Услышав вопрос Чжи Ын, Сихо оторвалась от апельсинового напитка, который потягивала через соломинку, и произнесла маленькими губами:

— Потому что удобно.

Когда Сихо равнодушно это сказала, зрачки Чжи Ын яростно задрожали.

Выражение у неё было такое, будто она увидела, как смирная кошка первой запрыгнула на тёплую плиту.

— Наглая…

Кажется, она сейчас и носовой платок на клочки порвёт.

Я на мгновение перевёл взгляд на Сихо.

Возможно, её поведение — это травматическая реакция, похожая на ту, что была с её матерью.

После пробуждения способностей она стала свидетельницей смерти матери прямо перед глазами.

Шок от той потери, должно быть, всё ещё остался, и, как в случае с матерью, она могла ошибочно решить, что я умер из-за её колебаний.

Ведь это естественно, что ребенок колеблется в выборе: стереть свою мать своими руками или спасти других.

Хотя это всего лишь мои догадки.

Сихо, и так миниатюрная, в школьной форме выглядела ещё милее, и теперь на неё обращали ещё больше внимания.

Я понимал её, но лучше бы она прекратила.

— Я тоже!

В тот же момент Чжи Ын села на диван рядом со мной.

А затем обхватила мою руку и крепко прижалась.

Увидев это, Сихо, которая наблюдала за Чжи Ын, тоже подвинулась поближе.

Люди вокруг уже начали доставать телефоны.

Меня засудят!

Я в ужасе попытался оттолкнуть их обеих…

Ах, точно. Они же охотники.

Я только начал осваивать ауру, поэтому мог использовать силу лишь на 1 или 100, и мне не хватало мощи, чтобы отбросить их.

Неужели меня сейчас раздавят, и это кончится тюрьмой по доносу?

Не понимая, во что я вляпался среди несовершеннолетних, я ущипнул обеих за щёки одновременно.

— Ай?

— У-у.

— Хватит. Обе. Мисс Сихо, не стоит соревноваться в таком. Сохо будет волноваться.

Сихо, чью щёку я ущипнул, исподлобья взглянула на меня.

Её взгляд, как всегда, был острым, но сегодня казался ещё более колючим.

— Господин куратор, почему вы называете Ха Сохо просто «Сохо»?

— Что?

— А меня вы называете «Сихо-ян».

И вот на что она обратила внимание?

Взгляд Сихо стал ещё острее.

Увидев её недовольное лицо, я вздохнул и решил подыграть её настроению.

— Тогда, как с Сохо, я буду обращаться к тебе неформально. Буду звать просто «Сихо», ладно?

— Угу, договорились.

Сихо, казалось, удовлетворилась и снова прислонила голову ко мне.

Эй, не надо прислоняться.

— Что, что? Оппа, что у тебя с Сихо было? Что случилось?!

И из-за этого Чжи Ын начала бушевать ещё сильнее.

Теперь я и сам не понимал.

Хочу уволиться.

4

Промучившись между ними добрую половину дня, я наконец смог освободиться лишь к вечеру.

Потому что пришло время возвращаться в офис.

Неужели работа куратора охотников всегда такая выматывающая?

Контроль состояния охотников, их настроения, анализ тренировок, проверка инвестиций — всё это и так нелёгкая работа, но это уже перебор.

Может, я слишком с ними заигрываю?

Поскольку обе несовершеннолетние, они, кажется, совершенно не понимают социальной дистанции.

Если так пойдёт дальше, рано или поздно возникнут проблемы.

Наверное, нужно разграничить отношения.

Чжи Ын явно проявляет ко мне симпатию.

Она не призналась прямо, но ведёт себя так, будто кричит: «Ты мне нравишься!»

Пусть я и неопытный и у меня нет девушки, но даже я это понимаю.

Детская любовь часто бывает слепой.

— Тормоз, да что ты понимаешь.

Почему-то Бэксан вставил своё слово, но я не обратил на это внимания.

