С одной стороны — черный рыцарь в шлеме и доспехах.

С другой — девушка с алыми косичками в довольно откровенном наряде.

И её лицо было до боли похоже на её собственное.

DomiFasolo и BlackAyu.

Эти двое были членами той же гильдии, что и она.

— Костер вот-вот погаснет.

Пока она рассеянно смотрела на них, Доми без лишних слов достал из инвентаря дрова и подбросил в огонь. Затем отодвинул деревянный стул и тяжело опустился на него. Аю села напротив.

Молча, будто просто вышли на пикник, они достали зефирки, насадили на палочки и начали поджаривать над пламенем.

FlowerRain какое-то время наблюдала за ними, нервно теребя руки на коленях, прежде чем открыть рот:

— Вы оба… мои галлюцинации?

Доми и Аю переглянулись, услышав её вопрос, затем уставились на неё с выражением «ты о чём вообще?».

— FlowerRain, это ты нас позвала.

— Верно. Ты сказала, что хочешь кое-что рассказать.

Их голоса доносились сквозь туман в её сознании. Она медленно моргнула.

Хотела рассказать?

Разве?

Не помню.

— Мы же друзья! Можешь выложить всё! Я выслушаю с широким сердцем!

Аю энергично хлопнула себя по груди.

— Пусть и не так легкомысленно, как эта, но я тоже выслушаю серьёзно.

Доми поддержал её.

FlowerRain ещё секунду смотрела на них пустым взглядом, затем опустила глаза на костёр.

Перед трепещущим пламенем её голос наконец вырвался наружу — будто она больше не могла сдерживаться.

— Это... долгая история.

Почему?

Из-за этого странного, туманного чувства?

Или потому, что чары самовнушения достигли предела, и ей отчаянно нужно было выговориться?

Будучи в игре, в мире, далёком от реальности, Юа впервые за долгое время начала рассказывать о своём прошлом.

— Я была менестрелем.

Так началась история девушки, которая была менестрелем... и Великой Ведьмой.

Доми молча слушал.

Его надёжность делала рассказ чуть легче.

Аю то злилась, то грустила вместе с ней.

Её эмоциональность будто озвучивала комок чувств, что Юа годами носила в себе.

Персонаж, точь-в-точь похожий на неё в реальности.

Всякий раз, видя, как Аю легко общается со всеми и излучает радость, Юа ловила себя на мысли: «Если бы я не попала в межпространственное перемещение, стала бы я такой же?»

Наверное, поэтому…

Она решила, что испытывает чувство влюблённости.

Только после снятия самовнушения я наконец поняла.

Обычные люди хоть раз да влюбляются.

И она тоже мечтала о такой нормальной жизни.

Наверное, поэтому.

Она решила, что влюбилась в Аю — свою ровесницу, которая к тому же была её фанаткой.

Хотя у неё даже не было душевных сил, чтобы по-настоящему полюбить кого-то, она притворялась, будто это так.

В конце концов, даже вернувшись на Землю, я всё это время убегала.

Из её губ вырвался тихий, горький вздох.

Было тяжело.

Было больно.

Она устала.

И теперь, выговорившись, эта горечь стала ещё острее.

Но рядом сидели эти двое.

Они не говорили ни слова, просто согревали её своим теплом.

Оно было таким уютным, что казалось — они готовы принять даже её разбитое сердце.

— Хорошо, что ты пришла.

Сквозь её тихие слова прорвался голос Доми.

Он осторожно погладил её по голове.

Аю обняла её сбоку.

— Теперь можешь немного отдохнуть.

Бегство.

И сопротивление.

Всё это требует огромных сил.

Для тех, кто устал и измучен, кто вернулся назад…

Доми, Кан Ха Чан…

Хотел создать мир, где Возвращенцы могли бы подумать: «Как хорошо, что я вернулся!»

И он желал того же для FlowerRain, что сейчас была перед ним.

Чтобы больше ни один Возвращенец не носил такое же печальное лицо, как его сестра.

Поэтому Ха Чан мог сказать ей это.

Он был всего лишь клерком, который мог лишь выслушать.

Но иногда даже этого достаточно.

Всего один шаг.

Если это может помочь кому-то, Кан Ха Чан готов его сделать.

Потому что он именно такой человек.

Услышав слова Доми, Юа горько усмехнулась.

Она не ожидала, что он поймёт всю её боль и страдания.

И не надеялась, что её кошмары вдруг исчезнут.

