— Такие как Юа?

— Да, именно так. Есть те, кто начисто стирает из памяти болезненные и тягостные воспоминания. А есть и такие, как Юа, кто накладывает на себя самогипноз, чтобы попросту приглушить те воспоминания.

Я горько усмехнулся, глядя на FlowerRain.

Прошлое — это то, что невозможно оторвать от Возвращенца.

Оно всегда хватает их за горло, душит и издевается.

У всех Возвращенцев есть душевные раны.

И чтобы заглушить их, они, даже оказавшись на Земле, снова и снова гниют изнутри.

Бесконечный порочный круг мучает их без остановки.

Мой взгляд скользнул за окно.

Башня, колышущаяся за горами, словно мираж, казалось, насмехалась над ними.

— Вы видели записи о деятельности Юа?

— ...Нет.

Я опустил голову, и Бэк Соль Хян протянула мне листок бумаги.

Там было подробно расписано, чем всё это время занималась Юа в качестве Охотника.

И не на одном-двух листах, а на целых двадцати — невероятный объём.

— Юа — одна из самых активных среди Возвращенцев в борьбе с аномалиями межпространственных врат.

— Но это же не всё.

— Верно. Она ещё и айдол, выступающий по всему миру. Не раз и не два она использовала поездки на зарубежные выступления, чтобы закрыть врата.

Я сжал бумагу в кулаке.

В игре FlowerRain всегда была лучезарной.

Если рейд проваливался, она первой подбадривала всех и поднимала настроение.

Когда кому-то доставался хороший предмет, радовалась вместе с ними, будто это её собственный успех.

Будучи одной из самых младших в нашей гильдии, она всегда заряжала всех позитивом.

И правда, она не раз помогала мне.

Когда мир казался дерьмовым, её слова утешали.

Кто кого тут утешает?

Возвращенцы не могут получить утешения ни от кого.

Вспомнив, как FlowerRain успокаивала меня, я почувствовал жгучую стыдливость.

— Вероятно, её одержимость работой — это последствие самогипноза. Она насильно забывала прошлое, находя утешение в делах. У человека, доведённого до изнеможения, просто не остаётся сил помнить.

Другими словами, она забывала ужасы своего прошлого в работе.

Трудоголизм — тоже нужен в меру.

— ...Как только Юа очнётся, она снова попытается внушить себе забвение?

— Не знаю. Но вы же понимаете, что пустые утешения ей не помогут.

Самогипноз опасен.

Но, зная это, она всё равно будет вынуждена прибегнуть к нему.

Осознавая это, я тяжело вздохнул.

— Но разве не стоит попробовать?

В тот момент, когда я закусил губу в унынии, Бэк Соль Хян неожиданно заговорила.

Стоит ли попробовать?

Когда я удивлённо посмотрел на неё, она легонько постучала себя по лбу.

— В конце концов, Юа всё равно придётся применять самогипноз, верно? Значит, если в процессе мы попробуем её утешить, в этом не будет ничего плохого.

— А...

Я широко раскрыл глаза.

— Но если ей будет больно...

— Самогипноз и так причиняет боль. Даже если проблема не решится, с помощью ментальных способностей можно сохранить рассудок — это не так уж сложно.

Бэк Соль Хян уверенно улыбнулась, давая понять, что эту часть можно доверить ей.

— К тому же, сейчас есть безопасный способ погрузиться в состояние, максимально далёкое от реальности.

— ...VR-игры.

— Именно.

Игровой мир — лучшее место, чтобы забыть о реальности.

Особенно если это VR, ощущающийся почти как настоящая жизнь.

— У меня есть VR-гарнитура, я принесу. За психическое состояние берусь я.

— Буду благодарен.

— Пустяки. Возвращенцы должны помогать друг другу.

Глядя на Бэк Соль Хян, я вдруг кое-что вспомнил.

— Кстати, вы тоже играете в VR?

— О? А разве не похоже?

— Немного неожиданно.

Она казалась человеком с изысканным вкусом, которому игры вряд ли бы подошли.

Услышав мои слова, Бэк Соль Хян прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась, затем с довольным видом сказала:

— Я тоже много играю. В том числе и в Lord of Academy.

Услышав название Lord of Academy, я округлил глаза.

Это была игра, которой я посвятил практически все свои двадцать лет. Естественно, я не мог не заинтересоваться.

Тем более что она, обладая состоянием, позволяющим без колебаний купить целую компанию, и занимая высокий пост в Всемирной Ассоциации Возвращенцев, играла в «Lord of Academy».

Конечно, мне стало любопытно.

Но в такой ситуации обсуждать игры было бы глупо.

Сначала нужно позаботиться о FlowerRain.

Эти вопросы можно задать и позже.

Хотя сама мысль о том, что я обсуждаю игры с председателем нашей компании, уже казалась немного абсурдной.

БА-БАХ!

— Эй! Железнокровная Императрица, проклятая тварь, ты правда хочешь смерти?!

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась разъярённая Аю.

— Небесный Демон, как раз вовремя.

Та уставилась на Бэк Соль Хян с ненавистью, но, увидев её приветливую улыбку, выгнулась, как кошка, готовясь к обороне.