— Это серьёзно.

Пока что я просто надёжный взрослый рядом, и этим вызвано её доверие.

Со временем, когда её социальный круг расширится, проблема решится сама собой, но…

Уже в следующем году её назначат охотником в мою команду.

Если она и Сихо начнут меряться силами, как сегодня, команда может развалиться.

Что же делать?

В 26 лет я уже совсем не понимаю, о чём думают нынешние старшеклассники.

Если бы она, как Аю, просто дурачилась, то хоть морально было бы легче, даже если физически устаёшь.

Может, стоит посоветоваться с Аю.

В этот момент я столкнулся в офисе с знакомым лицом.

— Госпожа Орджия!

— А, господин Ха Чан.

Она, как обычно, с лёгкой улыбкой поздоровалась со мной.

— Рада, что вы в порядке.

— Говорили, вы получили травму, госпожа Орджия. Всё в порядке?

— Да, немного подвернула руку, но ничего серьёзного.

В качестве доказательства она закатала рукав блузки и показала руку.

Слава богу.

Я переживал, что из-за моего вызова с ней могло случиться что-то плохое.

Увидев моё облегчение, Орджия хотела что-то сказать, но запнулась.

Её взгляд устремился куда-то за меня, и я с недоумением обернулся.

— Ты вызвал меня, а сам чем занят? Доми-оппа.

Это была Аю.

Из-за инцидента с Квак Саён она пришла, и сегодня, как всегда, была в кепке, под которой улыбалась во весь рот.

— А, ты пришла. Я как раз благодарил госпожу Орджию за прошлый раз.

— А, точно. Спасибо, монашка.

Аю, подойдя ко мне, хихикнула. Орджия на мгновение посмотрела на меня, затем тихо сказала:

— Господин Ха Чан, есть старая поговорка: «Даже если тебя укусил тигр, если не теряешь голову — останешься жив».

— Э-э? Да, наверное.

— В мое время тигров было очень много, но сейчас, говорят, их совсем нет. Но, похоже, вокруг господина Ха Чана все еще полно тигров, даже если времена изменились.

Она сложила руки и тихо соединила ладони.

— Пожалуйста, будьте бдительны.

Несмотря на офисный стиль, она выглядела как настоящая монахиня.

Будто молилась о спасении грешника перед ней.

— Какие ещё тигры, пшшш! Проваливай. Сектантка! Намуамидабу!

Аю вдруг зарычала, как бешеная собака, и Орджия с сожалением посмотрела на неё, поклонилась и ушла.

Глядя ей вслед, я тут же поднял кулак и вставил в голову Аю «инъектор вежливости».

— Кья-а-а!

— Что за манеры, а? Невежливо.

— У-у, н-нет! Эта монашка всё время мне мешает!

— Что значит «мешает»? В следующий раз веди себя прилично. Она, может, и выглядит молодо, но прожила несколько веков. Я тебя не так воспитывал.

Аю дрожала от злости, затем начала лупить меня по спине.

Раз уж ей нечего сказать, она решает всё кулаками.

— Я против насилия! Решительно против!

— Серьёзно! Из-за тебя! Доми-оппа! Меня! Лишат звания!

Так и помереть недолго.

Я схватил её за запястья, прежде чем она добила меня.

— Ой, отпусти!

Аю, фыркая, пыталась вырваться, но вскоре перевела взгляд с захваченных запястий на моё лицо, и её пыл постепенно угасал.

Наконец-то затихла.

— Аю.

— Хы-ы!

— Ч-что?

Когда я назвал её имя, она почему-то покраснела, затем слегка отвела взгляд и заёрзала.

К счастью, её руки понемногу ослабевали.

Шанс.

— Я голоден. Давай сначала поедим.

И тогда я получил ещё один удар.

— Заслужил.

Да ещё и услышал ругань Бэксана.

Почему все меня ненавидят?

5

Преодолев все трудности, мы поужинали, и я направился с Аю в Корейское отделение Ассоциации Возвращенцев.

