Оставив Аю, которая в телефонных разговорах и играх вовсю дурачится, а в реальности стесняется, я последовал за Ынхён.

— Вы, кажется, довольно близки с ней.

— А, ну, так получилось.

Поскольку я первым последовал за ней, Ынхён заговорила со мной.

Затем она ненадолго оглянулась на Аю и с горьковатой улыбкой промолвила:

— Я рада. Что она встретила вас.

Услышав это, я моргнул.

Аю — возвращенец.

Подобно FlowerRain, страдавшей из-за прошлого, у неё тоже, должно быть, были тяжёлые времена.

Хотя сейчас она стала намного светлее, даже дурачится со мной, но каково ей было в прошлом?

Аю — редкий случай одержимости среди Возвращенцев.

Одержимые — это те, чьи исходные тела в процессе межпространственного перемещения полностью уничтожаются, и остаётся лишь душа, которая и продолжает путь.

То есть, нынешний облик Шин Сора, который демонстрирует Аю, — это, вероятно, форма, созданная и поддерживаемая силой Чхон Хон Рён.

В тот день, когда она впервые показала облик Чхон Хон Рён, та объяснила, что изменение манеры речи связано с воспитанием, навязанным ей при рождении из-за крови Небесного Демона.

Какой же была Чхон Хон Рён, жившая на Земле, затем втянутая в межпространственное перемещение, потерявшая исходное тело, насильно получившая воспитание Небесного Демона и в итоге ставшая им?

Даже сейчас, возвращаясь к своему истинному облику, она не может избавиться от манер и речи Небесного Демона.

Яркий образ, который Аю демонстрирует в облике Шин Сора, возможно, является своего рода самогипнозом, как у FlowerRain.

Рада, что встретила меня?

Я оглянулся на Аю, которая подбежала следом.

Она всё ещё бормотала: «Я заставлю тебя сказать. Серьёзно», но сейчас выглядела совершенно спокойной.

Что же я сделал для неё?

На мгновение я вспомнил нашу первую встречу.

Память смутная, но, кажется, это было тогда.

Когда мы с DeathlyHeart только создали гильдию и разбрелись для её рекламы.

В тот день, когда кто-то распространял ужасные новости о происшествии, вызванном возвращенцем, и я, вспомнив о сестре, в гневе разразился гневной тирадой.

Тогда ко мне подошёл персонаж в снаряжении новичка и заговорил.

Спросил, есть ли место в гильдии.

Если подумать, тогда это была ещё не Аю.

Сораге, кажется.

Странный никнейм.

Поначалу она была неразговорчивой, но со временем мы сблизились, она увлеклась Blackstar Юа, сменила ник и постепенно стала такой, как сейчас.

Если совместное прохождение «Lord of Academy» стало для неё поворотным моментом, я бы наиграл ещё десятки тысяч часов.

Поэтому я поднял руку и ненадолго погладил её по голове.

Какая молодец.

— Если тебе тяжело, можешь сказать.

— Э-э, ну, ч-что... о чём ты?

— Да так.

Раз уж мы самые близкие друзья, возможно, я что-то упустил.

Когда я убрал руку, Аю с каким-то сожалением посмотрела на неё, затем незаметно придвинулась ближе.

— А что считается «тяжело»?

— Если тебе тяжело, значит, тяжело.

— У меня в последнее время много трудностей, можно мне немного покапризничать?

Аю улыбнулась, и я гордо выпрямил грудь.

— Ладно, хватит капризничать. Просто скажи, чего хочешь, и я тебя выслушаю.

— Ого, как круто. Тогда красивая Аю покапризничает, и ты обещаешь не связываться больше с Железнокровной Императрицей?

Вот же...

— Она же председатель нашей компании.

— Я же говорю, что буду содержать тебя, оппа! Куплю дом! Куплю машину! Буду готовить три раза в день! И... и себя тебе тоже!..

— Господа.

Крик Аю, перегруженной эмоциями, прервал голос Ынхён.

Она указала на лифт перед собой и сказала:

— Может, сначала зайдёте в лифт и продолжите разговор там?

Я вошёл в лифт, а Аю, с лицом красным, как мак, последовала за мной.

При этом она почему-то недовольно тыкала мне в бок — скоро, наверное, сломаюсь.

Тем временем лифт спускался вниз.

Здание Ассоциации Возвращенцев огромное не только вверх, но и вниз — лифт остановился с лёгким «динь» только на пятом подземном этаже.

Если копать на пять этажей вниз, не обрушится ли грунт?

Но раз это здание Ассоциации Возвращенцев, я решил просто принять это как данность.

Потому что даже если бы мне объяснили, я бы всё равно не понял.

Двери лифта открылись, и перед глазами появился белоснежный коридор, совсем не похожий на подземный.

Мы шли по нему довольно долго, пока Ынхён не остановилась перед комнатой с номером 205.

— Мы на месте.

Я взглянул на табличку с именем на двери:

«Соболева Екатерина».

Та самая возвращенка из Гирасон, что напала на меня и Сихо.

Когда Ынхён открыла дверь, внутри за полупрозрачным стеклянным барьером я увидел Екатерину, сидящую, прислонившись к стене.

Её лицо было плохо видно, но на шее был закреплён какой-то ошейник, похожий на смирительную цепь.

Она не двигалась, словно спала.

— Это эффект печати запечатывателя. Мы разбудим лишь её сознание, подождите немного.

С этими словами Ынхён достала из кармана небольшой кодовый замок.

Когда она, поскрипывая, ввела код, раздался щелчок, и замок открылся.

Вздрог.

Вместе с этим голова Екатерины дёрнулась.

Похоже, она действительно проснулась.

Кто же такой этот запечатыватель?

