1

Глубокой ночью.

Нет, скорее уже под утро.

Я зашёл в Lord of Academy и, сжимая в руке молот, колебался.

В моей руке был «Чёрный клинок Араман» 17-го уровня.

Собрав все материалы для усиления до 18-го уровня, я уже целый час решал, стоит ли рисковать.

[DeathlyHeart: Говорит, просто ударь уже.]

— Серьёзно, DeathlyHeart, почему ты, стоя прямо передо мной, снова пишешь в чат?

[DeathlyHeart: Говорит, не усложняй и просто сделай это.]

Рядом со мной стоял персонаж — девушка в чёрном капюшоне.

Её (?) ник — DeathlyHeart.

С виду женский персонаж, но настоящий пол неизвестен.

DeathlyHeart всю жизнь общался только текстом, и я ни разу не слышал его голоса.

У DeathlyHeart странный ник и своеобразный стиль, но, как он сам сказал, со временем к этому привыкаешь.

Ведь именно DeathlyHeart научил меня играть в Lord of Academy.

Хотя я ближе общаюсь с Аю, но по времени знакомства DeathlyHeart знает меня дольше.

Мы были друзьями в играх ещё до того, как я начал играть в Lord of Academy.

— Чёрт, я реально трушу.

[DeathlyHeart: Говорит, что ты это уже пятый раз повторяешь.]

— А, ладно, пофиг!

Всё равно скоро на работу.

Я зажмурился и со всей дури опустил молот.

Бум-бум-бум-бум…

Сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди.

Под звуки барабанов, сопровождающих процесс усиления, я крепко зажмурился.

— DeathlyHeart, ну, как там?!

Я выключил звук и, не открывая глаз, закричал в сторону DeathlyHeart.

Но почему-то ответа не последовало.

…Действительно, этот человек всегда общается только текстом.

Если глаза закрыты, чат не увидишь, так что мне пришлось открыть их.

И в тот же миг передо мной оказалось лицо девушки, заполнившее весь экран.

Это был персонаж DeathlyHeart, и я моргнул, глядя на него, закрывающего мне обзор.

DeathlyHeart молча смотрел на меня.

— Что такое?

Я и так знал, что он пытается скрыть.

Дрожащим голосом я пробормотал:

— Пожалуйста, скажи, что это не так.

В усилении предметов есть шанс не только провала, но и уничтожения.

Конечно, шанс мизерный, но он есть.

DeathlyHeart не отвечал, продолжая стоять неподвижно.

Нет.

Не может быть.

В голове пронеслись воспоминания о Чёрном клинке Араман, и, сжимая плечи DeathlyHeart, я сглотнул ком в горле.

— Неужели…?

DeathlyHeart закрыл глаза.

Я тоже закрыл глаза.

— Эй, вы тут оба что, спите? Пора на утренний рейд!

Я обернулся на голос и увидел персонажа в розовом готическом платье… с мускулистым телом мужчины.

Над головой у него красовался гордый гильдейский значок, и я сразу понял, кто это.

Edicnorzeva

Почему он выбрал такого персонажа и такой нечитаемый ник — было загадкой...

Поэтому я просто звал его Ева.

— О, это же твой Чёрный клинок Араман? Он, кажется, взорвался.

И первое, что он сказал, было именно то, что я меньше всего хотел слышать.

Я и так знал.

За спиной DeathlyHeart, который пожертвовал собой, чтобы прикрыть мне обзор, летали частицы.

Эти частицы появлялись только тогда, когда предмет уничтожался.

— Ева…

Я пробормотал в пустоту.

Чёрт, я бросаю эту чертову игру.

— Так ты из-за этого весь день такой подавленный?

После тяжёлого расставания с Чёрным клинком Араман я пришёл на работу.

Теперь я сидел с Чжи Ын перед ноутбуком.

Увидев моё убитое выражение лица, она засыпала меня вопросами, а после моего рассказа смотрела на меня с жалостью.

— Вы просто не понимаете ценности этой вещи в игре. Один только этот клинок…

Я едва сдерживал желание закусить губу.

Мой Чёрный клинок Араман, в который вложена кровь и пот.

Да, его можно восстановить, но усиление придётся начинать с нуля…

В этот момент я внезапно почувствовал легкое прикосновение к своей руке.

