Он пристально смотрел прямо на нас.

Будто видел насквозь, где мы находимся.

— Это…

— Тот самый мужчина, что был с ней.

В его руках не было ничего.

Магического типа? Или рукопашник?

А может, у него и вовсе иной тип способностей.

Екатерина прищурила глаза.

Она не была сенсором, да и среди возвращенцев хватало уникальных случаев, так что определить что-то наверняка было сложно.

— Что будем делать?

— Похоже, он знает наше местоположение. Но что у него на уме…

Внезапно он резко нахмурился, словно почувствовал что-то неладное.

— Кайто?

— Дешёвый трюк.

С досадой он поправил тёмные очки.

Пространственное восприятие, на которое он полагался, внезапно исказилось.

Пространственное чутьё Кайто было выдающимся даже среди других носителей пространственных способностей.

Благодаря слепоте оно было куда острее, чем у обычных телепортеров.

Именно поэтому он входил в число сильнейших пространственников.

Именно поэтому он до сих пор сознательно не восстанавливал зрение.

Для него слепота была не недостатком, а преимуществом.

Именно это обострённое восприятие позволило ему легко понять, что Ха Сихо тратит силы на что-то другое.

Но что, если даже у него пространственное чутьё нарушено?

Оно невероятно тонкое.

И если эта хрупкая система искажается, пространственные способности становятся бесполезными.

Но Кайто был возвращенцем.

Ветеран, прошедший через бесчисленные битвы.

Он уже сталкивался с теми, кто пытался атаковать его пространственное восприятие.

И, конечно, давно разработал методы противодействия.

Проблема была в том, что его противником была Ха Сихо.

Охотник S-класса, обладательница абсурдного таланта, способного влиять даже на параллельные миры.

Она была тем редчайшим гением пространственных способностей, который рождается раз в тысячу лет.

Если она продолжит развиваться, Кайто был уверен:
Она войдёт в число сильнейших S-классов на Земле.

А если такая, как она, решит полностью исказить пространство вокруг?

Даже если её силы частично отвлечены, Кайто потребуется время, чтобы адаптироваться.

Но тогда и у Ха Сихо восприятие должно сбиться так же, как у меня.

Может, она намеренно запутывает пространство, чтобы выиграть время для побега?

Но ловушка уже расставлена.

Даже если пространственное восприятие искажено, ловушка никуда не исчезла.

Сомнительно, чтобы она вообще смогла её обнаружить.

Минутку…

В тот же миг он вспомнил мужчину, о котором говорила Екатерина.

Того, что стоял на берегу и пристально смотрел на них.

— Екатерина! Это ловушка!

Как только Кайто осознал это, он закричал.

Их перехитрили.

Пространственник здесь только он один.

Если пространственное восприятие нарушено, пространственники не могут определить местоположение друг друга.

Но главное — телепортация, которая зависит от этого восприятия, блокируется.

Он слеп.

Он не может, как обычные пространственники, ориентироваться по зрению.

Поэтому ему нужно время, чтобы восстановить искажённое Ха Сихо восприятие.

Противник и рассчитывал на это время.

В тот момент, когда его телепортация заблокирована, этот мужчина собирался атаковать их, лишённых мобильности.

Он проверял их местоположение, чтобы они не сбежали, пока Ха Сихо тоже страдает от искажённого восприятия.

Он ждёт момента, когда телепортация станет невозможной, чтобы нанести удар!

Он хочет лишить их мобильности и вынудить к прямому столкновению.

А это значит, что он уверен в своих силах.

Иначе с чего бы ему так открыто показываться?

— Кайто.

— Екатерина, нужно атаковать немедленно. У меня осталось всего несколько секунд, прежде чем телепортация станет бесполезной. Сможете?

Стиснув зубы, Кайто ждал ответа, а вокруг Екатерины уже начали сверкать искры.

— Без проблем.

— Телепортируемся прямо рядом с ним. Нужно устранить его одним ударом.

Глаза Екатерины вспыхнули голубым светом, искры заплясали в её зрачках.

Увидев это, Кайто сглотнул и мгновенно активировал телепортацию.

Фух!

Исчезнув с неба, они появились прямо рядом с мужчиной.

Тот, казалось, даже не заметил их перемещения — его взгляд всё ещё был устремлён в небо.

Один вдох.

Всё решится за один вдох.

Нога Екатерины, переместившейся вместе с Кайто, резко выпрямилась.

