Хондэ, выход 8.

Я стоял и безучастно наблюдал за прохожими.

Вокруг царила оживлённая обеденная суета - парочки на свиданиях, группы студентов.

Глядя на них, я думал лишь одно:

«Хочу разорвать их всех».

С трудом сдерживая желание показать средний палец, я отвернулся.

Поступить в университет, чтобы найти девушку? Для меня это оказалось ложью.

Потому что мою жизнь уже разрушила одна богатая психопатка.

Может, просто стоит смотреть в небо и наблюдать за бесцельными облаками?

Внезапно я услышал торопливые шаги.

Обернувшись, увидел девушку в худи и чёрной маске, скрывающей больше половины лица, несмотря на тёплую погоду.

Насколько же у неё маленькое лицо?

Пока я размышлял, наши взгляды встретились.

Рост - чуть ниже 160, но благодаря длинным ногам и миниатюрному лицу пропорции были идеальными.

А ещё - её глаза.

Огромные, с лёгким фиолетовым отливом, словно выточенные из аметиста.

«Теперь я понимаю, зачем ей эта маска».

Одного взгляда на её глаза хватило, чтобы осознать: если бы она не скрывала лицо, внимание к ней было бы ошеломительным.

Пока я размышлял, девушка подняла телефон.

С ума сошла? Вызовет полицию просто за взгляд?

Поскольку меня уже жестоко предали в прошлом, я впал в паранойю и быстро отвернулся.

«Чёрт, где этот парень?»

Нервно вспотев, я включил телефон.

Как раз когда я собирался написать Аю, мой телефон громко завибрировал.

Первым со мной связался Аю.

[Аю: Хён, это ты в чёрных очках и белой рубашке?]

Похоже, он меня заметил. Я подтвердил, и в этот момент почувствовал чьё-то приближение.

Подняв голову, я попытался представить, как выглядит мой «младший брат», с которым общаюсь пять лет.

И заморгал.

Потому что не понимал, что происходит.

Из-под рукава худи виднелась маленькая бледная рука, крепко державшая телефон и пристально глядящая на меня.

Это была та самая девушка, с которой мы только что обменялись взглядами.

Мозг на секунду отключился.

Почему она передо мной?

Я решил, что она хочет выяснить, почему я уставился, и теперь предложит сходить в полицию.

— Эм… У меня есть парень.

Скоро придёт Аю, так что это была частичная ложь.

Но я отлично знал, что она может понять неправильно.

Используя навыки кризисного менеджмента, я спокойно наблюдал, как её глаза метались - она явно нервничала.

Естественно, если в ответ на вопрос кто-то заявляет о наличии парня, это смутит кого угодно.

Я резко отвернулся, надеясь, что сомнений будет достаточно, чтобы она ушла.

— Хён… ты любишь мужчин?

Её вопрос заставил меня напрячься.

Она молча подняла свой телефон, и я увидел на нем свой номер.

Откуда у неё мой номер?

Она не могла получить его только что.

Не отвечая, я набрал номер Аю, и на другом конце зазвонил телефон с надписью «Доми-хён».

Чёрт.

Мой «младший брат», с которым я общался пять лет, оказался…

Очень красивой младшей сестрой.

2

Мы вошли в ресторан, где Аю пообещала угостить меня тонкацу, и, не обмолвившись ни словом, сели за стол.

Аю выглядела шокированной, будто всё ещё переваривала моё признание в любви к мужчинам.

Я был так же потрясён, осознав, что мой «младший брат», с которым мы прожили столько лет, на самом деле был младшей сестрой.

Когда мы познакомились, она была в средней школе. И всё это время - сестра?

Честно, разве это моя вина? Аю с самого начала называла меня «хён».

Благодаря голосовым настройкам в игре её голос был другим, и я не знал, как она звучит на самом деле.

Мы почти никогда не разговаривали по телефону, в основном переписывались или отправляли сообщения типа «gg» в KakaoTalk, поэтому я никогда не слышал ее настоящего голоса.

Никто из нас не знал, как выглядит другой; наши фотографии в профилях всегда были просто фоном по умолчанию.

Зачем мне знать, как выглядит мой друг по игре?

Но вот мы здесь.

Пять лет я общался с тем, кого считал младшим братом, а это оказалась очень симпатичная девушка.

Кому-то это может показаться классным поворотом событий, но мы обменивались множеством взрослых шуток, учитывая, что между нами шестилетняя разница в возрасте.

И тут до меня дошло.

— Аю.

— А?

Она вздрогнула, и её фиолетовые глаза снова появились над маской.

— Пожалуйста, не подавай на меня в суд.

Всё-таки пять лет дружбы.

— За что?

Ее озадаченное выражение лица говорило о том, что у нее не было таких намерений.

Будь Аю несовершеннолетней, меня бы точно забрали в участок.

Но, к счастью, сейчас она уже взрослая.

— Ладно, тогда другой вопрос. Зачем ты скрывала пол?

Решив, что пора прояснить ситуацию, я задал главный вопрос. Я-то был уверен, что она парень.

И не только я - весь наш клан считал её мужчиной.

Аю почесала щёку поверх маски, слегка смутившись.

— Так было удобнее.

— А, ну тогда понятно.

— Да? Я знала, что ты поймёшь, хён. Мы же всегда были на одной волне. Представь, каково быть девушкой в играх - вокруг одни быки.

Она покачала головой, явно измученная одной этой мыслью. Я легко мог понять, почему она так сказала.

С такой внешностью, как у Аю, внимание мужчин было неизбежно. Да, быть красивой - преимущество, но в играх это скорее мешало.