— Чего тебе надо?

Бэк Соль Хян лишь мило улыбнулась в ответ.

— Нам нужно немного поиграть.

— О чём ты, чёрт возьми?

— Верно. Аю, давай сыграем.

— Что за бред вы несёте?

Непонимающий голос Аю заполнил комнату.

8

Треск-треск.

У костра, на деревянном стуле, сидела девушка, безучастно смотрящая на пламя.

Её чёрные волосы и ярко-жёлтые глаза выделялись под капюшоном мантии, словно сошедшей со страниц фэнтези.

Только посох в руке выдавал в ней человека, связанного с магией.

Выражение её лица было настолько пустым, что казалось, будто она сама не понимала, где находится.

Почему я здесь?

Её звали Хан Юа.

Она была айдолом «BlackStar» Юа, а её игровой ник — FlowerRain.

Сейчас она находилась в теле своего игрового персонажа.

Почему-то воспоминания о том, как она попала в игру, были смутными.

Она слегка наклонила голову.

Что я только что делала?

Ах да, она встречалась с друзьями.

Потом срочно ушла на задание Охотника.

Ушла... и...

FlowerRain вдруг почувствовала накатившую усталость и потёрла пальцами веки.

Пульсирующая головная боль ясно давала понять, насколько она измотана.

Я переутомилась?

Она бежала так долго.

После попадания в другой мир, среди хаоса войны, она не раз была на волосок от смерти. Выжить в таких условиях, будучи женщиной, было невероятно тяжело.

Но благодаря одной встрече она смогла приспособиться к тому миру.

Герой Леон и его девушка, Эрнин Бианка.

— Я — Эрнин Бианка, мерзкие ублюдки-демоны! Сегодня вы все умрёте! Ну, точнее, наш герой вас прикончит!

— Бианка, а почему это ты тут распоряжаешься?

Их первая встреча произошла, когда они случайно спасли её от демонов.

Бианка была вспыльчивой и яркой, но в её дерзости было что-то восхитительное.

А Леон — добрым и мягким, хотя в присутствии Бианки превращался в проказника.

— Юа, твоя песня прекрасна. Это из твоего мира, да? Я бы хотела там побывать.

— Если пойдёшь, возьми и меня.

— Эй, мы тут девочки разговариваем, не лезь!

Они всегда болтали и подкалывали друг друга.

— Ха-ха, и правда. Похоже, я немного вымотался. Только Бианке не говори, ладно?

А иногда Леон улыбался устало и грустно.

— Дурак. Настоящий идиот. Если тяжело, так и скажи. Зачем строить из себя крутого только при мне?

Бианка всегда видела его насквозь и ворчала, хоть и переживала.

Юа нравились они оба.

Даже если их любовные выходки иногда раздражали, они искренне считали её, чужую в этом мире, своим другом.

Они стали ближе и начали путешествовать вместе.

Но война с демонами становилась всё ожесточённее, и в итоге Леон решил отправиться на поле боя один.

— Бианка, когда вернусь, давай поженимся.

Перед самым отъездом он протянул ей кольцо.

— ...Да, я тогда обещала спеть на вашей свадьбе.

Но так и не смогла.

И эти воспоминания она всё это время прятала глубоко внутри.

А что, если бы я не встретила их тогда?

Может, сейчас они бы жили счастливо, растили детей.

Показывали бы ей своих малышей, улыбались, гладили их по голове.

Такая жизнь...

— Ха... ха-ха.

Кошмар того дня снова накрыл её.

Её похитили наёмники, подосланные дворянином, которому не понравилась её песня. Бианка пришла её спасти.

— Юа! Беги! Леон... Леон придёт за тобой!

Голос Бианки, кричавшей, чтобы та сбежала, пока её горло режут ножницами, а кровь хлещет ручьём, снова отозвался в ушах.

— Хватит.

Она зажала уши.

Парадоксальное чувство — не хотела вспоминать, но и не могла забыть.

И снова этот ужасный звук.

Бианка, поражённая слепой стрелой в глаз и мозг, падающая замертво.

И сверкающее на её пальце кольцо.

Самогипноз, которым она пыталась подавить эти воспоминания, больше не работал.

Тогда должна была умереть я.

Но она выжила.

Даже потеряв голос, она осталась жива.

Смерть дорогой подруги и мучительные рыдания вернувшегося с войны героя Леона причиняли невыносимую боль.

Но Леон не мстил.

Он был героем, рождённым, чтобы защищать человечество.

Его меч был заточен против демонов, а не людей.

Поэтому Юа спросила:

«Кто тогда отомстит за Бианку?»

Ответа не последовало.

Он больше не мог произнести ни слова.

В тот день она сломалась.

Потеряв самого дорогого человека из-за себя, она лишилась и мечты всей своей жизни — голоса.

Леон тоже больше не разговаривал с ней.

Ведь при виде Юа он вспоминал смерть Бианки.

Она сошла с ума.

Но в том мире не было никого, кто мог бы её спасти.

Пока однажды не получила шанс.

Отставной солдат, пожалев её, научил, как использовать ману для создания голоса.