Её кулак замер у пояса, и молния, рождённая в сердце Молниеносного Дракона, сгустилась в её руке до ослепительной белизны.

В тот миг, когда взгляд мужчины в очках наконец медленно упал на них, её кулак уже летел вперёд.

Дыхание Молниеносного Дракона поглотило мужчину.

Вспышка молнии снесла всё вокруг, подняв бурю, от которой бешено закачались деревья.

И среди этого хаоса глаза Екатерины постепенно сузились.

Потому что мужчина, в которого попал её Удар Молниеносного Дракона, стоял на месте совершенно невредимым.

— Это…

Фантом.

Иллюзия, созданная искажением пространства.

Екатерина почувствовала неладное.

Ещё мгновение назад это определённо был не фантом.

Но когда успели…?

Взгляд Екатерины метнулся назад.

И в тот же миг её зрачки отразили двоих, стоящих в чаще.

Кайто и она сама чётко видели их — Цель, Ха Сихо и третьего, незнакомого человека, Кан Ха Чана.

Значит, в последний момент перед телепортацией Кайто они успели забрать мужчину и подменить его фантомом?

И они рискнули на такое… с такой дерзостью.

Только теперь, увидев всё своими глазами, она поняла: он был обычным человеком.

Неужели простой смертный добровольно стал приманкой, рискуя быть стёртым с лица земли?

Безумие.

И против такого они потратили силы впустую.

Капля удачи.

Мгновение невнимательности.

Срочность ситуации.

Нехватка информации.

Всё это — ненадёжные факторы.

Но в тот момент, когда к ним добавилась всего одна дерзость, всё обернулось вот так.

Как и говорил Кайто.

Их переиграли.

Два возвращенца, переживших другой мир и сумевших вернуться на Землю, были побеждены несовершенным охотником A-класса и обычным человеком.

С этой мыслью Екатерина и Кайто могли лишь наблюдать, как Сихо складывает руки перед собой.

15

Паааах!

Увидев, как Ха Сихо телепортирует двоих возвращенцев прочь, я поспешно повернулся к ней.

Кап-кап.

Как раз в этот момент у неё пошла кровь из носа, и она скривилась, словно почувствовала головокружение.

— Сихо-ян, вы в порядке?!

— Всё нормально.

Она коротко перевела дыхание и вытерла кровь.

— Всё получилось, как вы и сказали.

— Просто нам повезло.

И правда.

Чистейшая удача в безвыходной ситуации.

Один только вид того кулака, который русская возвращенка запустила в последний момент, заставлял меня дрожать.

Опоздай Ха Сихо хоть на мгновение — от моего тела не осталось бы и мокрого места.

— Сейчас телепортируемся.

Ха Сихо отправила их прочь, но без физического контакта она могла переместить их только в пределах видимости.

Поэтому она отправила их к самой линии горизонта.

Сейчас они, наверное, уже барахтаются в воде.

Но они — возвращенцы.

Они мгновенно выберутся и вернутся.

— А пространственное восприятие?

— Уже восстановила.

Ха Сихо сказала это так, будто это было пустяком, и схватила меня за рукав.

Теперь оставалось только сбежать до их возвращения.

— Без координат я не знаю, куда именно мы переместимся.

— Ничего страшного. Я же с вами.

Ха Сихо на мгновение замерла, глядя на меня, затем крепче сжала рукав.

— Я правильно сделала, что не сбежала, верно?

Она всё ещё переживала из-за этого?

Услышав это, я улыбнулся.

— Да. Вы спасли меня.

Только тогда её лицо наконец расслабилось.

— Перемещаемся.

И в тот же миг, когда наше зрение должно было смениться,

Вжжжж!

Неожиданный удар обрушился на нас.

Каааааааах!

Ощущение жёсткого столкновения, и моё тело кубарем покатилось по земле.

Не понимая, что происходит, я стонал от боли, пока волны ударов прокатывались по всему телу.

Вууууууу…

Звон в ушах сбивал мысли.

Сквозь него, кажется, доносились голоса, но я не мог собраться.

— Кх-кх…

Кашель вырвался из горла, и я почувствовал, как что-то липкое капает изо рта.

С трудом фокусируя зрение, я понял, что это было.

Кровь.

Не несколько капель — её было столько, что я подумал: «Неужели так можно истечь кровью?»

Медленно опустив голову, я увидел, что бок разорван, и внутренности вываливаются наружу.