По моей просьбе Аю заранее спросила разрешения на мой визит, и, к счастью, представитель Ассоциации любезно согласился.

— Эта «Железнокровная»…

Но Аю, почему-то, была явно недовольна.

Не понимаю, в чём дело — ведь разрешили же по её просьбе.

Вот всегда она такая капризная.

— Хватит дуться. Когда придем домой, я поиграю с тобой в игры.

— Я буду играть всю ночь.

— А мне завтра на работу.

— И?

О-оу.

Я не ответил и, открыв дверь Ассоциации, вошёл внутрь.

Передо мной предстал вестибюль.

Огромный и роскошный зал, который сложно охватить взглядом, вызвал у меня восхищение.

Как и положено Ассоциации Возвращенцев, денег у них явно в избытке.

Когда я подошёл к стойке, стоявшая там женщина сразу же улыбнулась.

— Добро пожаловать. Вы, должно быть, Чхон Хон Рён?

Она тоже Возвращенец?

Не знаю, но я был рад, что со мной Аю.

Будь я один, меня бы, наверное, выгнали.

— И господин Кан Ха Чан.

Поскольку Аю предупредила, что придёт со мной, женщина узнала и меня.

Но почему-то её взгляд был необычным, и я слегка замер.

Что это было?

— Я помогу вам с сопровождением. Пожалуйста, подождите немного, вскоре к вам подойдет человек из того лифта.

Как только она любезно это сказала, лифт «динь» остановился.

Из него вышла высокая женщина в деловом костюме.

Я не низкого роста, но ей пришлось бы на меня смотреть свысока.

Наверное, под 190 см.

С загадочной аурой, она слегка откинула прядь пепельных волос, открыв повязку на правом глазу.

Увидев нас, она искривила губы в улыбке.

— Приветствую. Я Ынхён, ваша сопровождающая.

— Лисья Ын, ты-то почему в сопровождающих?

— Давно не виделись, Небесный Демон.

— Я же просила не называть меня так.

— А вы до сих пор зовёте меня Лисьей Ын.

Видимо, они были знакомы, судя по их непринуждённым выражениям.

Затем Аю, словно что-то вспомнив, скривила лицо.

— Неужели это проделки той Железнокровной Императрицы?

— Без комментариев.

— Ц-ц.

Аю цокнула языком с выражением полного непонимания.

— Что это за женщина, которая постоянно к Доми-оппе…

Собираясь что-то сказать, она посмотрела на меня, затем сняла кепку и в раздражении взъерошила волосы.

— Почему, когда и где вы вообще пересеклись…

Потом, будто от недовольства, начала тыкать мне пальцем в бок.

Почему она вымещает злость на мне?

Не понимая причины, но зная, что у Аю явно плохие отношения с Бэк Соль Хян, я решил оставить её в покое.

Аю, увидев мою реакцию, махнула головой, будто говоря «ладно», и повернулась к Ынхён.

— Ладно, просто веди нас.

— Вы стали спокойнее, чем раньше.

Ынхён скользнула взглядом на меня.

— Не знаю, чья это заслуга.

И это называется «спокойнее»?

Вспомнив, какой непоседой Аю была в игре, я сделал серьёзное лицо.

Кем же она была в прошлом?

Если она вела себя ещё хуже, я бы точно не справился.

— Доми-оппа, не знаю почему, но мне кажется, ты сейчас думаешь что-то грубое.

— О, точно. Если сейчас ты «спокойная», то насколько же хуже было раньше?

— Ладно, раз так, я покажу тебе сама!

Притворно сплюнув на ладонь, Аю начала растягивать пальцы. Я поднял руку и крикнул Ынхён:

— Пожалуйста, проводите нас!

— Ага, сбегаешь? Попадись мне! Заставлю сказать: «П-п-пожалуйста, встречайся со мной, госпожа Аю!»

Почему ей самой стыдно от своих же слов?