— Я останусь здесь. А ты, Сихо, беги немедленно.

— Что за…

— Они не знают, обычный я человек или Возвращенец. Среди Возвращенцев есть те, кто скрывает свою силу, как обычные люди. Они помнят, что я был с Орджией, так что сейчас идеальный момент для недопонимания.

Мы уже убедились, что они слабее Орджии.

В отличие от Аю, на которую психическая атака Орджии не подействовала вовсе, эти двое получили урон.

Иными словами, если бы они сошлись с Орджией в смертельной схватке, то вряд ли успели бы добраться сюда за такое время.

Но это также значит, что они наверняка будут настороже, видя меня рядом с Сихо, того, кто был с Орджией.

Вряд ли они ожидают увидеть обычного человека рядом с Возвращенцем и Охотником S-класса.

— Поэтому они точно начеку. То, что они знают, где ты, но не показываются, лишь выжидая, — тому доказательство.

Если бы они продолжили атаковать серией молний, всё было бы кончено. Но они лишь наблюдают, не решаясь на следующий удар.

Возможно, опасаются, что мы знаем их позицию и контратакуем.

— Пока я выиграю немного времени, ты должна бежать. Они предпочтут преследовать тебя, а не меня.

Именно поэтому они избежали боя с Орджией.

Им не хотелось сталкиваться с Возвращенцами.

А значит, они не захотят связываться и с Ха Чаном, в котором заподозрят Возвращенца.

Нет смысла испытывать судьбу, переходя опасный мост.

— Поэтому прямо сейчас используй телепортацию и беги. Как только я начну отвлекать их, их внимание разделится. По крайней мере, одного из них я смогу занять.

Уверенности не было.

Чистый азарт.

Но если он хотел спасти Сихо, это был лучший вариант.

Однако, глядя на него, Сихо лишь сильнее заволновалась.

Это всего лишь правдоподобная отговорка.

Попытка заставить её поверить.

Всё как тогда.

Слишком уж похоже на тот момент, когда мама велела ей бежать.

Он умрёт.

Если она сбежит сейчас, Ха Чан погибнет.

Тогда уж лучше…

— Я ослаблю свою силу!

— Сихо.

Ха Чан крепко сжал её плечи.

Её глаза дрожали, но он твёрдо сказал:

— В последний момент… если будет действительно опасно, я соглашусь. Но только тогда.

Сихо потеряла мать из-за пространственных монстров.

И даже спустя годы её не отпускало чувство вины, будто это она была виновата.

Такое чувство не исчезает за день.

Оно копится, копится, и лишь когда она сама сможет встать и идти, оно наконец отпустит.

Но такой конец, не выход.

Как родители не могут бросить детей, так и дети не могут предать родителей.

Для неё и мама, пожертвовавшая собой, и мама, которая сейчас волнуется за неё дома, всё это её мама, Ким Чисон.

Ослабить силу значило бы стереть мать своими же руками.

Но одного такого ужаса, потерять её из-за пространственных монстров, уже достаточно.

Пусть это будет упрямство.

Сихо не должна прощаться с матерью так.

Как обычные дети, взрослея, становятся самостоятельными, так и у неё должен быть свой, правильный момент расставания.

И, возможно, я…

Может, он видел в Сихо себя в прошлом.

Того, кто потерял отца и мать из-за возвращения сестры, а затем и саму сестру, оставшись в одиночестве.

Его нынешнее упрямство могло быть просто нежеланием оглядываться на прошлое.

Но какая разница?

Даже если это поступок, вызванный травмой,

Я просто хочу этого.

Он не хочет, чтобы Сихо отказывалась от своей матери.

Разве этого недостаточно?

— Я дал обещание вашей маме хорошо о вас заботиться.

Я её куратор.

Тот, кому её мать, Ким Чисон, лично доверила её.

Взрослые потому и взрослые, что умеют брать ответственность.

Те, кто может нести её, пока ребёнок не вырастет.

— Поэтому нельзя сдаваться до самого конца.

Ха Чан резко толкнул её.

— Беги.

И, не слушая её криков, бросился прочь.

Сихо смотрела на его удаляющуюся спину, и сердце её бешено колотилось.

Его силуэт слишком уж напоминал маму.

По спине струился холодный пот.

Кончики пальцев, тянувшихся к нему, дрожали.

Грудь сжало так, что стало трудно дышать.

Нет.

Не хочу.

Не хочу больше терять.

Сжимая кулаки, Сихо впилась взглядом в спину Ха Чана.

Она уже не та беспомощная пятнадцатилетняя Ха Сихо, что могла лишь бежать.

