал её поправлять.

— Доми-оппа, давай сначала закроем врата, я обеспечу твою безопасность!

— Будь добра.

Раз Аю оставила меня здесь, значит, здесь достаточно безопасно.

6

Тук, тук.

Звук шагов — стук плоской подошвы — раздавался по коридору заброшенного здания, пока рыжеволосая девушка с огненными глазами шла вперёд. Её взгляд, столь отличающийся от теплоты, которую она проявляла рядом с Кан Ха Чаном, был ледяным.

— Найду сама, или выйдешь сам?

Её голос, подобно рёву, наполнил коридор давлением, способным свалить с ног обычного человека.

Из-за старого каменного столба вышел человек.

Он был в школьной форме, его глаза скрывали круглые тёмные очки, а в руке он держал трость для слепых, что затрудняло определение его возраста.

— Кто ты?

— Идёшь за мной, даже не зная, кто я? Чхон Хон Рён.

Под очками его губы растянулись в насмешливую ухмылку, когда он произнёс её имя.

Чхон Хон Рён нахмурилась. Его развязность раздражала.

— Ой, какое страшное лицо! Не хотелось бы случайно напугаться.

Несмотря на игривый тон, его отношение было явно пренебрежительным.

В былые времена Чхон Хон Рён отрубала таким парням головы, поэтому она собирала энергию вокруг меча, готовясь нанести удар.

— Ты знаешь, кто я. Ты из Ассоциации Возвращенцев?

— …Пожалуйста, не сравнивай меня с этими трусами.

Впервые его лицо стало серьёзным.

Исказившись от ярости, оно стало почти демоническим, а каменная колонна рядом с ним затрещала под напором его эмоций.

Очевидно, он был неординарной личностью. Чхон Хон Рён сразу поняла его ненависть к Ассоциации.

— Гирасон.

— О, ты знаешь про Гирасон!

— Не будь таким назойливым.

Он вдруг рассмеялся, словно забыв о своей злости.

Гирасон.

Если Всемирная Ассоциация Возвращенцев представляла их интересы официально, то Гирасон действовал в тени, объединяя тех, кто шёл против системы. Они совершили множество преступлений и были врагами Ассоциации.

Этот человек явно принадлежал к Гирасон.

— Встреча с тобой случайна, но как насчёт тебя, Чхон Хон Рён? Разве слёз, которые мы пролили, не слишком много, чтобы принять нынешний мир?

— Хватит нести чушь. Такие, как ты — раковая опухоль общества.

— Ой, ну мы же все возвращенцы здесь. Зачем так грубо?

Он продолжал улыбаться, постукивая тростью.

— Если у тебя нет своих мыслей, то разговор дальше не имеет смысла.

— Слишком шумно. Говори, зачем ты здесь?

— Ахаха, почему у сучки, убившей своих родителей, такое развитое чувство справедливости?

Этих слов хватило, чтобы Чхон Хон Рён потеряла остатки терпения.

— Разве врата не восхитительны?

Её меч вспыхнул светом камелий.

— Люди думают, что врата можно открыть только с той стороны.

Он рассмеялся, но его тело было рассечено мечом Чхон Хон Рён, рассыпаясь в пыль.

— Но все возвращенцы знают, как открыть их, верно?

Его последние слова растворились, как дым, а Чхон Хон Рён стиснула зубы, осознав, что это была лишь песчаная кукла.

— …Что вы задумали, Гирасон?

Вспомнив его слова, она вздохнула и достала телефон.

В списке контактов было: «Железнокровная Императрица».

Хотя ей не хотелось, но нужно было предупредить о деятельности Гирасон.