Я чувствовал, как во мне бурлит бесконечное любопытство к возвращенцам, но, сдерживая его, я взглянул на Екатерину.

— Поскольку разбужено только сознание, она не сможет пошевелить телом. Если потребуется, мы можем ослабить печать до уровня обычного человеческого тела, оставив лишь её силы.

— Нет, этого достаточно.

Лучше свести к минимуму вероятность, что она сможет навредить мне.

— Стеклянный барьер можно просто пройти. Она не сможет видеть или слышать нас, но не пугайтесь. Если что-то скажете, мы сразу выведем вас.

— Спасибо.

Поблагодарив Ынхён за заботу, я собрался войти за барьер.

Но вдруг я почувствовал неладное и обернулся.

Потому что ни Аю, ни Ынхён не собирались двигаться.

— Я один пойду? Разве так можно?

Я просил Аю передать Ассоциации Возвращенцев, что хочу встретиться с Екатериной, и они разрешили.

То есть, формально я здесь как сопровождающий Аю.

И потому было странно, что мне разрешили самостоятельно контактировать с преступницей Екатериной.

— Вы хотите войти?

Ынхён посмотрела на Аю, и та равнодушно пожала плечами.

— А зачем?

— Вот видите.

Разве так можно в Ассоциации Возвращенцев?

— Конечно, для Ха Чана такое разрешение — норма.

Видя моё замешательство, Ынхён успокоила меня:

— Что я такого сделал...

— Вы предотвратили бешенство возвращенки Орджии, установили с ней доверительные отношения, помогли возвращенке Хан Юа преодолеть самогипноз, с которым она не могла справиться всю жизнь, а также защитили Ха Сихо, сорвав планы Гирасон.

Не знаю, откуда она знает все детали, но, перечислив всё, что я сделал, Ынхён улыбнулась.

— Раз вы взяли на себя столько задач Ассоциации Возвращенцев, разве не естественно, что мы доверяем вам?

После таких слов это действительно звучало логично.

Аю рядом поддакивала: «Ага, ага, наш Доми-оппа должен быть крутым».

— В будущем, если что-то понадобится, обращайтесь к нам напрямую, а не через Небесного Демона.

— Что? Нет! Доми-оппа, если что-то случится, зови сначала меня! Понял? Я твоя лучшая подруга!

Я кивнул, пропуская её слова мимо ушей.

Хотя моей целью не было завоевать доверие Ассоциации, но раз так вышло, это неплохо.

Для моих будущих целей помощь Ассоциации Возвращенцев будет необходима.

Кроме того, Бэк Соль Хян, кажется, в общих чертах знает о существовании Бэксана.

Бэксан, прежде чем стать регрессором, говорил мне, что он возвращенец.

Возможно, раз он рядом со мной, меня тоже воспринимают как нечто вроде возвращенца.

Хотя, возможно, именно поэтому Бэк Соль Хян так хорошо ко мне относится.

Иначе зачем ей быть доброй к обычному человеку вроде меня?

А вдруг? Может, Бэк Соль Хян влюбилась в меня с первого взгляда.

О, возможно, у меня есть талант к сочинительству.

С такими глупыми мыслями я оставил Ынхён и Аю снаружи и вошёл внутрь.

И действительно, за спиной будто возникла стена, и я больше ничего не видел.

Забавно.

— Ты внутри?

В этот момент рядом неожиданно появился Бэксан.

Он, похоже, спал — зевнул, посмотрел на Екатерину и сказал:

— Ты тут в Ассоциации Возвращенцев как у себя дома.

Видимо, со стороны это действительно выглядит ненормально.

— Ну, это же очевидно.

Бэксан, в общих чертах знающий, что я делал, считал естественным, что Ассоциация идёт мне навстречу.

Наверное, это стандартная реакция.

После инцидента с ложными обвинениями я жил только в игре, поэтому, возможно, стал слишком чувствительным к обществу.

Оставив Бэксана, я взглянул на Екатерину.

Кажется, она недавно очнулась — молча сидела, опустив голову так, что волосы закрывали лицо.

— Эй.

Когда я окликнул её, её тело дёрнулось.

Но это была не просто дрожь.

Она начала трястись всё сильнее, дрожь распространилась по всему телу.

Что это?

Понятно, что страшно сидеть в таком месте, но не слишком ли?

Пока я размышлял, она вдруг заговорила.

— Я же сказала, что всё расскажу. Почему…

Ооо, я совершенно ничего не понимаю.

Помоги мне, Папаго.*

*(П.П: Papago - AI-переводчик, созданный компанией Naver, в оригинальном тексте, она разговаривает на русском).

6

В тот день, заглянув смерти в лицо благодаря Бэксану, вселившемуся в Ха Чана, Екатерина была в смятении.

Огромные красные молнии, исходившие от Ха Чана, внушали ужас одним своим видом.

Тогда один удар тока, пронзивший её мозг, отправил её в бессознательное состояние, но в тот момент она испытала предельный страх.

А когда очнулась, то по какой-то причине оказалась одна в камере.

Но когда она открыла глаза и снова увидела его перед собой, её разум парализовало от ужаса.

Она не могла поднять голову.

Если он снова выпустит эти красные молнии, она сразу же потеряет сознание.

Она была подобна хищнику, но перед настоящим хищником могла лишь бесконечно съёжиться.

— Что? Нет, иностранцу что…

В этот момент он вдруг заговорил сам с собой.

Он сделал вид, будто что-то понял, и посмотрел на неё.

— Я же сказал: если приехала в Корею, говори на корейском. Ты глухая?

И как только она услышала этот знакомый акцент, у неё закружилась голова.

— Ик… и-и…

Стоны и ощущение влаги между ног — это, наверное, не было иллюзией.