Пусть она всё ещё молода, но больше не будет бездействовать.

Её кулаки сжались.

Она не хотела снова терять того, кто дарит ей такую же улыбку, как когда-то мама.

Паф!

Сихо активировала телепортацию.

Появившись перед бегущим Ха Чаном с распростёртыми руками, она крикнула, видя его растерянность:

— Не хочу!

Ха Чан заморгал, а Сихо, закусив губу, сердито смотрела на него.

— Я… я больше не буду ни от кого убегать! Почему все решают за меня? Почему никто не спрашивает, чего хочу я?!

Её крик разнёсся вокруг.

— …Сихо, но так…

— Знаю! Я всё понимаю! И что это опасно, и что я сейчас просто упрямлюсь. И что вы хотите пожертвовать собой вместо меня!

Сихо больше не хотела видеть, как кто-то умирает из-за неё.

— Мы можем решить это и без ослабления силы!

С этими словами она подняла руку вверх.

Её рука исчезла в пустоте, и пока Ха Чан в замешательстве наблюдал, она начала водить ею в воздухе.

— Если они могут почувствовать меня, то и я их тоже.

Вдруг она дёрнулась, словно что-то обнаружив, и посмотрела вверх.

— Они наверху?

— Да, точно. Те самые двое.

Ха Чан хотел последовать её взгляду, но остановился.

Если они поймут, что их раскрыли, то могут переместиться.

Он задумался, глядя на Сихо.

В её глазах не было и тени сомнения.

Она действительно не собиралась бежать.

Уговоры лишь отняли бы драгоценное время.

А его сейчас не было.

Они наверняка готовы к её телепортации. Наверное, даже приготовили ловушку.

Поэтому он и хотел отвлечь их внимание.

Если в момент, когда они следят за телепортацией Сихо, неизвестный им человек начнёт двигаться, их внимание разделится.

Но это тоже был азарт.

Если у них есть способ блокировать её телепортацию, всё кончено.

Раздумывать было некогда.

В смертельной схватке промедление лишь приближает гибель.

Тогда уж лучше…

Если она не хочет бежать, нужно предложить другой выход.

— Сихо, пространственные способности позволяют перемещать то, что видишь, верно?

— Точнее, то, что ощущаешь в пространстве. Но это похоже на зрение.

Что-то вроде шестого чувства.

— Тот слепой Возвращенец с пространственными способностями…

Ха Чан вспомнил его первым.

— Значит, он ориентируется не зрением, а тем самым пространственным ощущением?

Сихо тут же кивнула.

Она была почти уверена.

— Тогда вот что. Можно ли с помощью твоих способностей нарушить его восприятие пространства?

Сихо задумалась, затем снова кивнула.

— Но тогда и моё восприятие собьётся. Телепортироваться, полагаясь на него, будет сложно.

— Но в пределах видимости ты сможешь?

Сихо кивнула.

Он не мог видеть, но она могла.

Даже если её пространственное чутьё собьётся, она всё равно сможет перемещаться.

— Этого достаточно.

Ха Чан тихо выдохнул.

Получится ли?

Неизвестно.

Он не знал всех возможностей врага.

Их двое, как и тогда.

Значит, нельзя разделяться.

Если они решат бить поодиночке, это конец.

Но и у них нет преимущества.

Раз они нашли нас, значит, Ассоциация Возвращенцев тоже ищет.

Они тоже нервничают.

Нервы и спешка создают переменные.

Он знал это по играм.

Я — неизвестный фактор. Давление Ассоциации. И Сихо с её способностями.

У них лишь одна козырная карта —

Возвращенец, управляющий молнией.

Ха Чан поднял голову.

— Попробуем.

Это была вторая безумная азартная игра в его жизни после вложения в биткойны.

14

Екатерина Соболева, бывшая военнослужащая из России, а ныне член «Гирасон», была Возвращенцем из классификационного мира №4, с пересаженным сердцем молниеносного дракона.

Благодаря этому она могла использовать синие молнии, бывшие силой дракона.

Среди Возвращенцев она не была сильнейшей, но её молнии обладали разрушительной мощью.

Поэтому она без проблем действовала в «Гирасон».

Из-за одного преступления она не могла ни вступить во Всемирную Ассоциацию Возвращенцев, ни вернуться в свою страну.

Похищение пространственного охотника S-класса Ха Сихо.

Такое задание получил её напарник, Аоки Кайто.

Охотники S-класса обладают способностями, сравнимыми с Возвращенцами.

Поэтому миссия требовала осторожности, но Кайто почему-то говорил, будто всё просто.