В конце концов, это было то, что она должна была вынести сама.

Но искренность в его словах...

Иногда успокаивала душу лучше, чем сотни программ помощи Возвращенцам.

Иногда достаточно этой маленькой искренности.

Так же, как тёплые чувства Леона и его девушки Бианки помогли ей выжить в аду Элесиса.

Для неё было достаточно просто знать, что на Земле есть такое тепло.

Слёзы, копившиеся так долго, наконец хлынули.

Сначала по одной, потом сильнее, пока не превратились в неудержимый поток.

Сколько лет прошло?

С тех пор, как она в последний раз так рыдала?

Как ребёнок, FlowerRain плакала без остановки.

Может, потому, что тепло этих двоих напоминало ей тех, кто до последнего пытался её защитить.

Леон, ты хотел, чтобы я забыла вас обоих…

Но я не смогу.

В этом незнакомом мире, где я была как потерянный ребёнок…

Вы двое стали для меня слишком дороги.

Я не смогу забыть.

Не хочу забывать.

Я буду жить, храня вас в своём сердце.

Даже если это будет больно и тяжело, я хочу жить именно так.

Потому что у нас слишком много прекрасных воспоминаний, чтобы просто стереть их.

Поэтому я люблю вас и благодарна вам.

Если однажды я приду к вам…

То обязательно спою для вас свадебную песню.

Её слёзы, пролившиеся из самого сердца, постепенно иссякли.

Надеясь, что её чувства хоть как-то дойдут до тех двоих, она вытерла последние слёзы.

— …Я очень много наговорила.

Хоть это и происходило в игре, Юа осознала, сколько времени ушло на этот разговор.

И сколько событий осталось в Элесисе.

— Думаю, я тоже могу немного измениться, да?

— Ленись сколько влезет. Ленись. Работа нужна, чтобы потом отдыхать. Трудоголики долго не живут.

Услышав слова Доми, Юа тихо рассмеялась.

Её смех был едва слышен, но…

Теперь это не была её натянутая улыбка.

— Аю.

Затем она позвала подругу рядом.

— Я тебя любила. Немного, и там было много путаницы… Но всё же.

На этот внезапный намёк Аю лишь усмехнулась.

— Но в следующий раз давай встретимся не как «младшая сестра», а просто как Аю и я.

Однако следующие слова заставили Аю замереть.

Её зрачки дрогнули, и Юа, увидев это, снова улыбнулась.

Она уже давно подсознательно знала, что Аю — девушка.

Возможно, поэтому ей было легче вообразить, что влюблена.

Ведь даже если бы у неё и были чувства, они с Аю никогда бы не сошлись — так ей было проще притворяться обычной девушкой.

— Ладно, давай встанем. Пора.

Пришло время всем возвращаться в реальность.

9

Позже мы вышли из игры.

Если говорить о том, что стало с FlowerRain…

Для начала, она снова наложила на себя самогипноз.

Несколько разговоров — недостаточно, чтобы отказаться от него и вернуться к нормальной жизни.

Но по крайней мере FlowerRain согласилась пройти лечение.

Она решила регулярно посещать врача вместе с теми, кто владеет ментальными способностями, и практиковаться в снятии самогипноза.

В этом тоже проявилась её привычка быть усердной во всём — наверное, это просто часть её характера.

Лишь под утро я вышел из Ассоциации Возвращенцев, направляясь домой.

Яркое солнце на горизонте напомнило мне, что я не спал всю ночь, и усталость наконец накрыла меня.

К счастью, завтра выходной — можно как следует отдохнуть.

— Спасибо за вашу работу, господин Ха Чан.

— Да ладно, не за что.

Бэк Соль Хян, проводившая меня, протянула чашку кофе.

Глоток горячего напитка немного развеял усталость.

— Не волнуйтесь за Юа. Если у неё есть желание, Ассоциация сделает всё, чтобы помочь.

Сказав это, Бэк Соль Хян горько усмехнулась.

— Вот только создать это желание — самое сложное. Возвращенцы не могут утешать друг друга.

Её слова о том, что Возвращенцы не могут утешать друг друга, почему-то показались мне грустными.

У каждого из них свои обстоятельства, и, зная их, трудно вмешиваться.

Как ни странно, возможно, именно потому, что я посторонний, мне проще говорить об этом.

— Ха Чан-сси, как насчёт работы в Ассоциации Возвращенцев?