На мгновение мне показалось, что это сон.

Но тут же, осознав реальность, я почувствовал, как адская боль пронзает мозг, и мне показалось, что я вот-вот потеряю сознание.

— Этот… такой удар… выдержать…

Сквозь звон снова донёсся голос.

— Хх… ха…

Из-за кровопотери тело начало слабеть.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Больно.

Больно так, что хочется умереть.

С трудом удерживаясь в сознании, я сузил глаза и повернул голову.

Передо мной была русская военная, которая держала Ха Сихо, прижав её голову к земле.

Со лба Ха Сихо текла кровь.

Она тоже была серьёзно ранена.

Чёрт, что мы упустили?

Что пошло не так?

Сколько бы я ни ломал голову, мозг обычного человека был ограничен.

Но сознание упорно гасло.

С такой кровопотерей и травмами я точно умру.

Не хочу умирать.

Не хочу этой боли.

Это естественно.

Как бы я ни вращался среди возвращенцев, я всего лишь обычный человек.

Тем, кто мог умереть даже от межпространственного существа F-класса.

Таким я и был.

Для обычного человека они были подобны стихийным бедствиям.

Одного их движения хватило бы, чтобы оборвать мою жизнь.

Я слишком возомнил о себе?

Хотел спасти возвращенцев?

Создать для них место, куда они смогут вернуться?

Не слишком ли велика мечта для того, кого можно убить одним взмахом руки?

Было ли это просто наглым вмешательством не в своё дело?

Я даже не мог позаботиться о себе.

Бросил университет и мечты из-за ложного обвинения в сексуальных домогательствах.

И вот, немного пообщавшись с возвращенцами, снова возомнил себя способным на такое.

Какого чёрта… Неужели я должен с этим смириться?

Я просто не хочу снова видеть то проклятое выражение лица, которое было у сестры, когда она вернулась в тот день.

Встретив Небесного Демона Чхон Хон-Рён, я снова вспомнил ту мечту.

FlowerRain из «Элесиса» страдала из-за пережитого, и я хотел её поддержать.

Ха Сихо не хотела терять мать, и я хотел ей помочь.

Вот и всё.

Я был таким до сих пор и останусь таким в будущем.

Какой смысл в великих целях, если я даже не могу защитить тех, кто рядом?

Стиснув зубы, я подавил боль, разрывающую голову.

Что я могу сделать сейчас?

Рядом промелькнул мужчина.

Тёмные очки, трость слепого.

Промокший до нитки, он был явно раздражён.

— Ах, чёрт, попасть в свою же ловушку, расставленную для цели… Какой позор.

Услышав его, я изо всех сил протянул руку и схватил его за штанину.

Слепой мужчина тут же повернулся ко мне и скривился от отвращения.

— Какой-то мусор осмелился прикоснуться ко мне?! Я и так в ярости, а тут ещё эта грязь!

Едва выкрикнув это, он начал безжалостно бить меня ногами.

По словам Сихо, этот мужчина — возвращенец с пространственными способностями, как и она.

Значит, если удержать его, у Сихо будет шанс сбежать.

— С… Сихо! Вставай!

Крикнув это, я, несмотря на пинки, обхватил его ногу и повис на ней.

Из-за резких движений кровь продолжала хлестать из раны.

Я и так уже труп.

Но хотя бы Ха Сихо должна выжить.

Чёртово дело, но я не хотел, чтобы моя жизнь оборвалась так бессмысленно.

— 汚い虫けらが…! 放せ! (Грязный жук! Отстань!)

С отвращением он, перейдя на японский, закричал и ударил меня по голове.

Кровь залила один глаз, лишая обзора.

Но я держался.

— Е-Екатерина! Прибейте эту тварь! Брезгую даже прикасаться!

Он визжал, будто боялся прикоснуться к насекомому.

Екатерина, которая могла бы справиться сама, лишь покачала головой, видя, что он перекладывает дело на неё.

— Надо ли его убивать?

— Зачем оставлять в живых такое?!

Неохотно она щёлкнула пальцами.

Щёлк!

Голубая молния ударила в моё тело.

Перед глазами сверкнула вспышка, а по всему телу пополз едкий дым.

И на этом всё закончилось.

Я почувствовал, как что-то утекает из меня, и мир погрузился во тьму.

Это был момент, когда моя жизнь подошла к концу.

Если бы не одна-единственная вспышка света, пронзившая тьму перед глазами…