— Эта малышка — не знаю почему, но её пространственные способности перепутаны. Она не сможет использовать свою силу.

Он усмехнулся.

Екатерина потрогала наушник с переводчиком.

Она не разбиралась в пространственных способностях, но если Кайто, тоже пространственник, так говорил, значит, так и есть.

И, как он сказал, цель — Ха Сихо, не представляла угрозы.

Она даже не успела среагировать на атаку, и её можно было легко доставить в «Гирасон».

Но вмешалась помеха.

Монахиня с гигантским мечом.

Как только её шёпот коснулся ушей, сознание на мгновение помутнело.

Екатерина сразу почувствовала угрозу.

Эта монахиня сильна.

Опасно сильна.

В тот же миг она лишилась руки.

Если бы не драконье сердце, позволившее быстро прийти в себя, она потеряла бы не руку, а голову.

Остановив кровь электричеством, она едва успела собраться, как с неба обрушились чёрные щупальца.

Всё, чего они касались, деревья, земля, разлагалось, вызывая неописуемое отвращение.

— Екатерина! Не нужно сражаться!

Это не цель.

Услышав это, Екатерина выпустила всю мощь драконьей молнии.

Молнии взметнулись вверх, опалив монахиню, и та отступила.

Всего лишь лёгкий ожог после её полной силы… Эта женщина опаснее, чем казалось.

— Пошли!

Чёрные щупальца уже тянулись к ней, когда Кайто схватил её и телепортировался.

Если бы она осталась, то растворилась бы без следа.

— Что будем делать?

Миссия провалена.

В ответ на вопрос Екатерины Кайто, выглядевший задумчивым, резко повернулся.

— Беспокоиться не о чем. Кажется, ситуация повернулась в нашу пользу.

Как объяснил Кайто, он запутал пространственные координаты Сихо, из-за чего та переместилась не туда.

Но, отследив след её перемещения, они смогли определить местоположение.

Сихо оказалась на необитаемом острове, почти на другом конце света от Кореи.

— Ха, насколько же свободно она пользуется пространственным перемещением, если случайно перенеслась так далеко?

Даже для Возвращенца-пространственника это было нелепо.

Если она могла перемещаться на такие расстояния, не используя всю силу, то никто не смог бы поймать её в будущем.

— Нам тоже нужно переместиться. Новая рука в порядке?

— Сносно.

Эликсир алхимика восстановил руку, и она проверила её.

Пока неловко, но скоро привыкнет.

— Тогда поехали. Расстояние большое, так что придётся прыгать несколько раз. Если станет плохо, извини.

С этими словами Кайто начал серию прыжков.

От тошноты, хуже, чем при межпространственном переходе, её чуть не вырвало, но она выдержала.

После последнего прыжка перед глазами раскинулось синее море.

В небе.

Под ногами виднелся маленький остров.

Она легко зависла в воздухе, и Кайто последовал её примеру.

— Цель…

— Вон там. Но, кажется, она не одна.

— Охотник? Или Возвращенец?

— Хм, не знаю. Я не детектор. Но, скорее всего, тот, кто был с тем Возвращенцем.

— Значит, другой Возвращенец. Хочет защитить цель.

Екатерина потрогала новую руку.

— У меня есть идея.

— Какая?

Кайто ухмыльнулся, будто это было просто.

— Против пространственников есть хорошая ловушка. Срабатывает при попытке дальнего прыжка.

— Значит, нужно заставить её прыгнуть?

— Умница, Екатерина. Именно.

— Тогда моя очередь.

— Только предупредительный выстрел. Не стоит терять новую руку.

Неприятно пошутив, Кайто начал манипулировать пространством.

— Когда начинать?

— Минутку… Готово. Можно сейчас. Но Сихо нельзя убивать.

— Я не дура. Контролирую силу.

Синие искры заплясали вокруг Екатерины.

Кайто отступил, и она, сконцентрировав силу дракона, сжала в руке молнию.

Глубокий вдох.

И метнула синюю молнию в указанное место.

Ка-а-а-а-а-ах!

Молния ударила, испепелив часть леса.

Но среди горящих деревьев никого не было.

— Ловушка…

— Не сработала. Видимо, они прыгнули на короткую дистанцию.

— Может, перестаралась с силой?

— Дальний прыжок для них был бы авантюрой. Давайте подождём. Они тоже нервничают.

Екатерина согласилась.

Она не была сильна в тактике, так что лучше следовать за умным Кайто.

Но в этот момент…

На песке, куда ударила молния, появился мужчина.