Аю не хотела сталкиваться с этим и в игре.

— Значит, твоя любовь к BlackStar Юа…

— Настоящая. Ты что, сомневаешься?

— Нет, конечно.

Парни редко фанатеют от мужчин-айдолов, но девушки, обожающие девушек-айдолов - обычное дело.

Тут я вспомнил кое-что из наших прошлых разговоров.

— Но в прошлый раз…

— Когда сказал, что было бы здорово, если бы королева пчёл могла порешить всех быков и забрать их вещи?

— Чёрт.

Аю рассмеялась под маской.

— Хён, а что, если я и правда королева пчёл?

— Забудь. Лучше давай я тебе помогу забыть.

Я пошутил, что стукну её по голове, чтобы «стереть память».

Аю засмеялась, будто была в восторге.

— Ты точно такой же, как в игре.

— Потому что игра - это жизнь.

Последние пять лет я жил играми, чтобы забыть реальность.

Так что я и есть игра. Разницы между игрой и реальностью для меня нет.

— Но теперь, когда мы встретились… Ты будешь относиться ко мне иначе?

В этот момент Аю посмотрела на меня с лёгкой грустью.

Она упёрлась подбородком в стол и уставилась на меня - этот взгляд я не забуду.

— Нет.

Но я помню Аю из игры.

Наше веселье, трёп по-мужски, совместные атаки.

Мне нравилось то время.

Она слушала мои проблемы, и я слушал её.

Так же, как сейчас она спокойно предложила угостить меня обедом, я не видел причин менять наше общение, даже если в реальности она девушка.

— Всё останется по-прежнему.

Я не спросил её настоящее имя.

Потому что для меня она останется тем самым Аю, независимо от того, кто передо мной.

И так будет всегда.

Аю широко улыбнулась.

— Только не судись со мной.

— Не буду. Кем ты меня вообще считаешь?

— Королевой пчёл, которая может ужалить в любой момент.

— Ты нарываешься?

Аю игриво замахнулась на меня кулаками.

Её движения были неожиданно точными и быстрыми, и я наклонил голову.

— Аю, ты случайно…

— Ваш заказ.

Официант поставил перед нами тонкацу.

Хрустящие котлеты выглядели аппетитно.

— Мм? Что ты сказал, хён?

Когда она опустила маску, её лицо было настолько красивым, что даже официант на секунду застыл.

Я просто покачал головой и взял нож.

— Ничего. Давай есть.

Тонкацу оказались действительно вкусными.

3

Закончив с едой и слегка похлопав себя по животу, я заметил, что Аю всё ещё доедает последние кусочки и пьёт воду.

Она ела с таким аппетитом, что могла бы стать звездой мукбанга.

Наши взгляды встретились, и она, отпив, вытерла рот салфеткой.

— Кстати, хён, я хотела спросить.

— Что?

— Тебе действительно нравятся мужчины?

Она спросила так серьёзно, что я на секунду опешил.

— Да, мне нравятся мужчины.

— Э-э… Ой, нет, это не так.

— Шучу.

Мне дали подзатыльник.

Больно.

Пришлось объяснить, почему я соврал.

— Это была автоматическая реакция. Я боялся, что на меня подадут в суд просто за взгляд.

— Разве так можно?

— В мире, где придумывают несуществующие преступления, одного взгляда более чем достаточно.

После моего опыта в университете такие мысли неизбежны.

Пока законы не изменятся, мне придётся быть осторожным.

— То есть тебе нравятся девушки?

— Ты же помнишь, о чём мы говорили все эти годы?

Аю слегка закашлялась.

— …Какое облегчение

Не знаю, почему она нашла это облегчением.

— А почему ты тогда на меня смотрел?

— Подумал, что потерявшийся ребёнок.

— Хён, хочешь ещё один подзатыльник?

— Ладно, ладно. Просто там стояла красивая девушка.

Правда заставила Аю дёрнуться, а затем ухмыльнуться.

Наверное, ей просто хотелось услышать, что она красивая.

— Может, сходим в VR-клуб, раз поели?

— Отлично! Я хочу сыграть с тобой, хён.

Аю широко улыбнулась, надевая маску.

Похоже, она всегда носит её на улице.

Я кивнул и встал, а Аю поспешила расплатиться картой.

Хоть я и пришёл на халяву, мне всё равно стало немного совестно, что друг платит за меня.

Кассир, проводя оплату, переводил взгляд между мной и Аю с выражением: «Эта красотка платит за него?»

Его взгляд говорил обо всём, но стереотипы - вещь предсказуемая.

Когда мы вышли из ресторана на втором этаже, толпа поредела, и улицы стали тише.

Вдалеке я заметил VR-клуб.

Идеально. Туда мы и направимся.

Но в этот момент…

Аю резко дёрнула меня за руку.

Я не ожидал такой силы и, споткнувшись, мы оба рухнули на землю.

— Аю?

Я хотел спросить, в чём дело, но она прикрыла мне рот рукой.

Её прикосновение было мягким, но взгляд - серьёзным до предела.

Я замолчал, вдруг осознав, что вокруг стало темно.

Оглянувшись, я увидел, как официанты в ресторане смотрят в окно с ошеломлёнными лицами.

Почему они так реагируют?

Мы же всего лишь на втором этаже.

Озадаченный, я осторожно поднял голову…

И застыл.

Мимо проплывало огромное, неописуемое существо.

Его чёрная чешуя переливалась под слоем синих перьев.

Чудовище размером с двухэтажный дом двигалось по улице - то, что невозможно представить на Земле.