Пробуждение в качестве Голосового Мага.

Даже в день пробуждения, уже сломленная, она всё ещё помнила.

Ножницы, перерезавшие ей горло, и ужасающие лица, искажённые человеческой жадностью.

И жестокую смерть Бианки, чей череп был пробит насквозь.

Несбывшееся обещание.

— Если не сможешь ты, тогда смогу я.

Когда Леон ушёл убивать Короля Демонов, её шаги направились в противоположную сторону.

В тот день, когда герой убивал демонического владыку, она сожгла дотла короля людей и его королевство.

И тогда Леон нашёл её.

Меч героя, защитника человечества, был теперь направлен не на демонов, а на неё.

— Остановись. Юа, ты должна остановиться.

Глаза Леона были полны скорби.

Но она не могла остановиться.

Она давно забыла, как это делать.

И потому они сражались.

После недели жестокой битвы её голос наконец достиг Леона.
И его голос — её.

К тому моменту мир уже лишился множества жизней.

Облегчение?
Было ли это облегчением?

Когда она в изнеможении рухнула на землю, Леон, казалось, с жалостью прикоснулся к её щеке.

Смогу ли я разбудить тебя?

После победы над Королём Демонов, истекая кровью из-за посмертного проклятия, он вошёл в разрушенный замок и подумал:

Я не смог отомстить за Бианку.
Но ты сделала это за меня.

Я хотел защитить мир.
Но не смог защитить вас двоих.

Увидев её, сидящую на троне в опустевшем зале, он подумал:

Я пытался забыть Бианку.
А ты хранила её в памяти всю жизнь.

Он был героем.
И даже защитив мир, он не смог спасти тех, кто был ему дорог.
В этом была его боль.

Но Юа сохранила их до конца.

— Юа... Прости, что не спас... тебя... и Бианку...

Его голос прерывался, но он попытался улыбнуться.

О, Боги...
Прошу, пусть она не страдает из-за нас.
Как ты избрал меня героем,
так защити её — такую хрупкую.
Если ты сделаешь это,
я перестану проклинать тебя.

— ...Пора возвращаться.

В мир, где ей не придётся страдать.
Где она сможет жить, забыв о нас.

Леон сжал кулон на её шее и, собрав последние силы, соединил кольцо на нём со своим.

Звяк.

В тот момент Юа почувствовала, как что-то в её голове разлетелось на осколки.

Её разум, казалось бы, разрушенный навсегда, внезапно обрёл форму.
Эмоции, которые больше не могли вырваться наружу, хлынули, как взрыв.

— Нет. Нет. Нет! Нет!

Она кричала, приказывая ему жить, но он не ожил.

Её слёзы стали кровавыми.

Обняв его тело, она тихо запела песню, которую так и не успела исполнить для них, среди руин.

Прошли месяцы.

Выжившие королевства объявили её Великой Ведьмой, врагом человечества, и двинулись к разрушенному королевству.

Их глаза горели ненавистью к врагу.

Это вы сделали меня такой.
Как смеете смотреть на меня с таким выражением?

Но она не произнесла этого вслух.
Она знала: если скажет, они исчезнут.

Она рассмеялась, словно вот-вот развалится.
Кровавые слёзы капали на землю и стекали по щекам мёртвого героя.

— Хан Юа, вернись.

И потому она сказала это себе.

Вложив всю силу Голосовой Магии в эти слова, она смогла вернуться на Землю.

И наложила на себя заклятие забвения, чтобы не вспоминать тот день.

Иначе она не смогла бы жить.

— Мне больше всего нравится, когда Юа поёт. Я бы слушала её вечно.

— Эй, ты чего, хочешь, чтобы твой парень начал ревновать? Ладно, мне тоже надо потренироваться петь.

Только хорошие воспоминания.

Только те слова, что говорили ей Бианка и Леон.

Она пела.

И так же, как Герой поднял меч, чтобы защитить человечество, она сражалась с межпространственными тварями, защищая людей своим голосом.

Это была одержимость.

Всё, что я делала, было просто притворством.

Со мной всё в порядке.

Чтобы Бианка и Леон, погибшие из-за неё, меньше волновались.

С того дня и до сегодняшнего она бежала.

Но у бегства есть предел.

Как сегодня.

Так я в игре?

Юа безучастно смотрела на своего персонажа, FlowerRain.

Игровой мир, отличающийся от реальности, помогал забыть те воспоминания.

Lord of Academy был похож на фэнтезийный мир, но сильно отличался от Элесиса, где она жила.

Возможно, подсознательно она хотела показать, что может жить нормально в похожем, но другом мире.

Поэтому, даже выматывая себя работой айдола и Охотника, она погружалась в игру.

Я в порядке.
Я могу жить даже в таком мире.

Как будто хотела доказать это им.

И потому, когда чары самогипноза спали, её последним убежищем стала игра.

Её сознание всё ещё было затуманено.
Из-за снятого самогипноза она чувствовала себя словно под наркотиками.

Топ-топ.

В этот момент она услышала шаги.

Юа оторвала взгляд от костра и подняла голову.

Из темноты к ней шли два знакомых лица.