Когда я вздрогнул и повернул голову, Чжи Ын прислонилась ко мне и смотрела на меня снизу вверх.

— Эта штука для тебя важнее, чем время, проведённое со мной?

— Если говорить о работе и личном, то работа, конечно, важнее.

— А я бы хотела, чтобы личное было важнее.

— Хватит дразнить взрослых.

Мы стали слишком близки за время совместной работы, и иногда она позволяла себе такие шутки, от которых взрослому становилось неловко.

Ей вот-вот исполнится двадцать, но если она будет так шутить с противоположным полом, дело может плохо кончиться.

— Ха Чан, я тебе не нравлюсь?

— С чего бы?

— Ну, я же так активно к тебе лезу, а ты только отталкиваешь.

Она надулась и положила щёки на стол кафе.

Может, потому что она похожа на Аю, но её выходки не смущали меня так сильно.

Аю сначала сама подкатывала, а потом краснела, и от этого мне становилось ещё неловче.

— Если рассматривать вас как представителя противоположного пола, то разница в возрасте даёт ответ сама собой.

Во-первых, она несовершеннолетняя.

Как бы ты ни притворялся взрослым, в глазах взрослых ты все равно остаешься ребенком.

Те, кто испытывает подобные чувства к несовершеннолетним, должны быть социально истреблены.

И может быть…

У Чжи Ын не складывались отношения с друзьями в школе.

Конечно, она чувствовала себя изолированной, и, как бы ни старалась это скрыть, внутри у неё был комок обиды.

Я стал для неё тем взрослым, который всегда готов выслушать и дать совет.

Для неё я — идеальная опора.

Ведь признаться родителям, что ей одиноко, она бы не смогла.

Для ещё юной Чжи Ын, у которой нет поддержки, я стал тем, на кого можно положиться.

Я помогал ей справляться с одиночеством, принимал её капризы — ведь я её куратор.

Поэтому она и перепутала свои чувства.

Наверное, любой на моём месте вызвал бы у неё такую же иллюзию.

Дети, не разбирающиеся в своих эмоциях, часто ошибаются.

Взрослый рядом кажется таким большим и крутым.

Как я в начальной школе смотрел на старшеклассников со страхом и восхищением.

Но это ненадолго.

Когда становишься старше, эти мысли сами собой исчезают.

И с Чжи Ын будет то же самое.

Поэтому я специально провёл чёткую границу.

Потому что я хочу научить её, ещё не разобравшейся в своих чувствах, не поддаваться эмоциям.

Хотя я и сам не образцовый взрослый.

Надо бы начать с себя.

— Мне скоро исполнится двадцать.

— Но пока ещё нет.

— Не думаю, что я сильно изменюсь за год.

— Изменитесь. Даже люди вокруг вас изменятся.

Это распространённое заблуждение среди несовершеннолетних.

Неважно, как скоро вы станете взрослым, как только вы станете им, ваш взгляд на мир и свобода действий резко расширятся.

Чжи Ын, похоже, не понимала, что это только подчёркивало её детскость.

Посмотрев на меня, Чжи Ын обиженно дёрнула головой в сторону.

Я забыл, что дети больше всего злятся, когда с ними обращаются как с детьми.

— Чжи Ын?

Если сейчас спросить «вы что, обиделись?», получу от неё целую лекцию. Поэтому, стараясь сохранять спокойствие, я начал вспоминать, как правильно реагировать на обиженную девушку.

К слову, впервые я узнал это из интернета.

— Наверное, я был слишком резок, да?

Чжи Ын мельком взглянула в мою сторону. Похоже, сработало.

— Я сказал это только потому, что переживаю за вас. Это не значит, что я считаю вас ребёнком.

Стоило мне начать её успокаивать, как Чжи Ын, до этого отвернувшаяся, повернула ко мне голову.

Наконец-то снова посмотрела на меня.

— Хорошо, тогда хотя бы говори со мной нормально! Сколько ещё ты будешь со мной на «вы»?

— Ну…

Брови Чжи Ын снова начали хмуриться.

В самом деле, мы ведь уже давно знакомы — пора бы.

— Хорошо. Буду говорить неформально.

— Найс!

…Неужели она нарочно притворялась обиженной ради этого?

Я усмехнулся с лёгкой иронией, подумав, что вряд ли она бы пошла так далеко только ради смены обращения.