В этот момент Бэк Соль Хян неожиданно сделала предложение.

Работа в Ассоциации?

Звучало заманчиво.

Но вдруг я вспомнил о Чжи Ын и покачал головой.

— У меня есть друг, о котором пока нужно заботиться. Мне правда интересно, но… Можно отложить на потом?

Бэк Соль Хян на секунду заморгала, затем рассмеялась.

Её серебристые волосы колыхались, пока она смеялась, и я невольно засмотрелся, пока она не хлопнула меня по плечу.

— Не стоит торопиться с решением. Можете подумать как следует.

С этими словами Бэк Соль Хян, сказав, что у неё ещё есть дела, направилась обратно в здание.

Настоящая деловая женщина.

— Доми-оппа.

В этот момент Аю, выйдя следом, окликнула меня.

Я обернулся на её голос и увидел, как она испепеляюще смотрит на удаляющуюся Бэк Соль Хян, затем улыбнулась мне и обняла меня за руку.

— Кстати, оппа, для меня ты всегда был тем, к кому можно вернуться.

— Просто я лучший напарник для дуэлей, да?

— Ну, не только поэтому.

Шутливо улыбнувшись, Аю отпустила мою руку и положила ладони на пояс.

— Но вообще-то, мой друг оказался моим же айдолом! Это же просто невероятно!

Аю была в восторге.

Думаю, они с Юа станут ещё ближе.

Во время разговора в игре Аю не раз говорила: «Если тебе грустно, давай назначим время и повеселимся вместе».

Она искренне хотела поддержать FlowerRain.

Вспомнив об этом, я подошёл к Аю и растрепал ей волосы.

— Ай! Что такое?!

— Спасибо. Я рад, что ты есть.

Без неё я бы не справился.

Я уже хотел сказать, что она надёжный человек, как вдруг Аю натянула капюшон на растрёпанные волосы и фыркнула.

— И впредь помогай мне.

Я снова задумался о том, чтобы создать место, куда Возвращенцы смогут вернуться.

И если Аю поможет, всё станет куда проще.

— Я помогу, но…

Аю вдруг задумалась, прикусив губу.

— Но если так пойдёт и дальше, их станет только больше. Что делать… Хм-м-м.

— Кого «их»?

Я уставился на неё, и Аю, сделав вид, что ничего не произнесла, отвернулась.

— Ничего! Я просто буду следить за тобой получше!

О чём это она?

Пока я пытался понять, Аю помахала мне рукой.

— Ладно, Доми-оппа, заходи потом в игру!

— Мы же только что вышли.

— Сейчас не в счёт! Ты совсем перестал играть со мной из-за работы! На выходных давай вместе!

— Ладно, ладно.

Вот она, моя настоящая напарница.

— Я пошёл.

— Ага!

Оставив позади её сияющую улыбку, я ушёл.

10

— Ушёл.

— Да. И что чёрт возьми тебе надо?

Как только Ха Чан ушёл, Бэк Соль Хян вышла из тени за спиной Аю.

В её руках был ноутбук, который Аю подобрала в заброшенном здании.

— Это связано с межпространственным перемещением.

— …Что за психи решили повторить то же самое, что и с Башней Апокалипсиса?

— Это Гирасон.

Аю тяжело вздохнула, услышав это.

Её взгляд устремился к огромной башне, колышущейся на горизонте, и она сжала кулаки.

— Я планирую избавиться от Гирасон.

— Не то чтобы у меня не было таких мыслей.

— Я помогу тебе.

— Ого, Небесный Демон вызвалась мне помочь?

Аю недовольно поморщилась, но, взглянув на место, где только что стоял Ха Чан, сдалась.

— Они вероятно видели Доми-оппу и меня.

— …

Бэк Соль Хян тоже замолчала.

В её голубых глазах мелькнула холодная ярость.

Заметив это, Аю нахмурилась и спросила:

— …Железнокровная, какие у тебя отношения с Доми-оппой?

— Какие? Как между начальником и подчинённым.

— Не смеши. Ты что, меня за дуру держишь?

Бэк Соль Хян лишь пожала плечами.

— Я не собираюсь вам ничего рассказывать.

— …Я действительно тебя ненавижу.

— Отлично. Это взаимно.

Когда Бэк Соль Хян развернулась и ушла первой, Аю, топнув ногой по полу, быстро обернулась.

Хотя у них была одна и та же цель, они все равно оставались врагами.