— Но всё же, сегодня выходит видео, так что давай сосредоточимся на нём.

— Окееей!

Чжи Ын, похоже, пришла в восторг от того, что я перешёл на неформальное обращение.

Пока мы разговаривали, видео уже успело загрузиться, и мы начали его смотреть.

В ролике были сама Чжи Ын и пёсик её знакомой — соседки по дому.

Темой видео была попытка наладить контакт с собакой, которая в последнее время плохо ела, — с помощью способности телепатии.

Сначала Чжи Ын переводила собачьи жалобы о том, что хозяйка якобы потолстела, а в конце выяснилось, что собака беременна.

Поскольку компания оказывала поддержку, качество ролика было, как и ожидалось, у тимлидера зоркий глаз.

Аккуратные субтитры, подходящий монтаж, грамотная подача.

По качеству это вполне могло конкурировать с контентом популярных ютуберов.

А главное — Чжи Ын выглядела невероятно мило и привлекательно.

Помощь профессионального салона придала её внешности ещё больше очарования.

Выстрелит.

Я сам смотрю YouTube уже давно.

Такое видео точно выстрелит.

Хотя всё, конечно, зависит от алгоритмов.

На данный момент просмотров было всего три.

Учитывая, что двое из них — это мы с Чжи Ын, можно сказать, что никто видео ещё не видел.

— Что-то просмотры совсем не растут…

Я с самого начала не особо надеялся на мгновенный успех, но Чжи Ын выглядела немного расстроенной.

— Всё нормально. Компания обещала продвинуть видео через свой канал. С него и подтянутся зрители.

Компания Лордри хоть и молодая, но в ней состоят многие известные охотники.

Поэтому их официальный канал на YouTube, где собираются фанаты этих охотников, уже набрал 510 тысяч подписчиков.

Если выложить ролик туда, это будет отличная реклама.

— Не всё сразу. Нужно смотреть в долгосрочной перспективе.

— Угу, поняла.

Она немного приуныла, но тут же снова улыбнулась.

Чжи Ын всегда была жизнерадостной. Переживать не стоит.

Мы обсудили идеи для следующего видео, и я собрался возвращаться в офис.

Так как Чжи Ын ещё студентка, я вызвал для неё такси, а сам направился закончить оставшиеся дела.

— Ха Чан-сси.

Я обернулся на голос.

Передо мной стоял наш тимлидер. Я поприветствовал его и подошёл ближе.

— Здравствуйте, тимлидер.

— Работаете?

— Да, обсуждали видео с Чжи Ын.

— Вы усердно стараетесь. Я тоже посмотрел видео. Если его хорошо продвигать, оно сразу станет популярным, верно?

Как и ожидалось, у тимлидера, зоркий глаз.

Я тоже на это надеялся и чуть смущённо почесал затылок. Тимлидер, улыбнувшись, внезапно вспомнил:

— Ай, совсем из головы вылетело. Я ведь хотел вам позвонить.

— А? Что-то случилось?

Когда я высказал свои сомнения, он слабо улыбнулся.

— Одной Чжи Ын команду не построишь, верно? К нам присоединился ещё один участник. Кстати, тоже её ровесник.

Раз Чжи Ын ещё не дебютировала как охотник, видимо, специально подобрали по возрасту.

Похоже, мою будущую команду будут формировать из тех, кто вот-вот станет совершеннолетним.

Прежде чем браться за задания, было бы неплохо подружиться.

Им нужно сработаться до реальных заданий.

Да и одного возраста достаточно, чтобы быстро найти общий язык.

— Кто он?

— Она девушка. Если в команде Охотников смешанный состав...

— Обычно возникают проблемы.

Любовь между коллегами, вместе рискующими жизнью, — дело обычное.

Проблема в том, что если такие отношения заканчиваются, это способно разрушить всю команду.

Да и в критической ситуации человек может поставить партнёра выше других, что создаёт опасность.

Поэтому почти все команды Охотников, организованные при компаниях, формируются по половому признаку.

— Это было ожидаемо, так что все в порядке.

— Тогда, как и в прошлый раз, начнём с просмотра профиля.

После этого мы вернулись в офис, и тимлидер открыл нужный файл.

Он тут же включил данные, и когда я их увидел, на моем лице отразилось удивление.

— А-класс в 19 лет?